Фэнь Юэ быстрым шагом удалялась. Хуа Инчэ молча вздохнул, провожая взглядом её крошечную фигурку, растворявшуюся вдали, а затем погрузился в размышления о её словах, затаив дыхание: убийца?
В ушах зашелестели листья. Почти инстинктивно он резко взметнул руку и выпустил из рукава стрелу — так стремительно, что та опередила гром и молнию. С губ сорвался ледяной окрик:
— Кто там?!
Древнее дерево во дворе замерло в безмолвии. Лишь густая листва на ветвях продолжала шептать на ветру, и больше не было ни звука. В этот миг за его спиной бесшумно возник человек. Его белоснежные волосы развевались на ветру, а одежды цвета весенней зелени обрамляли фигуру, в которой, несмотря на возраст, всё ещё чувствовалась необыкновенная красота и благородство. Он был высок и статен, словно величественная гора, но кожа его сияла белизной снега, а глаза сверкали, как звёзды на ночном небе.
Он тоже бросил взгляд в сторону уходящей Фэнь Юэ и низким, хрипловатым голосом произнёс:
— Значит, это дочь государя Хуэй?
Фраза прозвучала скорее как вопрос, чем как утверждение. Хуа Инчэ ответил:
— Все эти годы ты прятался в храме Мяофа, притворяясь отшельником, лишь ради того, чтобы раз в год увидеть её. Что скажешь теперь, увидев собственными глазами?
Беловолосый мужчина мягко улыбнулся и покачал головой:
— Помнишь восемнадцать лет назад, когда я прибыл в Царство Шэюэ послом Царства Мосюэ и впервые увидел государя Хуэй? Она была такой доброй, нежной, но при этом величественной и мудрой. Каждое её движение, каждый взгляд были полны изящества и достоинства — будто сама небесная богиня сошла на землю.
— Статуя богини в храме Мяофа прекрасна, без единого изъяна, — не удержался Хуа Инчэ, — поистине шедевр! — Он посмотрел на беловолосого с лёгкой иронией. — Только тот, кто носит образ государя Хуэй в сердце, мог передать её дух в камне.
Мужчина опустил глаза и горько усмехнулся. Внезапно он спросил:
— А ты сам хорошо помнишь государя Хуэй?
Хуа Инчэ улыбнулся:
— Она всегда была и останется женщиной, которой я больше всего на свете уважаю!
Беловолосый снова мягко улыбнулся, развернулся и неторопливо направился во двор Цинфэн. Его низкий голос, тихий, как ветерок, донёсся издалека:
— Инчэ, береги эту девочку. Какой бы ни была разница между ней и государем Хуэй, она всё равно её дочь.
Хуа Инчэ посмотрел на его одинокую, печальную спину, и в его глазах мелькнула тень холодной жалости. Когда дверь павильона уже почти закрылась, он с лёгкой издёвкой бросил вслед:
— Неужели ты хочешь поручить мне заботу о ней?
Беловолосый ответил с той же игривой интонацией:
— Хранить чужое царство — задача не из лёгких. Придётся терпеть немало напрасных обвинений и клеветы. Ответственность эта нелёгкая, так что будь осторожен, юноша!
Хуа Инчэ громко рассмеялся, и вся его мрачная, зловещая аура мгновенно растаяла, словно весенний ветерок:
— Тот, кто знает меня, понимает мою тревогу. Давний друг Фэн Сюэин сегодня стал моим наставником. Неужели мне не поклониться тебе?
— Кланяйся, коли хочешь! — донёсся в ответ лёгкий, насмешливый голос. — Я ведь не в силах остановить нынешнего всемогущего канцлера!
Хуа Инчэ усмехнулся, глубоко поклонился уже закрытой двери павильона и, подняв голову, весело произнёс:
— В этот день каждый год будем пить вместе!
Фэнь Юэ, уйдя, думала, что Хуа Инчэ, разозлённый её словами, непременно последует за ней. Но, пробежав довольно далеко, она так и не услышала знакомых шагов. Странно, подумала она и остановилась, решив вернуться и посмотреть, чем он занят.
