Прошло немало времени, прежде чем она наконец услышала голос мастера Лин Е. Моргнув, она выдохнула с облегчением и подняла вверх большой палец:
— Мастер Лин Е, вы и правда великолепны! В пределах десяти шагов вам даже пальцем шевельнуть не нужно — а я уже лежу вверх тормашками!
Но, раз уж она признала его своим учителем, почему до сих пор не усвоила ни капли его мастерства? Неужели её внутренняя сила заблокирована и не может проявиться? Или она просто не умеет использовать скрытые способности прежней хозяйки этого тела?
Однако по взгляду мастера Лин Е было ясно, что он питает к прежней обладательнице тела нечто большее, чем ученическую привязанность. Подхватив её тело, взлетевшее в воздух, он немедленно скрестил ноги, сел в позу лотоса и начал направлять ци, чтобы исцелить её.
На самом деле она вовсе не пострадала — просто немного испугалась. Но этого оказалось достаточно, чтобы стальной по своей воле мужчина побледнел от ужаса и чуть не расплакался. Чтобы доказать ему, что с ней всё в порядке, Фэнь Юэ даже устроила представление, изображая перед мастером Лин Е клоуна: прыгала, скакала и корчила рожицы. Лишь тогда он наконец успокоился и позволил ей покинуть Павильон Динцзянь, лично сопроводив до особняка Циньце.
С тех пор Фэнь Юэ больше не осмеливалась без предупреждения заявляться в Павильон Динцзянь. Даже если ей случалось встретить мастера меча Лин Е, она обязательно заранее кричала издалека, чтобы его меч случайно не выскользнул из ножен и не рассёк её надвое. В таком случае он уж точно не смог бы вернуть её обратно, сколько бы ни рыдал от горя. Впрочем, она всё же преподнесла мастеру Лин Е пару строк в стихотворной форме:
Силой горы сокрушаешь ты мир,
Величайший герой на земле.
Поперечная надпись гласила: «Первый в Поднебесной „подлый“ наставник».
Увидев эту надпись, Лин Е не знал, плакать ему или смеяться. Но за шаловливый нрав Фэнь Юэ он принял без возражений.
В итоге больше всех пострадал особняк канцлера Хуа Инчэ.
В тот день, вернувшись домой после дел с Южун, Хуа Инчэ у ворот особняка обнаружил, что табличка «Циньце» заменена новой, на которой художественным, размашистым почерком красовались слова:
«Самый „распутный“ канцлерский особняк Поднебесной».
По бокам висела пара строк:
До нас не было таких, после нас не будет.
Хуа Инчэ сразу узнал почерк Фэнь Юэ. Южун тут же приказала нескольким служанкам и стражникам расспросить, кто заменил табличку. Однако никто из них не знал, когда именно это произошло. Многие, растерянные и напуганные, толпились под новой вывеской, ожидая допроса, в то время как Фэнь Юэ спокойно спала в своём павильоне, наслаждаясь мыслью о том, как злится Хуа Инчэ. Однако он не разразился гневом, как она ожидала. Вместо этого он долго смотрел на новую табличку, не приказал её снять и, лишь холодно усмехнувшись, махнул рукавом и ушёл — будто смахнул с плеча ничтожную пылинку.
Но в ту же ночь, когда Фэнь Юэ уже крепко спала, Хуа Инчэ тихо вошёл в её комнату. Он некоторое время внимательно смотрел на неё, ничего не сказал и ушёл. Перед уходом он велел служанкам никому не рассказывать, что он здесь был. Поэтому Фэнь Юэ и вправду несколько дней подряд не встречалась с Хуа Инчэ лицом к лицу. Странно, но, не видя несколько дней эту «улыбающуюся лису», она сама начала скучать и чувствовать себя неинтересно.
И вот сегодня, увидев, как в особняк Циньце поспешно явился младший судья Министерства юстиции, она вновь заинтересовалась происходящим и решила прогуляться за ворота особняка, заодно навестив своего учителя Жуна Чэнхуаня. Среди всех своих наставников только его она ещё ни разу не поддразнила — возможно, потому, что этот учитель всегда выглядел так безмятежно и невозмутимо, что ей просто не поднималась рука.
Хотя, если приглядеться, этот изящный наставник тоже умел быть весьма остроумным.
