— Не стоит благодарности. Для Сянъэр это пустяк, господин Юй…
В словах юноши не было и тени теплоты. Он, казалось, совершенно не замечал томления маленькой монахини. Достав из-за пазухи нефритовую колбочку, он протянул её девушке и тихо, но настойчиво произнёс:
— Сделай для меня ещё одну вещь. Подмешай содержимое этой колбы в чай и отнеси его во двор Цинфэн. Обязательно проследи, чтобы он выпил!
Улыбка на лице монахини мгновенно застыла. Она испуганно спросила:
— Но, господин Юй, сейчас с ним ваш отец. Как я могу устроить так, чтобы выпил он, а не ваш отец?
— Пусть оба выпьют! — резко и без тени сомнения ответил юноша. Его голос прозвучал с ледяной жестокостью, и монахиня невольно вздрогнула. Значит, ради убийства этого человека он готов пожертвовать даже жизнью собственного отца? Господин Юй — тот самый, чья красота затмевала всех, чья слава гремела повсюду… Ради мести он так глубоко увяз в собственной тьме, что прежний вольный, беззаботный и обаятельный юноша словно исчез без следа.
Заметив, что монахиня оцепенела, юноша повернулся к ней и, смягчив тон, добавил:
— У меня есть противоядие. Я сам спасу отца. А тебя я тоже выручу, как только всё закончится.
Повернувшись, он полностью оказался в поле зрения Фэнь Юэ. Солнечные лучи в этот миг озарили его лицо, будто высеченное из нефрита: безупречные черты, мужественные, но в то же время изысканно гармоничные, создавали завораживающую, почти сверхъестественную красоту, перед которой меркли даже цветущие в небе абрикосовые лепестки.
Этот юноша… это же тот самый убийца!
Его красота превосходила женскую, но в ней чувствовалась дерзкая надменность и лёгкая бравада юного повесы. Он бережно положил руки на плечи монахини и нежно сказал:
— Сянъэр, тебе пришлось так страдать, притворяясь монахиней в храме Мяофа. Обещаю, я тебя непременно вознагражу.
От этих слов монахиню взволновало до слёз. Она готова была отдать ему всё — даже жизнь. Не в силах сдержать чувств, она бросилась ему в объятия и сквозь рыдания прошептала:
— Лишь бы услышать эти слова… даже смерть для меня теперь не страшна!
Она смотрела на убийцу с томной нежностью, но тот отвёл взгляд и мягко, но твёрдо отстранил её:
— Иди! Он ненадолго останется во дворе Цинфэн. Не упусти момент!
Монахиня вытерла слёзы и неохотно двинулась прочь, крепко сжимая нефритовую колбу и то и дело оглядываясь на юношу. Фэнь Юэ, заметив, что та идёт прямо к ней, попыталась незаметно отползти в более укромное место. Но вдруг монахиня резко обернулась и окликнула уже ушедшего на несколько шагов юношу:
— Господин Юй, подождите!
Юноша остановился. Она радостно подбежала к нему и, встав перед ним, умоляюще заговорила:
— Я не знаю, удастся ли мне вернуться живой… Но у меня есть одна просьба. Исполните её, пожалуйста!
— Говори. Я всё исполню, — ответил юноша, и в его голосе прозвучала тень сочувствия. Он, видимо, понимал, что после этого задания монахине вряд ли суждено выжить, и был готов исполнить любое её желание.
Слёзы катились по щекам девушки, но голос её звучал всё смелее:
— Я хочу жить ради вас и умереть ради вас. Но до сих пор… до сих пор я остаюсь девственницей. Хотелось бы… хотя бы раз… стать вашей женой, пусть даже на миг. Я не смею мечтать о настоящей свадьбе… но если бы мы могли стать любовниками хоть на одно мгновение… этого было бы достаточно. Поэтому… поэтому…
Её голос становился всё тише, а лицо — всё ярче, будто в жилах закипела кровь.
