Глава 9 — Глава 9

Тогда она соблазнила юношу обещанием поста лунного повелителя — супруга королевы. Однако не ожидала, что тот перехитрит её: льстя ей, он тем временем собрал все улики заговора и в самый неподходящий для неё момент нанёс сокрушительный удар. Она проиграла. Проиграла сокрушительно. Но ради спасения собственной жизни выдвинула вперёд старшую сестру — Фэн Юй. Та была казнена как главная заговорщица, а сама она осталась жить в заточении, полная ненависти и горечи. — Хуа Инчэ… — почти сквозь зубы, с яростью выдавила она три слова. С трудом сдержав бушующие эмоции, вдруг расцвела улыбкой и поманила Фэн Юэ: — Племянница Юэ, подойди-ка к тётушке… Хитрая змея под маской доброжелательства! Не думай, будто я всё ещё та наивная глупышка, которой можно манипулировать и использовать в качестве заложницы. Ни за что! Увидев, что Фэн Юэ не шевельнулась, принцесса Фэн И снова заговорила соблазнительным голосом: — В этом дворце у тебя осталась лишь я — единственная родная душа. Неужели тётушка не может просто взглянуть на тебя? — Боюсь, ты хочешь сделать из меня козла отпущения! Ты убила бабушку-императрицу и теперь намерена свалить вину на меня? Слова Фэн Юэ заставили уголки губ принцессы Фэн И дрогнуть, а глаза наполнились изумлением. За нефритовой завесой раздался смех. Белые одежды развевались — и появился Хуа Инчэ. Увидев его, принцесса Фэн И резко отпрянула назад, дрожащей рукой указала на него и с трудом выдавила: — Ты… Один лишь этот звук вызвал у неё такую боль, будто внутренности терзали раскалёнными ножами. Взгляд, полный скорби и ярости, устремился на Хуа Инчэ: — Пятнадцать лет назад ты уже сорвал мой план и загнал меня в холодный дворец на пятнадцать долгих лет заточения. И вот теперь снова ты! Хуа Инчэ, ты — моя роковая кара! Хуа Инчэ улыбнулся: — Видимо, вторая принцесса всё ещё помнит события тех дней. Я тогда советовал вам: не торопитесь. А вы, выйдя из заточения, сразу же вернулись к старым привычкам. Пятнадцать лет тщательных приготовлений — и всё рухнуло в мгновение ока. Похоже, вы исчерпали все ресурсы своего ума и больше не способны придумать ничего нового. Признаться, мне даже неинтересно играть с вами в такие игры. Неумеренные амбиции и стремление к быстрой победе — всё равно что пить яд, чтобы утолить жажду. Не так ли? — Ха-ха… Яд? Пусть так! Но если бы я не попыталась, всю жизнь жила бы с сожалением. Даже если это яд — я, Фэн И, не хочу кануть в лету, оставшись безвестной! Вспомни, как младшая сестра Хуэй возглавляла армию и гнала захватчиков — какое величие, какая слава! Почему я не могу быть такой же? Хуа Инчэ холодно усмехнулся: — Вы не сравнимы с королевой Фэн Хуэй. Она — гордость народа, мудрая правительница. А вы — предательница, враг изнутри. — Ха-ха-ха! А ты сам, Хуа Инчэ, разве не чужак для Царства Шэюэ? Не думай, будто сестра Хуэй сумела скрыть твою истинную суть. Я всё знаю! Мелькнула злоба в её глазах, и она добавила: — Но если ты способен предугадывать чужие замыслы, можешь ли ты увидеть собственную судьбу? Внезапно принцесса Фэн И выхватила длинный меч и резко крикнула: — Слушайтесь моего приказа! Убейте его! Однако стоявшие позади неё стражники замешкались. Фэн И в ярости повторила: — Чего вы ждёте? Перед вами всего один человек! Пусть он и знаменит своим мастерством стрельбы, сейчас у него нет лука! Кто убьёт его — получит тысячу золотых и титул «Владыка десяти тысяч домов»! Два стражника переглянулись, колеблясь, но в конце концов испугались сурового взгляда Хуа Инчэ и не двинулись с места. Ходили слухи, что канцлер Хуа Инчэ, хоть и жесток и кровожаден, но умеет ценить талант. Кто знает, может, лучше сдаться ему — и не только остаться в живых, но и получить высокую должность? Один из