Глава 18 — Глава 18

Хуа Инчэ горько усмехнулся и тоже покачал головой: — Раньше я и сам не верил, что может существовать столь нелепая теория. Но однажды мне сказали… тоже в такую звёздную ночь: «Возможно, на каждой из этих звёзд есть свой мир — похожий на наш или совершенно иной». — Я всё думаю: на какой же звезде находится её мир? Мягкий лунный свет окутывал сад. Южун заметила на его лице причудливую смесь чувств — то радость, то грусть, то нежную привязанность, то странное умиротворение. Помолчав немного, он вдруг протянул руку, будто пытаясь сжать в ладони лунно-звёздный свет, закрыл глаза и тихо прошептал: — Как ты там? Хорошо ли тебе? Сердце Южун сжалось от неописуемой боли и трогательной нежности. Он, всегда игравший с женщинами ради мимолётного удовольствия, способен был питать столь глубокую тоску и нежность лишь к той, кого уже нет в этом мире. Кто же она…? — Пи-пи, пи-пи… — с ветвей за оградой сада одна за другой слетали изумрудные птицы. Они описывали в воздухе изящные дуги и, взмахнув крыльями, приземлялись прямо перед ними. Южун слегка нахмурилась от тревоги. Увидев, что Хуа Инчэ всё ещё стоит к ней спиной, погружённый в размышления, она поспешно вынула из рукава бумажную записку и зажала её под крылом одной из птиц. Внезапно в ночи прозвучало чёткое окликание: — Южун! Её рука дрогнула. Его слова, разнесённые ночным ветром, прозвучали особенно ясно: — Ты пригласила меня в Яньмэньский сад не просто полюбоваться цветами удумбалы, верно? Что-то случилось? Южун встала и поднесла к нему птицу, очаровательно улыбаясь: — Я пришла сюда, чтобы загадать желание, господин канцлер! Взгляните! — Она игриво поднесла к его глазам записку, спрятанную под крылом птицы. — Я заметила, как вы смотрите на эти цветы и вспоминаете кого-то. Наверное, у вас в сердце осталось незавершённое дело. Поэтому я загадала это желание, надеясь, что Перевоплощённый Владыка, пришедший в этот мир, увидит его и исполнит вашу мечту. Хуа Инчэ улыбнулся и мягко отстранил её руку: — Раз это желание — лучше его не читать. Не бойся, я не заподозрю тебя. Отпусти птицу! Южун на мгновение замерла. За все эти годы ни одна её мысль не ускользала от его внимания. Она надеялась обмануть его подобной уловкой, но он сразу раскусил её притворство. Опустив голову, она тихо ответила «да» и вновь привязала записку к лапке птицы, после чего отпустила её в небо. Когда птица скрылась из виду, на лице Южун мелькнула лёгкая улыбка, и она выпустила остальных птиц из сада. — Эти ночные светящиеся птицы — дар посланников Царства Мосюэ королеве. Позже королева передала их вам, господин канцлер, на попечение. К нашему удивлению, птицы размножились и теперь летают стаями. Вы, в свою очередь, подарили их мне. Учитывая мои прошлые грехи, ваше доверие ко мне — величайшая милость и благодеяние. Она замолчала на мгновение, затем тихо приблизилась к его спине и продолжила: — Отныне я посвящу всю свою жизнь вам, господин канцлер, чтобы отблагодарить за вашу доброту! Её слова были искренни, но в саду воцарилась тишина. Он молча пошёл по узкой тропинке среди цветов. Когда он уже почти покинул Яньмэньский сад, Южун вдруг подобрала подол платья и бросилась за ним. Схватив его за талию, она еле слышно всхлипнула: — Господин канцлер… Позвольте сказать вам одну искреннюю фразу… «Я ждала годами, лишь бы вновь увидеть вас». Южун… Южун больше не может обманывать себя… Я… правда… люблю вас… Во многих ночах, полных скрытых убийств и страстных объятий, она так и не смогла ударить. Со временем груз вины и боли стал невыносимым — настолько, что она уже не могла исполнить приказ отца и довести до конца это убийство, замаскированное под любовную интрижку. Прошло немало времени, прежде чем Хуа Инчэ тихо произнёс: — Пока я жив, я буду добр к тебе, Южун… Я не дам тебе страдать… «Не дам страдать…» Но не сможет