«Вот это да! — подумала Фэнь Юэ. — Какая наглость! Пусть он хоть трижды красавец, но так унижаться… Хотя, учитывая нравы здешних мест, это, наверное, нормально. Интересно, как он ответит?»
Интерес Фэнь Юэ мгновенно вспыхнул. Она напряжённо следила за происходящим: если юноша согласится — будет зрелище; если откажет — выйдет комично.
Белое солнце лениво пригревало землю. Юноша выглядел ошеломлённым и слегка рассеянным. Фэнь Юэ не знала, сколько прошло времени, пока он наконец не подобрал слова:
— Нет времени… Мы… не успеем…
«Не успеем?» — мысленно фыркнула Фэнь Юэ. «Какой деликатный отказ! Неужели он так разборчив или просто не интересуется женщинами? Такую красотку отвергает!» Она едва сдерживала смех, но тут же перевела взгляд на монахиню, ожидая, что та в стыде убежит. Однако та, напротив, снова бросилась к юноше и, прижавшись к нему, умоляюще прошептала:
— Просто обними и поцелуй меня… хоть на миг. Я сделаю всё, чтобы отблагодарить вас!
Слёзы текли по её щекам. Даже самое жёсткое сердце не выдержало бы такого. И юноша, видимо, смягчился. Он осторожно приподнял подбородок монахини и легко коснулся губ — как стрекоза воды. Но сразу после поцелуя его лицо изменилось. Перед ним уже не скромная монахиня, а ослепительно прекрасная женщина, чьи губы источали сладкий аромат. Её язык ловко коснулся его губ, тело извивалось, как ветвь ивы на ветру, и вся она источала томную, неотразимую чувственность.
Фэнь Юэ наблюдала из укрытия. Только что такой сдержанный юноша вдруг потерял контроль, схватил монахиню за талию и повалил её в траву, усыпанную абрикосовыми лепестками. Зелёная листва сомкнулась над ними, и вскоре послышались томные стоны… Но вскоре мужской голос, полный ярости и боли, прервал эту идиллию:
— Нет! Сянъэр, ты подсыпала мне любовное зелье?!
«Любовное зелье?» — поняла Фэнь Юэ. Вот почему взгляд юноши стал таким мутным и затуманенным — это была ловушка, и поцелуй стал её триггером!
— Прости, Юй Лан, — всхлипнула монахиня. — Ты так жестоко отверг меня… Я не могла иначе! Боюсь, после этого мы больше никогда не увидимся!
— Но ведь я терпеть не могу, когда меня обманывают! — прорычал он с ненавистью и презрением. — Сянъэр, я никогда тебя не возьму! Даже если взорвусь от страсти, я не прикоснусь к тебе!
Фэнь Юэ невольно восхитилась: «Какой целомудренный красавец! Даже в таком состоянии сохраняет волю!»
Из травы донёсся плач монахини:
— Почему?.. Юй Лан, с первого взгляда я полюбила тебя. Ради тебя я побрила голову и стала монахиней в храме Мяофа! Сколько раз я передавала тебе сведения… А ты лишь использовал меня! Даже такое скромное желание отвергаешь! Я ведь никогда не требовала, чтобы ты нес за меня ответственность!
— Ах, богиня влюблена, а царь равнодушен… Зачем ты так мучаешься? — раздался голос Фэнь Юэ. Она вышла из укрытия. Монахиня мгновенно вскочила, увидела императрицу и, побледнев от страха, упала на колени. Она уже открыла рот, чтобы произнести «Ваше Величество», но Фэнь Юэ перебила:
— Говорят: насильно мил не будешь. Ты, женщина, зачем так унижаешься, пытаясь удержать мужчину? Честно говоря, немного стыдно за всех нас, женщин!
— Я… — растерялась монахиня.
Фэнь Юэ приказала:
— Дай ему противоядие. Я сделаю вид, что ничего не видела. Ты можешь спокойно остаться в храме Мяофа.
