— Конечно! Ваше Величество, вы вчера вернулись очень поздно, рухнули на постель и сразу заснули, но всю ночь, кажется, метались во сне и кричали. Лань Юй никак не могла вас разбудить — так испугалась!
С этими словами Лань Юй вновь выскочила из спальни и закричала:
— Господин канцлер, Его Величество проснулось!
Господин канцлер? Хуа Инчэ? Как он сюда попал?
Вслед за её возгласом в покои действительно влетела высокая фигура в белоснежных одеждах, ослепительная в своей благородной красоте. Кто же ещё, как не Хуа Инчэ?
— С каких пор ты здесь? Зачем явился ко мне? — Фэнь Юэ инстинктивно прижала одеяло к груди и приняла вид девушки, защищающейся от распутника.
Хуа Инчэ слегка нахмурился, но в уголках губ мелькнула усмешка:
— Всё здесь — мой дар тебе. Разве не естественно, что я пришёл?
Фэнь Юэ широко раскрыла глаза. У этого человека и впрямь наглость зашкаливала! Он ещё осмеливается заявлять, будто всё в её покоях — его дар! Она и не собиралась напоминать ему, что всё, что есть у него самого, — дар её королевского рода!
Однако спорить с ним ей было неинтересно. Отмахнувшись, она спросила:
— Ты так и не ответил на вопрос Его Величества: зачем пришёл? Ах да, Его Величество ещё не вставало! Приём гостей в таком виде неуместен. Не соизволишь ли удалиться?
Хуа Инчэ не успел ответить, как получил этот недвусмысленный приказ на выход. Он лишь спокойно улыбнулся:
— Могу уйти. Но сегодня ведь особенный день — те, кто претендует на звание ваших наложников, вступают во дворец. Я пришёл напомнить вам, чтобы вы не пропустили столь важное событие. Неужели не хотите идти?
— Иду, иду, конечно иду! Они уже прибыли… Ладно, сейчас же встану! Лань Юй, Сяою, скорее помогайте Его Величеству умыться и одеться!
От возбуждения Фэнь Юэ мгновенно забыла о всякой сдержанности. Резко отбросив одеяло, она вскочила с постели. Лань Юй и Сяою остолбенели, переглянулись с неловким смущением, бросили робкий взгляд на Хуа Инчэ, а затем поспешно приказали служанкам принести королевские одежды и украшения. После чего усадили Фэнь Юэ перед зеркальным туалетным столиком и начали причесывать и наряжать.
Та, между тем, не переставала расспрашивать Хуа Инчэ:
— Скажи, мои будущие наложники красивы?
— Какого они возраста?
— Есть ли среди них все типажи?
Хуа Инчэ на всё это либо молчал, либо отмахивался односложным «да». Тем не менее он терпеливо оставался в её покоях, дожидаясь окончания туалета.
Наконец, облачённая в шитое золотом королевское одеяние, Фэнь Юэ подошла к нему и медленно повернулась вокруг своей оси. Драгоценные подвески на её платье звонко позвякивали, а лицо, нежное и озорное, сияло ярче солнца и цветущей вишни. Она была подобна лунному свету сквозь лёгкие облака, цветку лотоса, пробивающемуся сквозь зелёные волны, или снежной пыли, кружащейся в зимнем ветру.
Хуа Инчэ невольно замер. Возможно, он никогда прежде не смотрел на эту девушку внимательно. И лишь теперь осознал: когда-то робкая и хрупкая девочка превратилась в удивительно изящную и неземной красоты юную особу. Раньше он описывал королеву Фэн Хуэй словами: «Среди всех красавиц — лишь одна луань». Теперь же эти слова вполне подходили и Фэнь Юэ.
Заметив его пристальный взгляд и молчание, Фэнь Юэ нетерпеливо хлопнула его по плечу:
— Эй! Я задала тебе вопрос! Перестань делать вид, будто каждое слово, сказанное мне, истощает твои силы!
Этот игривый жест был почти соблазном, особенно на фоне тонкого аромата, исходившего от неё. Хуа Инчэ почувствовал, как его сердце дрогнуло. Внезапно он обхватил её талию и страстно прильнул к её маленьким, нежным губам.
Фэнь Юэ не успела опомниться. Перед её глазами неожиданно увеличилось лицо, прекрасное, словно созданное небесами. Её окутало сильное мужское дыхание, и она задохнулась от неожиданности.
