Прервав все доклады служанок павильона Цзинъян, Хуа Инчэ повёл Фэн Юэ прямо к покою великой императрицы Фэн Сяо. Едва они подошли к двери, как изнутри донёсся звук разбитой посуды. Оба замерли у жемчужной занавески и нефритовых дверей — из комнаты раздавался яростный женский крик:
— Прочь! У меня нет такой дочери! Ты осмеливаешься угрожать мне!
Слова сопровождались приступом кашля. Голос звучал устало и хрипло. Если Фэн Юэ не ошибалась, это была сама великая императрица Фэн Сяо — явно страдающая от тяжёлой болезни. Фэн Юэ уже собралась войти, но Хуа Инчэ остановил её. В ту же секунду раздался другой женский голос — утомлённый, но пронизанный ледяной жестокостью:
— Ваше величество, Вы уже так стары… Зачем цепляетесь за печать? Неужели в Ваших глазах только Фэн Хуэй достойна править страной, а все мы, Ваши дочери, — ничто?
Фэн Хуэй? Это имя казалось знакомым.
— Я не понимаю Вашей пристрастности. Да, признаю, Фэн Хуэй обладала талантом правителя. Восемнадцать лет назад она совершила великий подвиг и заслужила право занять трон. Но ведь она умерла пятнадцать лет назад! Вместо того чтобы передать власть одной из нас, Вы вновь сами заняли престол и назначили наследницей дочь Фэн Хуэй! Ха! Да это же насмешка! Та девчонка, Фэн Юэ, — всего лишь игрушка в руках Хуа Инчэ! Неужели Вы хотите отдать наше царство Шэюэ ему в дар?
Услышав эти слова, Фэн Юэ почувствовала горечь в груди. Попасть в тело принцессы без реальной власти — ещё куда ни шло, но стать игрушкой в руках чужого вельможи? В прошлой жизни она такого унижения не терпела.
Она резко бросила взгляд на Хуа Инчэ. Тот, к её изумлению, улыбался. «Да ты, сволочь, прямо радуешься! — мысленно выругалась она. — Я твоя кукла, и тебе от этого кайф?»
— Бах! — раздался удар по столу.
Фэн Юэ глубоко вдохнула, быстро проколола дырочку в оконной бумаге и заглянула внутрь. На ложе «Лотос» лежала благородная дама с волосами, будто покрытыми инеем. Лицо её не было слишком морщинистым, но выглядела она измождённой, в уголке рта запеклась кровь, и она судорожно кашляла — явно приближалась к концу своих дней.
Это была её бабушка — великая императрица, дважды взошедшая на трон ради сохранения династии Фэн. За свою жизнь она совершила немало подвигов, но в старости стала упрямой и не желала передавать власть. Всю надежду она возлагала на юную Фэн Юэ. Чтобы подготовить внучку к правлению, старая императрица лично выбрала пятерых талантливейших наставников, которые обучали Фэн Юэ поэзии, этикету, боевым искусствам, стратегии и управлению государством. Она буквально вкладывала в неё душу, пытаясь вырастить достойную наследницу. Однако Фэн Юэ от природы была доброй и слабой здоровьем. Хотя она усвоила всё, чему её учили, её наивность и постоянные притеснения со стороны родни не позволили ей применить знания на практике. В итоге она так и не оправдала надежд бабушки.
Рядом с ложем стояла молодая женщина в роскошных одеждах. В руках она держала нефритовый поднос с шёлковым свитком. За её спиной выстроились двое воинов в доспехах — вид у всех был суровый и решительный. Очевидно, она пыталась заставить императрицу подписать указ.
Амбициозная женщина, явно затевающая переворот. Без сомнения, это была вторая тётя Фэн Юэ — принцесса Фэн И. Говорили, она объединилась с сыновьями четырёх бывших министров и спланировала этот мятеж. Жаль, что пятнадцать лет подготовки оказались напрасны — Хуа Инчэ заранее раскрыл заговор. Сейчас она, вероятно, ещё не знала, что все её мятежники уже уничтожены его войсками.
