Глава 39 — Глава 39

Покинув Уолунцзюй, Бай И почувствовал, как тревога и страх в его сердце лишь усилились. Он крепко сжал в руке некий предмет и, полный сомнений и беспокойства, направился по дороге к Павильону Цинълуань, перебирая в уме всё, что произошло за последние два дня: сначала он преследовал Жуна Фэйчэна, затем в храме Мяофа обнаружил тайные записки Сянъэр и неизвестного мужчины — благодаря этому вышел на Юйшу Цзыи. В конце концов он проследил за ним до «Пьяного павильона», куда тот часто наведывался. Однако из-за толпы и назойливых женщин, которые то и дело отвлекали его, ему так и не удалось поймать этого человека. Зато в комнате, где недавно находился Юйшу Цзыи, он подобрал одну вещь… Вещь, принадлежавшую ей! — Бай И, ты вернулся! Уже два дня тебя не видно — куда ты пропал? Внезапно раздался звонкий, сладкий голос. Бай И резко поднял голову и увидел перед собой лицо юной девушки — чистое, ясное и сияющее, словно утренняя заря. — Ваше Величество? — сначала он удивился, но тут же спокойно опустился на одно колено. — Приветствую Ваше Величество! — Вставай же! Ты ведь мой личный телохранитель — неужели каждый раз при встрече со мной должен кланяться? Тебе, может, и не надоело, а мне уж точно! — Слушаюсь, Ваше Величество! Поднявшись, Бай И незаметно спрятал за спину руку, в которой держал предмет. Фэнь Юэ это заметила, но сделала вид, будто ничего не видит, и с наигранной невинностью улыбнулась: — Кстати, Бай И, за твою верную службу я приготовила тебе подарок! Пойдём со мной в Павильон Цинълуань — посмотришь! Бай И растерялся. «Когда это я заслужил награду?» — мелькнуло у него в голове. Но Фэнь Юэ уже схватила его за руку и, словно влюблённая девушка, потащила к Павильону Цинълуань, совершенно забыв о царственном достоинстве. Сяою бежала следом, но никак не могла их догнать. Добравшись до павильона, Фэнь Юэ тут же позвала Лань Юй: — Лань Юй, как продвигается работа над золотым шелкопрядным доспешем для Бай И, который я тебе поручила? Лицо Лань Юй покрылось румянцем. Она бросила быстрый взгляд на Бай И, опустила голову и звонко ответила: — Ваше Величество, доспеш уже готов. Сейчас принесу! Она тут же скрылась в гардеробной и вскоре вышла с белоснежной одеждой, переливающейся, словно жемчуг. Подойдя к императрице, она подала ей одежду: — Ваше Величество, вот золотой шелкопрядный доспеш, сотканный мною. Прошу осмотреть! «Золотой шелкопрядный доспеш!» — услышав это название, Бай И вздрогнул от изумления и уставился на белоснежную ткань, которую Фэнь Юэ разворачивала перед ним. Его глаза, обычно спокойные, будто наполнились светом Млечного Пути — настолько ярко сияла эта ткань, что резала глаза. Даже не прикасаясь к ней, он понял: это изделие высочайшего качества. Увидев его ошеломлённый вид, Фэнь Юэ засмеялась: — Этот доспеш соткан целиком из нитей золотого шелкопряда. Он мягок на ощупь, но неуязвим для клинков. Нравится тебе мой подарок? Бай И был так потрясён, что не мог подобрать слов. Услышав вопрос, он вновь опустился на колени и дрожащим голосом произнёс: — Ваше Величество, столь драгоценный дар… я не смею принять! Охранять вас — мой долг, я не совершил никаких особых заслуг и не достоин такой награды! Фэнь Юэ нахмурилась: — Бай И, отказываясь от моего подарка, ты не боишься, что мне станет больно? Ты — мой личный телохранитель, каждый день рискуешь жизнью. Боюсь, однажды ты исчезнешь, и мне станет одиноко. Этот доспеш — чтобы он сохранил тебе жизнь и продлил твоё пребывание рядом со мной. Неужели ты настолько неблагодарен? Хотя слова звучали как упрёк, в них сквозила