Миновав несколько коридоров, я заметил, что из-за непрерывной работы странных механизмов на стенах температура воздуха на Уровне 3 постепенно повышается.
Жара становилась невыносимой, и мне пришлось плеснуть немного Миндальной воды на лицо, чтобы хоть как-то охладиться.
Во время разведки я старался держаться подальше от машин. Помимо высокой температуры, в руководстве упоминалось, что из-за условий среды и своевольной природы самого Уровня эта техника часто выходит из строя.
Это может привести к утечкам тока или локальным взрывам, что в узких пространствах Уровня 3 абсолютно смертельно.
Продолжая путь, я обыскал несколько небольших помещений и нашел пару бутылок серой Миндальной воды. Я перелил их в резервуар своего оружия, полностью восполнив боезапас водяного пистолета.
Также мне посчастливилось найти бутылку синей Миндальной воды, что меня немало обрадовало. Синяя вариация ценится гораздо выше обычной.
Во-первых, у синей Миндальной воды нет специфического привкуса, она похожа на обычную воду, поэтому многие Странники предпочитают пить именно её. Она также эффективно подавляет и даже обращает вспять Цикл Скорбных останков. Более того, это отличное лекарство от бессонницы, тревожности и других расстройств психики.
Правда, при длительном употреблении она вызывает привыкание, ухудшение зрения и мышечную слабость.
Немного подумав, я убрал синюю воду в аптечку. Использовать её просто для утоления жажды — расточительство, лучше оставить как медикамент.
«Бах!» — позади раздался звук, будто что-то тяжелое ударилось об пол. Моя рука, перебиравшая содержимое рюкзака, замерла.
Я резко развернулся боком, накидывая рюкзак на плечо, и направил водяной пистолет в сторону темного туннеля.
Не сводя глаз с мрака позади, я начал медленно пятиться, свободной рукой доставая фонарик, чтобы осветить путь.
Внезапно в темноте мелькнула черная тень.
При виде этого странного силуэта меня пробрал озноб, накатила волна страха и сильного дискомфорта. Неужели эта тварь преследовала меня все это время?
Но тут я вспомнил важную деталь из документации по Уровню 3: здесь распространены галлюцинации и ментальное воздействие!
Я тут же сделал несколько глотков Миндальной воды прямо из дула пистолета. Чувство дискомфорта начало быстро отступать.
И правда, из-за долгой экспедиции и постоянного напряжения мое психическое состояние пошатнулось, я даже забыл вовремя попить воды.
Убедившись, что это была галлюцинация, я с облегчением выдохнул. Но на этот раз я достал таймер и установил интервал. Теперь легкая вибрация будет напоминать мне о необходимости пить Миндальную воду для восстановления Рассудка.
Ситуация меня немного напугала. В руководстве говорилось, что многие новички погибали именно из-за того, что истощение психики и потеря Рассудка ввергали их в Цикл Скорбных останков. Или приводили к еще более ужасному финалу.
Я двинулся дальше, стараясь выбирать более широкие проходы. На Уровне 3 встречаются экстремально узкие лазы, где приходится снимать рюкзак и ползти на четвереньках. Встретить Сущность в такой тесноте было бы фатально, да и приступы клаустрофобии в таких местах — удовольствие сомнительное.
«Дзынь...» — оторвав кусок трубы, преграждавший вход, я шагнул в комнату. Быстрый осмотр показал, что здесь очень темно, освещения почти нет.
Стены помещения были увешаны различным электрооборудованием: распределительными щитками, проводами и тусклыми люминесцентными лампами. Лампы не горели, похоже, из-за того, что провода были оборваны.
Я обыскал комнату, но полезных материалов не нашел. И когда я уже собирался уходить, из коридора донеслись торопливые шаги.
— Черт! Эта тварь просто расплавила лицо У Шуню! Меня сейчас стошнит, как вспомню... Его крики, это просто...
— Тише ты! Этот Кислотный плевун схватил Сяо У, значит, скоро придет за нами.
Вместе с приближающимися шагами я услышал диалог двух людей, которые, судя по всему, спасались бегством.
