Около получаса они шли молча, прежде чем вышли за ворота особняка Циньце. По пути почти не обменялись ни словом — лишь когда служанки одна за другой подходили, чтобы почтительно поклониться, Хуа Инчэ слегка кивал и коротко приказывал: «Уйдите».
Он, как оказалось, не был склонен к многословию. Однако в уголках его губ постоянно играла едва уловимая улыбка, а глаза, спокойные, словно бездонный пруд, хранили глубокую, почти магическую тайну. Фэн Юэ не раз ловила себя на мысли, что в этих глазах скрыты сотни неведомых историй, будто манящих раскрыть их. Особенно непостижимыми казались его прошлые отношения с прежней Фэн Юэ: он баловал её до безумия, но в то же время использовал как орудие для свержения всего рода Фэн, завладев всем, что ей принадлежало.
— Ты действительно хочешь спасти свою бабушку? — внезапно остановился он у входа в главный павильон и пристально посмотрел на неё с сомнением в глазах.
Фэн Юэ, сбитая с толку странным выражением его лица, запнулась и, чувствуя неуверенность, ответила:
— Конечно! Я её внучка. Если не я, то кто ещё пойдёт её спасать?
— На самом деле ты не так важна для неё, как она думает… — произнёс он загадочно.
Эти слова надолго оглушили Фэн Юэ. Он лёгкой усмешкой добавил:
— Если ты всё же решила спасти её, подумай хорошенько о цене, которую придётся заплатить. Между нами есть договор…
Договор? Какой договор? Что он этим хотел сказать?
Фэн Юэ хотела спросить, но он уже ушёл вперёд. Вдали его белоснежная одежда развевалась на ветру, будто окружённая одновременно священным и зловещим сиянием, делая его ещё более непостижимым и недосягаемым.
Если когда-нибудь им суждено стать врагами, ей придётся нелегко!
За воротами особняка повсюду цвели персиковые деревья. Ярко-розовые цветы, отражая весеннее солнце, густо облепляли подножия величественных дворцовых стен, делая пейзаж особенно броским и контрастным. Лишь выйдя за пределы особняка, Фэн Юэ заметила движение в тени и поняла, что на стенах и в укромных местах стоят высокие, статные стражники. Очевидно, это были телохранители Хуа Инчэ.
Теперь всё ясно: он размещает охрану снаружи, поэтому внутри особняка одни лишь женщины. И все эти стражники выглядят чертовски привлекательно! От одного взгляда на них у неё чуть слюнки не потекли. Говорят, он не допускает мужчин внутрь, чтобы не «осквернили» красот своих служанок. Идиот! Да он просто извращенец!
— Эй! Ты куда так несёшься? На похороны? Не видишь, что я слаба здоровьем и ноги у меня короче твоих? Подожди меня хоть немного!
Заметив подозрительную обстановку, Фэн Юэ поспешила нагнать Хуа Инчэ. Тот остановился, услышав её возглас, и, когда она поравнялась с ним, с лёгкой насмешкой произнёс:
— Мне кажется, ты идёшь не спасать кого-то, а скорее на представление смотреть…
— А?
На три секунды разум Фэн Юэ опустел. Она растерянно уставилась на его зловещую, но прекрасную улыбку, тяжело дыша от бега. Потом рассеянно «охнула» и, хитро усмехнувшись, сказала:
— Знаешь… — вздохнула она театрально, — хоть твоя улыбка и фальшивая, выглядишь ты чертовски хорошо. Мне это нравится, государь.
Её дерзкое поддразнивание буквально остолбило его. Он застыл, словно превратившись в камень, и пристально всматривался в неё, будто пытаясь понять её слова или самого человека.
Что случилось с этой девушкой? Может, она вовсе не настоящая Фэн Юэ, а лишь марионетка, подосланная великой императрицей? Он знал, что прошлой ночью именно великая императрица велела Фэн Юэ прийти к нему в особняк Циньце, и он сознательно оставил её у себя. Но после пробуждения она стала совсем другой — словно в неё вселился иной дух.
