Фэн Юэ прижала её спиной к иве так резко, что с ветвей осыпалась горсть изумрудных листьев. Внезапно она взметнула руку в воздух — и госпожа Юй Сюань, решив, что сейчас получит пощёчину, невольно вскрикнула. Но Фэн Юэ лишь изящно, будто срывая цветок, перехватила один из падающих листьев и томно улыбнулась:
— Кто чья игрушка — ещё неизвестно!
— Что ты сказала? — ошеломлённо переспросила Юй Сюань.
Фэн Юэ продолжила, не теряя насмешливой грации:
— Я имею в виду, что прошлой ночью господин канцлер превосходно позаботился обо мне. Я осталась весьма довольна. Жаль только, что ты — женщина. Иначе я бы тоже пожелала провести с тобой ночь. Но… — она бросила листок из пальцев и резко добавила, — с твоим умственным уровнем ты мне даже не пара. Как ты смеешь так открыто оскорблять меня? Неужели не боишься, что твои будущие дни станут невыносимыми?
Госпожа Юй Сюань, испуганная пронзительным взглядом Фэн Юэ, снова отступила — и, упёршись спиной в ствол ивы, едва не упала. Однако тут же вскочила и, не разбирая дороги, побежала прочь. На бегу она всё же обернулась, чтобы взглянуть на Фэн Юэ, но, встретившись с её глазами, поспешно опустила голову.
«Нет, этого не может быть! Маленькая принцесса всегда была кроткой и покорной — даже если её унижали, она не смела и слова сказать. Эта принцесса… словно изменилась за одну ночь!»
У моста Юйин, среди густой зелени, собрались несколько женщин в роскошных нарядах. Одна из них тихо спросила:
— Ну как? Удалось проверить? Она действительно…
Госпожа Юй Сюань всё ещё не могла прийти в себя от страха. Дрожащим голосом она прошептала:
— Изменилась… будто стала совсем другим человеком…
— Действительно странно, — сказала женщина в светло-розовом шёлковом платье с пелериной, расшитой пионами. Это была госпожа Хэ Ло из дворца Сяваньу. — Она не только выжила, но и стала красноречивой. Я не понимаю: господин канцлер мог бы просто убить её и занять трон сам. Ведь именно он спас Царство Шэюэ от гибели! Зачем он оставил её в живых до сих пор?
Госпожа Мэй Вань в белоснежном наряде тут же прервала её:
— Хэ Ло, не говори глупостей! Ты же понимаешь, какое это преступление — убийство маленькой принцессы! Господин канцлер никогда не совершит столь опрометчивого поступка. Впредь ни слова подобного! Это может навредить его безупречной репутации.
Госпожа Тин Жо, неспешно нанося на ногти розовый лак, лениво вздохнула:
— Но если она всё же станет королевой, наши дни сочтены. Разве правительница потерпит, что её супруг держит во дворце столько наложниц? А ведь она уже изменилась…
Она не договорила — госпожа Мэй Вань резко зажала ей рот и тихо предупредила:
— Тс-с… Хватит! Вы видите, кто идёт?
— Сёстры, о чём это вы тут шепчетесь? — раздался томный, звонкий смех, который невозможно забыть после первого же раза. — Раз я подошла, вы вдруг замолчали…
По белоснежному мосту, изящно покачиваясь, словно ива на ветру, приближалась фигура в зелёном. Её пышные формы были искусно скрыты под прозрачной тканью с узором рассеянных цветов, а на голове, кроме единственной нефритовой заколки, не было украшений. Длинные волосы свободно ниспадали, и весенний ветерок игриво переплетал их, придавая ей несказанное очарование.
Это была Южун — та самая, которую Фэн Юэ видела накануне. Под ярким солнцем её томная красота сияла так, будто затмевала всё вокруг. Неудивительно, что она так долго остаётся любимой наложницей господина канцлера.
— Приветствуем госпожу Южун! — в один голос поклонились женщины, явно чувствуя перед ней своё ничтожество. От стыда они даже не осмеливались поднять глаза.
