Глава 40 — Глава 40

Трижды прозвучал зов, и в воздухе расцвёл тонкий аромат зимней сливы. За ним, словно сотканная из снега и инея, появилась госпожа Мэй Вань в белоснежном наряде, украшенном узорами морозных цветов. Воспитанная и учтивая, она, едва завидев Фэнь Юэ, склонилась в глубоком поклоне: — Ваше Величество, да здравствует королева! — Встаньте, — отозвалась Фэнь Юэ без промедления. — С чем вы явились ко мне? Мэй Вань бросила осторожный взгляд на двух служанок, стоявших рядом с королевой, и вежливо произнесла: — У меня к Вашему Величеству важное дело. Если вы сочтёте меня достойной доверия, не позволите ли мне войти и сообщить об этом с глазу на глаз? Фэнь Юэ поняла намёк и махнула рукой, отпуская Лань Юй и Сяою. Та, выйдя из покоев, даже опустила за собой занавеску. Королева, глядя на Мэй Вань, мягко улыбнулась: — Теперь здесь никого нет. Говорите — в чём дело? Мэй Вань снова поклонилась, подняла голову и, едва коснувшись губами лёгкой улыбки, спросила: — Знает ли Ваше Величество, что на каждом Празднике Цветов и Боя обязательно появляется некий гость издалека, чтобы лично поздравить господина канцлера? — О? — удивилась Фэнь Юэ. — Это любопытно. Кто же он? Мэй Вань приблизилась на шаг и тихо произнесла: — Ходят слухи, будто десять лет назад, покинув Царство Шэюэ, господин канцлер заключил мимолётный брак с одной женщиной и оставил за пределами страны сына. Каждый год в день Праздника Цветов и Боя этот ребёнок возвращается, чтобы преподнести отцу дар. Похоже, и в этом году он не станет исключением. Лицо Фэнь Юэ мгновенно потемнело, и она резко ответила: — В летописях об этом ни слова! Откуда вам известно такое? Мэй Вань испугалась перемены в лице королевы и, в свою очередь, побледнев, воскликнула: — Простите, Ваше Величество! Я не лгу! Об этом во дворце знают все. Я не думала, что вы не слышали об этом. Я пришла лишь предупредить: в день Праздника Цветов и Боя кто-то может воспользоваться этой историей, чтобы устроить покушение на господина канцлера… и на вас саму. Прошу, будьте осторожны! Фэнь Юэ нахмурилась ещё сильнее, но, внимательно взглянув на Мэй Вань, решила, что та, похоже, говорит правду и действительно пришла с добрыми намерениями. Однако доверять на слово было нельзя. Нужно было выяснить источник информации. — Благодарю за заботу, госпожа Мэй Вань, — сказала она мягче. — Но как мне убедиться в достоверности ваших сведений? Лицо Мэй Вань побелело, и она опустилась на колени, запинаясь: — Это… это младший судья Министерства юстиции… Она сказала мне, что во дворце есть люди, сговорившиеся с остатками мятежников, чтобы устроить тщательно спланированное покушение в день Праздника Цветов и Боя. Среди заговорщиков, возможно… возможно, окажется и госпожа Южун… — Что вы сказали?! — Фэнь Юэ резко обернулась. — Южун? Она медленно успокоилась, но всё ещё с недоверием смотрела на Мэй Вань и покачала головой: — Невозможно! Госпожа Мэй Вань, я знаю, вы завидуете благосклонности господина канцлера к Южун. Госпожа Юй Сюань, конечно, злопамятна и не терпит соперниц, но я думала, что вы — человек благородный. Неужели и вы опустились до подобных интриг? — Нет, Ваше Величество! — Мэй Вань снова упала на колени. — Я не завидую госпоже Южун! Просто… младший судья получила эти сведения извне, и они точны. Она рассказала мне всё это, потому что хотела… — Хотела что? — перебила Фэнь Юэ, заметив её замешательство. — И какова связь между вами и Шангуань Фэйфэй? Лицо Мэй Вань исказилось от боли: — Ваше Величество… Фэйфэй — моя сводная сестра. Когда-то её собирались выдать замуж за господина канцлера в качестве наложницы по указу великой императрицы, но она мечтала служить государству своим талантом и не желала быть чьей-то женой. Поэтому она бежала, а я… я вышла замуж вместо неё. Даже господин канцлер ничего об этом не знает. Прошу вас, храните эту тайну! Вот оно что! Теперь понятно, почему Сяою говорила, что Мэй Вань так испугалась, увидев младшего судью. Видимо, она не ожидала, что та, которую она заменила, станет высокопоставленным чиновником. Но что она имела в виду, говоря: «Я не могу этого сделать»? Фэнь Юэ внимательно наблюдала за опущенной головой Мэй Вань и решила, что та что-то скрывает. Однако, улыбнувшись, она сказала: — Это пустяки. Будьте спокойны, я сохраню вашу тайну. Но скажите, если вы столько лет не виделись, почему она решила передать вам такие сведения? — Она… наверное, хотела поблагодарить меня, — горько усмехнулась Мэй Вань, но осеклась на полуслове. Фэнь Юэ, решив, что Мэй Вань не умеет врать, сменила тему: — Благодарю вас за предупреждение. Я понимаю: вы хотели передать это сообщение самому канцлеру, но побоялись, что он станет допрашивать вас до конца, а вам было бы трудно всё рассказать. Поэтому вы решили обратиться ко мне, верно? — Встаньте, — Фэнь Юэ подняла