По дороге обратно во дворец Фэнь Юэ не находила себе места от тревоги: она всё боялась, что двое юношей так и не сумели выбраться из храма Мяофа и попали в руки приближённых Хуа Инчэ, оставшихся на горе. Карета давно миновала первые ворота столицы, но у неё уже не осталось ни малейшего желания смотреть на восторженные крики толпы или на праздничные украшения вдоль главной дороги. Хуа Инчэ заметил, как она нервно теребит край своего платья, и долго смотрел на неё с немым вопросом в глазах.
Внезапно снаружи раздался громкий, радостный шум — будто бы били в гонги, барабаны и трубы — и всё звучало необычайно торжественно. Фэнь Юэ не собиралась выглядывать, но в толпе кто-то крикнул:
— Этот танец посвящается нашей благородной государыне! Да сопровождает удача государыню и господина канцлера в их возвращении во дворец!
Этот голос показался ей знакомым. Фэнь Юэ тут же отдернула занавеску и выглянула наружу. Прямо перед ней, живой и резвый, прыгал огненный цилинь, вокруг которого толпа людей взялась за руки и водила хоровод, подпевая и танцуя. Цилинь, высокий и величественный, весело прыгал и изображал самые смешные движения. В финале он вдруг подскочил в воздух на целых три чи — зрелище было поистине захватывающее. Фэнь Юэ невольно захлопала в ладоши от восторга. Но в тот самый миг, когда цилинь приземлился, его огромная голова поднялась, и внутри появилось солнечное, сияющее лицо, от которого она на мгновение замерла.
Жун Фэйчэн!
Это был он!
Значит, второй юноша — тот, что невероятной красоты, — тоже здесь!
Губы солнечного юноши слегка шевельнулись, и Фэнь Юэ с трудом разобрала по губам: «Не волнуйся за нас — всё в порядке!»
Цилинь снова приземлился и радостно запрыгал дальше, но карета тем временем удалялась, и звуки праздника постепенно затихли позади. Фэнь Юэ смотрела вслед, радуясь за спасённых, но в душе её уже поднималась грусть:
«Их спасли… Но увижусь ли я с ними ещё когда-нибудь?»
А двое юношей, увидев, как карета скрылась за величественными стенами дворца, сняли костюм цилиня и замолчали. Особенно Жун Фэйчэн — на его лице сгустилась тень уныния. Его спутник, прекрасный юноша, не удержался и насмешливо фыркнул:
— Раз так сильно её любишь, почему бы не попытаться поступить во дворец? Может, с твоими выдающимися боевыми навыками тебя даже выберут в её наложники.
Фэйчэн вздрогнул, будто его ужалили, и со всей силы хлопнул красавца по плечу:
— Ты нарочно соли на рану сыпешь?
Он ещё раз взглянул вдаль, туда, где исчезла процессия Фэнь Юэ. За туманной дымкой возвышался дворец, словно сотканный из облаков и сказок. Фэйчэн улыбнулся и сказал с искренней радостью:
— Она не такая, как все говорят. Не думаю, что она на самом деле развратна и легкомысленна. Мне кажется, у неё есть свои причины.
— Да-да, конечно! — насмешливо подхватил Цзыи. — В твоих глазах она — божественная дева, и никто в мире с ней не сравнится. Только не забывай: то, что делает её недосягаемой для всех, — это её положение. Высокий трон государыни и тот жених, перед которым дрожит весь Поднебесный. Не знаю, развратна ли она на самом деле, но сегодня у храма Мяофа она публично приставала к юному монаху — это уж точно впечатлило всех!
— Не смей так о ней говорить! — вспыхнул Фэйчэн, схватил Цзыи за ворот и тихо, но яростно прошипел: — Помни, сегодня она спасла тебе жизнь! Если бы она действительно была развратна, давно бы тебя соблазнила. Ведь ты же Цзыи, славишься красотой и талантом, разве нет?
Цзыи побледнел:
— Что ты имеешь в виду?
Фэйчэн усмехнулся:
— Похоже, снадобье соблазна совсем тебя одурманило. Скажи-ка, разве ты сегодня в храме Мяофа не встречался с одной юной монахиней? Разве она не поцеловала тебя и не дала выпить снадобье соблазна? Разве ты, получив его, не отказался от неё, презрев её чувства? А потом разве Фэнь Юэ не застала вас, и монахиня, охваченная стыдом, не бросилась насмерть — ударилась головой о дерево? А сразу после этого разве ты не набросился на Фэнь Юэ, словно одержимый?