Южун по-прежнему улыбалась томно:
— Так вы все здесь: сестрицы Сюань, Хэ Ло, Тин Жо и Мэй Вань. Господин канцлер выделил каждой из вас отдельный дворец, убранство которого соответствует вашим вкусам. Всё в изобилии, всё по-особенному. Если хотите любоваться видами, нет нужды собираться вместе. Раньше вы редко общались, а сегодня вдруг решили сойтись? Неужели случилось что-то важное?
Её взгляд медленно скользнул по лицам женщин. Только госпожа Мэй Вань, не теряя достоинства, вышла вперёд и ответила:
— Мы просто собрались отдохнуть и поболтать, госпожа Южун. Ничего важного не обсуждали!
— Правда? — Южун приподняла бровь, но тут же снова улыбнулась. — Все мы служим господину канцлеру. Надеюсь, вы помните: язык нужно держать за зубами. Никаких разговоров на посторонние темы, никаких сплетен за спиной. Не то что я сегодня что-то услышала — даже если бы и не услышала, но если выяснится, что кто-то замышляет зло… не обессудьте, сестрицы, тогда я не смогу вас защитить! Её улыбка оставалась ослепительно светлой, но сердца наложниц уже сжались от страха. Южун мягко напомнила: — Господину канцлеру нужен гармоничный дом. Вы поняли меня?
Смысл её слов был ясен. Женщины переглянулись, испуганно закивали и быстро разошлись.
Фэн Юэ всё это видела. «Эта Южун, — подумала она, — действительно непроста. Её присутствие может сильно повлиять на мою дальнейшую жизнь».
Разогнав женщин, Южун направилась прямо к Фэн Юэ и с неожиданной теплотой взяла её за руку:
— Как принцесса провела ночь? Ничего… не случилось?
«Почему она спрашивает именно так?» — мелькнуло в голове у Фэн Юэ. В её глазах, казалось, читалась искренняя забота. Фэн Юэ улыбнулась:
— Да что может случиться? Просто поспала. Госпожа Южун так беспокоится обо мне… Неужели пришла просто так?
Южун внимательно оглядела её. Её выражение лица на миг изменилось, но тут же она снова томно улыбнулась:
— Говорят, принцесса ночью видела кошмар. Я переживала — вдруг вам причинили вред? Решила заглянуть.
«Вред? — подумала Фэн Юэ. — Ты, конечно, волнуешься не обо мне, а о том, состоялось ли вчера брачное соитие между мной и господином канцлером». Хотя они и провели ночь в одной постели, ничего не произошло. Она спала как убитая и даже не заметила, когда он ушёл. Единственное, в чём она была уверена: Хуа Инчэ её не тронул. Но как она вообще оказалась в его спальне в особняке Циньце — этого она не помнила. После пробуждения в голове всплыли воспоминания прежней хозяйки тела, но момент, когда она пришла к Хуа Инчэ, остался туманным. Кажется, она хотела кое о чём его спросить, но так и не получила ответа — вместо этого выпила бокал вина с снотворным.
— Принцесса, вы задумались? — Южун, как всегда, чутко уловила малейшее изменение в выражении лица собеседницы.
Фэн Юэ вернулась к реальности и пристально посмотрела на эту неотразимую женщину. Помолчав, она сказала:
— На самом деле, мне тоже хотелось бы поговорить с вами.
— О? — Южун удивилась ещё сильнее. Раньше Фэн Юэ никогда не проявляла к ней интереса, даже не разговаривала. А тут вдруг предлагает беседу? Да ещё и улыбается! «Действительно, она изменилась. Странно…»
— Давайте найдём укромное место и спокойно поговорим, — предложила Фэн Юэ.
Южун, конечно, не могла отказаться.
Был уже полдень. Они выбрали павильон за скалой, где их никто не потревожит. Усевшись, Южун сразу перешла к делу:
— С чем пожелала меня видеть принцесса?