Она остолбенела. Оцепенела. Не могла пошевелиться — будто все силы покинули её тело.
Лань Юй, Сяою и все служанки Павильона Цинълуань застыли в изумлении, наблюдая за поцелуем. В их сердцах невольно зазвучал радостный возглас: «Господин канцлер поцеловал Его Величество! Он же никогда не приближался к ней, а сегодня… поцеловал!»
Когда все ещё пребывали в этом сладком оцепенении, раздался резкий звук пощёчины, и Фэнь Юэ гневно вскричала:
— Наглец! Как ты посмел, пока я не смотрела, украсть помаду с моих губ?!
Хуа Инчэ, получив пощёчину, лишь усмехнулся, не зная, плакать или смеяться. Служанки в ужасе упали на колени.
Именно в этот момент в покои вошла Южун. Увидев происходящее, она слегка опустила голову с выражением лёгкой грусти и уже собиралась незаметно уйти, но её заметила Сяою:
— Госпожа Южун!
Все служанки подняли головы и хором воскликнули:
— Госпожа Южун!
Поняв, что скрыться не удастся, Южун улыбнулась, подошла ближе и почтительно поклонилась Хуа Инчэ и Фэнь Юэ:
— Докладываю господину канцлеру и Вашему Величеству: министр Бо Я сообщил мне, что все кандидаты уже размещены в Зале Ожидания. Вас ждут в Зале Отбора.
— Уже? Министр Бо Я работает быстро! Передай ему, что Его Величество сейчас прибудет!
— Слушаюсь, Ваше Величество!
Южун откланялась и, уходя, бросила на Хуа Инчэ мимолётный взгляд, сопровождаемый едва слышным вздохом сожаления.
Фэнь Юэ всё это заметила. Вспомнив вчерашнюю встречу в Запретном дворце-усадьбе и слова этой женщины, она задумалась: «Она явно питает к нему чувства. Но зачем тогда она рядом с ним? Неужели, как сказала госпожа Мэй Вань, она действительно намерена убить его на Празднике Цветов и Боя? И что насчёт Тин Жо? Вчерашнее явно не было случайностью!»
Она обязана разобраться. Возможно, ей стоит снова сходить в ту усадьбу.
— Южун, разве ты не всегда находишься при господине канцлере? Сегодня не исключение. Следуй за ним и Его Величеством в Зал Отбора. Возможно, я учту твоё мнение!
Фэнь Юэ хитро улыбнулась, заставив Южун смутившись замолчать. Та лишь кивнула и почтительно встала позади Хуа Инчэ. Втроём они направились к Залу Отбора.
День выдался по-весеннему ясным, и Фэнь Юэ вдоволь насладилась зрелищем: перед ней выстроились в бесконечную очередь юноши неописуемой красоты, каждый — особого склада и облика. По мере того как министр Бо Я объявлял имена, они поочерёдно подходили к ней, демонстрируя свои работы — живопись, каллиграфию, резьбу по дереву, кукольные спектакли или теневой театр.
Фэнь Юэ пришлось признать: эти юноши действительно были отобраны самыми строгими судьями — министром Бо Я и наставником Жун Чэнхуанем. Ни один не был зауряден. Пусть некоторые и уступали другим в красоте, но в целом все были из сотни — один. Это было поистине великолепное собрание красавцев! Она даже подумала: не устроить ли им модный показ, как на конкурсах красоты? Но тут же отогнала эту мысль — подобное поведение лишь вызовет насмешки и осуждение.
Внешность кандидатов её устраивала. Она ведь не требовала, чтобы каждый был красив, как Хуа Инчэ, чья красота затмевала всё сущее. Её стандарты были достаточно гибкими. Однако истинная цель её визита вовсе не в том, чтобы выбрать самых красивых, а в том, чтобы…
Пятьдесят четвёртая глава. Соперничество талантов
Юноши один за другим проходили перед Фэнь Юэ, демонстрируя всё новые и новые диковинки. От обилия впечатлений у неё уже начало рябить в глазах. Вкусы устают — и спустя час она так и не запомнила ни одного имени. Когда она уже начала клевать носом, раздался громкий голос:
— Следующий! Сын наместника Чжоу, Лю Жуфэн, явись в зал и подними голову перед Его Величеством и господином канцлером!
