Выслушав подробности происшествия от начала до конца, Хуа Инчэ перевёл взгляд на Фэнь Юэ. Его пронзительные глаза будто проникали в самую суть, и под этим взглядом Фэнь Юэ невольно вздрогнула. Сперва она попыталась сохранить видимость спокойствия, но долго выдерживать не смогла и бросила на него вызывающий взгляд:
— На что ты уставился? Это дело меня совершенно не касается!
Однако в его глазах она уловила лёгкую насмешку. Пусть даже убийство и вправду не имело к ней отношения — как тогда объяснить свежие следы укусов на её губах?
Щёки Фэнь Юэ залились румянцем. Ей не терпелось поскорее уйти отсюда. Раздражённо взмахнув рукавом, она проговорила:
— Ладно, хватит! Не буду больше этим заниматься. Разбирайся сам! Я пойду ждать тебя в карете за храмом.
Пройдя несколько шагов, она оглянулась на стены двора — вокруг не было ни души. Успокоившись, она уже собралась идти дальше, но случайно встретилась взглядом с Хуа Инчэ. Тут же резко отвела глаза и, не оборачиваясь, ускорила шаг.
Как Хуа Инчэ разберётся с этой неприятной историей, её больше не волновало. Главное — чтобы тот прекрасный юноша сумел скрыться.
Вспомнив разговор двух монахинь за стеной, она подумала: «Этот господин Юй, должно быть, весьма значимая персона — раз даже монахини в восторге от него. Красоты одной недостаточно, чтобы прославиться на весь свет. Судя по их восхищённым речам, его почитают не только за внешность, но и за выдающийся талант».
Господин Юй?
Обязательно нужно выяснить, кто он такой, и подумать, нельзя ли взять его к себе на службу.
Фэнь Юэ направилась к выходу из храма, но по пути ей навстречу шла целая процессия. Когда толпа приблизилась, она увидела во главе Южун. За ней следовали несколько стражников, включая Семь Жеребцов. Южун выглядела встревоженной, будто случилось что-то серьёзное. Фэнь Юэ тут же окликнула её:
— Ты зачем пришла в храм? Разве я не велела тебе ждать снаружи?
Южун быстро поклонилась и торопливо ответила:
— Ваше величество, у меня срочное дело к господину канцлеру. Простите, не могу задерживаться!
С этими словами она уже собралась уходить, но Фэнь Юэ преградила ей путь:
— Какое дело? Почему ты не можешь сказать мне?
Южун на мгновение замерла, затем улыбнулась:
— Всё, что тебе положено знать, ты узнаешь вовремя. Не стоит торопиться, не так ли? Ваше величество, карета уже готова. Прошу, садитесь. Я сейчас же пришлю господина канцлера, и мы немедленно отправимся во дворец.
Сказав это, Южун вместе с Семью Жеребцами поспешила по извилистой дорожке к двору Цинфэн.
Эти двое всегда вели себя странно и таинственно. Что же они задумали?
Фэнь Юэ долго размышляла, но всё же не удержалась и выбрала короткую тропинку через рощу, чтобы последовать за ними. Она то и дело поглядывала на направление, куда ушла Южун и её свита. Когда же ветка цветущего куста загородила ей обзор, она резко отодвинула её в сторону — и в тот же миг чья-то рука зажала ей рот.
Фэнь Юэ вскрикнула, но звук получился приглушённым. Она подняла глаза — перед ней стоял Жун Фэйчэн, сияя своей ослепительной, солнечной улыбкой. Он подмигнул ей, приложил палец к губам и, указав в определённом направлении, одной рукой обхватил её за талию и унёс в сторону, к зарослям глицинии.
Там, среди арки, увитой фиолетовыми цветами, он остановился. Юноша смеялся, держа её за плечи:
— Я услышал, что ты приехала в храм Мяофа помолиться за королеву Фэн Хуэй, и последовал за тобой. Но ты всё время была занята, и только сейчас мне удалось тебя поймать.
— Молодой господин Жун… нет, брат Фэйчэн… — растерялась Фэнь Юэ. — Почему ты каждый раз появляешься так внезапно и обязательно зажимаешь мне рот?
— А что делать? Если я не зажму тебе рот, ты сразу закричишь. А как только закричишь — мне придётся убегать, даже не успев как следует на тебя посмотреть. Это невыгодно! Да и старший брат больше не пускает меня во дворец навестить тебя. Я с трудом дождался случая, когда ты выехала из дворца на поминки. Разве ты не рада видеть брата Фэйчэна?
