Сяою говорила искренне. Лицо Фэнь Юэ слегка изменилось. Она сидела в кресле, прищурившись, долго и пристально смотрела на Сяою, затем тяжело вздохнула и громко рассмеялась:
— Ты очень честна. Неужели тебе не страшно, что я, государь, стану врагом госпожи Южун? Как тогда ты будешь служить двум господам?
Сяою резко подняла голову и с тревогой и страхом долго смотрела на Фэнь Юэ, будто не зная, что ответить. Фэнь Юэ, похоже, не хотела её пугать, снова мягко улыбнулась и сказала:
— Конечно, это не обязательно. Станем ли мы врагами — зависит от того, как она сама выберет.
На следующий день Фэнь Юэ снова отправилась в Зал Ядиань особняка Циньце, чтобы почитать книги. Невзначай она спросила Жун Чэнхуаня о происхождении Южун. В тот момент Жун Чэнхуань как раз что-то записывал в книге. Услышав вопрос Фэнь Юэ: «Кто такая Южун на самом деле? Почему за пять лет, проведённых в особняке Циньце, у неё так и не появилось официального регистрационного документа?» — он внезапно вздрогнул и уронил кисть прямо на стол.
Фэнь Юэ удивлённо посмотрела на него:
— Учитель-наставник, с вами всё в порядке?
Он, однако, сделал вид, будто ничего не произошло, и улыбнулся:
— Я был так погружён в работу, что ваш неожиданный вопрос напугал меня до смерти! Ничего страшного, я просто перепишу.
Увидев чёрные кляксы, бросающиеся в глаза на белой бумаге, Фэнь Юэ извиняюще улыбнулась:
— Простите, учитель-наставник, я снова заставила вас переписывать. О, кстати, вы услышали мой предыдущий вопрос?
Улыбка Жун Чэнхуаня чуть побледнела, и он ответил:
— Госпожа Южун — особое лицо, оставленное канцлером при себе. У неё нет официального регистрационного документа, и никто никогда не проверял её происхождение. Я знаю лишь то, что изначально она пришла убить канцлера, но покушение не удалось. Тогда канцлер оставил её в особняке и заключил с ней пожизненный договор: она обязалась продать свою жизнь и верность исключительно господину Хуа Инчэ.
— О, это я уже знаю, — спокойно улыбнулась Фэнь Юэ, глядя на него сквозь стеллажи с книгами. — Выходит, учитель-наставник знает лишь столько же, сколько и я.
Её улыбка оставалась мягкой, но в душе она размышляла: «Жун Чэнхуань наверняка что-то скрывает. По моим предыдущим наблюдениям, между ним и Южун явно существуют тесные связи. Это романтическая привязанность или что-то иное — пока не поймёшь. Но точно ясно одно: он знает о ней гораздо больше, чем говорит».
— Кстати, учитель, а вы слышали о господине Юй?
Заодно она решила расспросить его о том юноше с ослепительной внешностью. Однако ответа долго не было. Она выглянула из-за книжного стеллажа и увидела, что Жун Чэнхуань смотрит на неё тёплым и ясным взглядом и тоже улыбается:
— Почему ты спрашиваешь именно о нём, Юэ?
Фэнь Юэ подняла один палец и ответила:
— Как только я упомянула „господина Юй“, вы сразу поняли, о ком речь. Дело в том, что в этот раз, выйдя из дворца, я случайно услышала, как несколько монахинь обсуждали его. Они говорили, что он необычайно красив и талантлив, и мне стало любопытно. Хотела спросить у вас, слышали ли вы о нём?
Жун Чэнхуань слегка улыбнулся:
— Да, два года назад его имя гремело по всему Царству Шэюэ. Но сейчас он, кажется, полностью исчез из виду. Мои сведения о нём ограничиваются временем его славы.
«Странно, — подумала Фэнь Юэ. — Фэйчэн ведь сказал, что тот юноша учился у него. Почему же учитель-наставник не говорит мне правду? Выходит, у Жун Чэнхуаня тоже есть свои тайны, которые он не желает раскрывать».
— А кто он такой на самом деле? — спросила она, делая вид, будто просто любопытна. — Почему даже монахини так им восхищаются?
Жун Чэнхуань ответил с улыбкой:
— Два года назад он участвовал в состязании талантов в Павильоне Цветов и был признан первым талантом Лунной Столицы. Однако в Лунной Столице всегда много одарённых людей, и сейчас появляется всё больше новых талантов. На этом фоне его слава постепенно угасла.