Она всё ещё находилась в роще неподалёку от двора Цинфэн. Маленькие монахи и монахини храма Мяофа суетились по делам: увидев её, они кланялись и спешили дальше. В роще почти никого не было. Фэнь Юэ шла и дошла до густо цветущего куста османтуса, чей аромат наполнял воздух. Куст рос у стены, и несколько ветвей с золотистыми цветами вытянулись за неё. В этот момент за стеной донёсся разговор:
— Говорят, канцлер прибыл в храм Мяофа для повторной проверки подлинности крови королевы. Странно, раньше государыня была такой тихой и воспитанной, а теперь вдруг при всех пристаёт к молодому монаху прямо у ворот храма! Это же позор для всей королевской семьи! Даже канцлер был вне себя от злости…
— Да уж! С тех пор как юная королева взошла на престол, всяких нелепостей не оберёшься! Недавно она распорядилась набирать себе наложников, и теперь всех талантливых и красивых мужчин со всей страны загоняют ко двору. Чиновники, желая заслужить милость, хватают учёных и поэтов и отправляют их личные дела прямо в королевский дворец.
— Говорят, юная королева необычайно красива и страстна. Многие мужчины мечтают попасть в её гарем, но кто осмелится соперничать с канцлером за её расположение? Те, кто дорожит жизнью, наверняка прячутся по домам.
— Именно! Из-за этого молодые люди теперь не смеют выходить на улицу. Прячутся, как благовоспитанные девицы в своих покоях!
— Хотя… есть и такие, кто не боится смерти. Например, в этом году на состязании поэтов в Павильоне Цветов в Лунной Столице первое место занял Лю Жуфэн. Он сам вызвался и отправил свои бумаги и картины через чиновника Ли учителю Бо Я, министру ритуалов. Говорят, Бо Я очень им доволен!
— Лю Жуфэн? Ха! Просто любит выставлять себя напоказ. Если бы в этом году не отсутствовал господин Юй, победа досталась бы ему. Но зато теперь Лю Жуфэн пойдёт ко двору, и наш господин Юй точно не попадёт в гарем королевы.
— Господин Юй всегда был горд и скромен, да и появляется он редко. Даже если бы двор захотел забрать его, это было бы нелегко.
— Кстати, о господине Юй… Я вспомнил про Сянъэр! Знаешь, я однажды обнаружил её секрет. Однажды увидел, как она пустила по воде маленький бумажный кораблик. Из любопытства я выловил его. Угадай, что там было?
Второй голос молчал.
— Это было любовное письмо её возлюбленному! Она называла его «Юйлан», «Юйлан»… Думаю, этот «Юйлан» — не кто иной, как сам господин Юй!
— Правда? Значит, Сянъэр и господин Юй встречаются? А ты помнишь, что было написано в том письме? Они часто видятся? Может, господин Юй приедет в храм Мяофа?
Таковы мечты юных девушек о прекрасных мужчинах — даже монахини не исключение. Вопросы сыпались один за другим, но ответить на них собеседница не успевала:
— Подожди… Дай подумать… Кажется… там почти ничего не было… Только упоминалось что-то про отца господина Юя… Я не совсем поняла смысл…
— Ты совсем безголовая! Зря я доверил тебе этот кораблик! Давай лучше ещё понаблюдаем за Сянъэр — может, найдём новые улики!
— Верно! Пойдём искать Сянъэр…
В этот самый момент раздался пронзительный крик, полный ужаса:
— Помогите! За двором Цинфэн мёртвая! Мёртвая!
Крик привлёк толпу. Среди шагов послышался строгий голос:
— Что за шум?! Сегодня в храме канцлер и королева! Если вы нарушите покой, канцлер вас не пощадит!
Первый голос замолчал на мгновение, но тут же дрожащим шёпотом ответил:
— Учитель, я не вру! Пойдите посмотрите во двор! Сянъэр… Сянъэр, кажется, мертва…
Дело действительно раскрылось быстро. Фэнь Юэ не знала, успел ли тот красивый юноша, которого она оглушила, скрыться. Она поспешила туда, откуда доносился шум. В этот момент из-за стены вышли те самые две монахини, что только что шептались. Увидев Фэнь Юэ, они сначала изумились, а затем быстро поклонились:
— Ваше Величество!
