— Замолчи! — в ярости воскликнула госпожа Юй Сюань и вновь ударила Сяою, заглушив её слова пощёчиной. Она сверлила служанку гневным взглядом и приказала: — Негодяйка! Ты ещё осмеливаешься поучать меня? Раз уж ты такая гордая, я тебя уж точно удовлетворю!
Она повернулась к двум старым нянькам, истязавшим Сяою, и резко бросила:
— Бейте её! Бейте без пощады — до самой смерти!
Фэнь Юэ уже собиралась вмешаться, как вдруг со двора павильона Чуньшан донёсся звонкий, сладковатый женский голос:
— Ой-ой, сестрица, зачем так разгневалась? Если убьёшь эту девчонку прямо здесь, в павильоне Чуньшан, будет же дурная примета! По-моему…
Вошла женщина в алых одеждах, окружённая служанками. Это была госпожа Хэ Ло из дворца Сяваньу.
— Ах, сестричка пожаловала ко мне! — с наигранной радостью встретила её госпожа Юй Сюань. — Я сейчас разбираю одну мелочь. Скоро обсудим с тобой, какие подарки приготовить канцлеру на Праздник Цветов и Боя. Подожди немного, хорошо?
В особняке Циньце госпожа Юй Сюань и госпожа Хэ Ло были двумя женщинами, лишёнными былого фавора, но сохранявшими статус. Они объединились против общих врагов, поддерживая друг друга и используя в своих целях, поэтому часто навещали друг друга.
Госпожа Хэ Ло, изящно ступая, подошла к госпоже Юй Сюань и, прикрыв лицо веером из журавлиных перьев, бросила взгляд по сторонам, после чего тихо прошептала ей на ухо:
— Канцлер и сама государыня уже вернулись во дворец. Как ты ещё здесь бьёшь служанку? Даже если ты её до смерти изобьёшь, эта Сяою ни за что не выдаст свою нынешнюю хозяйку. Лучше послушай меня: Сяою — шпионка Южун, посланная к государыне. Отпусти её. Пусть возвращается к своей госпоже. Может, через неё получится разжечь ссору между Южун и государыней. А мы с тобой спокойно понаблюдаем за их борьбой — разве не весело?
Прошептав это, она громко рассмеялась:
— Говорят, в этом году на Празднике Цветов и Боя будут участвовать многие наложники, которых отобрал для государыни сам Бо Я. Все они — талантливые красавцы! Будет гораздо оживлённее и интереснее, чем в прежние годы. Мы уж точно не должны уступать этим наложникам!
Выслушав совет, госпожа Юй Сюань усмехнулась, и на её лице появилось зловещее выражение. Она нарочито сладким голосом добавила:
— Верно! Всё-таки Праздник Цветов и Боя устраивается в честь дня рождения канцлера. Как бы мы ни постарались, не подведём своего супруга, правда?
Фэнь Юэ стояла далеко и не слышала их шёпота, но по тону их громких реплик сразу поняла: они разыгрывают комедию. Однако она не ожидала, что Праздник Цветов и Боя устраивается именно в честь дня рождения Хуа Инчэ, и это её удивило. Внезапно госпожа Юй Сюань подошла к Сяою и, с неожиданной мягкостью в голосе, сказала:
— Сяою, я вызвала тебя лишь для того, чтобы выяснить правду. Теперь всё ясно: Сяомэн сама пыталась соблазнить канцлера и упала с дерева насмерть. Это не имеет к тебе никакого отношения. Ступай обратно к своей новой госпоже!
Сяою, избитая до полусмерти, не могла даже подняться. Фэнь Юэ тут же приказала Дао Ли отнести её вниз, обойти стену павильона и выйти через главные ворота. Увидев государыню, госпожа Юй Сюань и госпожа Хэ Ло на мгновение опешили, но тут же расплылись в улыбках и, низко кланяясь, воскликнули:
— Приветствуем государыню! Не думали, что вы так скоро вернётесь во дворец!
Фэнь Юэ взглянула на Сяою, которая смотрела на неё сквозь слёзы, и холодно произнесла:
— Почему моя служанка оказалась здесь и подверглась порке? Неужели госпожа Сюаньцзи решила преподать мне урок?
Госпожа Юй Сюань немедленно упала на колени:
— Не смею, государыня! Сяою раньше служила у меня в павильоне Чуньшан. После её ухода моя служанка Сяомэн внезапно исчезла. Через несколько дней её тело нашли возле вашего Павильона Цинълуань.
Услышав это, лицо Фэнь Юэ потемнело от гнева, и госпожа Юй Сюань поспешила добавить:
— Сяою и Сяомэн давно враждовали. Я лишь заподозрила, что Сяою причастна к смерти Сяомэн, и допросила её. Но теперь выяснилось, что она ни в чём не виновата. Я как раз собиралась отправить её обратно в ваш павильон!
