Глава 17 — Глава 17

Оказывается, этот праздник зародился именно в тот день, когда Хуа Инчэ играл на цитре. Фэнь Юэ задумалась: насколько же велико влияние господина канцлера? Он единолично держит в руках всю власть над Царством Шэюэ, почти узурпировал трон рода Фэнь и, по сути, стал изменником-злодеем — и при этом пользуется такой любовью у простого народа, что даже подражателей у него немало! Сегодня Лань Юй действительно упоминала, будто господин канцлер играл на цитре в саду и приказал никому во всём особняке не беспокоить его целый день. Какой странный человек! С виду вовсе не похож на добродетельного, а оказывается, у него есть такая нежная, изящная сторона? — Сестрёнка Юэ, о чём задумалась? — весело усмехнулся юноша, прерывая её размышления. — Неужели гадаешь, почему я не сыграю для тебя на цитре, чтобы выразить свои чувства? Она подняла глаза и улыбнулась, нарочито поддразнивая: — Неужели ты тоже умеешь играть на цитре? Юноша почесал подбородок, слегка смутившись. — Играть на цитре не умею, но зато, сестрёнка, братец может унести тебя ввысь над всем городом Юэду и показать тебе каждую его красоту! Сегодня ведь не только на улицах шум и веселье. На севере — храм Городского Божества, там бесчисленные пары гадают на судьбу. На юге — Озеро Фей, где множество красавиц, таких же прекрасных, как ты, сестрёнка Юэ, катаются на лодочках. На востоке — Павильон Цветов, где сегодня собрались талантливые юноши на поэтический смотр и конкурс живописи. А на западе… кажется, там костёр и весёлые пляски: юноши и девушки держатся за руки и поют вместе… В общем, столько всего интересного! Куда бы ты хотела отправиться в первую очередь, сестрёнка Юэ? — Поэтический смотр? Конкурс талантов? — в глазах Фэнь Юэ вспыхнул интерес. В древности талантливые юноши были истинными эстетами. Кто знает, сколько среди них окажется таких поэтов, как Ли Бай или Ван Вэй, или художников уровня Гу Кайчжи из династии Восточная Цзинь? Её мечтательный взгляд стал всё более задумчивым. Юноша, словно угадав её мысли, приблизился и внимательно взглянул ей в лицо, вздохнув с лёгкой усмешкой: — Вижу, сестрёнка Юэ хочет отправиться в Павильон Цветов на поиски наложника, верно? Фэнь Юэ вздрогнула, но тут же рассмеялась и похлопала его по плечу: — Опять ревнуешь? Что ж, раз уж ты так силён в боевых искусствах, почему бы не нанять тебя своим личным телохранителем? Останься рядом со мной — обещаю сделать тебя моим первым любимцем и даровать такие почести, каких другие наложники и мечтать не могут. Как тебе такое? Юноша хмыкнул, повторяя с сомнением: — Первый любимец, говоришь? Фэнь Юэ кивнула, довольная, полагая, что юноша непременно растрогается её обещанием. Однако тот вдруг нахмурился, резко взмахнул рукавом и холодно отрезал: — Нет! Я — второй молодой господин рода Жун, а значит, обязан продолжить род Жунов. Как могу я стать твоим наложником? Фэнь Юэ опешила, будто её ударили. Она думала, что в Царстве Шэюэ, где правят женщины, общество устроено по принципу «женщина превыше мужчины», и не ожидала услышать о «продолжении рода» от мужчины! На лице юноши явно читалась обида и задетое самолюбие. — Ну что ж… раз не хочешь, тогда ладно! — сказала она неловко. Но юноша, приняв её смущение за гнев, поспешил извиниться: — Прости меня, сестрёнка Юэ! Я искренне люблю тебя, но правда не хочу становиться твоим наложником во дворце. Если бы ты согласилась, я бы с радостью увёз тебя вдаль отсюда, чтобы мы вдвоём скитались по свету, оставив этот дворец позади. — Уехать из дворца? — Фэнь Юэ вспомнила множество исторических драм и знала: в древности законы были суровы. Если она сбежит с этим юношей, это будет равносильно побегу. В любом государстве и в любую эпоху королева, сбежавшая с мужчиной, станет посмешищем всего мира. А если их поймают и вернут — последствия будут ужасны. В голове мгновенно возникли картины тридцати шести пыток и казни девяти родов. От этой мысли её пробрал озноб, и она машинально покачала головой. Увидев это, юноша снова огорчился: — Я и знал, что ты не согласишься. Ничего страшного, сестрёнка Юэ. С этого дня Жун Фэйчэн всё равно будет хранить тебя в самом сердце как самую родную