— Я… — с каждым словом Фэйчэна лицо Цзыи то бледнело, то краснело. Выслушав всё, он был поражён и смущён. Он потянул Фэйчэна в укромное место и торопливо спросил: — Правда ли всё это? Первую часть я помню, но всё, что случилось потом, — ни малейшего воспоминания! Ты что, выдумываешь?
— Зачем мне тебя обманывать? Посмотри на повязку у себя на лбу — это Фэнь Юэ оставила, спасая тебя.
Цзыи только теперь вспомнил о повязке, снял её и внимательно осмотрел, но всё ещё не верил:
— Неужели? Но если бы это было так, разве ты позволил бы своей возлюбленной броситься в объятия другого?
— Я и правда хотел ворваться и врезать тебе! — Фэйчэн вспыхнул, глаза его загорелись гневом. — Но чтобы вас не поймали, мне пришлось отвлечь приближённых Хуа Инчэ. И теперь я тебе прямо скажу: если бы время повернулось назад, я бы не стал отвлекать того стражника, а бросился бы спасать Фэнь Юэ и оставил бы тебя на растерзание Хуа Инчэ!
— Ха-ха-ха! — расхохотался Цзыи, указывая на него. — Лгун! Если бы всё повторилось, я готов поспорить, ты снова бы пошёл отвлекать стражника, брат!
Он уже собирался дружески хлопнуть Фэйчэна по плечу, но тот в ответ влепил ему кулаком.
— Ты ещё хочешь, чтобы всё повторилось?!
Цзыи поспешил извиниться:
— Не смею, не смею! Даже со ста жизнями не посмел бы тронуть твою возлюбленную!
Увидев, как Фэйчэн краснеет от злости, он всё же положил руку ему на плечо и шепнул с ухмылкой:
— Но раз уж сегодня ты спас мне жизнь, я решил отблагодарить тебя по-братски — пойдём в «Пьяный павильон» развлечёмся, а?
Фэйчэн резко сбросил его руку и скрестил руки на груди:
— Иди сам! Я не стану с тобой, таким распутником, шляться по подобным местам — ещё заразишься дурными привычками!
Цзыи рассмеялся ещё громче:
— Ну конечно! Оставайся целомудренным, а то вдруг твоя Фэнь Юэ разлюбит тебя! Но если не пойдёшь — я ухожу!
И он действительно развернулся и пошёл. Фэйчэн постоял немного в нерешительности, чувствуя себя всё хуже и хуже. Увидев, что Цзыи уже далеко, он всё же побежал за ним, крича:
— Цзыи, подожди! Мне нужно с тобой кое-что обсудить!
«Пьяный павильон» был самым знаменитым увеселительным заведением в Лунной Столице, любимым местом поэтов и учёных. С давних времён здесь служили талантливые наложницы, и «Пьяный павильон» не был исключением. Если не увлекаться чрезмерно, то можно было просто послушать песни и полюбоваться выступлениями этих женщин — ведь многие из них были истинными мастерицами искусств. Так Фэйчэн и утешал себя.
Вернувшись во дворец, Хуа Инчэ и Южун даже не зашли в особняк Циньце — они сразу погрузились в государственные дела. А когда Фэнь Юэ под охраной стражников добрались до Павильона Цинълуань, она увидела, что все служанки в ужасе стояли на коленях, некоторые тихо рыдали. Взгляд Фэнь Юэ скользнул по комнате, но Сяою нигде не было.
— Вы чего плачете? Где Сяою? — спросила она, указав на одну из служанок.
Та побледнела от страха и сквозь слёзы выдавила:
— Государыня… Сяою… её увела госпожа Юй Сюань…
— Юй Сюань? — Фэнь Юэ вспыхнула от гнева и хлопнула ладонью по столу. — Она ещё осмеливается бросать мне вызов прямо здесь! За что она увела Сяою?
Служанка запнулась от страха:
— Государыня… случилось несчастье… В павильоне госпожи Сюаньцзи умерла одна из служанок, и она обвиняет во всём Сяою! Говорит, что та должна расплатиться жизнью за жизнь Сяомэнь!
Фэнь Юэ тут же выбежала из покоев и направилась к павильону Чуньшань. Её верные стражи Чи Цзи и Дао Ли внезапно преградили ей путь. Дао Ли первым заговорил:
— Государыня, в делах, связанных со смертью, необходимо созвать госпожу Южун!