отдать ей сердце и подарить ту любовь, о которой она мечтает. Так? Южун опечалилась, но больше не сказала ни слова. Как обычно, она улыбнулась и последовала за ним из сада. Уже у ворот Хуа Инчэ вдруг остановился и вновь поднял взгляд к ночному небу. Луна скрылась за облаками, и её сияние померкло, но вдруг в небе засияли белые полосы света, словно шёлковые ленты, переплетаясь в огромную сеть, которая поймала ещё трепещущих в воздухе птиц. Хуа Инчэ и Южун вернулись в особняк Циньце. Едва он собрался ко сну, как снаружи раздался шум. Южун вышла проверить и увидела, как чиновник Ли из Министерства юстиции в панике ворвался во двор, крича: — Беда! Под её допросом он дрожащим голосом объяснил, что в тюрьме произошёл переполох: ровно в час смены караула неизвестные в чёрном внезапно напали на тюрьму, перевернули всё вверх дном и освободили нескольких смертников. Преступников сейчас разыскивают. Чиновник уже собирался что-то добавить, но Южун перебила его: — А принцесса Фэн И всё ещё в тюрьме? За три дня судебного разбирательства принцесса Фэн И признала свою вину в измене, представив все доказательства, которые предоставила Южун. Сейчас она содержится в камере смертников, но, будучи членом королевской семьи, получает более комфортные условия. Тем не менее, как тяжкий преступник, она находится под усиленной охраной, и любое происшествие немедленно докладывается во дворец. Увидев испуганное лицо чиновника, Южун подумала, что Фэн И похитили, но тот ответил: — Принцесса на месте… но, кажется, сошла с ума! Один из тюремщиков принёс ей ужин, а она откусила ему ухо! Сейчас она кричит в камере, требуя немедленно увидеть вас, господин канцлер, и самого государя. Её безумие пугает — она даже пыталась откусить себе язык! Я не знаю, что делать, и боюсь, как бы она не покончила с собой. Поэтому срочно пришёл доложить вам! Фэн И не могла сойти с ума без причины. Кто-то подстроил это? Или она притворяется? Хуа Инчэ нахмурился, размышляя, и уже собрался отправиться в тюрьму, но Южун поспешно остановила его: — Господин канцлер, сейчас в тюрьме беспорядок — возможно, кто-то замышляет коварство. Раз принцесса на месте, не стоит вам лично туда ехать. Позвольте мне сходить вместо вас! Чиновник Ли обрадовался: Южун всегда была доверенным лицом канцлера, и если она возьмётся за дело, ответственность не ляжет на его плечи. Хуа Инчэ подозрительно взглянул на чиновника, но согласился: — Хорошо, разберись сама. Когда Южун уже выходила из Уолунцзюя вместе с чиновником Ли, он добавил: — Будь осторожна. Если возникнут трудности — немедленно пришли мне весточку! Южун ответила «да», и в её глазах мелькнула боль, но она улыбнулась и покинула особняк. После её ухода Хуа Инчэ, измученный, уже собирался лечь спать, как вдруг в памяти всплыл образ Фэнь Юэ и сцена у ворот Павильона Цинълуань. Приглашение Южун сегодня в Яньмэньский сад уже вызвало у него подозрения. Он молчал, но прекрасно понимал, с какой целью эта женщина осталась рядом с ним. Вспомнив о выпущенных ею светящихся птицах, он едва заметно усмехнулся. Внезапно раздался стук в дверь и голос служанки Цуйюй: — Господин канцлер, вас просит принять мастер Юйлунь! Мастер Юйлунь был одним из наставников Фэнь Юэ, преемником древнего рода, владевшего могущественными техниками. Королева Царства Шэюэ почитала даосские практики и особенно уважала магов, поэтому пригласила их ко двору, построила для них храмы и поручила решать, кто станет следующим наследником рода Фэн. Таким образом, маги обладали огромным влиянием и пользовались всеобщим почитанием. Именно Юйлунь лично выбрал Фэнь Юэ в качестве наследницы. И, конечно же, именно он… выбрал её по приказу Хуа Инчэ. Никто не знал, что мастер Юйлунь входил в число его тайных советников — самого скрытного из «восьми коней». Все маги словно окружены таинственным сиянием, и