— Господин Юй? — нахмурилась Фэнь Юэ, и имя, сорвавшееся с её губ, заставило Фэйчэна недовольно уставиться на прекрасного юношу, только что пришедшего в себя после обморока. Он наклонился к самому уху красавца и прошипел: — Неужели нельзя было очнуться в другое время? Зачем именно сейчас? Ты нарочно решил всё испортить? Лучше бы я ещё разок врезал тебе — и спал бы подольше!
Прекрасный юноша изогнул губы в чарующей улыбке и попытался сесть, но тут же застонал от боли в голове и машинально потянулся к лбу:
— Я начинаю подозревать, что ты избил меня, пока я спал. Откуда у меня на лбу кровь, а?
— Кровь на лбу — от твоих собственных любовных похождений! Та маленькая монахиня Сянъэр швырнула в тебя чем-то — так что не вяжись ко мне! Я еле-еле дотащил тебя сюда и помог укрыться от погони стражников. Не кусай же того, кто тебя спас!
Первая реплика юноши уже заставила Фэнь Юэ покраснеть до корней волос, а слова Фэйчэна довели её до полного смущения. Пока двое юношей перебрасывались колкостями, Фэнь Юэ бесшумно прикрыла лицо ладонями и пустилась бежать прочь.
Дело в том, что второй молодой господин Жун видел лишь, как монахиня Сянъэр играла с господином Юй в кустах, но не заметил того, что случилось дальше — как этот прекрасный юноша повалил на землю другую девушку. Поэтому он и подумал, что рана на лбу красавца — дело рук Сянъэр. Сам же юноша, похоже, тоже не вспомнил, кто была та женщина, которую он тогда прижал к земле. Фэнь Юэ с облегчением поняла, что сумела уйти от подозрений. «Пока они не сообразили — надо удирать!»
— Юэ-мэймэй, куда ты? — окликнул её голос, едва она сделала несколько шагов. Фэйчэн уже догнал её, схватил за плечи и, глядя прямо в глаза, глуповато проговорил: — Прости, я был груб. Не злись. Если злишься — ударь меня пару раз, чтобы отвести душу, ладно?
Фэнь Юэ не удержалась и рассмеялась, лёгким движением пальца ткнув его в лоб:
— Да я и не сержусь на тебя! Иногда ты просто как мальчишка — такой милый! Но сейчас мне правда пора уходить. А то, как разыщет меня Хуа Инчэ, будете вы в беде!
Она помахала маленькой рукой на прощание. Фэйчэн смотрел ей вслед с грустной, но бессильной улыбкой. Повернувшись, Фэнь Юэ невольно бросила взгляд на того юношу в алых одеждах с мрачным взглядом — и увидела, что он тоже пристально смотрит на неё, в глазах его мелькнул знакомый, но неясный свет. Фэнь Юэ смутно почувствовала: в прошлой жизни первоначальной хозяйки тела между ними тоже была какая-то связь, но воспоминания об этом были слишком туманными — кроме Хуа Инчэ, никто не оставил яркого следа.
Однако Фэнь Юэ и представить не могла, что этот, казалось бы, случайный встречный окажется тем, кто кардинально изменит её судьбу в этой жизни.
— Фэйчэн, господин Юй, надеюсь, мы ещё встретимся! А теперь государыня возвращается во дворец. До новых встреч!
Обращаясь к обоим юношам, Фэнь Юэ невольно озарила их самой ослепительной своей улыбкой. Те на миг замерли, и взгляды их сами собой смягчились, став чистыми и прозрачными.
— С кем это государыня беседовала? — раздался впереди голос, полный нежной, почти женственной хрипловатости.
Фэнь Юэ поспешно подмигнула Фэйчэну, давая знак спрятаться вместе с юношей, и сама бросилась навстречу говорившему, радостно воскликнув:
— Наставник Юйлунь! Вы как раз вовремя!
Перед ней стоял человек в ритуальном одеянии, с длинными волосами, собранными в простой узел сбоку, а у виска — яркая алая пионка. Его облик сочетал мужскую стройность с женственной грацией, заставляя даже цветы стыдливо склоняться. Кто же ещё, как не даос Юйлунь?