«Вау! Первый талант Лунной Столицы! Неужели он сравним с Тан Боху?» — мелькнуло у неё в голове. Но тут же она взяла себя в руки, опасаясь, что учитель-наставник сочтёт её влюблённой дурочкой, ищущей себе наложника. Заметив его многозначительную, чуть насмешливую улыбку, она поспешила добавить:
— Учитель, я просто так спросила, не думайте лишнего! О, кстати, я уже всё почитала и пойду обратно. Загляну к вам в другой раз! Не провожайте меня!
С этими словами она побежала к выходу из библиотеки. Жун Чэнхуань слегка поклонился ей и всё так же спокойно и изящно произнёс:
— Счастливого пути, государь. Тогда я не буду вас провожать.
Глава сорок пятая. Первый отбор наложников
Когда Фэнь Юэ подошла к воротам особняка Циньце, ей навстречу поспешно выбежал Бо Я. Он смотрел в свиток, который держал в руках, и бежал так быстро, что не заметил Фэнь Юэ и налетел прямо на неё. Свитки из его рук посыпались на землю с глухим стуком, перемешавшись в беспорядочную кучу. Некоторые даже покатились по полу, раскрываясь и демонстрируя разнообразные картины и каллиграфические надписи. Бо Я растерялся и в сердцах пробормотал:
— Кто это так не смотрит под ноги?
Фэнь Юэ, не говоря ни слова, присела и начала помогать ему собирать свитки. Бо Я поднял глаза и увидел её живые, насмешливые глаза. Его лицо исказилось от ужаса, и он даже отпрыгнул назад:
— Ты... ты... опять ты?! — заикался он.
Воспоминания о том, как она уничтожила его золотых рыбок и десятилетнее вино, вызывали у него ноющую боль в сердце. При виде неё он теперь дрожал, как мышь перед котом!
— Бо Я, это всё кандидаты на роль моих наложников? — спросила Фэнь Юэ, разворачивая один свиток за другим. — Их довольно много! О, эта картина «Сто птиц кланяются фениксу» прекрасна! Этот почерк тоже очень хорош. А это стихотворение... ну, конечно, не сравнить с Ли Бо или Ван Вэем, но читается легко, так что тоже неплохо. Эй, Бо Я, сколько всего кандидатов ты отобрал?
Пока она разговаривала, разворачивая свитки и восхищаясь ими, Бо Я лихорадочно пытался их перевязать. Едва он завязывал один, как она уже раскрывала другой.
— Эй, Бо Я, не торопись их завязывать! Я ещё не успела всё рассмотреть!
Только что завязанный свиток она снова вырвала у него. Бо Я метнулся к свиткам на полу, но те, что были у него в руках, уже начали разворачиваться. Он метался туда-сюда, не зная, за что хвататься!
— Бо Я! Я спрашиваю: сколько всего свитков?
— Сто! — коротко бросил он, раздражённо.
— О, сто прекрасных юношей! — воскликнула Фэнь Юэ и тут же выхватила у него ещё один свиток.
Развернув его, она вдруг замолчала. Её взгляд стал сосредоточенным и пристальным. Она никогда ещё не видела такой живой и выразительной картины.
Перед ней были изображены всего лишь несколько гор, но они словно меняли форму на глазах: хребты извивались, окутанные туманом и облаками, будто скрывая за собой целые города. Несколько лёгких мазков кисти создавали глубокую, многогранную атмосферу, полную скрытого смысла. Вся композиция дышала естественной гармонией и тонким мастерством. С расстояния картина казалась миражом, а вблизи — будто зритель сам стоял среди величественных пиков. А если приглядеться при солнечном свете, можно было разглядеть в лесистых склонах тонкие, изящные, но мощные иероглифы:
«Закатный свет лежит на вершине Облачного Пика,
Отражение радуги в осенней реке.
Тысячи ли зелёных волн,
Орёл взмывает, пронзая небо своим кличем».
— Это... настоящее чудо! — воскликнула Фэнь Юэ. — Живая энергия, запечатлённая в чернилах! Форма и содержание слились в единое целое! Даже Ван Вэй, будь он жив, восхитился бы этой работой!
Она поднесла свиток к свету, чтобы разглядеть подпись в правом нижнем углу:
Юйшу Цзыи!
— Юйшу Цзыи? — удивлённо вырвалось у неё.
В её воображении тут же возник образ того юноши в алых одеждах. Она схватила Бо Я за руку:
— Учитель, вы знаете, кто такой Юйшу Цзыи?
Бо Я безразлично ответил:
— Обычный талант из народа. Что с ним?