сестру. Хочешь в Павильон Цветов? Тогда братец отведёт тебя туда! Жун Фэйчэн? Второй молодой господин рода Жун? Родной брат наставника Жун Чэнхуаня? Фэнь Юэ вдруг вздрогнула и вновь внимательно взглянула на юношу. Тот выглядел очень расстроенным. Взяв её за руку, он тяжело вздохнул: — Сестрёнка Юэ… ты изменилась… Да, она изменилась — ведь теперь в этом теле жила уже не та Фэнь Юэ. Она не знала, как объяснить это юноше, но, видя его боль, почувствовала жалость и осторожно подобрала слова: — Братец Фэйчэн, я не хочу уезжать с тобой, ведь думаю и о твоей семье! Твой старший брат служит при дворе и к тому же является моим учителем. Если я исчезну с тобой, это непременно погубит его и всю вашу семью! Лицо юноши изменилось: в нём отразились глубокая печаль и бессилие. Он вдруг повернулся, широко раскинул руки и крепко обнял её, радостно всхлипывая: — Сестрёнка Юэ, я знал, что ты всё ещё думаешь обо мне! Не волнуйся — даже если я не буду рядом с тобой, обязательно найду способ защитить тебя! — А? Что он имеет в виду? — подумала Фэнь Юэ. — Неужели у него есть свои люди во дворце? Она вспомнила все дни, проведённые в особняке Циньце с момента своего перерождения, но не заметила ничего подозрительного. Вдруг ей в голову пришла тревожная мысль: ведь она уже довольно долго отсутствует во дворце — не вернулись ли Бай И и остальные, чтобы доложить о её исчезновении? А если весть об этом дойдёт до канцлера Хуа Инчэ, что тогда начнётся во дворце? * Во дворце уже наступило время между часами Собаки и Свиньи, но паники не было. Лишь служанки, дежурившие у спальни маленькой королевы в особняке Циньце, дрожа, стояли на коленях. Семь посланцев, вышедших в погоню, давно вернулись и доложили Южун. Семеро из «восьми коней» также получили приказ от Южун. Теперь, когда маленькая королева пропала, они не осмеливались сообщать об этом господину канцлеру и решили сначала обратиться к Южун, надеясь, что та сумеет скрыть происшествие и задержать Хуа Инчэ, пока они сами не найдут королеву. Южун нервно расхаживала перед Павильоном Цинълуань. Её служанка Сяою, посланная на поиски Фэнь Юэ, была настолько напугана, что, упав перед Южун, без остановки кланялась: — Госпожа, Сяою провинилась! Накажите меня, как сочтёте нужным! Сяою готова понести любое наказание! — Хватит! Сейчас не время для наказаний, — сказала Южун, размышляя. — Весь дворец охраняется стражей, и ни один выход не оставлен без присмотра. Какой же умелый убийца сумел незаметно вывести отсюда живого человека, чтобы никто ничего не заметил? Время, когда господин канцлер обычно возвращается в особняк, уже близко. Что будет, если он вдруг решит заглянуть в покои королевы? — Госпожа Южун! — раздался голос сверху. В синем одеянии, держа в руках некий предмет, на одно колено перед ней опустился Дао Ли. — В заброшенном дворце Таоюаньцзюй, на черепичном карнизе бокового зала, я нашёл это. Вероятно, оставлено убийцей. Он поднял перед ней бронзовую маску. Лицо Южун мгновенно изменилось, и она невольно отступила на шаг. Вырвав маску из рук Дао Ли, она с трудом сдержала нарастающий ужас и спросила: — Почему вернулся только ты? Где Бай И и остальные? — Старший Бай вновь выехал за пределы дворца, — ответил Дао Ли. — Он сказал, что если не найдёт Её Величество, то вернётся с собственной головой! Южун резко повысила голос: — Какое право он имеет так поступать?! Беги и найди его немедленно! Пусть возвращается ко мне! Королева непременно вернётся в течение часа! Тот, кто пришёл, — не убийца! Ни единого слова об этом не должно дойти до господина канцлера! Это вопрос не только ваших жизней, понял? Дао Ли нахмурился, удивлённо глядя на Южун. Откуда она так уверена, что пришёл не убийца? Однако скрыть инцидент было в их же интересах, и, несмотря на сомнения, он не осмелился возразить: — Слушаюсь! И вновь исчез в ночном мраке. Шестнадцатого числа третьего месяца полная луна окуталась лёгкой дымкой облаков. Сегодня в народе отмечали ежегодный Праздник Сотни Цветов — День Влюблённых. Южун словно видела, как на деревьях зажигаются фонарики с узелками-талисманами, как юноши и девушки разгадывают загадки под светом, катаются на лодках по озеру, танцуя