Глава 13 — Глава 13

Охранники, не подозревая подвоха, честно склонились в поклоне: — Госпожа, генерал велел передать, что среди добычи есть черный волк и две белые лисицы. Их шкуры следует сохранить для вас и двух других госпож. Не забудьте снять шкуры перед приготовлением. Смех и разговоры мгновенно стихли. Те, кто знал подоплеку, опустили головы, избегая встретиться взглядом с мадам Цюй. И без того было ясно: ее лицо сейчас искажено гневом. Последние дни мадам Цюй активно расспрашивала о незамужних девушках из знатных семей, явно надеясь устроить брак сына с представительницей высшего сословия. Но как можно доверить дочь человеку, который, не успев взять в жены законную супругу, уже окружил себя наложницами? Атмосфера натянулась. Одна из неосведомленных дам попыталась разрядить обстановку: — Эти дети! Боятся, что мы съедим их волчатину и лисье мясо? Мы же не чудовища, чтобы поглощать такое количество! Присутствующие встревоженно подняли глаза и, узнав говорившую, переглянулись с пониманием. Мадам Цуй — самая высокопоставленная из присутствующих и та, кого мадам Цюй особенно усердно пыталась расположить к себе в последнее время. Род Цуй был недосягаем для Цюй. Но у Цуй была старшая дочь, чей брак когда-то сорвался, и мадам Цюй ухватилась за эту возможность. Каково истинное отношение мадам Цуй к этому, никто не знал. Но если бы речь шла об их собственных дочерях… Дамы сделали вид, что ничего не замечают. Мадам Цюй, стиснув зубы, поспешно согласилась: — Да, этот ребенок перестарался! Надо бы его пожурить за показуху. Она надеялась замять разговор, но мадам Цуй не отступала: — О, сестра, не говори так! Я просто пошутила. Сиюй — редкий искренний юноша, не огорчай его. Мадам Цюй покорно кивнула, ногти впиваясь в ладони под рукавами. — А вот и его превосходительство Чэнь! Садитесь, ваше превосходительство! Внезапно старейшины оживились, приветствуя нового гостя. Мадам Цюй окаменела, чувствуя, что сегодня все против нее. К счастью, Чэнь Лочуань не задержался. Казалось, он пришел по делу, лишь обменялся тостами и сразу же увлек за собой старейшину Цуй. Мадам Цуй задумчиво проследила за ними взглядом. *** Цуй Гэлао немедленно вызвал к себе старшую дочь Цуй Хэ и второго сына Цуй Ханя — единственных представителей семьи, привезенных на охоту. Глядя на своих выдающихся детей, старейшина сначала умилился, но затем его лицо омрачилось. Он не вернулся в шатер, а выбрал открытое место у ручья. Род Цуй возглавлял аристократические круги, и в нынешние неспокойные времена каждое их движение находилось под пристальным вниманием. Если бы они сразу удалились в шатер после визита Чэнь Лочуаня, это вызвало бы пересуды. — Но, отец, разве наше собрание здесь не вызовет тех же подозрений? — откровенно спросила Цуй Хэ, оглядываясь. Цуй Гэлао слегка кашлянул: — Обсудим быстро. А вы уходите поодиночке, чтобы не привлекать внимания. Цуй Хэ равнодушно кивнула. Цуй Гэлао серьезно посмотрел на дочь: — А-Хэ, помнишь его превосходительство Чэнь? Того, с кем тебя сватали. Цуй Хэ слегка приподняла бровь: — Ах, он? Только что приходил ко мне. Лицо старейшины оживилось, но следующая фраза дочери охладила его пыл: — Я не приняла его. Цуй Гэлао вздохнул: — А-Хэ, выслушай. Его превосходительство пришел поговорить о делах в Линнани. Но вместо этого он большую часть времени расхваливал этого молодого генерала. Он наблюдал, как задумчивое выражение появляется на лице дочери: — Как ты думаешь, что он задумал? Не дожидаясь ответа, Цуй Хань нахмурился: — Цюй Сиюй? Нет. Сестра, ни в коем случае. Он говорил с возмущением: — Чэнь Лочуань уже однажды подвел тебя, а теперь предлагает такой брак? Он хочет привязать к себе генеральский дом, но это уже слишком. Второй сын Цуй излучал неприятие, но Цуй Хэ казалась заинтригованной: — Что именно он сказал? Отец, повтори дословно. Цуй Гэлао задумался: — Стар уже, чтобы помнить каждое слово. Цуй Хэ терпеливо ждала, пока отец не закончил. Затем на ее губах появилась загадочная улыбка. Очевидно, она уже составила мнение. Цуй Гэлао и Цуй Хань замолчали, не решаясь