В конце концов, Тоф — или чем бы она там ни была — надоело, что я просто пялюсь на неё и молчу. Она почти небрежно топнула ногой, и каменная плита под моим задом вздыбилась достаточно резко, чтобы подбросить меня на ноги. Я не удержался и вскрикнул от неожиданности.
— Хватит слюни пускать! — заявила она. — Меня создали специально, чтобы помочь тебе стать лучше, так что именно этим мы и займёмся!
Она развернулась и зашагала прочь, направляясь к ближайшей груде камней. Поколебавшись мгновение, я последовал за ней, потирая ушибленный зад.
— Погоди... Так ты полностью искусственная? — спросил я ей в спину. — Они не копировали оригинальную душу и не сшивали тебя, как Франкенштейна, из мертвецов или что-то в этом роде?
— Нет, Зануда, я полностью искусственный конструкт, созданный специально для имитации того, какой, по твоему мнению, была бы Тоф Бейфонг. Я напичкана знаниями о землекручении и методами обучения. Включая вещи, которые знала бы только Тоф, — объяснила она совершенно невозмутимо, на мгновение перестав звучать как Тоф. — Я — Сири, только с сарказмом и гонором.
— Ладно... ну, я рад, что они не сунули свои руки в жизнь настоящей Тоф, — сказал я с легким вздохом облегчения. — Мою-то они знатно испоганили. Я ценю, что я не мёртв, но...
Тоф ничего не ответила, глядя на меня с поднятой бровью и неподвижным лицом. Казалось, она просто перестала реагировать на вещи, не связанные с землекручением. Я вздохнул и покачал головой. Помедлив, я просто посмотрел на неё в ответ, позволяя тишине затянуться на несколько минут, прежде чем всплеснуть руками.
— Ладно! Хорошо, покажи мне землекручение, — сдался я.
— Сначала покажи, что умеешь ты! — сказала она так, словно её только что сняли с паузы.
Следующие несколько часов, как мне показалось, я демонстрировал искусственному конструкту пределы своих возможностей. Поднимал, толкал, топал, бил кулаками и ногами по камням, пока не выдохся окончательно. Мне удалось добраться до одного из валунов поменьше, чтобы присесть; ноги предательски дрожали.
— Неплохо для новичка, — заметила Тоф, которая всё это время наблюдала и отпускала саркастические комментарии. — Думаю, я получила довольно хорошее представление о том, на что ты способен.
Я кивнул, молча слушая и переводя дыхание, вытирая пот с глаз рубашкой. Как я уже начал понимать во время тренировок в реальном мире, хоть мои способности суперсолдата и помогали, магия земли требовала энергии из иного источника, нежели моя модифицированная выносливость. Я уже чувствовал, как восстанавливаюсь, но это не было бездонным колодцем, как в случае с моим бегом.
Тоф опустилась на землю, скрестив ноги, после чего резко махнула рукой, выбивая из-под меня валун, на котором я сидел. Я понял намёк и сел, скрестив ноги, напротив неё.
— Первое, что тебе нужно понять: здесь нет никаких официальных уровней или прочей чепухи. В какой-то момент люди просто начинают называть тебя мастером-магом земли, — объяснила она. — Я не собираюсь хлопать тебя по спине, когда ты пройдешь мой последний тест, и объявлять тебя официальным мастером землекручения.
Я кивнул, вспоминая из мультфильма, что самым близким аналогом была паршивая академия землекручения, от которой несло дешёвым додзё из торгового центра.
— Второе, что тебе нужно усвоить — это то, что отличает новичка от мастера. Есть конкретные аспекты, а есть более широкие. Такие вещи, как контроль над магией, выносливость, гибкость и адаптивность. Магическая выносливость и контроль довольно просты и улучшатся со временем, особенно если будешь практиковаться и за пределами этого места. Гибкость и адаптивность тесно связаны друг с другом и касаются того, как именно ты используешь свою силу.
Я кивнул, моё тело восстанавливалось, пока я слушал слова конструкта.
— Обычно нам пришлось бы работать ещё над фитнесом и силой, но тебе это явно не нужно. Хотя базовым формам я тебя обучу. Лучшие маги земли могут использовать свой собственный стиль и движения, но формы — всё же хороший способ обучения. Это подводит нас к последнему пункту: способностям и техникам. Это такие вещи, как сейсмочувство настоящей Тоф, пескокручение, грязевая магия, земляная броня, бег по земле и многое другое. Этому трудно научиться самостоятельно, но не невозможно. Что-то дастся тебе легко, что-то будет сложнее, а чему-то ты не сможешь научиться, как бы ни старался. Мы знаем, что металлокинез для тебя по крайней мере возможен, а вот магия лавы, вероятно, невозможна.
— Почему? — спросил я. — Почему одни техники лёгкие, другие сложные, а третьи невозможны?
— Всё сводится к тому, как ты мыслишь, — объяснила она. — К тому, что делает тебя тобой. Хотя мы можем натренировать разум думать иначе, по-настоящему изменить или перестроить образ мышления — это задача, требующая десятилетий ментальных тренировок и беспрецедентной дисциплины, или...
— ...Или чего? — спросил я, выждав несколько мгновений, надеясь найти способ освоить и магию лавы.
— Или непрерывной реальной травмы, которая ломает тебя, превращая в кого-то другого, — ответила она. — Хотя некоторые невосприимчивы даже к этому. Некоторые люди просто слишком гибкие или устойчивые, чтобы сломаться.
— О. Да, это совсем не реалистично.
— Без шуток, Зануда, — ответила она, закатив свои серо-зелёные глаза. — Как я уже говорила, большинству этих техник легче научиться у того, кто ими уже владеет. Некоторые из них будут для тебя настолько простыми, что ты, возможно, освоишь их самостоятельно.
— Есть способ узнать, какие из них будут для меня проще? — спросил я, быстро добавив, когда она бросила на меня суровый взгляд: — Не для того, чтобы пойти лёгким путём, а потому, что если я приму предложение Лиги Справедливости, было бы неплохо иметь ещё пару козырей в рукаве.
— Мы скоро пройдёмся по более широким техникам и методам, посмотрим, что приживётся, — объяснила она. — А пока я научу тебя способу тренировки контроля.
Она встала и топнула ногой. Из земли выскочила грубая каменная сфера размером с небольшой арбуз. Крякнув, она поймала её одной рукой, удерживая перед собой.
Обновлено: 22.01.2026