Увидев его рассеянный и небрежный вид, Фэнь Юэ рассердилась:
— Я спрашиваю, из какой он семьи! Разве все ваши кандидаты не должны иметь официальный регистрационный документ? Почему у него его нет?
Бо Я тем временем завязал последний свиток и быстро вырвал у неё картину Юйшу Цзыи, тут же свернув её:
— Да, у него нет регистрационного документа. Он просто бродячий талант из народа. Но я был так поражён его дарованием, что сделал исключение и включил его в список кандидатов на роль наложника для вас, государыня. Судя по вашей реакции, вам эта работа тоже очень понравилась?
Фэнь Юэ открыла рот, чтобы ответить, но Бо Я опередил её:
— Однако помните: мой отбор — лишь предварительный. Окончательное решение принимает ваш будущий супруг, господин канцлер.
Он поднял все свитки и направился к воротам особняка Циньце. Фэнь Юэ сделала несколько шагов вслед за ним, но он вдруг резко развернулся и вернулся. С серьёзным видом он сказал:
— Юэ, послушай мой совет. Если решишь взять наложника — бери, но не переусердствуй. Не пытайся охватить всё сразу. В истории Царства Шэюэ уже была одна женщина, чиновница, которая соблазняла всех мужчин в своём доме — от гостей до привратников. Угадай, чем всё это для неё кончилось?
Фэнь Юэ надула губы, собираясь спросить, но он с глубоким презрением и печалью в голосе торжественно произнёс:
— Она умерла... от истощения... прямо в постели!
— А?! — вырвалось у Фэнь Юэ. Она широко раскрыла рот от ужаса.
Бо Я громко рассмеялся, поправил одежду и, приняв величавый и учёный вид, спокойно вошёл в особняк Циньце, направляясь прямо в зал для совещаний.
Фэнь Юэ некоторое время стояла ошеломлённая. Когда фигура Бо Я полностью исчезла из виду, она поняла: он просто подшутил над ней! Смущённо нахмурившись, она тут же побежала за ним, крича:
— Бо Я! Подождите меня! Так нельзя шутить над государем!
Увидев, что она гонится за ним, Бо Я пустился бежать ещё быстрее, крепко прижимая свитки к груди, боясь, что она снова их отберёт. Но Фэнь Юэ была проворна и быстро его догнала. Она даже любезно взяла несколько свитков, чтобы помочь ему. Как он ни пытался от неё избавиться, ничего не вышло, и в итоге они вместе добрались до зала для совещаний Хуа Инчэ.
В тот момент Хуа Инчэ как раз принимал младшего судью Министерства юстиции Шангуань Фэйфэй. Поэтому, едва они переступили порог зала, их остановила Южун:
— Что вам нужно?
Бо Я почтительно ответил:
— Госпожа Южун, послезавтра состоится Праздник цветов и боёв, на котором будут отобраны наложники. Я принёс свитки с кандидатами для утверждения канцлером.
С этими словами он представил свитки, держа их обеими руками.
— А, так вы по этому делу, — улыбнулась Южун, взглянув на свитки. — Канцлер сейчас занят срочными вопросами. Может, вы оставите свитки здесь? Я передам их ему, как только он закончит совещание.
Бо Я уже собирался передать ей свитки, но Фэнь Юэ резко вмешалась:
— Нет! Я должна лично поговорить с канцлером. Какие такие срочные вопросы? Мы правим вместе — разве есть что-то, что нельзя мне знать? Я сама пойду и посмотрю!
— Бо Я, идёмте со мной! — с этими словами она схватила его за рукав и потащила вперёд.
Бо Я растерянно посмотрел на Южун, но вынужден был последовать за Фэнь Юэ в зал для совещаний. Там они как раз услышали, как младший судья говорил:
— Это жетоны, найденные при допросе убийц. На каждом выгравирован иероглиф «Юй». Похоже, это последователи Фэн Юй, принцессы, погибшей восемнадцать лет назад. Эти люди сейчас скрываются в народе. Говорят, их шпионы есть повсюду: в борделях, игорных домах, тавернах и даже во дворце.
— В борделях, игорных домах, тавернах и даже во дворце? — холодно усмехнулся Хуа Инчэ. — И вы, господин Шангуань, сумели выяснить, где именно они прячутся и кто их главарь?
Шангуань Фэйфэй склонила голову:
— Прошу дать мне ещё немного времени, господин канцлер. Я обязательно выясню, кто стоит за этим покушением на тюрьму и отравлением принцессы Фэн И, что привело её к безумию и самоубийству!
Обновлено: 22.01.2026