— Ах, господин Жун! Вы случайно пролили чай — только что переоделись, а рукав уже промок. Позвольте Би вытереть вам руки!
Жун Чэнхуань, отдыхавший с закрытыми глазами, нахмурился и открыл глаза. Перед ним стояла Би — горничная, которая с детства служила ему. Он её избаловал, и потому девушка вела себя вольно: не дожидаясь разрешения, уже вытирала ему руки шёлковой тряпочкой и при этом не унималась:
— Наш господин министр так добр ко всем девушкам! Посмотрите, как радуется королева, когда вы с ней беседуете. Впереди вас ждёт ещё более блестящая карьера! Кстати, королева мне кажется довольно милой. Если она вдруг захочет взять вас в мужья и назначит лунным повелителем Царства Шэюэ, почему бы и нет? Хотя… вы ведь всё ещё думаете об…
— Замолчи! — перебил он, впервые за долгое время повысив голос. Гнев его был сдержан, но даже такой всплеск эмоций от обычно невозмутимого, мягкого человека говорил о серьёзности происходящего.
Би тут же опустилась на колени и виновато прошептала:
— Простите, господин министр! Би болтлива и не подумала, прежде чем говорить. Если вы сердитесь, накажите меня — я заслужила!
Жун Чэнхуань устало оперся лбом на ладонь и вздохнул:
— Вставай. Ты ведь знаешь, какие методы использует канцлер. Ты всегда была прямолинейной, но без злого умысла. На сей раз я не стану тебя наказывать. Однако помни: отныне ты должна быть осмотрительна в словах. Ваша честь и сама жизнь неразрывно связаны со мной. Я не хочу, чтобы Зал Ядиань постигла та же участь, что и заброшенный дворец Таоюаньцзюй. Понимаешь?
Би закивала, как куличок:
— Да, да! Впредь я буду молчать, если только не нужно говорить! Но, господин министр, будьте спокойны — такие слова я осмеливаюсь говорить лишь вам, никому больше!
Жун Чэнхуань кивнул и махнул рукавом, отпуская её. Когда горничная ушла, он снова прикрыл глаза ладонью, и брови его всё сильнее сдвинулись к переносице.
«Даже юная королева Фэнь Юэ уже не та простодушная девочка, что раньше… Сколько же заговоров и тайн ещё скрыто в этом дворце? Истина, столько лет погребённая под пеплом, скоро всплывёт на поверхность…»
Глава тридцать третья. О чём только думаешь?
На следующий день, едва небо начало светлеть, Фэнь Юэ разбудила Лань Юй, чтобы помочь ей одеться. Служанки, чётко отработавшие движения, принесли на подносах одежду и украшения. Всё было белым: белые одежды, белая корона, без ярких цветов и пышных узоров — совсем не похоже на обычный гардероб королевы. Лань Юй, заботившаяся о ней с детства, всегда знала, что выбрать, и Фэнь Юэ даже не нужно было говорить ни слова. В Царстве Шэюэ гардероб правительницы строго регламентировался: на аудиенциях она носила парадную мантию с вышитыми фениксами и корону «Девять драконов и феникс», а в повседневной жизни наряжалась в соответствии с обстоятельствами. Но полностью белый наряд был в новинку. Сегодня же она чувствовала себя особенно легко и свежо в этом облачном наряде из ткани «Хуайсу».
— Ваше величество, паланкин уже ждёт у ворот Павильона Цинълуань. Все готовы. Канцлер просит вас немедленно выйти, — доложила Лань Юй, закончив одевать королеву.
В дверях появилась Сяою, скромно опустив голову:
— Ваше величество, паланкин уже ждёт у ворот Павильона Цинълуань. Все готовы. Канцлер просит вас немедленно выйти.
— Ладно-ладно, слышала уже! Не на свидание же иду, чего он так торопится? — раздражённо отозвалась Фэнь Юэ и приказала Лань Юй взять узелок. Она решительно направилась к выходу, но у самой двери столкнулась с белой фигурой, внезапно возникшей перед ней. Не успев остановиться, она врезалась прямо в него — корона съехала набок, причёска растрепалась.
Увидев Хуа Инчэ, Фэнь Юэ прищурилась и язвительно произнесла:
— О, какая неожиданность! Я как раз собиралась выходить, а вы уже не можете дождаться, чтобы загнать меня в паланкин! Теперь посмотрите, что наделали — причёску испортили! Что делать будете?
Лань Юй, заметив, что между ними вот-вот начнётся очередная перепалка, в панике бросилась поправлять корону:
— Это моя вина, моя! Я плохо закрепила причёску… Простите, ваше величество, сейчас всё исправлю!
Фэнь Юэ хотела поддеть Хуа Инчэ, но услышав это, разозлилась ещё больше:
— Ты что, совсем дура? Всю вину на себя взваливаешь — тебе, что ли, от этого приятно?
Лань Юй тут же приняла жалобный вид. Фэнь Юэ махнула рукой:
— Ладно, ладно, я не на тебя злюсь. Бери мои вещи и иди к паланкину!
Лань Юй, прижимая узелок к груди, дрожащим голосом прошептала:
— Прошу вас, ваше величество, садитесь в паланкин.
Фэнь Юэ безмолвно вздохнула. С тех пор как Лань Юй стала её служанкой, та превратилась в тень: ни единой собственной мысли, ни слова без разрешения. Та живая, сообразительная девушка словно исчезла, уступив место робкой, заискивающей рабыне, которая даже не осмеливалась взглянуть своей госпоже в глаза. Сяою, напротив, казалась куда живее.
Королева не хотела видеть в служанках просто прислугу — иногда ей хотелось поговорить с ними по душам. Но, видимо, ничего не поделаешь: рабская покорность у них в крови.