Фэнь Юэ на мгновение замерла, затем хлопнула его по плечу и, широко улыбаясь, сказала:
— Конечно рада! Всякий раз, как вижу тебя, мне становится очень весело!
— Правда? — засмеялся Жун Фэйчэн. — Не похоже, чтобы тебе было весело. — Он ласково ущипнул её за щёку. — Не хмури брови, брат Фэйчэн просто шутит. Кстати, Юэ-мэймэй, мне нужна твоя помощь.
— Какая помощь?
Фэйчэн огляделся, потянул её к другому концу арки и, присев, тихо сказал:
— Один мой друг немного пострадал и теперь заперт на горе Сяншань в храме Мяофа. Хуа Инчэ расставил стражу по всему подножию горы. Боюсь, мне одному не вывести его отсюда. Я хочу притвориться твоим телохранителем и выйти из храма вместе с тобой — открыто и спокойно. Так я смогу исполнить свою давнюю мечту — быть твоим защитником. Как тебе такое предложение?
Он гордо вскинул подбородок и улыбнулся. Фэнь Юэ удивилась:
— Твоё искусство лёгких шагов считается лучшим. Разве ты боишься этих стражников?
Фэйчэн рассмеялся:
— Юэ-мэймэй, ты не знаешь этого Бай И. У него каменная голова! С тех пор как мы с ним поссорились, он каждый раз, как увидит меня, бросается в погоню, будто у нас кровная вражда. Только что он гнался за мной!
Значит, он боится Бай И. Фэнь Юэ задумалась и спросила:
— Ты сказал, что следил за мной с самого начала. Где же ты встретил молодого господина Бая?
Она тревожилась: не видел ли Бай И ту неловкую сцену в заднем дворе Цинфэня, когда прекрасный юноша повалил её на траву. По выражению лица Фэйчэна, похоже, не видел.
Действительно, Фэйчэн ответил:
— Как только я начал подниматься на гору, этот парень сразу меня заметил. Не ожидал, что у него такой острый слух! Хотя моё искусство лёгких шагов считается непревзойдённым, он всё равно гнал меня, как крысу!
Фэнь Юэ с облегчением выдохнула. Значит, в тот момент, когда разыгрывалась та нелепая сцена в заднем дворе Цинфэня, Фэйчэн был занят тем, что убегал от Бай И, и они не пересеклись.
Подумав немного, она вдруг спросила:
— А где сейчас твой друг, которому нужна помощь?
— Иди за мной! — Фэйчэн взял её за руку и привёл к густо заросшему углу, где пышно цвели цветы и сплелись лианы. Он раздвинул густую сеть лиан — и перед ними предстало лицо необычайной красоты.
Увидев его, Фэнь Юэ ахнула. На лбу юноши была повязана белоснежная лента — ту самую она завязала ему ранее!
Это был тот самый господин Юй! Судьба и вправду жестока: снова наткнулась на этого прекрасного юношу, и снова не к добру. Каждая их встреча оборачивалась спасением. Неужели она в прошлой жизни задолжала ему?
Она растерянно посмотрела на Фэйчэна:
— Это и есть твой друг?
Фэйчэн кивнул с улыбкой:
— Да! Куда бы он ни пошёл, повсюду за ним толпятся женщины. Сколько ветреных романов он завёл! Вот и сейчас — встретился с одной монахиней, а его чуть не убили. К счастью, по дороге к бегству он наткнулся на меня. Иначе бы точно погиб!
Глядя на её натянутую улыбку и смущённый взгляд, он добавил:
— Хотя, конечно, моя заслуга ничто по сравнению с твоей, Юэ-мэймэй. Спасибо тебе за помощь.
Фэнь Юэ неловко улыбнулась и машинально провела рукой по губам, опасаясь, не видно ли на них следов поцелуя. Взволнованно она спросила:
— Брат Фэйчэн, ты сказал, что видел, как он встречался с монахиней. А больше кого-нибудь видел?
Фэйчэн тут же ответил со смехом:
— Конечно! В храме полно монахинь и монахов! По дороге я даже хлопнул одну монахиню по лысине. Она меня не увидела и решила, что привидение! В ужасе бросилась бежать и теперь всех пугает!
Юэ-мэймэй, тебе бы посмотреть, какая она была смешная! Просто умора!