— Учитель решил прогуляться — везде столько цветов, такой чудесный пейзаж, — ответил он.
— Неужели вам грустно? — улыбнулась Фэнь Юэ.
Юйлунь медленно опустил длинные ресницы и, взглянув на неё, мягко спросил:
— Ты заметила?
Фэнь Юэ указала на далёкое персиковое дерево, усыпанное опавшими цветами, и процитировала:
— В древности любили слушать ветер, любоваться цветами, луной и снегом, а потом сочиняли стихи, от которых сердце разрывалось от тоски. Я вижу — вы смотрите на опавшие лепестки с такой грустью... Наверное, и сами чувствуете себя, как эти цветы: одинокие, покинутые течением. Не так ли?
Лицо Юйлуня изменилось. Он некоторое время смотрел на Фэнь Юэ, словно оцепенев, а потом звонко рассмеялся:
— Юэ-эр, у тебя сердце из семи отверстий! «Опавший цвет следует за течением, но течение не ведает о цветке» — да, это про меня. Хотя, пожалуй, я не так уж и сентиментален, как ты думаешь.
Он снова рассмеялся, положил руки на плечи Фэнь Юэ и внимательно осмотрел её:
— Я вижу: ты станешь его величайшей любовью. Но, Юэ-эр, ты не сможешь победить его. Сколько бы союзников ни собрала — ты всё равно не сравняешься с ним.
С лёгкой усмешкой он поднял глаза к небу:
— Он такой замечательный мужчина... Тебе стоит попробовать принять его. Зачем вам, супругам, обманывать друг друга и вести бесконечные интриги?
Фэнь Юэ опешила. Она не ожидала, что этот «женоподобный» наставник, обычно ведущий себя так беспечно и легкомысленно, вдруг так точно угадает её сокровенные мысли. Видимо, слава первого в Поднебесной даоса не напрасна. Возможно, и он, как и она, лишь притворяется?
— Запомни мои слова сегодня! — Юйлунь поднял палец, зловеще и игриво улыбнулся, затем развернулся, но тут же обернулся и серьёзно добавил: — Ах да! Впредь не называй меня «женоподобным»! Зови меня «настоящим мужиком»!
— Настоящим мужиком? — удивилась Фэнь Юэ, нахмурившись.
Юйлунь кивнул. Она переспросила:
— И правда мужиком?
Он засмеялся ещё громче и, тоже подняв палец, с уверенностью повторил:
— Настоящий мужик!
Спрятавшийся в гуще лиан и цветов Фэйчэн едва не расхохотался вслух, но его товарищ вовремя зажал ему рот. В этот момент с дорожки донёсся шум — приближалась группа людей. Фэнь Юэ насторожилась, показала Юйлуню большой палец и спросила:
— Хорошо, буду звать вас «мужиком». Пойдёте со мной?
— Куда?
Фэнь Юэ указала на приближающихся:
— Разве не видите? Ваш братец Хуа уже идёт сюда. Нам нужна ваша защита — возвращаемся во дворец!
Действительно, Хуа Инчэ спешил к ним, шагая очень быстро. Фэнь Юэ мельком взглянула на укрытие Фэйчэна и его друга, затем схватила Юйлуня за руку и побежала навстречу Хуа Инчэ и его свите.
Она заметила, что Южун что-то докладывает Хуа Инчэ с крайне серьёзным выражением лица. Фэнь Юэ насторожилась, остановилась и, потянув Юйлуня за собой, спряталась за кустами, чтобы подслушать.
— С тех пор как принцесса Фэн Юй умерла в темнице, там постоянно происходят странные вещи — будто бы проклятие. Господин канцлер, народ всё больше волнуется. Боюсь, в тени скрывается тайная организация, желающая бросить вызов нашему двору. Многие из заговорщиков, участвовавших в мятеже принцессы Фэн Юй, до сих пор на свободе.
Хуа Инчэ шёл, кивая:
— Смерть принцессы Фэн Юй восемнадцать лет назад действительно связана с принцессой Фэн И. Та умела соблазнять чиновников и народ, но была жестокой и безжалостной — многие мечтали о её гибели. Кстати, что выяснил новый младший судья Министерства юстиции?