Помнилось, в прошлый раз, когда она пришла к Жуну Чэнхуаню, тот был погружён в письмо на свитке. Она подкралась сзади и вдруг зажала ему глаза, спросив тоненьким голоском:
— Угадай, кто я?
Он лишь мягко улыбнулся в ответ:
— Не слышу человеческой речи, слышу лишь щебет птиц. Ты же феникс, зачем притворяешься воробьём?
Фэнь Юэ нарочито надулась:
— Учитель-наставник, как вы смеете сравнивать государыню с простой птичкой?
Жун Чэнхуань обернулся, бережно взял её за руки и ласково произнёс:
— Юэ-эр, ты теперь государыня, какая птица может сравниться с твоим величием? Я сказал так лишь для того, чтобы напомнить тебе о твоём нынешнем положении. Ты уже правительница, а всё ещё ведёшь себя, будто маленькая девочка. Стало быть, ещё более шаловлива и очаровательна, чем раньше.
Слово «шаловлива» рассмешило Фэнь Юэ до слёз. Она в ответ поддразнила учителя:
— Не ожидала, что учитель, всегда говорящий так изысканно и покорно исполняющий все мои приказы, способен и пошутить! Но мне это нравится. Считайте, я вас услышала.
Тогда и Жун Чэнхуань рассмеялся и добавил:
— Только, пожалуйста, больше не возвращайте мне этого.
Вспоминая тот день, Фэнь Юэ улыбалась про себя и гордо вышагивала к воротам особняка Циньце. Едва она собралась переступить порог, как услышала испуганный крик своей служанки Сяою, которая всегда следовала за ней повсюду:
— Ваше Величество, туда нельзя!
Но было уже поздно. Как только Сяою произнесла эти слова, Фэнь Юэ почувствовала, что наступила на что-то. Вспомнив, что утром сама установила у ворот особняка ловушку и целый день караулила её, чтобы Хуа Инчэ попался, она в ужасе поняла: ловушка сработала на неё саму! В ту же секунду, когда яйца, привязанные к спусковому механизму, уже мчались к ней, белая тень мелькнула в воздухе. Бай И крепко обхватил её за талию и прижал к себе, приняв на себя весь удар. Яйца разбились о его белоснежные волосы, и желток с белком стекали по его прекрасному лицу.
Он, однако, сохранял полное спокойствие и лишь с тревогой спросил:
— Ваше Величество, вы не ранены?
В этот момент подбежала Лань Юй. Она тут же вытащила платок и начала вытирать с Бай И липкий белок, обеспокоенно спрашивая:
— Господин Бай, с вами всё в порядке?
Но, сказав это, она сразу поняла, что спросила не того, и поспешно повернулась к Фэнь Юэ, сделала реверанс и робко осведомилась:
— Ваше Величество, вы не пострадали?
Подоспела и Сяою, также сделавшая реверанс и приветствуя государыню. Фэнь Юэ ясно видела: служанки проявляли не заботу, а страх. Только Бай И, казалось, действительно готов был отдать за неё жизнь.
Она посмотрела на Бай И, потом на Лань Юй и приказала:
— Лань Юй, отведи Бай И в его покои, пусть приведёт себя в порядок. Затем зайди в Кладовую одежд и принеси ему чистую одежду.
Лицо Лань Юй засияло радостью, но тут же сменилось тревогой и страхом. Фэнь Юэ, заметив её замешательство, строго добавила:
— Теперь ты служанка в моём павильоне и должна подчиняться моим указам. Я велю тебе помочь господину Бай И с купанием и переодеванием, а не отправляю тебя в его постель. Чего ты боишься?
Она хотела добавить, что даже если между ними что-то и случится, в этом нет ничего страшного — ведь она прекрасно понимала чувства Лань Юй. Но, сказав прямо, она лишь ещё больше напугала девушку. Та покраснела, побледнела и тут же опустилась на колени:
— Рабыня не смеет!
Бай И тоже отказался:
— Нет, Ваше Величество. Моё нынешнее предназначение — охранять вашу безопасность. Я обязан следовать за вами повсюду.
— Да ты весь в яйцах! Как ты можешь следовать за мной? Люди ещё подумают, что я держу придворного шута! Ты что, не устаёшь быть моим хвостом день и ночь?
Раздражённая, она выпалила всё это разом. Увидев, что Бай И всё ещё не двигается, она добавила:
— Если тебе так неспокойно, пошли вместо себя своих людей! А ты, Лань Юй, исполняй мой приказ: отведи господина Бай И в его покои!
