Глава 41 — Глава 41

Бай И смотрел на Фэнь Юэ и вновь испуганно покачал головой: — Нет… нет, Ваше Величество. Бай И не слышал никаких песен. — Как такое возможно? — оба молча пришли к одному и тому же выводу: в их душах зародились сомнение и страх. Фэнь Юэ крепче вцепилась в Бай И и в третий раз настойчиво предупредила: — Бай И, что бы ни случилось, держись рядом со мной. Иначе… мне правда станет страшно! Бай И пристально посмотрел на неё. При лунном свете он отчётливо видел: перед ним была не императрица, а юная девушка, полная робости. Она говорила, что нуждается в его защите, просила держаться ближе. В груди у него вдруг вспыхнуло тревожное чувство — радость от того, что она доверяет ему, и страх потерять это доверие. Он крепко кивнул. — А теперь ты слышишь, как кто-то говорит? — спросила Фэнь Юэ, и её лицо вновь исказилось недоумением. Бай И последовал её примеру и приложил ухо к стене. Во дворе по-прежнему шелестел ветер, но теперь ему показалось, будто оттуда доносится множество приглушённых голосов — шёпот, перешёптывания, неясный гул, словно множество людей тайно беседуют. — Ваше Величество, вы что-нибудь разобрали? — с любопытством спросил Бай И. Лицо Фэнь Юэ стало суровым. Она вдруг указала на стену двора: — Бай И, подними меня наверх! Хочу посмотреть оттуда! — Хорошо! Бай И подхватил Фэнь Юэ и взлетел на черепичную крышу у стены. С высоты они увидели во дворе женщину в чёрной одежде ночного убийцы и с широкополой шляпой, закрытой белой вуалью. Та стояла у двери и что-то говорила. Бай И не мог разобрать слов, но Фэнь Юэ слышала всё отчётливо: — Прошу вас хорошенько обдумать всё, что сказала сегодня Янь-эр. Тот, кто мешал нам, уже ушёл из жизни, и вы наконец дождались своего часа. Тётушка велела передать: если вы согласитесь сотрудничать с нами, место лунного повелителя останется за вами. Голос женщины звучал молодо, почти как у Фэнь Юэ самой. По росту и фигуре она тоже была похожа на императрицу, но её лицо скрывала белая вуаль, так что разглядеть черты было невозможно. Та, к кому обращалась женщина, должна была находиться за дверью — в комнате, где не горел ни один огонёк. Долгое молчание заставляло думать, что там никого нет, но вдруг из темноты донёсся удивительно чистый звук — не музыка на инструменте, а просто человеческий голос, звучавший так, будто эхо в морской раковине: прозрачный, далёкий, но при этом проникающий в самую душу. Эта песня была поистине восхитительна. Но едва Фэнь Юэ погрузилась в наслаждение, как её прервал тихий вздох той самой женщины: — Отец-наставник, вы зря тратите жизнь на пустые клятвы. Белые пряди в волосах — вот и всё, что осталось от ваших обещаний. Зачем вы так мучаете себя? — Янь-эр уходит. Подумайте хорошенько. Как только примете решение, я немедленно приду за вами! Девушка легко оттолкнулась от земли и, словно ласточка, взмыла в ночное небо. Фэнь Юэ тут же закричала: — Бай И, скорее за ней! Мне нужно знать, кто она! Та обернулась. Ветер приподнял край вуали, и на мгновение обнажил изящный подбородок и прямой тонкий нос. Затем она резко развернулась и исчезла в темноте. Бай И подхватил Фэнь Юэ и бросился в погоню, но силуэт девушки, лёгкий, как бабочка, уже таял в гуще ночи. Фэнь Юэ поняла, что догнать не удастся, и приказала: — Хватит, Бай И, не гонись. Остановившись, она с тревогой спросила: — Ты хоть что-нибудь разглядел? Как она выглядела? Бай И смотрел на неё с изумлением, будто не веря своим глазам. Наконец, с явной неохотой, он покачал головой. — Ну же! — нетерпеливо настаивала Фэнь Юэ. — Похожа