стражников вдруг решительно шагнул вперёд, приставил меч к горлу принцессы Фэн И и заявил: — Ваше высочество, упорствовать — не мудрость. Канцлер уже уничтожил все ваши войска, а павильон Цзинъян окружён его гвардией. Вы проиграли. Сдайтесь. — Вот какова ваша верность? — с горькой усмешкой спросила принцесса, обращаясь к Хуа Инчэ. — Прекрасно! Ты снова победил! Но не забывай: пятнадцать лет назад ты был моей игрушкой! Она расхохоталась — дико, безумно, как перед лицом неминуемой смерти. Звук её смеха заставил даже воздух задрожать. Улыбка на лице Хуа Инчэ исчезла. Вокруг повисла леденящая душу тишина. Даже сердце Фэн Юэ сжалось от страха. Учитель… у него такое прошлое? Она увидела, как его длинные пальцы напряглись, вокруг них собрался светящийся ореол, кулаки хрустели от напряжения. Фэн Юэ быстро встала перед ним и схватила его руку: — Учитель, позвольте мне поговорить с ней. Ведь она моя тётушка. Её взгляд был чист и искренен — и вдруг напомнил ему ту прежнюю Фэн Юэ. Гнев в его сердце утих, и на губах снова заиграла улыбка. — Хочешь убить меня, Хуа Инчэ? Даже ты не можешь сдержать гнева… — принцесса Фэн И снова захохотала, но теперь в её голосе звенела ярость. — А ведь когда-то я тебя баловала! Ты пользовался любовью и милостью и моей, и сестры Хуэй, брал всё, что хотел, в Царстве Шэюэ. А теперь, став всемогущим канцлером, решил уничтожить весь род Фэн? — У тебя во дворце множество наложниц, а теперь ещё и мою матушку-императрицу заставил выдать за тебя Юэ! Ты хоть любишь её? — Нет! Ты — человек без сердца! Ты используешь Юэ, чтобы укрепить власть над Царством Шэюэ и заполнить пустоту в душе после пяти лет одиночества. Но Юэ — единственная дочь сестры Хуэй, той самой королевы, что была добра к тебе, как божество! Упоминание матери Фэн Юэ — той просветлённой, милосердной королевы — заставило Хуа Инчэ слегка побледнеть. Его длинные ресницы опустились, а в глазах отразилась глубокая, непостижимая скорбь — то ли раскаяние, то ли страх. — Ха-ха-ха! Наконец-то ты испугался? Получив благодеяние, должен отплатить добром! Сестра Хуэй спасла тебя, привела в Царство Шэюэ, возвела в звание главнокомандующего, а потом назначила канцлером. А ты теперь так отплачиваешь — оскверняешь её дочь… — Замолчи! — резко оборвал её Хуа Инчэ. — Твои провокации мне знакомы. Я видел их сотни раз! Фэн Юэ с ужасом смотрела на его лицо, внезапно ставшее ледяным и жёстким. Гнев в его глазах превратился в тёмную бурю. Он резко повернулся и приказал: — Принцесса Фэн И тайно собрала войска, сговорилась с предателями и отравила великую императрицу в павильоне Цзинъян. Преступление доказано. Немедленно казнить! — Нет! — Фэн Юэ встала перед ним. — Сейчас нельзя её убивать! Учитель, если вы казните её без суда, вас обвинят в убийстве принцессы. Пусть её судит Министерство юстиции! Глава двенадцатая. Возведённая на трон Она ожидала, что Фэн Юэ станет умолять за тётушку, прося пощады. Вместо этого прозвучали такие слова. Хуа Инчэ удивлённо взглянул на неё, но потом улыбнулся: — Принцесса Фэн И тайно собрала армию, сговорилась с изменниками и отравила великую императрицу в павильоне Цзинъян. Улики неопровержимы. Суд не требуется. Он сделал паузу, затем добавил: — Но раз Юэ просит… учитель исполнит твою просьбу. Он согласился! И смотрел на неё с такой нежностью и заботой, что Фэн Юэ показалось — он действительно любит её. Принцесса Фэн И называла его бесчувственным, но Юэ всегда чувствовала в его взгляде глубокую привязанность. Если бы можно было развернуть страницы его жизни, перед глазами предстала бы картина, полная тёмных красок и ярких вспышек. Кто же он на самом деле? Южун говорила лишь, что он сильнейший мужчина под небом, но отказывалась рассказывать