Лю Жуфэн? Знакомое имя! Фэнь Юэ мгновенно проснулась и уставилась вниз.
По залу неторопливо шёл юноша в алых одеждах. Его походка была подобна прогулке в лёгком ветерке — величественная, спокойная, без малейшей спешки. Его широкие рукава развевались на ветру, высокий головной убор и широкий пояс подчёркивали благородство осанки. Подняв голову, он слегка приподнял уголки губ, а его удлинённые глаза сияли теплом. В отдельности черты его лица не были выдающимися, но в совокупности создавали поразительное впечатление — страстное, дерзкое, полное огня. Особенно выделялось алый знак кленового листа между бровями, придававший ему особую вольность и изысканность.
— Смиренный Лю Жуфэн кланяется Вашему Величеству и господину канцлеру!
С этими словами он резко взмахнул плащом и опустился на колени перед троном. Фэнь Юэ всё ещё пыталась вспомнить, где слышала это имя.
— Лю Жуфэн, — спросила она, — чем ты заслужил одобрение моих наставников, министра Бо Я и министра Жун?
Лю Жуфэн уверенно улыбнулся:
— Ваше Величество, с детства я занимаюсь каллиграфией и живописью. В три года уже читал стихи, в пять — писал картины, в шесть начал изучать боевые искусства. Более десяти лет я погружён в книги и искусства. Хотя и не смею сравниться с господином канцлером, но за пределами дворца моё имя не остаётся безвестным.
— Правда? Значит, в народе ты слывёшь великим талантом? Что можешь показать Его Величеству?
Лю Жуфэн, не чувствуя ни малейшего давления, будто только и ждал этого вопроса, вновь улыбнулся. Из рукава он извлёк свиток и резко развернул его посреди зала. Свиток оказался длиной более трёх чи. Фэнь Юэ с любопытством наблюдала за ним. Тот поднял правую руку — и, словно фокусник, из воздуха появились кисти с белыми перьями. Продемонстрировав этот «фокус», он добавил:
— Ваше Величество, позвольте мне прямо здесь, при всех, создать для вас картину «Тысяча обликов королевы». Я покажу семь ваших состояний духа, двенадцать выражений лица и смену настроений — и всё это за шестьдесят ударов колокола!
Едва Лю Жуфэн закончил, в зале поднялся ропот. Фэнь Юэ уловила отдельные фразы:
— Это же тот самый Лю, что занял первое место на этом году на Празднике Цветов!
— Теперь понятно, почему он так самоуверен — осмелился хвастаться перед самим канцлером и королевой!
— Говорят, у него и вправду талант. Посмотрим, что он покажет!
Ближе к трону участники перешёптывались тихо, но в задних рядах уже поднялся шум, даже раздались насмешки. Фэнь Юэ этого не слышала. Среди бескрайнего моря красавцев двое юношей переглянулись и, ухмыляясь, наблюдали за происходящим. Один из них вдруг вскочил и, толкнув другого, воскликнул:
— Цзыи! Это же тот самый выскочка, что отобрал у тебя титул первого таланта! Посмотри, как он важничает — за три секунды рисует! Ты не подведи меня! Если он за шестьдесят ударов колокола нарисует «Тысячу обликов», сможешь ли ты за один удар сотворить шедевр? Покажи им, на что способен!
— Ты думаешь, я волшебник? Даже за сто ударов я бы не справился!
— Да ладно! Я в тебя верю! Если проиграешь этому Лю, я тебя не уважу!
Цзыи скрестил руки на груди и задумчиво смотрел на Лю Жуфэна. Тот, словно источая неиссякаемую энергию, схватил сразу несколько кистей и начал писать — быстро, мощно, без единой паузы. Его движения были подобны потоку воды, текущему от одного края свитка к другому. Закончив, он резко поднял картину в воздух, демонстрируя собравшимся.
В зале раздался восторженный гул. Те, кто только что насмехался, замолкли. Юноша рядом с Цзыи, заворожённо глядя на развевающийся свиток с изображением Фэнь Юэ в самых разных состояниях, прошептал:
— Вот как выглядит моя сестрёнка Юэ, когда смеётся, злится, хмурится или сердится… Прекрасно! Поистине прекрасно!
Обновлено: 19.02.2026