— Что же Вы медлите, Ваше величество? — продолжала Фэн И. — Я думаю лишь о благе государства! Вы больны и не протянете и нескольких дней. Если Вы передадите трон Фэн Юэ, наша династия Фэн погибнет, а власть перейдёт в руки Хуа Инчэ. Все мы станем его рабами, а Фэн Юэ — одной из его наложниц! Неужели Вы хотите этого?
— Ты ничего не понимаешь! — вдруг закричала великая императрица, с трудом поднимаясь с ложа. — Негодная дочь! Ты умеешь только устраивать перевороты! Пятнадцать лет назад я уже прощала тебя, отправив в холодный дворец, чтобы ты одумалась. А теперь ты не только не раскаялась, но и пошла ещё дальше! Ты хочешь убить меня?!
Гнев сменился тяжёлым вздохом:
— Если бы не Хуа Инчэ, наша династия не дожила бы до сегодняшнего дня… Я отдала ему Юэ лишь для того, чтобы он спокойно помогал ей править и сохранил царство Шэюэ… К тому же, Юэ — всего лишь приманка для него…
Приманка? Значит, Фэн Юэ была лишь наживкой, которую бабушка подбросила Хуа Инчэ? Сердце Фэн Юэ сжалось от холода. В прошлой жизни она страдала в одиночестве, терпела унижения и, вероятно, даже в момент смерти не знала, что была всего лишь пешкой в руках великой императрицы.
— Ха-ха-ха! — рассмеялась Фэн И. — Ваше величество, Вы совсем одряхли! Почему Вы верите, что он спасёт наше царство? А если он сам устроит переворот, всё достанется ему! Вы уже отдали ему половину страны, а он и так любим народом! Наша династия на грани гибели! Я сейчас выступаю, чтобы спасти наследие предков!
— Я исправляю Ваши ошибки!
Искренность в её голосе была так сильна, что даже подслушивающая за дверью Фэн Юэ почувствовала жалость. В огромной императорской семье Хуа Инчэ был всего лишь чужаком, но великая императрица доверяла ему больше, чем собственным детям. Хотя, справедливости ради, почти все её дети и впрямь мечтали о перевороте, что, конечно, разбивало ей сердце.
Лежащая на ложе женщина, уже на грани смерти, горько рассмеялась и трижды повторила:
— Хорошо! Хорошо! Хорошо! Да, ты моя дочь… Исправляешь мои ошибки… Я, Фэн Сяо, дважды спасала династию, но всё равно погубят её вы сами…
— У меня было четыре дочери. Теперь осталась только ты, Фэн И. Если бы у тебя была хотя бы половина доброты Хуэй или половина мудрости Юнь, я бы без колебаний передала тебе трон. Но, увы…
— Что «увы»? — нетерпеливо перебила Фэн И.
— Хе-хе… Теперь уже поздно говорить об этом, — прошептала императрица. — И И, слишком острый клинок рано или поздно порежет того, кто им владеет. Мне остаётся лишь ждать тебя на том свете…
С этими словами она извергла кровь прямо на одежду Фэн И. Волосы её мгновенно поседели, кашель стал всё слабее, и вскоре она испустила дух.
Фэн И в ужасе упала на колени и трясла тело матери:
— Ваше величество! Что Вы имели в виду? Проснитесь! Объясните!
Но императрица больше не ответит. В душе Фэн И уже сгущалась тьма — она чувствовала, что надвигается беда. Печать ещё не найдена, а паника уже охватывала её. Она ведь не хотела убивать мать — лишь заставить подписать указ! Если её застанут здесь, её обвинят в убийстве и государственной измене.
— Найдите печать! Быстро уходим! — приказала она, уже готовясь покинуть покои.
Но в этот момент жемчужная занавеска раздвинулась, и в комнату ворвалась девушка с криком:
— Бабушка!
Это была Фэн Юэ!