Я хладнокровно вслушивался в их разговор, зацепившись за название «Кислотный плевун».
Благодаря справочнику по Сущностям, найденному в Манильской комнате, я вспомнил информацию об этих тварях.
Кислотные плевуны встречаются на многих уровнях, но их основное место обитания — Уровень 3. Они имеют гуманоидные очертания, передвигаются на четырех конечностях, а их спины покрыты множеством гнойников. Во время охоты или в состоянии возбуждения эти гнойники выстреливают струями кислоты.
Если жертва теряет сознание от попадания кислоты, Плевун начинает переваривать и пожирать её.
К счастью, Миндальная вода отлично против них работает. При контакте она наносит им незаживающие тяжелые ожоги, даже без усиления напора из водяного пистолета.
Шаги становились все ближе.
— Впереди электрощитовая! Спрячемся там, Сущность вряд ли пролезет.
Услышав это, я мысленно выругался. Они заметили комнату, где я нахожусь, и собираются здесь укрыться.
Я напрягся. Взглянув на водяной пистолет в руке, я отложил его в сторону и потянулся к мачете на поясе. Миндальная вода ранит Сущностей, но против людей она бесполезна. Я твердо решил: мне нужно как можно скорее раздобыть огнестрел или патроны для того пистолета, что у меня уже есть.
Я прекрасно понимал, что на Уровне 3, помимо баз крупных организаций вроде M.E.G. и B.N.T.G., полно лагерей с непонятным отношением к обычным Странникам. Если первые, как правило, помогают, то вторые вполне могут ограбить или убить.
В следующую секунду в комнату ворвались две паникующие фигуры.
У первого на руке был длинный ожог с кровавыми волдырями, половина одежды была прожжена чем-то едким, выглядел он жалко. Второй был одет в темно-синюю тактическую форму, в руке сжимал револьвер. Едва войдя, он встретился со мной взглядом.
Мы смотрели друг на друга в тишине секунды три-четыре. Заметив мою настороженность, вооруженный мужчина тут же выпалил:
— Мы оперативники M.E.G., мы не причиним вреда!
Услышав это, я обратил внимание на нашивку с черным орлом на рукаве его формы. Это подтверждало принадлежность к M.E.G. Камень с души упал.
Через мгновение оба агента забились в угол. Вооруженный начал обрабатывать жуткую рану своего товарища, и я достал свою аптечку, чтобы помочь.
Минут через пять рана была перевязана, и я узнал их имена и ситуацию. Раненого звали Цзи Фэн, второго — Чжан Маокунь.
— Мы полевые агенты Базы «Гамма». Выполняли зачистку территории от Сущностей недалеко от базы. Поскольку операция планировалась рядом с домом, огнестрел взяли только несколько человек, остальные были с холодным оружием. И тут наш отряд внезапно атаковала группа женщин в масках...
Чжан Маокунь замолчал, выглядел он подавленным, в голосе звучала боль:
— Капитан погиб на месте, зама похитили. Они забросали нас Огненной солью в узком проходе, сразу нескольких ребят разорвало... А потом мы наткнулись на Кислотного плевуна...
Я был удивлен их рассказом. Кто-то осмелился в открытую напасть на отряд M.E.G. и похитить людей?
Хотя, если подумать, ничего удивительного. В Закулисье нет законов. Если на тебя напали, остается только мстить. Конечно, при условии, что ты сможешь найти врага на этих бесконечных уровнях.
Выразив соболезнование по поводу погибших, я спросил:
— Так где сейчас этот Кислотный плевун?
Меня больше волновала текущая угроза, чем их история. Они сказали, что столкнулись с тварью уже после нападения, и она разбила остатки отряда. Скорее всего, Плевун преследовал их до сих пор.
— Мы пытались оторваться на прошлом повороте, но вряд ли вышло. Наверное, он скоро...
Внезапно Чжан Маокунь осекся. Я тоже понял, в чем дело: до нас донеслись отчетливые тяжелые шаги.
Обновлено: 23.01.2026