Проводив Бай И и Лань Юй, Фэнь Юэ направилась прямиком к «Залу Ядиань», где жил учитель Жун Чэнхуань. По дороге за ней, как обычно, молча следовала Сяою. Фэнь Юэ знала историю этой служанки: бедная девушка из нищего дома, осиротевшая в раннем возрасте, вынужденная прокормить больного брата-инвалида. Поэтому она и продала себя в услужение госпоже Сюаньцзи. Но та никогда не считала слуг людьми, и Сяою немало натерпелась. Теперь же, получив разрешение Южун перейти в Павильон Цинълуань, она исполняла обязанности тщательно, вела себя осмотрительно и почти не говорила — отвечала лишь на прямые вопросы. Фэнь Юэ прекрасно понимала, зачем Южун приставила к ней эту служанку, но, понаблюдав за ней, убедилась, что та добра и честна. Поэтому она решила воспользоваться ситуацией и оставить Сяою при себе — всё равно Южун ничего ей не сделает, максимум будет знать, где она находится.
Однажды ночью Фэнь Юэ проснулась и вышла во двор. Там она увидела, как Сяою, прячась за углом, сжигает бумажные деньги и плачет. Сперва Фэнь Юэ испугалась, подумав, что перед ней призрак. Но, подойдя ближе, услышала, как та шепчет:
— …Иди с миром… Сестрёнка может лишь послать тебе эти бумажные деньги. В следующей жизни родись в хорошей семье — пусть не богатой, но с добрым хозяином…
Фэнь Юэ спросила, кому она молится и почему сжигает деньги. Сяою в ужасе уставилась на неё и стала умолять о прощении, сказав, что сегодня годовщина смерти её клятвенной сестры, умершей много лет назад от болезни.
Фэнь Юэ заподозрила, что служанка лжёт, но не стала настаивать. Эта история, хоть и казалась незначительной, оставила в её душе тревожное чувство. В последнее время в особняке Циньце, кроме её собственных шалостей с ловушками, происходило что-то странное. И поведение Сяою было лишь одним из таких тревожных знаков.
— Сяою, — неожиданно спросила Фэнь Юэ, — есть ли у тебя в дворце близкие подруги?
Сяою растерялась и честно ответила:
— Нет.
— А когда ты служила у госпожи Сюаньцзи, с кем чаще всего работала вместе?
— С Сяомэнь, — вырвалось у Сяою, но, как только имя сорвалось с языка, она замерла, словно поражённая громом.
Фэнь Юэ обернулась и увидела, как лицо служанки побелело.
— Что с тобой? — удивилась она. — Кто такая Сяомэнь? В другой раз позови её в Павильон Цинълуань. Если она мне понравится, пусть тоже придёт сюда служить — вам будет веселее вместе.
Едва она это сказала, Сяою упала на колени и принялась отчаянно качать головой:
— Нет… нельзя… нельзя!
— Почему нельзя? — недоумевала Фэнь Юэ.
Сяою продолжала мотать головой:
— Я не могу сказать… не могу…
Увидев, что служанка вот-вот потеряет сознание от страха, Фэнь Юэ остановила расспросы:
— Ладно, ладно, не говори, если не хочешь. Я просто подумала, что тебе, такой молчаливой и задумчивой, наверное, тяжело одной. Хотела помочь, если что-то тревожит. Но раз не хочешь — не надо. Сейчас я иду к учителю Жуну Чэнхуаню на занятия. Ты подожди в Зале Ядиань, пообщайся с другими служанками. После урока я сама тебя найду.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — тихо ответила Сяою.
Она снова, как всегда, потупив глаза, бесшумно последовала за Фэнь Юэ. Та же, радостно напевая, совсем не заметила, как слёзы одна за другой катились по щекам Сяою.
— Учитель-наставник, я пришла! Я пришла! — закричала Фэнь Юэ ещё до того, как показалась в дверях.
Жун Чэнхуань, сидевший за письменным столом и внимательно просматривавший несколько свитков, при звуке её голоса немедленно отложил бумаги и встал, чтобы встретить ученицу. Но не успел он дойти до двери, как маленькая фигурка уже бросилась ему в объятия, радостно щебеча:
— Я пришла! Я пришла! Я так скучала по вам эти два дня, учитель-наставник!
Обновлено: 22.01.2026