Фэнь Юэ было не до смеха. Смущённо она спросила:
— Неужели именно тебя та монахиня приняла за привидение в заднем дворе Цинфэня?
Фэйчэн гордо кивнул. Она ещё больше занервничала:
— А меня ты видел?
Она имела в виду: видел ли он её в тот момент, когда господин Юй повалил её на траву. Но юноша ответил:
— Конечно видел! Ты же сейчас передо мной!
Фэнь Юэ облегчённо выдохнула. Крупные капли пота стекали у неё со лба. Фэйчэн с беспокойством посмотрел на неё своими большими, выразительными глазами:
— Юэ-мэймэй, что с тобой? Каждый раз, когда встречаешь меня, то ли дрожишь от холода, то ли покрываешься потом!
Он нежно вытер ей пот со лба рукавом, в глазах читалась искренняя забота. Фэнь Юэ энергично покачала головой. По его выражению лица было ясно: он не притворяется. Если бы он действительно видел ту сцену, он бы вмешался. Значит, он её пропустил. Отлично!
Вытерев пот, она расслабилась и, улыбнувшись, перевела взгляд на юношу, всё ещё лежавшего без сознания. С лёгкой иронией она сказала Фэйчэну:
— Не ожидала, что у тебя такие связи! Слышала, господин Юй — человек выдающегося таланта, прекрасно владеющий поэзией и литературой. Как же тебе, воину, удалось подружиться с таким человеком?
Она намеренно проверяла его. Из разговора монахинь она уже поняла, что господин Юй, вероятно, участвовал в поэтических состязаниях в Павильоне Цветов и когда-то прославился своим дарованием.
— Кто сказал, что воины и учёные не могут дружить? К тому же талант этого парня развил мой старший брат. Но, честно говоря, он и сам усерден: с детства стремился не отставать ни в чём и поклялся однажды превзойти самого Хуа Инчэ, нынешнего канцлера, чьё дарование считается непревзойдённым… то есть твоего жениха.
Оказывается, господин Юй тоже был последним учеником наставника Жун Чэнхуаня. Фэнь Юэ на мгновение задумалась, затем засмеялась:
— Брат Фэйчэн, не смейся надо мной! Все говорят, что он мой жених, но вокруг него полно поклонниц. Между нами лишь формальный брак, ничего большего.
Услышав это, в глазах Фэйчэна вспыхнула нежность. Фэнь Юэ почувствовала, как между ними начинает разгораться искра, и поспешно сменила тему:
— Брат Фэйчэн, тебе не обязательно прятаться со мной. Хуа Инчэ скоро отправится со мной во дворец, и все стражники у подножия горы уйдут. Тогда ты с другом спокойно уйдёте.
Лицо Фэйчэна омрачилось от разочарования:
— Я надеялся сесть в твою карету. Видимо, мечтам не суждено сбыться.
— Ты хочешь поехать со мной в карете? — засмеялась Фэнь Юэ. — Это же пустяк! Я с удовольствием тебя подвезу!
Её голос звучал искренне и щедро, без малейшей сдержанности. Фэйчэн с нежностью посмотрел на неё и вдруг ласково коснулся её щёк:
— Говорят, ты изменилась. Но для меня Юэ-мэймэй осталась прежней. Если бы ты действительно изменилась, не согласилась бы поехать со мной в одной карете. В детстве мы ведь часто катались вместе в восьмиколёсной карете!
«В детстве?» — снова он упомянул те времена, которые она плохо помнила. Его взгляд был чистым и глубоким, как горный ручей или древний колодец. Сердце Фэнь Юэ забилось быстрее, и, будто не в силах совладать с собой, она прошептала:
— Брат Фэйчэн…
Это был зов, исходивший из самых глубин души прежней хозяйки тела. Её губы, алые, как лак, источали благоухание, дыхание было тёплым и сладким, взгляд — мечтательным. Жун Фэйчэн замер, словно околдованный. Медленно он приблизил своё лицо к её губам. Разум подсказывал Фэнь Юэ, что нужно отстраниться, но когда дыхание юноши коснулось её кожи, в груди вспыхнуло желание и радость. Его нежные губы и страстные глаза становились всё ближе…
И в этот самый момент раздался крайне неуместный голос:
— Что вы делаете?
Оба вздрогнули и резко отпрянули друг от друга. Они одновременно обернулись в сторону голоса —
Перед ними стоял тот самый прекрасный юноша, которого она недавно оглушила, а теперь собиралась спасти!
Обновлено: 22.01.2026