У Фэнь Юэ не было времени отвечать. Она бросилась к заднему двору Цинфэна. У сливы уже собралась толпа: кто-то метнулся прочь в панике, кто-то тихо плакал, но никто не осмеливался прикоснуться к телу Сянъэр. Фэнь Юэ бросила взгляд на то место, где лежал юноша, — его там не было, и она с облегчением выдохнула. Оглядываясь по сторонам, она вдруг заметила, как между ветвями и цветами мелькнула тень, стремительно промелькнувшая над стеной. От этого движения с дерева посыпались лепестки. Кто-то в толпе тоже это заметил и закричал:
— Там! Там мелькнул призрак! Небо! Неужели Сянъэр нарушила какой-то запрет и боги забрали её душу?!
— Перестань нести чепуху! То, что ты видел, — убийца! Бегите и ловите его!
— Есть, третий наставник! — хором ответили монахини и бросились в погоню.
В этот момент Фэнь Юэ, стоявшая позади толпы, громко крикнула:
— Стойте!
Все обернулись и, увидев королеву, поспешно упали на колени:
— Ваше Величество!
Старшая монахиня тоже подошла, заискивающе улыбаясь:
— Ваше Величество, в такой священный день случилось это несчастье во дворе… Я немедленно всё уберу, чтобы не осквернять Ваши очи.
Фэнь Юэ с презрением взглянула на старуху и величественно произнесла:
— Ваши порядки в храме Мяофа требуют серьёзного исправления!
Старуха, не совсем поняв смысла, растерянно закивала. Фэнь Юэ медленно подошла к телу Сянъэр и, увидев недоумение на лице монахини, пояснила:
— Вы, монахини, клянётесь в воздержании и чистоте, а эта девчонка тайно встречалась с мужчиной и даже пыталась соблазнить его снадобьем соблазна! Таковы ли ваши учения?
Лицо старшей монахини стало пепельно-серым. Остальные монахини в страхе падали на колени и плакали:
— Ваше Величество, это не наше дело! Сянъэр сама себя позорила!
— Да! Она уже мертва! Кто знает, что она делала перед смертью? Мы не знали, что она такая бесстыдница…
Старшая монахиня вдруг успокоилась и спросила:
— Кто сказал Вашему Величеству, что Сянъэр встречалась с мужчиной?
Фэнь Юэ удивлённо посмотрела на неё, помолчала и холодно ответила:
— Я видела всё своими глазами. Поэтому она и бросилась на дерево от стыда. Неужели вы сомневаетесь в словах королевы?
Уголки губ монахини дёрнулись в странной усмешке. Фэнь Юэ добавила:
— Если не верите, проверьте её ногти и зубы — там наверняка что-то спрятано.
Одна из монахинь подошла к телу, осмотрела руки Сянъэр, раздвинула ей губы и заглянула между зубами. Её лицо изменилось, и она обернулась к старшей:
— Наставница, в ногтях и между зубами действительно есть порошок!
Лицо старшей монахини исказилось от смущения. Она бросила взгляд на тело Сянъэр и уже не знала, что делать. В этот момент к ним приближалась группа людей, впереди которых шёл Хуа Инчэ в белоснежных одеждах и с прекрасным лицом. Молодые монахини, увидев его, захлебнулись от восторга и страха, бросая на него мимолётные взгляды и тут же опуская глаза. Старшая монахиня поспешно упала на колени:
— Приветствую господина канцлера!
Хуа Инчэ взглянул сквозь толпу на пятна крови на сливе и на тело у ног. Его брови слегка нахмурились:
— Что случилось?
Старшая монахиня дрожащим голосом ответила:
— Её Величество говорит, что Сянъэр тайно встречалась с мужчиной, и, будучи застигнутой, покончила с собой от стыда. Её Величество упрекает нас в плохом воспитании, из-за чего храм Мяофа, ставший государственным, ныне опозорен. Но Сянъэр пришла к нам совсем недавно, и всё это выглядит подозрительно. Прошу вас, господин канцлер, выясните правду и восстановите честь нашего храма!
Ловкая старуха! Каждое слово намекало, что всё это — лишь слухи, и перекладывала вину на мёртвую. Да ещё и упомянула, что храм Мяофа — государственный, надеясь, что канцлер пожалеет репутацию храма и тем самым укрепит престиж королевского двора.
Обновлено: 22.01.2026