Три дня спустя они достигли северных земель.
Чем дальше на север они продвигались, тем более опустошенным становился мир людей. Насколько хватало глаз, простиралась бесплодная пустыня. Немногие деревни и города, которые им встречались, были в основном разрушены войной. По пути они видели больше непогребенных трупов, чем живых людей.
– Почему мир людей такой? – спросила Шэнь Дань Си.
До того, как её заточили в Девяти Преисподних, она часто путешествовала в мир людей со своим отцом. Хотя тогда тоже были войны и раздоры, всё было не так мрачно, как сейчас.
Ци Инь Гуан удивленно посмотрел на неё и рассмеялся:
– Похоже, Ваше Высочество последние несколько лет действительно погрузилось в жизнь, полную удовольствий, забыв обо всём, что вас окружает.
По пути Ци Инь Гуан обращался с ней очень хорошо, откликался на каждую её просьбу и смиренно старался угодить ей, но Шэнь Дань Си всё равно услышала в этих словах намек на скрытый сарказм.
Она собиралась нахмуриться, когда услышала, как он продолжил:
– Человеческий мир слишком долго был опустошен войной. Нынешняя Великая династия Жун слаба, а её император некомпетентен и глуп. Земля разделена и раздроблена варварами.
– В приграничных районах, где вот уже сотню лет не утихают войны, разве может быть иначе?
Гора Миинь, к которой они направлялись, изначально была территорией Великой династии Жун, но теперь она попала под железное копыто Северной династии Ди. Северная династия Ди была свирепой. После захвата города они сжигали, убивали и грабили, оставляя трупы, разбросанные по полям. Те представители династии Жун, которые выжили, были порабощены, гонимы как скот, пока не умерли от истощения.
Затянувшаяся кровь и гнев задержались на земле, и обида была настолько густой, что, казалось, имела субстанцию, окутывая мир дымкой. Сейчас была весна, но не было никаких признаков весны на земле, разоренной войной.
Земные Бессмертные и Небесные Бессмертные были, в конечном счете, разными. Небесные Бессмертные обитали высоко в облаках, принадлежали к отдельному от мира людей царству и обычно не вмешивались в дела людей. Но Куньлунь – это другое дело. Гора Куньлунь – прародительница всех гор и точка схождения судьбы человечества; ее судьба действительно тесно связана с человеческим миром.
Когда Шэнь Дань Си путешествовала по миру смертных со своим отцом, им всегда поручали устранять обиды и изгонять злых духов, разрешать дела, неподвластные человеческому контролю, и предотвращать вмешательство демонов и чудовищ в дела людей. Земные Бессмертные, рассеянные по различным регионам и почитаемые людьми, часто несли схожие обязанности.
Если это произойдет в человеческом мире, то Куньлунь определенно пострадает.
Однако, хотя Куньлунь вечно пребывал в мире смертных, династии смертных не были вечными. В мире смертных были времена мира и времена потрясений, и в каждый период смены династий судьба Куньлуня несколько ослабевала.
Будучи бессмертной, Шэнь Дань Си была на самом деле не очень стара. Пятьсот лет из своей тысячелетней жизни она провела в Соляном озере, ещё не приняв человеческий облик.
После того, как она стала человеком, она пережила только одну смену династии. Тогда она была ещё мала, лишь знала, что отец и мать вечно в разъездах и редко навещают её, но больше никаких особых ощущений у неё не было.
Её духовный источник только вернулся, и она до сих пор не чувствует связи с горами Куньлунь – то ли из-за истощения энергии в её изначальной даньтянь, то ли по другой причине, поэтому она совершенно не представляет, как сейчас обстоят дела на Куньлунь.
«Неужели в мире смертных вот-вот произойдёт ещё одна смена династии?» – подумала Шэнь Дань Си, её взгляд скользил по опустошённой земле, пока павлин парил в небе.
Тяжёлая кровь и обида легко порождают демонов и чудовищ. Пролетая над каньоном, Шэнь Дан Си смотрела на пропасть между двумя горами. Ночной туман заполнил долину, создавая впечатление бездны.
