Глава 38 — Глава 38

Эти два слова действительно заинтересовали Хуа Инчэ. Фэнь Юэ обобщила свою мысль: — Если эти талантливые юноши создадут по заданной мною теме произведения, которые станут поистине их собственными и неповторимыми, лишь тогда я признаю в них истинный дар! — В таком случае, Ваше Величество, какова же тема, которую вы зададите? — с любопытством спросил Хуа Инчэ. Фэнь Юэ очаровательно улыбнулась ему и, медленно и чётко артикулируя каждое слово, произнесла: — Цветы лотоса под стопами, цветы на воде, письмена в воздухе, творение из ничего! Как только Фэнь Юэ проговорила эти шестнадцать иероглифов, лица всех присутствующих изменились. Все с изумлением уставились на неё, даже Хуа Инчэ слегка нахмурился. Молчание нарушил Бо Я: — Осмелюсь спросить, Ваше Величество, что означают «цветы лотоса под стопами», «цветы на воде», «письмена в воздухе» и «творение из ничего»? Фэнь Юэ говорила не наобум. В прошлой жизни она видела настоящих танцовщиц: их рукава трепетали на ветру, стан изгибался с грациозной плавностью, а ступни, будто кисти художника, рисовали на полу лотосы. Что до «цветов на воде» — это испытание для художников: суметь написать картину, не дав воде растечься. А «письмена в воздухе» — и того проще: современные фейерверки легко создают подобные эффекты. Однако Фэнь Юэ хотела проверить не только литературный талант, накопленный за десятилетия уединённых занятий, но и сообразительность. Лишь тот, кто обладал и умом, и талантом, мог оказать ей необходимую помощь — и стать достойным соперником Хуа Инчэ! Помолчав немного, Фэнь Юэ многозначительно улыбнулась канцлеру: — Самый мудрый канцлер Поднебесной, без сомнения, поймёт суть моих слов! Она оперлась подбородком на ладонь и бросила ему неопределённую, чуть насмешливую улыбку, затем добавила: — Говорят, в день Праздника Цветов и Боя как раз наступает ваш день рождения, господин канцлер. Я решила преподнести своему любимому сановнику особый сюрприз. Надеюсь, вы не откажетесь от моего подарка! Хотя слова звучали двусмысленно, в них сквозила загадочная нота, которую невозможно было разгадать. Даже проницательный Хуа Инчэ, обычно читавший людей как открытую книгу, не мог понять, какие тайны скрывала императрица. — Хорошо, — ответил он после недолгого размышления, — я с нетерпением жду вашего дара, Ваше Величество! Хуа Инчэ согласился на просьбу Фэнь Юэ, а затем вернул Бо Я все сто свитков и приказал: — Завтра же вызови этих ста юношей во дворец. Праздник Цветов и Боя ты, мастер Бо Я, организуешь лично. Все они пройдут испытания по теме, заданной императрицей. Кто останется в итоге — решать только Её Величеству! — Слушаюсь, господин канцлер! Бо Я собрал свитки и ушёл тем же путём, которым пришёл. Присутствовавшие в зале для совещаний один за другим разошлись. Фэнь Юэ уже собиралась вернуться в Павильон Цинълуань, как вдруг её окликнула Южун. Убедившись, что Хуа Инчэ уже далеко, служанка осторожно подошла сзади и тихо сказала: — Ваше Величество, многие враги скрываются в тени. Не стоит преждевременно вступать в открытую борьбу с господином канцлером… Встретимся сегодня в час Хай, около десяти вечера, в павильоне Фэнвань. Я расскажу вам кое-что важное. Последние слова она произнесла так быстро и тихо, что Фэнь Юэ смогла разобрать их лишь по движению губ. Любопытство вспыхнуло в ней, и она кивнула, полная сомнений. Южун ушла в сторону, где скрылся Хуа Инчэ. Фэнь Юэ некоторое время размышляла, а затем неспешно отправилась гулять по дворцу. Незаметно она оказалась в слиянии сливы, где увидела госпожу Мэй Вань — обычно кроткую и добродушную, никогда не вступавшую в споры. Та стояла с ножницами в руках и обрезала ветви. Похоже, она так погрузилась в свои мысли, что обрезала всё подряд, и вокруг валялись обломки веток и лепестков. Фэнь Юэ подошла и мягко окликнула: — Госпожа Мэй Вань, что вы делаете? Весна только вступила в права, сливы уже почти отцвели, лишь немногие лепестки держатся за ветви. Зачем же вы их все срезаете? Мэй Вань вздрогнула, и ножницы выпали у неё из рук. Увидев императрицу, она побледнела и, в ужасе бросившись на колени, воскликнула: — Простите, Ваше Величество! Я не заметила вашего прихода и не вышла навстречу. Прошу простить меня! Её голос был тихим и чистым, но в нём звучала глубокая печаль. Она напоминала цветущую в мороз сливы, одиноко распускающуюся в глубине двора — прекрасную, но обречённую на одиночество. Её благородство и достоинство не могли стереть даже годы. Фэнь Юэ улыбнулась и ласково сказала: — Из всех наложниц господина канцлера только вы всегда обращаетесь ко мне с уважением. Я освобождаю вас от излишних церемоний. Вставайте и говорите со мной как равная. — Благодарю вас, Ваше Величество! Поднявшись, Мэй Вань всё ещё выглядела встревоженной. Фэнь Юэ поддразнила её: — Что случилось? Неужели скучаете по господину канцлеру? Мэй Вань замерла, не зная, что ответить. Фэнь Юэ вздохнула, глядя на разбросанные лепестки: — Ах, падающие лепестки — не бесчувственные вещи, они превращаются в весеннюю землю, чтобы питать новые цветы. Госпожа Мэй Вань подобна сливе — стойкой перед морозами, непокорной перед бурями. Будь я мужчиной, непременно полюбила бы женщину, чей нрав — как чай, а аромат — как слива. Лицо Мэй Вань оцепенело, а затем на губах появилась смущённая улыбка: — Ваше Величество слишком лестны. Я недостойна таких похвал! — Вовсе нет, — возразила Фэнь Юэ. — Если вы не сочтёте меня слишком юной и наивной, я бы хотела стать вашей подругой! Мэй Вань испугалась: — Я всего лишь служанка, как могу я осмелиться дружить с императрицей! — Вы — одна из наложниц господина канцлера, а значит, моя сестра. Почему же нам не дружить? — возразила Фэнь Юэ и серьёзно добавила: — Я не стремлюсь соперничать с его наложницами за его внимание. Госпожа Мэй Вань, если вы согласитесь, я найду способ вернуть вам расположение канцлера. Что скажете? Уголки губ Мэй Вань дрогнули — то ли от радости, то ли от тревоги. Она подумала: «Без заслуг не принимают даров. Маленькая императрица никогда не навещала меня, а сегодня вдруг проявляет такую доброту… Наверняка у неё есть скрытые цели. Но если это поможет мне чаще видеть господина канцлера, разве можно отказаться?» — Я дам вам время подумать, — сказала Фэнь Юэ. — Когда решитесь, приходите ко мне. Мои служанки всегда пропустят вас. С этими словами она покинула слияние, наполненное холодным ароматом. Бродя без цели, она вскоре услышала тихий голос: — Ваше Величество! Ваше Величество! Обернувшись, Фэнь Юэ увидела Сяою и удивилась: — Ты же ранена, почему следуешь за мной? Сяою, всё такая же тихая, как испуганный олень, опустила голову и подошла ближе: — Благодаря вашей заботе, раны почти зажили. Я пришла сообщить вам кое-что важное. — Что именно? — Белый страж вернулся во дворец, — ответила Сяою и, моргнув, добавила с особой серьёзностью: — Он уже в палатах господина канцлера. Эти слова мгновенно привлекли внимание Фэнь Юэ. Вчера Хуа Инчэ отправил Бай И в храм Мяофа для поиска убийцы, и с тех пор его нигде не видели. Даже Жун Фэйчэн говорил, что Бай И — человек упрямый: если бы не нашёл ни единой зацепки, не вернулся бы. Что же он делает в палатах канцлера? — Пойдём обратно, — сказала Фэнь Юэ. Сяою покорно кивнула. Пройдя немного, она вдруг снова заговорила, робко и с тревогой: — Ваше Величество, есть ещё кое-что… Не знаю, стоит ли говорить. — Говори смело. Сяою огляделась — вокруг никого не было — и, приблизившись, прошептала: — Когда вы совещались с господином канцлером в зале, я видела, как младший судья Министерства юстиции выходил оттуда и столкнулся с госпожой Мэй Вань. Они обменялись несколькими фразами, и он тайком передал