Если бы великая императрица действительно хотела использовать ложную Фэн Юэ против него, она бы не выбрала кого-то с таким кардинально изменившимся характером…
Так кто же она на самом деле?
Возможно… ответ можно найти только у той старухи.
Фэн Юэ заметила, как он задумчиво молчит, не сводя с неё взгляда, и не могла понять, о чём он думает. В это мгновение с персиковой ветви сорвался лепестковый дождь, бабочки в испуге разлетелись в разные стороны, а в тишине весеннего сада раздался громкий «урч-урч».
Щёки Фэн Юэ вспыхнули. Она поспешно прикрыла живот и смущённо засмеялась:
— Я целый день ничего не ела… Прости, что так неловко вышло.
Хуа Инчэ слегка удивился, внимательно посмотрел на неё, задумался на мгновение и вдруг мягко улыбнулся:
— В моём особняке столько деликатесов, и ни один не пришёлся тебе по вкусу, государыня?
Он помолчал, и в его тёплом взгляде мелькнула нежность:
— Если ты голодна, я могу проводить тебя обратно и устроить полноценную трапезу.
С этими словами он легко махнул рукой:
— Пойдём!
И развернулся, чтобы вернуться во дворец.
— Нет! Стой! Хуа Инчэ, ты должен спасти мою бабушку! — выкрикнула она, сдерживая голод, и встала у него на пути. — Отведи меня к ней! Я чувствую — она в опасности! Сейчас! Немедленно!
Её тон был столь решительным и естественным, будто она имела полное право так говорить. Перед ним она больше не проявляла прежнего страха и робости. Никто не осмеливался бросать ему вызов — даже великая императрица. А эта девчонка осмелилась приказать ему, как будто он её подданный!
Но, к её удивлению, он не отказал. Молча развернулся и пошёл дальше.
По пути к павильону Цзинъян Фэн Юэ всё время чувствовала, что за ними следят. Но, оглянувшись, никого не видела. В этом дворце всё было пронизано скрытой угрозой. Каждый слуга и стражник, встречая Хуа Инчэ, кланялся с куда большим почтением, чем ей.
Поскольку особняк Циньце находился прямо во дворце и занимал пятую часть его территории, до павильона Цзинъян было недалеко. Вскоре они уже стояли у его стен.
Они просто пришли сюда при дневном свете, прямо к резиденции великой императрицы.
— Эй, мы же договорились, что ты тайно доставишь меня в павильон Цзинъян! — прошептала Фэн Юэ. — Почему ты идёшь так открыто?
Хуа Инчэ усмехнулся:
— Ты боялась, что тебя убьют по дороге? Но разве кто-то осмелится тронуть тебя, пока я рядом, государыня?
И правда, нападения не последовало. Или засада всё ещё где-то прячется?
Вокруг павильона Цзинъян не было ни одного мятежника — всё выглядело так, будто ничего не произошло.
На самом деле события уже развернулись, просто она этого не заметила: по пути, которым они шли, в траве то и дело проступала кровь — все засады были уничтожены другой силой, и совершенно бесшумно.
Фэн Юэ недоумевала, как вдруг Хуа Инчэ хлопнул в ладоши. Перед ними из-под крыши спустились семь теней и преклонили колени:
— Бай И, Хуа Лю, Цюй Хуан, Лу Эр, Шань Цзы, Дао Ли, Чи Цзи — кланяемся господину канцлеру и государыне!
Их появление ослепило Фэн Юэ, будто перед ней возникла радуга: одежды семерых были семи цветов — белая, оранжевая, жёлтая, зелёная, голубая, синяя и красная. Все они были вооружены. Очевидно, это были приближённые Хуа Инчэ. Имена их напоминали восемь коней Чжоу Му-вана — видимо, господин канцлер был большим любителем скакунов.