Она почувствовала беспокойство и предупредила:
– Ци Инь Гуан, будь осторожен, избегай входа в каньон…
Однако предупреждать было поздно. Густой туман поднялся в каньоне, и трупный смрад поднялся в небо, мгновенно окутав человека и птицу в воздухе.
Крылья павлина были пропитаны гнилостной аурой, словно покрыты вязкой пастой. Птица пошатнулась и рухнула прямо в каньон.
Прежде чем рухнуть в глубокую долину, Ци Инь Гуан принял человеческую форму и, поймав Шэнь Дань Си, обнял её. Под его ногами собралась призрачно-голубая демоническая аура, отчего его одежда затрепетала, и они приземлились вместе.
Земля под их ногами была мягкой, покрытой толстым слоем грязи.
В долине было темно, как ночью. Густой туман стелился вокруг, почти полностью подавляя слабый свет обычного огня в стеклянной лампе.
Воздух был пропитан влажным, гнилостным зловонием. Шэнь Дань Си закрыла рот и нос рукавом, ее сердце снова заколотилось. Её всё сильнее охватывало отвращение к этой тёмной среде.
Она крепко сжала резную рукоять фонаря, пытаясь болью вернуть себе ясность ума, и прошипела:
– Какой же ты бесполезный, даже через ущелье перелететь не можешь!
Её голос дрожал.
Ци Инь Гуан бросил на неё косой взгляд, тут же выделил из духовного алтаря пучок духовного пламени и направил его в стеклянный фонарь, извиняясь:
– Это я по невнимательности влетел в эту ловушку тумана.
Как только духовный огонь вошёл, стеклянный фонарь сразу же вспыхнул ярко, заменив обычный огонь, который подавлялся ядовитым туманом и постепенно угасал, осветив окрестности.
Это пламя совершенно отличалось от его тёмно-синего демонического сияния — это был чистейший белый огонь. Если вы посмотрите внимательно, вы увидите небольшой красно-золотой огненный узор в форме глаза в центре белого пламени.
– Успокойтесь, Ваше Высочество, моё птичье пламя происходит от фениксова огня. Пока моя душа не угаснет, этот огонь не погаснет. Он рассеет туман и осветит Вашему Высочеству путь. Этого должно хватить.
Снова окутанная светом, напряженные нервы Шэнь Дань Си расслабились.
Это птичье пламя действительно было ярким, отгоняя мрачный трупный воздух на десять метров вокруг, обнажая истинный рельеф ущелья.
Долина представляла собой кровавое поле битвы, усеянное обломками клинков и алебард. Бронированные трупы лежали под валунами, наполовину зарытые в грязь, их плоть гнила в нечистотах, кости были раздроблены ударами.
Должно быть, здесь армия попала в засаду.
Ци Инь Гуан небрежно вытащил сломанное копье, застрявшее в земле, и использовал его, чтобы раздвинуть упавший флаг. Флаг был изорван и покрыт грязью, надписи неразборчивы.
Собираясь уже бросить его, он ощутил поток духовной энергии сбоку, превратившийся в воду, которая хлынула на знамя, легко смыла грязь и очистила изодранный флаг.
– Вэй? Похоже, армия, запертая здесь, – это клан Вэй из Великой Жун, – Ци Инь Гуан, распознал оставшийся почерк и с опозданием понял это. Он повернул голову и удивленно спросил: – Ваше Высочество, восстановилось ли ваше совершенствование?
Ци Инь Гуан, казалось, больше её самой следил за состоянием её сил.
Шэнь Дань Си посмотрела на свою руку, в сердце уже примерно оценив, сколько осталось от её прежних способностей. В эти дни она не бездельничала, сидя на спине павлина. Её тело слишком долго было отделено от изначальной даньтянь, духовный источник внутри давно иссох, а меридианы закупорены и непроходимы. Если бы не её врождённое бессмертие и тело, отличающееся от тела обычных людей, она, возможно, уже начала бы входить в пять знаков распада небесного существа*.
*Прим.: Пять знаков распада – в даосизме пять признаков угасания небожителя: потускнение нимба, увядание цветка на голове, потеря интереса к окружению, исчезновение блеска кожи и беспокойство в душе.
После возвращения её первозданного ядра Шэнь Дан Си провела несколько дней, очищая меридианы и восстанавливая циркуляцию духовной энергии в своём теле.