Оставив Лань Юй, Фэнь Юэ направилась к паланкину. Однако подняться самой было непросто — она до сих пор не привыкла к деревянным сандалиям. Тогда она театрально взмахнула рукавом и громко крикнула через плечо:
— Господин Хуа! Раз вы — мой жених, не обязаны ли вы помочь королеве взойти в паланкин?
Хуа Инчэ как раз направлялся к своему экипажу, но, услышав её оклик, остановился. Слуги и стражники, сопровождавшие процессию, удивлённо уставились на них, но, испугавшись гнева канцлера, тут же опустили глаза.
— Господин канцлер, позвольте мне помочь её величеству, — предложила Южун, пытаясь разрядить обстановку.
Но Фэнь Юэ не собиралась принимать помощь:
— Я чётко сказала: хочу, чтобы меня поднял мой жених! Неужели и вы, госпожа Южун, претендуете на роль моего супруга?
Лицо Южун побледнело от смущения. Она не могла поверить, что королева теперь смотрит на неё как на врага.
В этот момент Хуа Инчэ подошёл ближе и приказал:
— Отойди. Следуй за нами во втором экипаже.
— Да, господин канцлер, — тихо ответила Южун и, бросив последний тревожный взгляд на Фэнь Юэ, удалилась.
Хуа Инчэ остановился перед королевой. Та вдруг занервничала:
— Ты… ты чего? Что задумал?
Он молча приближался, лицо его оставалось бесстрастным, будто даже небесный катаклизм не заставил бы его моргнуть. Фэнь Юэ отступала назад, пока он внезапно не наклонился и не поднял её на руки.
— Эй-эй! Что ты делаешь?! При всех! Соблюдай приличия! — закричала она, впервые за долгое время теряя самообладание.
Слуги и стражники, не выдержав, тихонько захихикали, но тут же зажали рты, испугавшись наказания. К счастью, Хуа Инчэ был слишком погружён в свои мысли, чтобы замечать их. Он аккуратно, но довольно грубо бросил королеву в паланкин и сам сел вслед за ней.
Фэнь Юэ потёрла ушибленную попку и огляделась. Внутри было просторно — хоть кровать ставь! Эта мысль тут же вызвала тревогу. Она настороженно посмотрела на Хуа Инчэ, но тот лишь недовольно нахмурился:
— О чём ты только думаешь?
— А?.. Ах… — Фэнь Юэ смутилась. «Да уж, наверное, я перегнула… Но ведь в прошлой жизни он же… изнасиловал её до смерти? Неужели трагедия повторится?»
От этой мысли лицо её потемнело. Она снова взглянула на «насильника», но тот уже откинулся в угол и, кажется, заснул. «Странно… Почему он смотрит на меня так, будто я ему вообще неинтересна? Может, в этой жизни всё иначе?»
«Ладно, раз ты спишь — и я посплю!»
Паланкин тронулся. Фэнь Юэ пыталась уснуть, считая овечек, но не могла оторвать глаз от Хуа Инчэ. В сонном состоянии с его лица сошла вся жестокость, и он выглядел почти… ангельски. «Чёрт, да я же сама сейчас соблазняюсь! Кто кого соблазняет?»
Поскольку уснуть не получалось, она откинула занавеску и стала смотреть в окно. Весна! По обочинам дороги цвели миндаль и жасмин, ветер доносил аромат свежей зелени. Толпы людей теснились у дороги, кричали, бросали в паланкин цветочные гирлянды — совсем как в древности, когда за красавцем Пань Аном бегали девушки, заваливая его фруктами. Солдаты не подпускали народ ближе чем на три чи, но люди всё равно восторженно приветствовали процессию.
Фэнь Юэ радостно помахала им:
— Привет, народ! Как дела?
Она даже хотела добавить: «Товарищи, вы молодцы!» — но тут же услышала, что толпа скандирует:
— Господин канцлер прекрасен и могуществен! Его слава покрывает весь мир!
«Что за… Так я просто декорация?! Да у вас тут вообще гомосексуализм в почёте?!»
Раздосадованная, она сердито оглядела толпу — и вдруг её взгляд зацепился за одного юношу. Среди шумной, волнующейся массы он стоял особняком, как будто весь этот шум его не касался. Фиолетовая накидка развевалась на ветру, а лицо его выражало холодную насмешку, одиночество и зловещую решимость. Он смотрел не на неё, а на паланкин, и в его глазах вспыхивала убийственная ярость. Но когда их взгляды встретились, он резко замер, рука с зажатым в ней предметом застыла в воздухе, а в глазах промелькнуло изумление.
«Это же он!» — узнала Фэнь Юэ. Это был тот самый юноша-наёмник, которого она спасла ночью. «Значит, у него с нами счёт? Но почему он опустил руку, увидев меня? Неужели благодарность за спасение?»
Настроение мгновенно испортилось. Она почувствовала холод за спиной — и вдруг чья-то тяжёлая ладонь легла ей на плечо.
— На что ты смотришь? — раздался голос у самого уха.
Фэнь Юэ подпрыгнула от неожиданности:
— Ты чего?! Разбудил — и молчишь! Хочешь напугать до смерти?
Хуа Инчэ тоже откинул занавеску, чтобы выглянуть наружу. Тогда Фэнь Юэ резко вскочила и бросилась на него, прижав к полу паланкина. Их лица оказались в сантиметре друг от друга. Она посмотрела на него с видом величественной правительницы и торжественно объявила:
— Любимый, ты так прекрасен… Я хочу поцеловать тебя.
Голос её звучал совершенно серьёзно, будто она действительно королева, милующая своего фаворита.
Лицо Хуа Инчэ потемнело от изумления. Он молчал, не моргая, будто окаменел.
Обновлено: 22.01.2026