— Допрос… с помощью кнута? — саркастически фыркнула Фэнь Юэ. — Юй Сюань, Сяою теперь — моя служанка. Бить её — всё равно что бить меня!
— Государыня, эта Сяою — шпионка Южун… — в панике начала было госпожа Юй Сюань, но госпожа Хэ Ло тут же перебила её:
— Государыня, сестра Сюаньцзи слишком импульсивна и слишком привязана к своим людям. Смерть Сяомэн сильно её потрясла, и она в гневе допустила оплошность. Она ведь даже не знала, что Сяою теперь служит вам, а не только Южун!
Таким образом, госпожа Хэ Ло одновременно заступилась за подругу и намекнула Фэнь Юэ, что Сяою работает на Южун. Госпожа Юй Сюань тоже поспешила согласиться, хотя в душе кипела злоба: в своё время, когда у Фэн Хуэй не было наследников, её тётушка хотела усыновить Юй Сюань и сделать наследницей трона. Но неожиданно Фэн Хуэй вернулась с ребёнком — дочерью неизвестного отца — и передала ей престол, полностью перечеркнув будущее Юй Сюань.
Фэнь Юэ холодно усмехнулась, приказала Лань Юй поднять Сяою и сказала обеим женщинам:
— Моих людей впредь никто не смеет и пальцем тронуть! Юй Сюань, даже если у тебя есть золотая табличка помилования, я всё равно могу наказать тебя!
Фэнь Юэ уже собиралась уйти с Лань Юй и Сяою, как вдруг увидела, что к ним направляется Южун в сопровождении служанок. Южун первая заметила государыню, вежливо поклонилась и приветливо сказала:
— О, государыня тоже здесь!
— Ты ведь пришла сюда, услышав, что я здесь? — холодно ответила Фэнь Юэ. — Раз уж ты пришла, скажи: как ты намерена наказать госпожу Юй Сюань за то, что она тайком схватила мою служанку и подвергла её пыткам?
Южун улыбнулась и ловко ответила:
— Государыня, как вы решите — так и будет. Южун подчиняется вашему приказу!
От такого ответа и госпожа Юй Сюань, и госпожа Хэ Ло похолодели: неужели даже всемогущая Южун, фаворитка канцлера, боится этого беспомощного марионеточного правителя? Сама Фэнь Юэ тоже была ошеломлена и не нашлась, что ответить.
Фэнь Юэ ушла, но, сделав несколько шагов, обернулась и сказала Южун:
— Я знаю, что ты — правая рука канцлера. Но, Южун, я обязательно выясню твоё происхождение. И даже он не сможет мне помешать!
Лицо Южун слегка изменилось. Она тоже обернулась и посмотрела на уходящую государыню. Госпожа Юй Сюань и госпожа Хэ Ло в изумлении наблюдали за ней. Когда Фэнь Юэ, холодно усмехнувшись, скрылась из виду, Южун на мгновение замерла, а затем тоже ушла со своей свитой. Люди в павильоне Чуньшан остолбенели от страха, а обе госпожи долго стояли на коленях, прежде чем подняться.
Фэнь Юэ отвезла Сяою в Павильон Цинълуань, немедленно вызвала придворного лекаря и поручила лично Лань Юй ухаживать за ней. Такое внимание к простой служанке было явным нарушением этикета, но когда служанки пытались возразить, Фэнь Юэ игнорировала их. Она приказала использовать лучший женьшень и другие ценные снадобья, чтобы приготовить целебный отвар для Сяою. Весь павильон был в суете: целый день все хлопотали о ранах Сяою, а Фэнь Юэ постоянно расспрашивала о её состоянии. Раньше Сяою, служа госпоже Юй Сюань, только и делала, что трудилась в поте лица и терпела побои. Никогда ещё к ней не относились с такой заботой. Особенно тронули её слова государыни:
— Сяою, с этого дня, если кто-то посмеет обидеть тебя, скажи мне — я сама за тебя вступлюсь. Просто оставайся в моём павильоне, и я больше никому не позволю причинить тебе вред!
Слёзы хлынули из глаз Сяою:
— Благодарность за милость государыни не под силу выразить словами! Сяою готова пройти сквозь огонь и воду, чтобы служить вам!
Она попыталась поклониться с постели, но Фэнь Юэ мягко удержала её, велев беречь раны, и спросила:
— Скажи мне, Сяою, что ты знаешь о делах в павильоне Чуньшан? Почему госпожа Юй Сюань так жестоко с тобой обошлась?