Фэн Юэ насладилась видом перед собой, затем посмотрела на Южун и, подумав, спросила:
— Говорят, вы пять лет живёте с господином канцлером. Вы много времени проводите вместе. Скажите, насколько хорошо вы его знаете? Каким он вам кажется?
— Он?.. — Южун опустила ресницы, будто тяжёлые воспоминания легли на её душу. Взгляд её устремился вдаль. Наконец, после долгого молчания, она томно улыбнулась и тихо сказала: — Наверное, самый сильный мужчина на свете.
— Самый сильный? — Фэн Юэ не удержалась от насмешки. — За каждым великим стоит ещё более великий. Никто не бывает абсолютным. Похоже, он занимает в вашем сердце очень высокое место. Вы его любите?
Южун снова удивилась. В её глазах мелькнула тень грусти, но на лице осталась всё та же улыбка. Она звонко рассмеялась:
— Принцесса проверяет мои чувства к господину канцлеру? Не волнуйтесь. Я всего лишь служанка, ничтожная и незначительная.
Фэн Юэ на миг растерялась. В глазах Южун явно читалась боль, но голос звучал спокойно и безразлично.
— Если у принцессы больше нет вопросов, я пойду, — сказала Южун, вставая. Она изящно прикоснулась к виску, явно желая прекратить разговор, и направилась к выходу из павильона.
Внезапно раздался всплеск — камень упал в пруд.
— Вчера ночью… — раздался вздох Фэн Юэ, когда Южун уже почти дошла до края пруда.
Южун резко остановилась.
У пруда, среди зелёной листвы, несколько цапель коснулись воды, и на глади образовались круги. Лёгкий ветерок донёс голос Фэн Юэ, будто рябь по воде:
— Зачем вы пытались его убить?
Южун вздрогнула. Значит, та всё видела! Но разве не снотворное в вине должно было усыпить её надолго? Хуа Инчэ хотел провести с ней ночь, чтобы поскорее закрепить контроль над маленькой принцессой. Но вмешательство Южун всё испортило…
Она ворвалась туда по приказу «того человека». Пять лет она была наложницей Хуа Инчэ, но на самом деле — лишь тенью другой женщины. Пять лет близости, а сердца его так и не коснулась. Никогда не сможет…
«Сестра Янь…»
Сколько раз она слышала, как он во сне звал это имя — с такой нежностью и болью, какой не удостаивалась ни одна из наложниц особняка Циньце. Это имя принадлежало женщине, о которой никто не знал, но чья память жила в сердце канцлера.
— Принцесса… — Южун с трудом сдержала дрожь в голосе и, обернувшись, сделала вид, будто ничего не поняла. — Простите, я не совсем уловила смысл ваших слов.
— Что ж, считайте, будто я ничего не говорила, — легко ответила Фэн Юэ. Она тоже встала и подошла к Южун. — Я знаю, что для вас важно. У меня нет других намерений — просто хочу завести с вами дружбу. Если вы согласитесь стать моей подругой, я буду считать, что ничего не видела прошлой ночью. Конечно… — она улыбнулась спокойно, — вы можете попытаться убить меня, чтобы замести следы. Но это слишком рискованно для вас, не так ли?
Южун замерла. Взглянув на лицо Фэн Юэ — столь непохожее на прежнее, — она сначала растерялась, а потом громко рассмеялась:
— Завести со мной дружбу? — переспросила она. — Почему? Вы мне доверяете?
— Доверяю ли я? — Фэн Юэ задумалась. — Если я не ошибаюсь, вы испытываете к господину канцлеру и любовь, и ненависть одновременно. И уж точно не были моей врагиней.
— Вы слишком долго томились в этой роскошной клетке в полном одиночестве. Кроме пяти наставниц и прабабушки, у вас не было никого. Мне очень нужен друг — тот, кто тоже сочтёт меня подругой. Конечно, я не жду, что вы сразу откроете мне душу. Любовь, дружба, даже родственные узы — всё это требует времени, чтобы вырасти и окрепнуть.
Обновлено: 22.01.2026