искренняя забота. Сердце Бай И наполнилось теплом, будто в него влили горячую воду из источника. Он был глубоко тронут, но не знал, что ответить — лишь стоял, опустив голову, молча. Лань Юй, видя его замешательство, не выдержала: — Господин Бай, милость императрицы безгранична, и в её словах — великая забота. Примите же этот дар! Только когда Лань Юй подошла ближе, Бай И поднял глаза, полные блестящих слёз, и, взяв из её рук доспеш, произнёс хрипловато: — Благодарю за милость Вашего Величества! Фэнь Юэ обрадовалась: — Царство Шэюэ хоть и невелико, но богато ресурсами — сделать броню, устойчивую к стрелам и клинкам, для нас — пустяк. Носи её всегда, не отвергай мою доброту. Но… я хочу попросить тебя об одном. — Прикажите, Ваше Величество, — немедленно отозвался Бай И. Фэнь Юэ понизила голос и серьёзно сказала: — Что бы ни велел тебе господин канцлер, не трогай тех, кого люблю я. Хорошо? Она говорила почти как просящая, ведь понимала: это требование — не из лёгких. Ослушаться приказа Хуа Инчэ — всё равно что взлететь на небеса. Бай И замолчал. Радость и благодарность на его лице исчезли. Фэнь Юэ уже начала терять надежду, но вдруг он заговорил: — Ваше Величество, впредь вам не нужно просить меня. Дайте приказ — и я исполню его. — Значит, ты согласен! — обрадовалась она, но тут же обеспокоилась. — Бай И… а не навредит ли это тебе? Он покачал головой — знак, что всё в порядке. Но Фэнь Юэ всё равно заметила в его взгляде тень печали. Тревожно она добавила, уже повелительно: — Ты также должен пообещать мне: не пренебрегай своей жизнью. Если Хуа Инчэ прикажет тебе убить кого-то, а ты не сможешь победить — беги! Главное — остаться в живых. Ты должен охранять меня всю мою жизнь. «Ты должен охранять меня всю мою жизнь…» — эти слова эхом отозвались в его сознании, снова и снова, не давая покоя. Бай И медленно кивнул: — Слушаюсь. Я непременно запомню слова Вашего Величества. — Ладно, иди занимайся своими делами. Бай И поклонился и направился к выходу. Но в тот момент, когда он повернулся, Фэнь Юэ заметила в его сжатой правой руке шёлковый пояс. Внезапно она узнала его — это был тот самый пояс с красным нефритом, который она сама повязала на лоб прекрасного юноши Юйшу Цзыи! — Постой, Бай И! — крикнула она в панике. Он немедленно обернулся. На лице Фэнь Юэ читалась тревога и страх — её взгляд был прикован к его сжатому кулаку. — Бай И, за эти два дня… ты никого не убивал? Вопрос прозвучал странно. Бай И сначала удивился, но тут же понял, чего она боится, и улыбнулся: — Нет. За эти два дня я лишь выполнял приказ господина канцлера — обыскивал храм Мяофа и допрашивал всех монахов. Мой меч не пролил ни капли крови! Фэнь Юэ с облегчением выдохнула, прижала руку к груди и, успокоившись, сказала: — Хорошо… Больше вопросов у меня нет. Иди. После ухода Бай И Фэнь Юэ заметила, как Лань Юй с тоской смотрит ему вслед, явно желая броситься за ним, но сдерживается. Даже слепой понял бы, какие чувства скрывает эта девушка. «Насколько же глубока преданность Бай И Хуа Инчэ? — задумалась Фэнь Юэ. — Возможно, сколько бы я ни дарила ему, сколько бы ни пыталась завоевать его доверие, он всё равно не станет мне помогать по-настоящему. А что, если… устроить ему счастье и отдать ему эту влюблённую в него Лань Юй?» — Лань Юй, — неожиданно спросила она, — как давно ты знаешь Бай И? Лань Юй, вырванная из своих мечтаний, поспешно отвела взгляд: — Ваше Величество, я с детства живу во дворце. Когда господин канцлер отобрал меня в служанки, я часто видела Бай И, который служил ему. С того времени прошло уже пять лет. — Пять