Но истощённый уровень совершенствования уже никогда не вернётся.
В плохом настроении Шэнь Дан Си была совершенно нетерпелива. Даже щебетание птиц вокруг раздражало её. Она повернулась и схватила его за руку, пытаясь забраться ему на спину, говоря:
– Пойдем, не трать здесь время.
Ци Инь Гуан был схвачен за руку и так зол, что хотел смеяться. Эта богиня Куньлунь действительно обращалась с ним как с верховым животным и командовала им по своему усмотрению.
Он выпрямил спину, повернул голову и, обернувшись, увидел, как она взбирается ему на спину, постоянно соскальзывая, пытаясь удержать равновесие.
Шэнь Дань Си на цыпочках спустилась на землю, лампа в её руке раскачивалась из стороны в сторону. Она сильно ущипнула его за руку, окончательно потеряв терпение.
Она никогда не терпела принуждения со стороны других и по-прежнему отказывалась отвечать на его вопросы, с отвращением ругаясь:
– Ты что, и вправду думаешь, что я сейчас без тебя не обойдусь? Если не хочешь этого делать – проваливай.
Сказав это, она крутанулась, запрыгнув на соседний камень, зелёная юбка её платья взметнулась без ветра, мягко коснувшись его щеки.
Шэнь Дань Си указательным пальцем правой руки коснулась точки между бровей, извлекла тонкую, как золотая нить, силу души, быстро сотворила заклинание и направила его в стеклянный фонарь. Сила души потекла с её пальца в фонарь, сплетаясь в сеть, заключившую птичий огонь в ловушку.
…Этот пучок птичьего огня, который Ци Инь Гуан послал в лампу, пришел с его духовной платформы и был сконденсирован из силы души. Совершенствование Шэнь Дань Си было сильно повреждено, духовной энергии не хватало, поэтому, желая удержать этот пучок птичьего огня, она тоже использовала свою силу души.
Птичий огонь дерзко колыхнулся в сети пару раз, но был полностью подавлен её силой души.
На губах Шэнь Дан Си играла довольная улыбка. Её сияющая фигура превратилась в луч света, вырвавшись из каньона, не оглядываясь.
Свет птичьего фонаря рассекал густой трупный туман, неуклонно устремляясь вперёд.
Ци Инь Гуан пошатнулся, прижав руку к точке между бровей. Когда Шэнь Дан Си бросила его, опасаясь, что он заберёт обратно птичий огонь, она прямо при нём сотворила заклинание, заключив птичий огонь в темницу. Столь искусная и быстрая техника была давно не виданной, и он не успел отреагировать.
Световой поток унёсся из долины, туман, рассечённый птичьим огнём, вновь сомкнулся, поглотив это место тьмой. В тумане возникли видения: скалы по обеим сторонам ущелья с грохотом обрушились, в ушах раздались крики и стоны, брызги крови и осколки костей едва не попали ему в лицо.
Бой барабанов сливался с биением его сердца, рёв сражения заглушал его возбуждённое дыхание.
Ци Инь Гуан смотрел в направлении, куда умчался световой поток, его зрачки были тёмными, с проблеском странного света внутри.
След от удара плетью на левой щеке отчётливо ныл. Он тихо прошептал её имя, снова и снова перебирая и смакуя его, словно желая разобрать его иероглиф за иероглифом, чтобы понять, какой же из её ликов истинный.
– Шэнь Дань Си, Шэнь Дань Си, Шэнь Дань Си…
Это было такое давно забытое чувство знакомости, настолько знакомое, что он заподозрил возвращение старой Шэнь Дан Си, и ему почти не хотелось её убивать.
В конце концов, пытка, когда удаляют кости, действительно невыносима.
Ци Инь Гуан закрыл глаза, а когда открыл, странный свет в зрачках уже исчез. Он вновь подавил волнение внутри себя, запрыгнул на камень и бросился вперёд в погоню.
Выйдя из каньона, он снова превратился в птицу, догнал фигуру перед собой, расправил крылья, понес её на спине и взмыл в небо.
Поскольку у него была сила, которую можно было занять, Шэнь Дань Си также отозвала свои магические силы, не желая растрачивать попусту свою ограниченную духовную силу.