ли она на кого-нибудь? — Похожа… — пробормотал Бай И, чувствуя, как слова застревают в горле. Его взгляд всё ещё был прикован к Фэнь Юэ, но потом он резко отвёл глаза и умолк. — На кого?! Говори! — Фэнь Юэ уже теряла самообладание и трясла его за плечи. В отчаянии Бай И наконец выдавил: — Ваше Величество… — Что? — перебила она, бледнея. — Я лишь почувствовал… но не разглядел чётко! — вздохнул он. — Эта женщина… и голосом, и фигурой… немного похожа на вас… Да, она и сама это чувствовала. Облик той девушки, полуоткрытый профилем под ветром — всё это было до боли знакомо. Если на свете есть кто-то, столь похожий на неё, то остаётся лишь одно объяснение: Неужели у неё есть сестра-близнец? Почему та назвала человека в «Персиковом убежище» «отцом-наставником»? И кто вообще скрывается в том запретном месте? — Бай И, возвращаемся в «Персиковое убежище». Там обязательно кто-то стоит на страже. Бай И знал, что не может отказать, и немедленно ответил: — Слушаюсь! Он подхватил Фэнь Юэ и стремительно помчался к «Персиковому убежищу». У ворот Запретного дворца-усадьбы их встретил порыв ледяного ветра, заставивший давно не смазанные, полуистлевшие ворота жалобно заскрипеть. Оба невольно замерли, ощутив мурашки по коже, но, переведя дух, двинулись дальше. — Кто там?! Бай И резко метнулся в угол и вытащил оттуда человека. Раздался женский визг, и перед Фэнь Юэ предстала фигура в чёрной одежде ночного убийцы с капюшоном на голове. Фэнь Юэ сорвала капюшон и увидела знакомое, миловидное личико: — Это ты, госпожа Тин Жо?! Действительно, перед ней стояла Тин Жо — одна из наложниц Хуа Инчэ, обычно беззаботная и равнодушная ко всему миру. Кто бы мог подумать, что именно она тайком шастает здесь в глухую ночь? Видимо, ни одна из женщин Хуа Инчэ не так проста, как кажется! — Госпожа Тин Жо, что вы здесь делаете? — с подозрением спросила Фэнь Юэ. Наряд Тин Жо был почти идентичен наряду той девушки, да и фигура похожа, но Фэнь Юэ была уверена: бежавшая девушка — не она. Возможно, кто-то специально подослал Тин Жо, чтобы сбить со следа? — Ваше Величество, за мной гнались! — оправдывалась Тин Жо. — Я запаниковала, не зная, куда бежать, и спряталась здесь. Не думала, что встречу вас! — Кто за вами гнался? И зачем? Фэнь Юэ только начала допрашивать, как из темноты донёсся другой голос: — Она предала господина канцлера! Ночью тайно встречалась с мужчиной. Мои люди всё видели и погнались за ней сюда! Лунный свет на мгновение померк, и из тени выступила стройная женщина. Цветы вокруг будто склонили головы в её присутствии — лишь Южун обладала такой ослепительной красотой, что заставляла бледнеть даже самые пышные цветы. Перед ними стояла Южун! Почему она не в павильоне Фэнвань, а здесь? Фэнь Юэ уже собиралась спросить, но Тин Жо в отчаянии закричала: — Нет, Южун! Не клевещи! Я никогда не хотела соперничать с тобой за милость канцлера! Зачем ты выдумываешь такие клеветы? Южун неторопливо подошла к ней, холодно улыбаясь с достоинством и соблазнительной грацией: — Тин Жо, ты отлично притворялась все эти годы. Но знаешь ли ты, что даже в твоём «Дворе Осеннего Клена» есть мои глаза и уши? Господин канцлер три года тебя игнорировал, и ты возненавидела его за это. Верно? — Нет, нет, нет… — Тин Жо закрыла уши и качала головой, повторяя одно и то же слово. Внезапно она подняла глаза, полные ярости, и почти истерически закричала: — Южун, ты подстроила это! Ты подло оклеветала меня! Если я умру, то в аду не прощу тебе этого! По её лицу и правда было видно, что она в отчаянии и, возможно, невиновна. Фэнь