Лицо Фэн И исказилось от изумления и страха — она вспомнила, как прошлой ночью павильон Луаньси охватил огонь, но, видимо, племянница чудом выжила. Однако страх быстро сменился злобной ухмылкой: раз не сгорела — тем лучше! Теперь у неё есть идеальный козёл отпущения.
— Ах, это ты, племянница Юэ? — насмешливо протянула она. — Так поздно, и всё ещё навещаешь бабушку в павильоне Цзинъян?
Фэн Юэ с трудом вырвалась из объятий Хуа Инчэ и вбежала внутрь, но было уже поздно — бабушка лежала мёртвой, как и в её прошлой жизни. На полу валялись осколки фарфоровой вазы, ковёр был обожжён. Она едва сдержалась, чтобы не броситься к ложу, но вид величественной женщины, стоящей перед ней, заставил её остановиться.
— Тётя Фэн И, — с трудом выдавила Фэн Юэ, вежливо поклонившись. — Сдайтесь.
— Что? — Фэн И не поверила своим ушам и шагнула вперёд. Увидев, как Фэн Юэ испуганно отступает, она громко рассмеялась. — Юэ, повтори-ка, что ты сказала?
Фэн Юэ повысила голос:
— Сдайтесь! Я вижу ваше будущее…
Взглянув на осколки и обожжённый ковёр, она поняла: тётя отравила бабушку, иначе та не умерла бы так быстро. А сквозь завесу времени Фэн Юэ уже видела судьбу этой амбициозной женщины:
Свежее сердце, вырванное из груди… Глаза, полные ужаса… Тонкая, как нефрит, рука, пронзающая её насквозь…
— С каких пор племянница Юэ стала предсказывать будущее, как учителя астрологии? — язвительно засмеялась Фэн И, и её красивое лицо исказилось.
Фэн Юэ смотрела на неё с глубокой жалостью и спокойно сказала:
— Тётя, вы уже проиграли. Хуа Инчэ разгадал ваш заговор. Все ваши войска у ворот уже уничтожены. Вам некуда бежать. Даже если вы найдёте печать, народ не примет вас как мятежницу. Сдайтесь — я умолю учителя пощадить вас. Правда!
По мере её слов лицо Фэн И становилось всё мрачнее. Внезапно она закричала:
— Замолчи! Вздор несёшь! Я не поднимала мятеж!
Доброжелательность Фэн Юэ мгновенно испарилась. «Я просто сочувствую тебе, зная, какая у тебя жуткая смерть, — подумала она. — Если бы не родство, я бы и пальцем не шевельнула!»
— Кто вам сказал, что я подняла мятеж? — Фэн И шаг за шагом приближалась, а Фэн Юэ отступала назад.
— Тётя… — Фэн Юэ указала на осколки фарфора. — Мы всё слышали. И стража уже подходит к павильону Цзинъян. Вы не уйдёте. Но если сдадитесь, возможно, останетесь живы…
Она хотела добавить: «По крайней мере, не умрёте так ужасно», но вовремя прикусила язык.
Маска Фэн И наконец спала. Она в ужасе подбежала к окну, отдернула занавеску — и побледнела. За окном стояли ряды солдат, но это были не её люди. Вот почему Фэн Юэ так спокойно вошла в павильон!
— Невозможно! — прошептала она, едва не падая. — Я планировала пятнадцать лет! Я учла всё! Как это могло провалиться?!
Она сжала чайную чашку так сильно, что та рассыпалась в пыль. «Это он… Только он мог знать…»
Она снова проиграла ему. Каждый раз — с позором и без шансов на честь.
Пятнадцать лет назад, когда Хуэй вернулась домой с ребёнком от чужеземца, Фэн И попыталась устроить переворот. Но проиграла пятнадцатилетнему военачальнику — юноше необычайной красоты, который тогда был советником Хуэй. Тот самый Хуа Инчэ, в которого она когда-то безнадёжно влюблена…
Обновлено: 22.01.2026