подробнее. Когда-нибудь она обязательно выяснит всё о его прошлом! Фэн Юэ с облегчением выдохнула, глядя, как стражники уводят тётушку Фэн И. По крайней мере, трагедия не повторится — ей дадут пожить ещё несколько дней. — Ха-ха-ха! Суд? Хуа Инчэ, на каком основании ты судишь меня? Род Фэн правит Царством Шэюэ тысячу лет! Только женщины из рода Фэн, освящённые священным обрядом крови, могут быть королевами! Ты никогда не изменишь основу нашего рода! Даже если ты женишься на Фэн Юэ и станешь лунным повелителем, ты всё равно останешься рабом рода Фэн — навечно! Услышав безумные крики принцессы Фэн И, Фэн Юэ едва сдержалась, чтобы не заткнуть ей рот. Если та ещё сильнее разозлит Хуа Инчэ, он может в гневе вырвать ей сердце. — Замолчи! — шлёпнув её по лицу, крикнула Фэн Юэ. — Ты первой убила бабушку и подняла мятеж! Учитель лишь подавил бунт и устранил предателей — он герой Царства Шэюэ! А ты — изменница и убийца! Ты даже хотела убить меня, Фэн Юэ, но я не держу на тебя зла. Скажи, тётушка, ты никогда не признаёшь своих ошибок? — Фэн Юэ, не забывай, что и ты — потомок рода Фэн! Твой долг — защищать наше наследие! Я проиграла — и молчу. Но как ты можешь предать род и вставать на сторону чужака? — Он не чужак! Он — важнейший сановник Царства Шэюэ… и мой будущий супруг. Эти слова заставили Хуа Инчэ удивлённо посмотреть на неё, а принцесса Фэн И — расхохотаться ещё громче. Она подняла глаза к небу и воскликнула: — Матушка-императрица! Взгляни на свою внучку! Я всю жизнь служила роду, пусть и слишком радикально, но ради величия наших предков! А ты отдала трон этой слабой и неблагодарной девчонке… — Да ладно тебе! — нетерпеливо перебила её Фэн Юэ. — Такие речи я слышала миллион раз! Не могла бы придумать что-нибудь новенькое? Принцесса Фэн И опешила, а стражники за спиной Хуа Инчэ едва сдерживали смех. Фэн Юэ подошла ближе и серьёзно сказала: — Тётушка Фэн И, скажу тебе одно: суд пойдёт тебе только на пользу. Хватит устраивать истерики. Раз уж осмелилась поднять мятеж — имей мужество признать вину. За убийство бабушки тебя накажут. Я не могу тебя спасти, но дам тебе несколько дней жизни. Пока что подумай хорошенько над своим поступком. Она наклонилась к уху принцессы и многозначительно прошептала: — Жизнь дороже всего… Цени каждый день. Принцесса Фэн И долго и пристально смотрела на племянницу, потом вдруг умолкла. В этот момент в павильон Цзинъян вошла Южун в сопровождении трёх статных мужчин. Фэн Юэ узнала их по воспоминаниям прежней хозяйки тела: это были её наставники — наставник этикета Бо Я, наставник литературы Жун Чэнхуань и наставник фехтования Лин Е. Надо признать, великая императрица подобрала для своей наследницы мастеров не только талантливых, но и прекрасных собой. Все трое выглядели моложе тридцати, старше всех — лишь Бо Я. Пять наставников Фэн Юэ были выдающимися людьми своего времени, каждый со своим даром. Хотя их власть не шла ни в какое сравнение с влиянием Хуа Инчэ, они всё же занимали важные посты. Великая императрица, вероятно, и назначила этих троих, чтобы уравновесить могущество канцлера. — Слуга Бо Я… — Слуга Жун Чэнхуань… — Слуга Лин Е… — Приветствуем ваше высочество и господина канцлера! Трое наставников одновременно преклонили колено перед Фэн Юэ. Та на миг растерялась: «Разве учителя кланяются ученице?» Но вспомнив, что находится в древнем мире, где статус решает всё, поняла: как наследница трона, она выше всех. Хотя это и казалось странным… Хуа Инчэ, заметив её замешательство, мягко кивнул наставникам: — Вы — учителя Юэ. Не нужно таких церемоний. Когда Юэ взойдёт на престол, ей понадобится ваша верная поддержка. — Слушаемся, господин канцлер! — хором ответили трое, глядя на Фэн Юэ с явной жалостью и сочувствием.