Почувствовав, что она прочно сидит у него на спине, Ци Инь Гуан вздохнул с облегчением и осторожно спросил мягким тоном:
– Почему Ваше Высочество так внезапно разгневались, совсем не похоже на ваше обычное поведение...
Прежде чем он закончил говорить, его прервал смех Шэнь Дань Си. Она долго смеялась, а потом опустила голову, поглаживая рукава кончиками пальцев, и спросила:
– А какая я в обычное время? Великодушная и снисходительная? Или добросердечная и милосердная? А может, чистая душой, мягкая и покладистая, без капризов, такая, что каждый, кто меня видит, невольно проникается симпатией?
Ци Инь Гуан не мог понять, радовалась она или нет. Казалось, ей было просто любопытно, какой её видят со стороны.
Он помолчал мгновение, глядя в далекое небо впереди, размышляя о тех хвалебных словах, которые он обычно слышал, и кивнул в ответ:
– Да, действительно, как говорит Ваше Высочество, достойна похвалы и приятна.
Однако в действительности сто лет назад, когда внешний мир упоминал богиню Куньлунь, первое, что приходило на ум, были не мягкость, добродушие или обаяние, а скорее то, что с ней лучше не связываться. Много раз Ци Инь Гуан чувствовал, что она куда свирепее его, рождённого хищной птицей.
– Правда? – равнодушно произнесла Шэнь Дань Си, но как бы она ни старалась поднять уголки губ, улыбнуться больше не получалось.
На самом деле она знала, насколько девушка из другого мира всем нравилась. Во время своего пребывания в Девять Преисподних она часто видела её во сне. Видела, как девушка из другого мира, только прибыв, осторожно и старательно копировала её характер, ночью жалуясь системе, как тяжело поддерживать образ высокомерной наследницы. Вроде должна быть сострадательной миру богиней, но она самодовольна и высокомерна, служанки во дворце Сюйвэй боятся её, и ей не с кем даже поговорить.
Путешествующая во времени девушка приложила немало усилий, чтобы устранить благоговение и отчуждение по отношению к ней со стороны служанок дворца и заставить их захотеть сблизиться с ней и развлечься.
Она сказала, что вообще не привыкла, чтобы ей прислуживали дворцовые служанки, поскольку это было формой эксплуатации других, опираясь на её статус и положение. Однако ей приходилось позволять им прислуживать ей, просто чтобы поддерживать свой имидж.
У неё было много претензий к жизни первоначальной хозяйки, она чувствовала себя скованной в её облике и роли.
Поэтому со временем она начала намеренно и ненамеренно стирать следы первоначальной хозяйки, постепенно проявляя свой истинный характер, и это не вызывало подозрений.
Когда Шэнь Дань Си впервые услышала, как кто-то сказал: «Ты словно изменилась», она всё ещё чувствовала надежду, но позже она постепенно очерствела, услышав это так много раз. Она даже слышала эти слова из уст собственного отца.
Путешествующая во времени девушка была такой же, как она, она немного нервничала поначалу, но потом успокоилась. Она качала руку Повелителя Куньлунь, кокетливо спрашивая:
– Отец, как я изменилась? Стала лучше или хуже?
Шэнь Чжэнь улыбнулся и сказал:
– Лучше, конечно, лучше. Ты сейчас самая лучшая.
Близость между ними, как между отцом и дочерью, была чем-то, чего даже Шэнь Дань Си, настоящая дочь, никогда не испытывала. Поэтому Шэнь Дань Си иногда чувствовала себя счастливой, что её мать-богиня уединилась, так что она не сможет увидеть счастливую сцену их семьи из трёх человек.
По сравнению с ними, возможно, она действительно нехороша, не мягка, не великодушна, не покладиста, не нравится людям, поэтому никто её и не помнит.
Но что с того? Она рождена не для того, чтобы нравиться людям.
Шэнь Дань Си подняла руку, нежно погладила мягкие перья на шее павлина, затем вдруг с силой дёрнула, вырвав одно пуховое перо, и спросила:
– Так почему же молодой господин с Горы Перьев так стремится стать моей ездовой птицей? Потому что я тебе тоже нравлюсь?
Обновлено: 20.01.2026