Юэ тут же приказала Бай И не спускать с неё глаз, чтобы та не совершила чего-нибудь безрассудного. Тем временем Южун твёрдо заявила: — Я не оклеветала тебя! Тин Жо, если ты чиста, отдай её величеству письмо, что держишь в руке. Пусть её величество сама рассудит! Фэнь Юэ заметила, что Тин Жо действительно сжимает в кулаке какой-то свёрток, и велела Бай И взять его. Когда Бай И подошёл, та в ужасе отшвырнула бумажку, будто обожглась. Бай И подхватил её и передал Фэнь Юэ. Развернув записку, императрица прочитала вслух страстное стихотворение: «Во дворце прекрасна дева, Лик её — луна, плоть — нефрит. Платье цвета утренней зари, Улыбка — сон, взгляд — забвенье. Сердца бьются в унисон, Но пути их — врозь навеки». — Тин Жо, это любовное послание от какого-то мужчины? — спросила Фэнь Юэ. Та замотала головой, глаза её полнились ужасом и растерянностью. Она попыталась вырвать записку, но Бай И преградил ей путь. Тогда она ткнула пальцем в Южун: — Это она! Только она могла подбросить мне это! Я лишь заметила, как в моём «Дворе Осеннего Клена» в ствол дерева воткнули стрелу с запиской, и побежала за тем, кто её метнул! — Но ведь ты сама сказала, что за тобой гнались? — напомнила Фэнь Юэ. — Да, Ваше Величество! Меня завели в ловушку, там напали убийцы, и я спасалась бегством. Потому и оказалась здесь. — Тогда почему ты в таком наряде? И почему, будучи слабой женщиной, не позвала на помощь? — Ваше Величество, — Тин Жо говорила уверенно, — я владею боевыми искусствами и вполне могу справиться с парой убийц. Этот костюм — для репетиции. Я хотела удивить господина канцлера на Празднике Цветов и Боя. Фэнь Юэ знала, что каждая из женщин Хуа Инчэ обладает особым талантом, а у Тин Жо, скорее всего, это именно боевые искусства и акробатика. Её объяснение звучало правдоподобно. — Южун, она утверждает, что вы оклеветали её. Что скажете в своё оправдание? Южун улыбнулась: — Всё, что я сказала, — правда. Я видела всё своими глазами: она тайно встречалась с мужчиной. — Южун, ты лжёшь! Я не встречалась ни с кем! А ты сама — что делаешь здесь в такую рань? Наверняка тоже не по делу! — Я гналась за тобой сюда, а не пряталась! — парировала Южун. — Сегодня вечером я должна была встретиться с её величеством в павильоне Фэнвань, но случайно увидела твою тайную встречу и последовала за вами. Фэнь Юэ чувствовала, как голова идёт кругом. Обе женщины говорили убедительно, с живыми эмоциями и логичными доводами. Разобраться, кто лжёт, было сложнее, чем в игре на выживание. — Ладно, хватит! — решила она. — Я ничего не видела, так что забудем об этом. Тин Жо, иди домой. Но тут же добавила, повернувшись к Бай И: — Быстро проверь, остался ли кто-нибудь в том дворе! — Слушаюсь! Бай И мгновенно скользнул внутрь, обыскал всё и вернулся с докладом: — Ваше Величество, во дворе никого нет. Фэнь Юэ нахмурилась и поочерёдно посмотрела на Южун и Тин Жо. — Неужели нам всё это почудилось? — Ваше Величество, — напомнил Бай И, — когда та девушка говорила, из комнаты никто не отвечал. — Но я слышала мужской голос! Пение! — воскликнула Фэнь Юэ, увидев изумление на лице Бай И. — Разве ты не слышал? Он покачал головой. Фэнь Юэ окончательно растерялась. Такое ясное, завораживающее пение — и Бай И, обладающий острым слухом, ничего не услышал? Это уже походило на привидение! — Ладно, не будем больше искать. К тому же, — добавила она, отпуская Тин Жо под охраной Бай И, — я вышла сегодня, чтобы выслушать тебя, Южун. Остальное подождёт. Южун мягко улыбнулась: — Раз уж мы здесь, давайте поговорим прямо здесь.