ей что-то. Госпожа Мэй Вань побледнела от страха, сказала ему несколько странных слов и бросилась к себе в павильон Фэнсюэ. Ваше Величество, я думаю, госпожа Мэй Вань не заслуживает вашей искренности. Последние слова она произнесла почти неслышно, но в них звучала искренняя забота. Фэнь Юэ насторожилась. После вчерашнего спасения Сяою стала ей предана. У неё нет причин клеветать на Мэй Вань без причины. Какая связь между госпожой Мэй Вань и Шангуань Фэйфэй? — Что именно сказала Мэй Вань? — спросила Фэнь Юэ. — Сначала судья удивился: «Это вы?» Потом госпожа Мэй Вань ответила: «Нет, я не могу… правда, не могу». И в конце, словно нехотя: «Да, Мэй Вань не смеет ослушаться императорского повеления». Фэнь Юэ задумалась. Действительно странно. Шангуань Фэйфэй только недавно заняла пост в Министерстве юстиции и сразу взялась за дело о безумии и смерти принцессы Фэн И в тюрьме. Теперь она тайно передаёт записки Мэй Вань. С первой встречи Фэнь Юэ заподозрила, что Шангуань Фэйфэй переодета… Теперь сомнений не осталось. — Кто ещё видел это, кроме тебя? — настороженно спросила императрица. Сяою покачала головой: — Никто, Ваше Величество. Я стояла в пятидесяти шагах, и больше никого рядом не было. Даже если кто-то и видел их издалека, услышать разговор не мог. Я умею читать по губам — поэтому и запомнила каждое слово. — Ты умеешь читать по губам? — удивилась Фэнь Юэ. Сяою кивнула. Фэнь Юэ мягко улыбнулась: — Отлично. Отныне ты будешь постоянно находиться рядом со мной — моими глазами и ушами. — Слушаюсь, Ваше Величество, — тихо ответила Сяою. — Пойдём, посмотрим, какие новости принёс Бай И. В Уолунцзюй Хуа Инчэ просматривал документы, которые подал Бай И: список всех монахов храма Мяофа с их именами, постригами и происхождением. Храм Мяофа веками пользовался покровительством императорского двора. Тридцать семь поколений монахов молились за процветание государства и обучали народ добродетели. Чтобы остаться в храме, каждый новичок проходил строгий отбор, и его родословная должна была быть безупречной. Ежегодно храм сообщал властям о новых послушниках. Сравнив список прошлого года с нынешним, Хуа Инчэ обнаружил, что число монахов увеличилось почти на сто человек. — Господин канцлер, — доложил Бай И, — служанка Сянъэр действительно встречалась с молодым человеком по фамилии Юй. Она дала ему снадобье, чтобы соблазнить, но была застигнута императрицей и, стыдясь, бросилась на дерево. Что до господина Юй — он известный талант, трижды побеждавший на конкурсах в Павильоне Цветов. Сейчас он скитается по народу, иногда появляется в Пьяном павильоне. После того как вы и императрица спустились с горы, я обыскал весь храм — его следов нет. Мои люди, Шань Цзы и Лу Эр, ищут его в Пьяном павильоне. Я вернулся, чтобы спросить: стоит ли продолжать поиски или передать дело Министерству юстиции? Бай И был человеком упрямым и строго следовал правилам: любое действие требовало одобрения господина. Его слова были не только вопросом, но и намёком: Юйшу Цзыи — человек талантливый, и, возможно, его стоит пощадить. Хуа Инчэ, ценивший дарования, часто прощал мелкие проступки ради великих способностей. — Юйшу Цзыи? — медленно повторил Хуа Инчэ, прищурившись. Среди сотни свитков, что принёс Бо Я, лишь один — подписанное «Юйшу Цзыи» — оставило впечатление. Даже такой самолюбивый человек, как он, не мог отрицать талант этого юноши. — Бай И, это всё, что ты узнал о нём? Бай И слегка наклонил голову: — Да, господин. — Юйшу Цзыи не мог так легко скрыться, если только… ему не помогли монахи храма Мяофа. Продолжай наблюдение. Пусть Шань Цзы и Лу Эр выяснят, с кем он общается и чем занимается. И помни: не доверяй внешнему облику! Последние слова он произнёс с особой твёрдостью. Бай И глубоко задумался над их смыслом, затем склонился в поклоне: — Слушаюсь, господин!