— Хорошо, как пожелаете! Говорите скорее, что вам нужно сказать! Ночь холодна, роса тяжела, а моё тело чересчур нежно!
Южун снова улыбнулась и первой спросила:
— Ваше величество желаете заключить со мной союз против господина канцлера, верно?
Фэнь Юэ не ожидала такой прямолинейности и почувствовала лёгкое замешательство.
— Да! А тебе не хочется?
Южун покачала головой и снова улыбнулась:
— Время ещё не пришло. Ваше величество слишком юны, чтобы противостоять канцлеру. К тому же его власть над двором приносит вам больше пользы, чем вреда.
— Как это — пользы?! Когда придёт срок, он захватит трон Царства Шэюэ, и тогда мне не останется места даже для дыхания!
— Нет, Ваше величество, — возразила Южун, снова покачав головой. — Если бы господин канцлер хотел отнять трон у рода Фэн, он давно стал бы правителем этой страны. Тот, кто отказался от престола империи Чжунси, вряд ли станет жаждать власти над таким малым государством.
«Род Фэн?» — Фэнь Юэ нахмурилась от удивления, но тут же усмехнулась:
— О? Откуда ты знаешь, что он когда-то отказался быть императором Чжунси? Ты, похоже, немало знаешь о его прошлом?
Понимая, что Фэнь Юэ пытается выведать у неё информацию, Южун спокойно ответила:
— Можно сказать и так. Пять лет я была его наложницей и дважды теряла детей. Даже если он не доверял мне сердца, по его снам я кое-что угадала.
— Дети? — Южун произнесла это небрежно, но Фэнь Юэ насторожилась и невольно переспросила.
— Да. Ваше величество, вероятно, не знаете: я дважды носила ребёнка господина канцлера, но оба раза дети не выжили. Если вы хотите, чтобы я служила вам, не соизволите ли вы расследовать это дело? Вы ведь ныне весьма мудры — для вас это не составит труда!
Она действительно теряла детей. Фэнь Юэ вспомнила, что, хоть Южун и пользовалась особым расположением Хуа Инчэ и управляла всем домом как главная госпожа, зависть других женщин привела к трагедии — оба её ребёнка погибли. Глядя на эту женщину, всегда улыбающуюся, соблазнительную и грациозную, как цветок, Фэнь Юэ вдруг почувствовала к ней сочувствие: ведь, возможно, даже сам канцлер не знал, как глубоко страдает её душа.
— Ты пригласила меня на встречу лишь затем, чтобы сообщить всё это и предложить сделку?
— Именно так. Ваше величество, между нами есть определённая связь. Помогая мне, вы ничем не рискуете…
Глава пятьдесят вторая. Знатная дама Запретного дворца
Глядя на ослепительную улыбку Южун, похожую на цветок демонической красоты, Фэнь Юэ тоже улыбнулась, но с сомнением:
— Какая же связь между нами?
Южун лишь улыбнулась, не отвечая. После долгой паузы она вдруг сменила тему:
— Поздно уже, Ваше величество. Пора возвращаться в покои. Не дай бог канцлер заметит, что вас нет в Павильоне Цинълуань — он будет тревожиться!
С этими словами она развернулась и легко, словно ласточка, скрылась в ночи. Фэнь Юэ долго смотрела ей вслед, размышляя над каждым её словом, пока не погрузилась в глубокую задумчивость. Её вывел из оцепенения Бай И:
— Пора возвращаться, Ваше величество.
— Да, пойдём, Бай И.
Бай И повёл её обратно. Но едва они прошли несколько шагов, как та самая зелёная тень, исчезнувшая во мраке, вновь возникла при лунном свете. Южун бросила взгляд в сторону удаляющихся фигур, затем легко подпрыгнула, взмыла в воздух и, совершив несколько переворотов, приземлилась во дворе Запретного дворца-усадьбы.
Ветер захлопнул все распахнутые двери. Она тщательно обыскала усадьбу и, наконец, выбрала полуразрушенное строение под соломенной крышей. Раздвинув сухую траву, она вошла внутрь.
— Отец, с вами всё в порядке? — с тревогой прошептала она, подняв ночную жемчужину, чтобы осветить тьму.
Мягкий свет жемчужины постепенно озарил угол, где в тени сидел измождённый мужчина с длинными спутанными волосами. Несмотря на запущенную бороду и жалкий вид, черты его лица были поразительно изящны: приподнятые уголки глаз, двойные веки и густые ресницы создавали почти демоническую красоту. Эти же глаза, словно отражение в зеркале, сияли на лице стоявшей перед ним женщины.
— Жунь, это ты? — вздохнул он, нежно касаясь её щёк.
— Да, отец! — Южун прижала его руки к лицу, как маленькая девочка, радуясь его ласке, и, глядя на его искалеченные ноги и закрытые веки, чуть не разрыдалась: — Я обязательно найду способ исцелить вас и выведу отсюда!
— Я слеп уже много лет, давно привык к тьме… Но, Жунь, я не хочу, чтобы ты враждовала со своей сестрой. Моя ошибка в прошлом чуть не погубила твою мать и сестру. Наверное, она так и не смогла простить меня… Поэтому и ушла навсегда.
Южун тоже едва сдерживала слёзы:
— Я понимаю, отец. Я всегда тайно помогала ей. Но позаботьтесь и о себе! Здесь никто не убирает, никто не прислуживает вам… Я боюсь за вас.