возражать. Старшая дочь Цуй всегда имела собственное мнение — они убедились в этом еще во время ее сватовства с Чэнь Лочуанем. *** Тем временем Цзян Юэ, успокоившись, вернулась к столу и продолжила делать записи. Ее основная обязанность здесь — следить за конем князя Юя, поэтому большую часть времени она проводила в одиночестве, обдумывая новые рецепты. После беседы с начальником Юйшэнь о неких патогенах, отличных от шести инь, которые вызывали внезапные болезни даже у ухоженных дворцовых дам, у нее появились новые идеи. Она примерно понимала, о чем говорил начальник. Подобное она уже встречала на юге, где лечила чжанци. Для борьбы с этими необычными патогенами простой баланс инь и ян был недостаточен — требовались специальные противоядия. Сейчас, воспользовавшись свободным временем, она записала рецепты и принялась готовить отвары для проверки. Она как раз раздувала огонь под горшком, когда в шатер снова влетела Лу Ци. — А-Юэ! Посмотри, что я принесла! В руках она держала длинную полосу белоснежного меха, сияя от радости. Цзян Юэ смутилась: — Зачем вы дарите мне такие ценности, Лу Нянцзы? Это слишком щедро. Лу Ци подошла и сунула лисью шкуру ей в руки: — Это не от меня, а от генерала Цюй. У меня тоже есть, и у мадам Цюй. Можешь спокойно принимать. Видя замешательство Цзян Юэ, Лу Ци добавила: — Генерал Цюй очень ценит тех, кто ему дорог. Он никогда не забывает поделиться благами с близкими. Цзян Юэ промолчала и сменила тему: — Вы же говорили, что мадам Цюй планирует на вас напасть? Все обошлось? Лу Ци махнула рукой: — Я зря волновалась. Цюй Сиюй заметил, что мать ко мне не расположена, и теперь не отпускает от себя, защищая. Она казалась гораздо спокойнее, и Цзян Юэ улыбнулась: — Это прекрасно, Лу Нянцзы. Теперь вы можете не беспокоиться. Но Лу Ци вдруг изменилась в лице: — Именно поэтому я теперь беспокоюсь о тебе! Ты здесь одна, и если она захочет навредить, то сделает это без труда. Пойдем с нами! Цзян Юэ покрылась холодным потом: — Нет, спасибо, Лу Нянцзы, мне хорошо одной… К тому же у меня дела в Юйшэнь, я не могу уйти. Лу Ци разочарованно кивнула: — Хорошо, если ты не хочешь, я не настаиваю. Раз моя опасность миновала, я просто буду присматривать за тобой. Цзян Юэ: «…Спасибо». Только теперь Лу Ци заметила кипящий на огне отвар и заинтересовалась: — А-Юэ, что ты готовишь? Она огляделась и, увидев на столе бумагу с записями, подошла ближе: «Болезнь, вызванная одержимостью злобы»? Что это? Цзян Юэ, удивленная ее интересом, кратко объяснила. Она ожидала, что такие идеи будут трудны для понимания, но Лу Ци вдруг просветлела: — А, грипп! Лу Ци широко раскрыла глаза: — Ты хочешь сказать, что исследуешь лечение гриппа травами? Почему бы просто не сделать пенициллин? Цзян Юэ растерялась: — Какие травы? Какой грипп? Что за «циллин»? О чем вы, Лу Нянцзы? Лу Ци уже открыла рот, чтобы ответить, когда снаружи раздался голос евнуха: — Госпожа Цзян, князь Юй зовет вас! Цзян Юэ поспешно встала: — Лу Нянцзы, простите… Она затушила огонь и вышла, оставив Лу Ци с кучей невысказанных слов. Цзян Юэ последовала за евнухом к палатке князя Юя. Эта дорога стала ей уже знакомой — князь трепетно относился к своему коню, и после недавней болезни при малейшем изменении в поведении животного сразу вызывал ее. Цзян Юэ обошла коня, похлопала его по шее, погладила блестящую гриву: — Все в порядке. Он просто голоден. После болезни организм ослаблен, поэтому сейчас ему нужно больше пищи. Евнух поспешил доложить и вскоре вернулся: — Благодарим вас, госпожа. Князь говорит, что вы очень помогли в эти дни, и по возвращении щедро вас наградит! Цзян Юэ скромно отказалась: — Это моя обязанность. Евнух, уже привыкший к ней, сказал: — Князь скоро отправится на охоту, так что сегодня больше вас беспокоить не будет. Может, и вы присоединитесь? Цзян Юэ поспешно покачала головой: — Я плохо стреляю и езжу верхом… Евнух горячо возразил: — Не отказывайтесь! Я приведу вам смирного пони, просто покатайтесь для удовольствия! Не дав ей ответить, он что-то сказал стоящему рядом, и тот тут же убежал.