— Шангуань Фэйфэй — человек, которого настоятельно рекомендовал чиновник Ли. Говорят, в народе она раскрыла множество дел и зовётся «божественным следователем». Сейчас она активно расследует это дело и, по слухам, уже нашла кое-какие зацепки. Но она крайне странная: до окончательных выводов никому ничего не говорит, чтобы враг не успел скрыться.
— Не нужно! — резко оборвал Хуа Инчэ. — Она права. Нельзя пугать змею раньше времени!
Он вдруг резко обернулся и грозно крикнул:
— Кто там прячется? Выходи!
Фэнь Юэ вздрогнула — он всё заметил! Она потянула Юйлуня вперёд, намереваясь использовать его как щит, и они оба вышли из-за цветущих кустов. Увидев их, Хуа Инчэ слегка изменился в лице и спросил Фэнь Юэ:
— Что вы здесь делаете, тайно подслушивая?
Юйлунь поклонился и ответил:
— Прогуливаясь среди цветов, я случайно встретил государыню и предложил ей полюбоваться природой. А когда увидел, что идёт господин канцлер, государыня решила поиграть в прятки. Не ожидала, что вы так быстро нас найдёте!
«Умница!» — подумала Фэнь Юэ, одобрительно кивнув. Заметив, что Хуа Инчэ переводит на неё взгляд, она тут же перевернула роли и строго спросила:
— А вы сами о чём говорили?
Южун улыбнулась и поклонилась:
— Обычные дворцовые дела, государыня. Не стоит и упоминать.
— Я не тебя спрашивала! Хуа Инчэ, почему молчишь?
Он, как всегда, сохранял невозмутимое достоинство и совершенно не смутился от её резкого тона. Фэнь Юэ разозлилась ещё больше и резко спросила:
— Как вы разобрались с делом той монахини, что врезалась в дерево?
Лицо Хуа Инчэ потемнело. Он долго молчал, будто собирая гнев, от которого даже Южун побледнела. Наконец он приказал своим людям:
— Закройте храм Мяофа! Никого не выпускать, пока не найдём убийцу!
Фэнь Юэ в ужасе бросилась перед ним:
— Постойте! Какого убийцу? Хуа Инчэ, что вы ищете?
Он холодно посмотрел на неё, подошёл вплотную и тихо прошептал ей на ухо:
— Храм Мяофа — основа династии Фэн, символ императорского величия. Некоторые вещи я не могу обсуждать здесь. Не испытывай моё терпение, Фэнь Юэ!
От этих слов она невольно отступила на шаг. Хуа Инчэ махнул рукой и приказал:
— Чи Цзи, Дао Ли — отведите государыню к карете! В храме сейчас слишком много посторонних — нельзя допустить, чтобы кто-то приблизился к ней!
— Есть, господин канцлер!
Фэнь Юэ в отчаянии закричала:
— Хуа Инчэ! Сегодня день поминовения моей матери! Вы хотите нарушить её покой такой шумихой?
Взгляд Хуа Инчэ стал острым, как клинок. Он остановил стражников жестом и сам подошёл к Фэнь Юэ, с силой схватил её за руку и потащил вперёд. Она пыталась вырваться, но он сжимал всё крепче, пока пальцы не заныли от боли — и слёзы сами потекли по щекам.
— Отпусти! Хуа Инчэ! Так вы обращаетесь с государыней?!
Её слёзы и румянец пробудили в нём жалость. Вспомнив слова даоса Сюэ, он ослабил хватку. Фэнь Юэ потёрла ушибленную ладонь и приказным тоном заявила:
— Отмените приказ! Сегодня день поминовения. Уже погибла одна жизнь — вы хотите усугубить ситуацию?
Она надеялась обойти его таким манёвром и дать двум юношам шанс скрыться из храма. Хуа Инчэ задумался и наконец согласился:
— Оставьте Шань Цзы и Лу Эра помочь Бай И проверить подлинные личности всех в храме. Остальные — со мной во дворец.
Обновлено: 22.01.2026