Мужчина улыбнулся и погладил её по волосам:
— Мне достаточно того, что ты приходишь. Я сам выбрал это заточение. Не вини никого, дочь.
Она замолчала. Да, это был его собственный выбор. Если бы он не согласился, великая императрица Фэн Хуэй никогда не осмелилась бы навсегда заточить его в Запретном дворце, лишив зрения и подвижности.
Когда-то её отец Мо Тяньцзюнь был любимцем народа, благородным и уважаемым человеком. Но законы императорского двора безжалостны: даже самых близких карают без снисхождения, стоит им нарушить установленные правила.
— Отец, вы не виноваты! Почему вы должны страдать? Вы не предали мать — это она первой отвернулась от вас!
— Замолчи! — воскликнул он, занеся руку, но, дойдя до её щеки, опустил её дрожащей ладонью. — Замолчи… — закашлялся он. — Жунь, принеси мне одеяло, похоже, простудился.
— Сейчас, отец! — Южун поспешила встать, но он удержал её.
— Не надо… со мной всё в порядке.
— Отец… — слёзы наконец покатились по её щекам.
— Жунь, твоя мать не предала меня. Ты мало знаешь о прошлом и не понимаешь её страданий. Всё случилось из-за моей собственной слабости…
— Но я росла с вами! Я люблю только вас, а не её! Пусть она была права или нет — она ушла и больше не имеет к нам отношения. Зачем нам страдать из-за неё?
Южун замолчала на мгновение, потом с надеждой добавила:
— Отец, я все эти годы искала целителей. Говорят, на материке Шэньчжоу жил некогда Лечебный Бессмертный, способный воскрешать мёртвых. Именно он дал канцлеру лекарство, сделавшее его неуязвимым для ядов. Если я найду его, он исцелит ваши ноги! А потом мы уедем отсюда и будем жить как простые люди!
— Но сможешь ли ты на самом деле покинуть этот дворец? — тихо спросил он. — Признайся честно: неужели ты всё ещё не решилась нанести ему удар?
— Ему? — горько усмехнулась Южун. — Конечно, решусь! Я жду подходящего момента. Уже послезавтра состоится Праздник Цветов и Боя — это лучшая возможность. Вы получите от меня достойный ответ.
Лицо мужчины стало печальным. Он крепко сжал её руку:
— Если не сможешь — отпусти. Лучше живи с ним. Он ныне самый могущественный человек под небом. Ты получишь не только роскошь, но и его истинную защиту… Прости моё эгоистичное желание.
— Отец, я не понимаю… Что вы имеете в виду?
— Прости меня, дочь. Из-за моей немощи ты почти пожертвовала своим счастьем.
Южун не могла поверить своим ушам. Лицо её погрустнело, но она снова улыбнулась:
— Что вы говорите, отец? Дочь обязана заботиться о вас. К тому же, с моей красотой любой мужчина будет счастлив!
Её слова рассмешили отца, и они оба засмеялись. В этот момент во дворе послышались шаги.
— Кто-то идёт! — Южун затаила дыхание и спряталась в углу. — Отец, не двигайтесь. Я отвлеку их!
Действительно, во двор вошли Фэнь Юэ и Бай И. Немного ранее, уже уйдя, Фэнь Юэ вдруг вспомнила нечто важное и поспешила вернуться.
Они тщательно обыскали усадьбу. Бай И ничего не нашёл, но Фэнь Юэ настаивала:
— Невозможно! Я точно не ошибаюсь. Южун и Тин Жо пытаются ввести меня в заблуждение. Кто бы ни лгал, мужчина всё ещё здесь. Бай И, обыщи ту комнату ещё раз!
Бай И подчинился и вскоре принёс ей маленький колокольчик в форме плода:
— Ваше величество, этот колокольчик выглядит необычно. Возможно, он укажет нам путь.
Фэнь Юэ взяла колокольчик и удивилась: он был почти идентичен тому, что стоял в покоях Хуа Инчэ. При звоне его звук был необычайно чистым, словно эхо в пустоте. Она задумалась: неужели мужской голос, который она слышала во дворе, исходил именно из этого колокольчика?
Глава пятьдесят третья. Первый поцелуй канцлера Хуа
Фэнь Юэ долго размышляла, оглядывая мрачный двор. Вокруг царила тишина, лишь высокие деревья, словно призраки, тянулись к небу. Наконец она приказала:
— Уходим, Бай И. Возможно, я ошиблась…
Бай И проводил её обратно в Павильон Цинълуань. Всю ночь Фэнь Юэ спала беспокойно, мучаясь кошмарами. Ей снова приснилась прежняя хозяйка тела — девушка, точная её копия, с холодным, полным ненависти взглядом.
— Ты украла всё, что должно было быть моим! — прошипела та.
— Нет! Я ничего не крала! — кричала Фэнь Юэ.
Но девушка не слушала. С яростью она вонзила в грудь Фэнь Юэ изящный кинжал.
— Нет! Уходи! Кто ты?! — закричала Фэнь Юэ, резко проснувшись от острой боли.
— Ваше величество, вы очнулись? — раздался рядом голос.
Фэнь Юэ открыла глаза и увидела перед собой обеспокоенное лицо служанки.
— Я в Павильоне Цинълуань?
Обновлено: 19.02.2026