на ветру, или сочиняют стихи и рисуют картины среди цветущих садов. Но всё это было не для неё. Даже услышав самый прекрасный звук цитры, она знала: эта мелодия никогда не будет написана для неё. Ночной ветер доносил ароматы цветов и шёпот чувств, а роса становилась всё холоднее. Вдруг из темноты раздался зов: — Южун… Подобно призрачной фигуре, возникшей из тумана, в лунном свете появился человек в белых одеждах, будто озарённый небесным светом. Южун вздрогнула от неожиданности, но, привыкшая к внезапностям, быстро взяла себя в руки. Подобрав юбку, она легко и грациозно шагнула навстречу Хуа Инчэ, мило улыбаясь: — Господин канцлер разве не должен сегодня быть с «тем человеком»? Отчего пожаловали сюда? Хуа Инчэ взглянул на неё и едва заметно улыбнулся, умело уклонившись от ответа. Вместо этого он спросил: — Маленькая королева уже спит? В павильоне так тихо… Не шалила? Южун кивнула с улыбкой: — Как же без шалостей! Только что устроила переполох, и мне с трудом удалось уложить её. Не волнуйтесь, господин канцлер. Пусть наша королева и молода, и своенравна, но она разумна. То, что она сегодня наговорила, — просто каприз и детская обида. Не принимайте близко к сердцу! Хуа Инчэ взглянул на мерцающие огни в павильоне и снова спросил: — А те, кого я послал следить за ней, доложили что-нибудь? Кого видела Юэ, выйдя из особняка Циньце? «Восемь коней» получили приказ следить за Фэнь Юэ, но никто не ожидал, что та хитростью оторвётся от них. Само по себе это не беда, но страшно другое: королеву увёл тот безрассудный юноша! Что, если они в самом деле решат сбежать и не вернутся? Второй молодой господин Жун, ну как ты мог осмелиться на такое безумие! — Бай И уже доложил мне, — осторожно ответила Южун, — что после выхода из особняка Циньце королева около часа гуляла по дворцу, а затем направилась в Дом Ритуалов и Музыки, вероятно, чтобы расспросить министра Бо Я о… сегодняшних делах. Она сознательно избегала упоминания таких чувствительных слов, как «выбор наложника». Хуа Инчэ лишь слегка улыбнулся и задумчиво смотрел на алые огни Павильона Цинълуань. Южун воспользовалась моментом и нежно, почти с ласковой укоризной, произнесла: — Помните, господин канцлер, я как-то получила от посланника Царства Мосюэ семена цветов удумбалы? Говорят, это небесные цветы, расцветающие лишь на одну ночь, даря чудесный аромат, а на рассвете увядающие. Три года назад я посадила их в вашем Яньмэньском саду, но цветов так и не дождалась. А сегодня ночью почувствовала необычный запах… Заглянула — и к моему восторгу, бутоны уже набухли! Её голос звучал томно и маняще: — Любоваться цветами в одиночестве — скука. Такой прекрасный вечер… не разделить ли его с господином канцлером? Прошу вас… Она сделала движение, чтобы поклониться, но Хуа Инчэ мягко поддержал её за локоть: — Цветы расцветают лишь раз в жизни — упускать такой миг было бы преступлением. Разумеется, я разделю с тобой это зрелище. Вставай. — Благодарю вас, господин канцлер, — с нежной улыбкой ответила Южун, и тяжесть в её сердце немного отпустила. К счастью, цветы удумбалы действительно распустились. Их белоснежные лепестки, лишённые всякой вульгарной красоты, сияли, словно звёзды в ночи, источая аромат, который, хоть и мимолётен, надолго оставался в памяти. «Луна блуждает, звёзды холодны, Весной расстаться — грусть без слов. Год ждала я встречи с тобой. Дождь — как слёзы тоски, Облака — как одиночество. Сны людские — лишь суета. Мгновенье нежности, Мгновенье — и нет его. Мгновенье цветения — Навеки в памяти любовь». Южун тихо напевала, глядя на лицо Хуа Инчэ, которое постепенно омрачилось. Её сердце сжалось: — Я сказала что-то не так, господин канцлер? Вас что-то огорчило? Она и без ответа знала: его мысли снова унеслись к той женщине, что скрыта в глубине его сердца. Она никогда не осмеливалась спросить: чьё имя носит его любовь? Хуа Инчэ вдруг произнёс: — Говорят, цветение удумбалы знаменует приход Перевоплощённого Владыки, что явится в мир, чтобы спасти всех живых. Интересно… как она там, в том мире? — Южун, веришь ли ты, что где-то рядом существует иной мир, идущий параллельно нашему? Южун удивилась и мягко покачала головой.