Фэн Юэ не понимала, зачем они здесь, но Хуа Инчэ спокойно спросил:
— Подавили?
Белый в одежде юноша поднял голову. Фэн Юэ невольно залюбовалась — даже его приближённые были так красивы! Неужели он отбирает людей по внешности?
Юноша, холодный и строгий, доложил:
— Как и предполагал господин канцлер, мятеж начал принцесса Фэн И в союзе с четырьмя сыновьями изгнанных восемнадцать лет назад министров. Прошлой ночью в час Крысы они подожгли Павильон Луаньси маленькой принцессы и повели мятежников через ворота Цинлун, Байху, Чжуцюэ и Сюаньу. Их лозунг — «Свергнуть тиранию, заступиться за народ». Бай И, следуя вашему приказу, мобилизовал пять тысяч элитных стражников и окружил мятежников у четырёх ворот. Через час всё будет подавлено.
Закончив доклад, Бай И на мгновение замялся и спросил:
— Прикажете брать мятежников в плен или уничтожить?
Он знал, что господин канцлер обычно щадит талантливых.
Вот оно — восстание! Ради трона готовы убивать сотни, не считаясь с тем, чтобы войти в историю как преступники!
Хуа Инчэ холодно усмехнулся:
— «Свергнуть тиранию, заступиться за народ»? Принцесса Фэн И пятнадцать лет сидела во дворце и так и не повзрослела. Неужели она думает, что народ так легко обмануть?
Лёгким движением руки он произнёс безразлично:
— Сыновья изгнанников, тупые солдаты, храбры, но без ума. Зачем их щадить?
— Убить!
Одно слово — и тысячи жизней стёрты в прах. Он произнёс это так легко, будто речь шла о муравьях.
Фэн Юэ не выдержала:
— Зачем убивать? Разве не лучше взять их живыми? Таких преступников нужно судить, вынести приговор и лишь потом казнить!
Хуа Инчэ с презрением посмотрел на неё:
— Это те самые, кого твоя мать когда-то пощадила. Вот и выросла такая беда. Неужели ждать, пока они снова поднимут бунт?
— Моя мать? — ошеломлённо переспросила Фэн Юэ. — При чём тут она?
Хуа Инчэ промолчал. Но Бай И встал между ними и резко сказал:
— Государыня, вы не должны так грубо обращаться с господином канцлером!
— Что? — Фэн Юэ чуть не рассмеялась. Да как он смеет так с ней разговаривать? Этот белолицый выскочка! Хотя… надо признать, у него есть харизма. Понимая, что сопротивление бесполезно, она лишь сердито сверкнула на него глазами, мысленно пообещав: «Ещё увидим, кто кого!»
Бай И продолжил:
— Господин канцлер, принцесса Фэн И уже больше часа в павильоне Цзинъян. Наши шпионы сообщают: они ведут тайные переговоры, но без конфликтов. Окружавшие павильон мятежники уже уничтожены — великая императрица не пострадала.
Теперь Фэн Юэ поняла: Хуа Инчэ заранее очистил путь. Поэтому здесь и не было засад.
— Тогда скорее заходи! — воскликнула она. — Может, мы уже опаздываем!
Она бросилась вперёд, но Хуа Инчэ резко остановил её:
— Стой!
Его взгляд стал ледяным. Обратившись к Бай И, он приказал:
— Передай доказательства измены принцессы Фэн И Южун. Она знает, что делать.
Бай И поклонился и мгновенно исчез в воздухе. Фэн Юэ в изумлении смотрела вслед — даже в прошлой жизни, будучи воином, она не видела такого искусства лёгких шагов.
— Юэ…
— А? Ты меня звал?
Она всё ещё смотрела в небо, когда услышала его голос. Он вдруг крепко сжал её руку и тихо, но твёрдо сказал:
— Иди за мной. Учитель никогда не даст тебе пострадать.
Обновлено: 22.01.2026