— Вы хотите сказать, что власть моя ниже её? Она что, хозяйка особняка Циньце? — резко спросила Фэнь Юэ. Чи Цзи и Дао Ли опустили головы, но не подтвердили и не опровергли её слов. Фэнь Юэ холодно фыркнула: — Сяою — моя служанка. Если Юй Сюань посмела её увести, значит, она открыто бросает мне вызов. Я сама пойду и вырву её из рук этой женщины!
— Но ведь Сяою раньше служила в павильоне госпожи Сюаньцзи… — тихо напомнила Лань Юй, следовавшая за ней.
Фэнь Юэ вдруг вспомнила: однажды ночью Сяою сжигала бумагу во дворе Павильона Цинълуань и шептала, что в следующей жизни пусть уж лучше не родится в знати, лишь бы не попасть к такой госпоже. От этой мысли Фэнь Юэ похолодело: неужели всё связано с тем ночным обрядом?
— В этом деле явно кроется подвох! — пробормотала она себе под нос и без колебаний побежала к павильону Чуньшань. Дао Ли бросил взгляд на Чи Цзи, и они вместе с Лань Юй поспешили за ней.
Глава сорок третья. Сердце красавицы, полное коварства
Ещё не дойдя до павильона Чуньшань, Фэнь Юэ услышала шум и крики, а также звуки плети и ругань госпожи Сюаньцзи. Она даже разобрала своё имя. Фэнь Юэ резко остановилась и приказала Дао Ли:
— Ни шагу дальше! Дао Ли, я знаю, ты мастерски владеешь боевыми искусствами. Возьми меня и взлети на крышу — так, чтобы Юй Сюань нас не заметила!
Затем она повернулась к Лань Юй:
— А ты больше не следуй за мной. Без моего приказа не смей тревожить обитателей павильона Чуньшань!
Лань Юй дрожащим голосом ответила «да», а Дао Ли на мгновение замешкался. Он бросил взгляд на талию Фэнь Юэ, но тут же отвёл глаза — явно боялся случайного прикосновения. Однако по её приказу он всё же ответил «да», подхватил её за талию и легко взмыл на крышу павильона Чуньшань.
Как только они приземлились, Дао Ли немедленно отпустил её, и они спрятались за изгибом черепичного карниза.
Фэнь Юэ увидела, что Сяою привязали к бамбуковой доске, и две старухи с плетьми, усаженными шипами, безжалостно били её. Юй Сюань сидела в трёх чи от неё на резном кресле и с безразличным видом игралась попугаем.
Сяою уже была покрыта ранами, изо рта текла кровь. Фэнь Юэ не выдержала и уже собралась прыгнуть вниз, но Дао Ли, боясь, что она упадёт, схватил её за руку. В этот момент раздался голос Юй Сюань:
— Сяою, если так пойдёт дальше, тебе придётся отправиться вслед за Сяомэнь. В этом дворце смерть простой служанки — пустяк. Так ты скажешь, как надо, или нет?
Сяою, залитая кровью, будто не слышала. Юй Сюань вышла из себя, подскочила и со всей силы ударила её по щеке:
— Низкая рабыня! Если бы я не выкупила тебя тогда, с твоей нищей семьёй тебя бы давно продали в бордель! Я, Юй Сюань, взяла тебя с собой в особняк канцлера, чтобы ты наслаждалась роскошью во дворце. А теперь, получив новую госпожу, ты забыла всю мою доброту?
Сяою молчала, но её голова поникла, лицо стало серым и безжизненным. Юй Сюань схватила её за подбородок и холодно сказала:
— С тех пор как я пришла в особняк Циньце, меня на каждом шагу унижает та презренная Южун. Всё, что я прошу, — это чтобы ты обвинила её в смерти Сяомэнь. Что в этом такого?
Она продолжила:
— К тому же Сяомэнь сама заслужила смерть — пыталась соблазнить господина канцлера. Но раз уж она умерла, пусть хоть послужит мне пользой. Всё-таки она была моей служанкой.
Сяою медленно подняла глаза и посмотрела на Юй Сюань с ледяной насмешкой:
— Госпожа, вы сами вызываете жалость. Чтобы завоевать любовь канцлера, вы становитесь всё жесточе и уже не доверяете даже тем, кто вам ближе всех. Убиваете без колебаний. Да, мы с Сяомэнь были вашими рабынями, но все эти годы терпели ваши побои и выполняли самые грязные дела — этого более чем достаточно, чтобы отплатить за вашу «доброту». Сяомэнь хотела соблазнить канцлера лишь потому, что мечтала уйти от вас. Но она даже не успела привлечь его взгляда, как вы уже…
Обновлено: 22.01.2026