её, мягко улыбаясь. — Ах, опять одна влюблённая душа… Вам, должно быть, стоило огромных усилий решиться прийти ко мне в Павильон Цинълуань. Не волнуйтесь, я не стану вас допрашивать. В глазах Мэй Вань блеснула искренняя благодарность. Когда Фэнь Юэ добавила: — Возвращайтесь. Чем дольше вы здесь задержитесь, тем больше подозрений вызовете, — Мэй Вань не сдержала слёз и, кивнув, покинула покои. После её ухода Фэнь Юэ задумалась и спросила Сяою: — Как думаешь, насколько правдива госпожа Мэй Вань? Сяою ответила без колебаний: — Ваше Величество, во всём дворце никто не говорит только правду или только ложь. Все говорят наполовину правду и наполовину лжи. — О? — Фэнь Юэ заинтересовалась. — Почему? — Половина — чтобы не обидеть, половина — чтобы сохранить себя, — объяснила Сяою. — Так однажды сказала мне госпожа Южун. Ваше Величество, я тоже слышала, что на каждом Празднике Цветов и Боя появляется странный мальчик. Одни называют его небесным отроком, другие — бессмертным из Дао. Он приходит и исчезает бесследно, и даже мастер Юйлунь не может разгадать его тайну. Ходят слухи, будто это сын канцлера от какой-то женщины с материка Шэньчжоу. Но есть и другая версия: господин канцлер относится к нему с особым уважением, почти как к равному, а не как к сыну. Интерес Фэнь Юэ только усилился: — Как он выглядит? Сяою задумалась: — Простите, Ваше Величество, мне никогда не доводилось попасть на Праздник Цветов и Боя. Я лишь слышала слухи. Если вы хотите знать больше, спросите у госпожи Южун. Она, вероятно, знает всё. Южун… Фэнь Юэ прищурилась и откинулась на ложе. «Верно, — подумала она, — она знает больше всех. Но эта женщина так же непроницаема, как и сам Хуа Инчэ. С первого же раза я поняла: подкупить её невозможно. Попытка принудить её к сотрудничеству провалилась. Возможно, она живёт лишь ради Хуа Инчэ, хотя сама в это не верит». При этой мысли Фэнь Юэ вспомнила о назначенной на сегодня встрече в павильоне Фэнвань. — Ах да, Сяою, приготовь мне ночную одежду. Сегодня вечером я выйду. Ветер сильный, тебе не нужно идти со мной. — Но, Ваше Величество, в одиночку это опасно… — Не волнуйся, со мной будет охрана. А твоё присутствие только отвлечёт меня. Ступай! Сяою, обеспокоенная, всё же вынуждена была подчиниться. Она долго стояла в покоях королевы, пока та не легла, и лишь тогда тревожно покинула комнату. Наступила ночь. Луна залила землю серебристым светом. Фэнь Юэ надела приготовленный Сяою тёмно-зелёный плащ с капюшоном и вышла. За ней следом шёл Бай И. Они двигались скрытно, прячась в тенях деревьев. Благодаря бдительности Бай И путь прошёл спокойно — ни один листок не шелохнулся. Вдруг Бай И резко предупредил: — Кто-то есть! Фэнь Юэ почувствовала, будто мелькнула тень, но, присмотревшись, не увидела ничего — лишь мираж. — Бай И, что ты увидел? Мне… страшно стало. У неё оставались тени прошлого: ведь она сама оказалась в этом теле благодаря перерождению! Бай И стал ещё настороженнее. Когда Фэнь Юэ инстинктивно приблизилась к нему, он машинально обнял её, забыв обо всех условностях. Внезапно его меч выскользнул из ножен, и в воздухе закружились сотни мерцающих, похожих на лепестки существ. — Бай И, что это? — воскликнула Фэнь Юэ, почувствовав щекотку на шее. Она провела рукой — и на пальцах осталась прохлада, будто что-то упорхнуло. — Живые существа! — поняла она. Перед ними порхали светящиеся бабочки, образуя завесу, словно занавес в театре. Бай И поймал одну и поднёс королеве: — Не бойтесь, Ваше Величество. Это просто светящиеся бабочки, похожие на светлячков. — Но почему их так много посреди ночи? Бай И нахмурился — вопрос был резонный. Тут Фэнь Юэ вдруг воскликнула: — Кто поёт?! — Пение? — удивился Бай И. — Я ничего не слышу. Но Фэнь Юэ, погружённая в транс, настаивала: — Нет, точно поют! Оттуда! Бай И, что это за место? Он проследил за её взглядом и увидел среди густых зарослей полуразрушенный дворец. — Это заброшенный дворец Таоюаньцзюй, бывшая резиденция лунного повелителя Мо Тяньцзюня. После его ухода великая императрица приказала запечатать это место как запретную зону. С тех пор сюда никто не заходит. «Резиденция Мо Тяньцзюня?» — Фэнь Юэ похолодела и решительно шагнула вперёд. — Бай И, идём внутрь! Я точно слышу пение оттуда! Бай И замер: — Ваше Величество, это запретная зона! Там может быть опасно! — Кто-нибудь заходил туда раньше? — Нет… Никто. — Тогда откуда знать, что там опасно? — возразила Фэнь Юэ. — С тобой я ничего не боюсь. Вперёд! Бай И, ошеломлённый, молча последовал за ней. Чем ближе они подходили к дворцу, тем сильнее становился холод и тревога. — Слышишь? — радостно прошептала Фэнь Юэ. — Это мужской голос поёт песнь победы! Как красиво! Она потянула Бай И за рукав, но тот стоял, оцепенев от изумления и страха. — Бай И, почему ты не радуешься? Ведь так прекрасно поют!