Сяою с мучительной гримасой покачала головой, явно желая заговорить, но не решаясь. Фэнь Юэ успокаивающе добавила:
— Слушай, Сяою. С сегодняшнего дня я беру тебя в доверие. Ты станешь моей приближённой. Поэтому я буду верить каждому твоему слову!
Для служанки нет большей награды, чем доверие госпожи, а уж тем более — доверие самой государыни. Сяою долго рыдала, но наконец в её глазах появилась решимость. Она знаком велела Фэнь Юэ удалить всех служанок из комнаты. Когда в павильоне воцарилась тишина, Сяою схватила руку государыни и тихо сказала:
— Государыня, госпожа Сюаньцзи и госпожа Южун враждуют уже три года. Чтобы погубить Южун, госпожа Сюаньцзи совершила множество злодеяний и даже вступила в сговор с остатками мятежников за пределами дворца. Теперь она замышляет убийство и вас! На днях Сяомэн узнала её тайну…
Голос Сяою дрогнул, слёзы снова потекли по щекам. Фэнь Юэ нетерпеливо спросила:
— Какую тайну?
— В тот вечер Сяомэн в ужасе прибежала ко мне… — Сяою, погружаясь в воспоминания, дрожащим голосом продолжила: — Она сказала, что видела, как госпожа Сюаньцзи тайно встречалась ночью с каким-то мужчиной. Она подслушала их разговор и ясно слышала, как госпожа Сюаньцзи сказала: «Нужно обязательно сделать так, чтобы Южун никогда не смогла завести ребёнка». А насчёт вас, маленькой государыни Фэнь Юэ, они собирались подделать документы, доказывающие, что вы — не дочь Фэн Хуэй. Тогда ваш трон окажется под угрозой…
«Сделать так, чтобы Южун никогда не смогла завести ребёнка»? Южун уже пять лет находится при канцлере, каждый день пользуется его фавором, но до сих пор не родила ни одного ребёнка. Неужели это дело рук госпожи Юй Сюань?
И ещё — подделать документы, будто я не дочь Фэн Хуэй? Эта Юй Сюань, похоже, задумала нечто поистине чудовищное!
Фэнь Юэ усмехнулась, и Сяою продолжила:
— Услышав эту новость, Сяомэн была до смерти напугана. В панике она побежала прочь и наткнулась на меня. Я велела ей закрыть лицо и бежать, но её всё равно поймали. Госпожа Сюаньцзи обвинила Сяомэн в том, что та тайком залезла на стену Яньмэньского сада, чтобы соблазнить канцлера, и приказала её избить до смерти. Потом тело Сяомэн тайно закопали возле Павильона Цинълуань, чтобы обвинить вас!
— Обвинить меня? — Фэнь Юэ не поверила своим ушам.
Сяою кивнула:
— Сегодня утром, как только вы с канцлером уехали в храм Мяофа, тело Сяомэн нашли. Госпожа Сюаньцзи немедленно пришла сюда и обвинила меня в убийстве Сяомэн!
— Сначала она хотела обвинить вас, государыня, но поняла, что у вас нет причин убивать Сяомэн, и решила свалить всё на Южун!
— Тогда почему ты сказала, что Сяомэн погибла за попытку соблазнить канцлера? — спросила Фэнь Юэ. Она ведь слышала этот разговор, прячась на крыше павильона Чуньшан.
Лицо Сяою побледнело от удивления: она поняла, что государыня всё слышала. Склонив голову, она ответила:
— Простите, государыня. В том месте я не могла сказать правду. Госпожа Сюаньцзи не знала, что Сяомэн рассказала мне обо всём. Если бы я раскрыла тайну, она бы убила меня, чтобы замять дело!
Фэнь Юэ удивилась, но в глазах её мелькнуло одобрение. Действительно, только так простая служанка могла сохранить себе жизнь. Эта Сяою явно не так проста, как кажется.
— Ты думаешь, я стану на тебя гневаться? — спросила Фэнь Юэ.
Сяою с тревогой посмотрела на неё своими чёрными глазами. Фэнь Юэ покачала головой и мягко улыбнулась:
— Конечно, нет. Сяою, ты отлично справилась. Мне нужны такие люди, как ты.
Слёзы на глазах Сяою сменились радостной улыбкой. Она снова поклонилась:
— Благодарю вас, государыня! Сяою будет верно служить вам до конца дней!
Фэнь Юэ снова улыбнулась, отпила глоток чая и неожиданно спросила:
— Сяою, ведь тебя прислала мне Южун. Ты говорила ей об этом?
Лицо Сяою мгновенно побелело. Она снова упала на колени и призналась:
— Да, государыня. Я клялась Южун в вечной верности. Но я также клянусь быть верной вам, государыня!
Обновлено: 22.01.2026