когда Юйлунь вошёл в Уолунцзюй, перед глазами Хуа Инчэ будто разлилась река звёздного света. Белоснежные мантии облегали его изящную, почти женственную фигуру. В руках он держал ленивого серо-белого кота, что придавало ему ещё больше томной грации. Увидев Хуа Инчэ, он нежно произнёс в тишине: — Господин канцлер, вы, наверное, уже думали обо мне? Надеюсь, мой ночной визит не помешал вам уснуть? Его голос звучал столь соблазнительно, что незнакомец непременно принял бы его за женщину. Этот мужчина добровольно стал советником Хуа Инчэ, но не проявлял перед ним особого почтения — скорее, наоборот, позволял себе фамильярность и даже кокетство. Хуа Инчэ улыбнулся: — Что удалось узнать из перехваченных ночных птиц? Юйлунь легко откинул чёлку, закрывавшую треть лица, и на его губах заиграла зловеще-обольстительная улыбка. Кот в его руках жалобно замяукал. Юйлунь изящно подошёл к Хуа Инчэ, и его длинные белые пальцы провели по воздуху над столом. Вокруг них закружились снежинки мягкого света, и на стол легли несколько бумажных записок, выстроившись в ряд. — Эта женщина, похоже, искренне привязана к вам, господин канцлер. На всех записках — признания в любви… кроме одной. Эту она отправила другому человеку. Заметив на лице Хуа Инчэ тень сомнения, он снова томно улыбнулся. В свете мерцающих огней одна из записок подпрыгнула и легла прямо в руку канцлера. Хуа Инчэ развернул её и нахмурился: «Старший брат, новая наследница Фэнь Юэ покинула дворец вместе со мной. Срочно возвращай государя во дворец!» — Ну что? — игриво спросил Юйлунь. — Мой доклад достоин награды, господин канцлер? Каково мне отблагодарить? Он даже прищурился, и в его глазах блеснул вызов. Кот снова жалобно мяукнул. Юйлунь вздохнул и погладил кота: — Этот котик уже давно греет мне постель, но мне всё равно так одиноко… Ох, как я завидую женщинам! Хуа Инчэ всё ещё размышлял, кто такой «старший брат», но, услышав эту кокетливую интонацию, почувствовал неловкость и лёгкое раздражение. — Юйлунь, ты же знаешь… — медленно подбирая слова, он тихо произнёс: — Я не испытываю интереса к мужчинам. Лицо Юйлуня мгновенно потемнело, будто он был глубоко ранен. Но спустя мгновение уголки его губ снова изогнулись в ослепительной улыбке: — Ничего страшного. Моё сердце принадлежит тебе. Я могу ждать… Улыбка Хуа Инчэ застыла. Он уже не знал, смеяться ему или плакать. А Юйлунь добавил ещё тише: — Поздно уже. Не стану мешать вам спать. Если понадоблюсь — зовите. И не забывайте беречь Локон Сердца, что я вам подарил… Юйлунь исчез так незаметно, что даже служанки не заметили, когда он ушёл. Но они уже привыкли к тому, что этот странный маг то и дело появляется и исчезает в покоях канцлера, и никто не осмеливался об этом судачить. Отношения между канцлером и магом казались всем загадочными и необъяснимыми, но никто не смел строить догадки. А Хуа Инчэ, втайне, чувствовал себя в этой «роковой связи» весьма неловко. Однако, как бы ни был он недоволен, он не хотел приобретать такого врага — ценность мага как союзника превосходила все неудобства. * Пока во дворце и среди семи советников Хуа Инчэ царила паника, а некоторые уже готовились к смерти, Фэнь Юэ весело гуляла с юношей по имени Жун Фэйчэн. Они разглядывали фонарики, разгадывали загадки, любовались фейерверками и обошли всю улицу. Жун Фэйчэн щедро дарил ей подарки: нефритовый браслет, золотую подвеску для причёски и даже свиток с каллиграфией. Фэнь Юэ принимала всё без отказа — в прошлой жизни ей так не хватало подарков на День святого Валентина, что теперь она решила наверстать упущенное. Бедный Жун Фэйчэн! С такой девушкой ему точно не повезло — одни убытки и никакой выгоды. Неизвестно, сколько денег он носил с собой, но щедрость его не знала границ: даже когда Фэнь Юэ заинтересовалась одним белолицым книжником, он тут же предложил купить и его.