Но монахиня лишь покачала головой. Взглянув на юношу, который катался по земле, пытаясь справиться с действием зелья, она вдруг нежно улыбнулась и сказала:
— Юй Лан, если я унижаюсь, то только ради тебя. Теперь, когда меня увидели, это моя судьба. Но мои чувства к тебе — чисты и искренни. Я не виню тебя. Но ты мне обязан… Обязан вернуть долг в следующей жизни!
С этими словами она бросилась головой о ствол абрикосового дерева. Фэнь Юэ попыталась удержать её, но схватила лишь край одежды. В следующее мгновение голова монахини разбилась о дерево, и кровь залила землю. Абрикосовые лепестки снова посыпались дождём.
Фэнь Юэ подошла и проверила пульс — монахиня была мертва.
Она не ожидала, что всё дойдёт до самоубийства. Она вышла, чтобы спасти юношу и уладить всё мирно. Видимо, она слишком наивно рассчитывала. Любопытство, как говорится, кошек губит. Лучше бы она вообще не следовала за этой монахиней!
Теперь на её совести — человеческая жизнь. Если это вскроется, даже статус императрицы не спасёт её от позора.
Фэнь Юэ в панике начала пятиться назад, но споткнулась о что-то и упала прямо рядом с юношей. В этот момент зелье достигло пика действия. Его лицо пылало, глаза горели безумием. Увидев Фэнь Юэ, он набросился на неё, как голодный зверь на добычу.
«Эй-эй-эй! Не сейчас и не здесь! У меня нет настроения для таких игр! Даже если ты красавец из красавцев, я не хочу, чтобы меня обвинили в измене! Прозвище „влюблённая королева“ я ещё потерплю, но „бесстыдная развратница“ — уволь!» — кричала она про себя.
Но её мысли заглушил шквал страстных поцелуев. Только что такой целомудренный, а теперь — как дикий зверь! Видимо, зелье — мощнейший катализатор: даже самый зелёный плод оно мгновенно делает спелым.
Фэнь Юэ задыхалась в его объятиях. В отчаянии она нащупала в траве маленький камешек и изо всех сил ударила им юношу по голове. Тот застонал и без сил рухнул на неё.
Переведя дыхание, Фэнь Юэ осторожно оттолкнула его, поднялась и привела в порядок одежду и головной убор. Она уже собиралась уйти, как воришка после кражи, но, оглянувшись на юношу с кровью на лбу, не выдержала. Вернулась, сняла с головы повязку и перевязала ему рану. Лишь после этого, вытирая пот со лба, она поспешила к двору Цинфэн по узкой тропинке.
Только она подошла к воротам и облегчённо вздохнула, как услышала знакомый голос:
— Юэ’эр, куда ты пропала?
— А?! — вздрогнула Фэнь Юэ. Перед ней стоял Хуа Инчэ, выходивший как раз из двора Цинфэн. Она покраснела и поспешила выдумать отговорку:
— Никуда! Ты же велел ждать снаружи — вот и ждала. Закончил свои дела?
— Тогда поехали обратно во дворец! — сказала она и уже собралась уходить, но вдруг за спиной раздался холодный, насмешливый голос Хуа Инчэ:
— Взгляд блуждает, лицо пылает, на губах кровь… Неужели Ваше Величество решили развлечься здесь?
Фэнь Юэ резко обернулась и, указывая на него, гневно крикнула:
— Что ты имеешь в виду? Хуа Инчэ, слушай сюда: что бы я ни делала, тебе не позволено вмешиваться! К тому же, я просто укусила одного неприятного типа! Так что возвращаемся во дворец или нет? Если нет — я ухожу!
Она быстро зашагала прочь, но, отойдя на приличное расстояние, вдруг обернулась и крикнула:
— У тебя врагов не меньше моих! Если по дороге нападут убийцы — не говори, что я не предупреждала!
Обновлено: 22.01.2026