лет? — удивилась Фэнь Юэ. Получается, столько же, сколько Южун находится рядом с Хуа Инчэ. — Тебе тогда было всего лет двенадцать? — Именно так, Ваше Величество. Мне тогда исполнилось двенадцать. «Двенадцать лет… — подумала Фэнь Юэ. — Неужели у этого Хуа Инчэ есть склонность к малолеткам? Хотя… в древности девочек и в тринадцать замуж выдавали — так что, пожалуй, не так уж и странно». Взглянув на юное лицо Бай И, она спросила: — Он выглядит почти твоих лет. Его тоже с детства взял к себе Хуа Инчэ? — Да, Ваше Величество. Бай И — одарённый ребёнок, которого господин канцлер выбрал из народа за выдающиеся способности в боевых искусствах. Его начали обучать с раннего возраста. В тринадцать лет он завершил обучение и победил на первых же состязаниях. Тогда господин канцлер назначил его своим главным телохранителем, и с тех пор он вместе с другими семью победителями — Семью Жеребцами — служит в особняке Циньце. «Состязания… — подумала Фэнь Юэ. — Значит, Хуа Инчэ отбирает своих людей через кровавые бои. Представляю: один за другим падают поверженные, повсюду кровь… Только выживший получает право жить. Так вот откуда у Бай И все эти шрамы!» «Какой жестокий и коварный канцлер!» — Лань Юй, — сказала она решительно, — если я отдам тебя Бай И в жёны, ты согласна? Бай И с детства живёт при Хуа Инчэ, наверняка он сирота, у него нет ни семьи, ни привязанностей. Возможно, единственное предназначение его жизни — служить господину. Фэнь Юэ не могла придумать ничего, что удержало бы его… кроме, может быть, семьи. «Жена, дети… — подумала она. — Это может изменить его взгляды на жизнь». Лань Юй, краснея, теребила край одежды и, заикаясь, не могла вымолвить и слова: — Я… я… — «Морская жемчужина плачет под луной, а в тёплом свете солнца на синем холме рождается дымка нефрита», — процитировала Фэнь Юэ. — Твоё имя прекрасно, и сама ты очаровательна. Быть женой и матерью — твоё призвание. Я не стану держать тебя при себе навсегда — мне нужны мужчины… Она хитро усмехнулась и добавила: — Вот что: в день Праздника Цветов и Боя я поговорю с господином канцлером и устрою вам с Бай И свадьбу. Как тебе? Лань Юй была одновременно в восторге и в ужасе. Она ещё ниже опустила голову, лицо её пылало. — Ну же! — нетерпеливо сказала Фэнь Юэ. — Согласна или нет? Если не ответишь — найду другую девушку для Бай И! — Нет! — воскликнула Лань Юй в панике. — Я согласна… согласна! — Вот и славно! — хлопнула в ладоши Фэнь Юэ и одарила её одобрительной улыбкой. — Лань Юй, хоть ты и не слишком сообразительна, зато руки у тебя золотые. Этот золотой шелкопрядный доспеш получился великолепно — даже мне понравился. Сделай-ка мне такой же наряд — посмотрим, чем отличается одежда для любимого от одежды для императрицы! Поняв, что это шутка, Лань Юй снова покраснела и, робко поклонившись, прошептала: — Слушаюсь, Ваше Величество! — Ступай. Мне нужно отдохнуть — вечером дела. Никто не должен меня беспокоить, ясно? — Позвольте мне помочь вам переодеться ко сну? Фэнь Юэ уже собиралась прилечь, как вдруг у дверей раздался голос служанки: — Госпожа Мэй Вань желает видеть Ваше Величество! «Госпожа Мэй Вань? В такое время?» Сяою, до сих пор молчавшая рядом, тихо напомнила: — Ваше Величество, вы сами разрешили госпоже Мэй Вань приходить к вам в любое время. «Ах да… — вспомнила Фэнь Юэ. — Я хотела привлечь её на свою сторону. Но, судя по словам Сяою, эта женщина — загадка. Неизвестно, пришла ли она, чтобы присягнуть мне, или с иными целями…» Поразмыслив, она приказала: — Впустите её. — Слушаюсь, Ваше Величество! — Пусть госпожа Мэй Вань войдёт!