Бай И, предводитель Восьми коней, не подавал сигнала — остальные и не смели пошевелиться. Лишь теперь, когда его вернул в себя Чи Цзи в алых одеждах, он растерянно ахнул и вдруг встрепенулся:
— Конечно, надо преследовать! Если с Его Величеством что-нибудь случится, как мы потом отчитаемся перед господином канцлером?
— Есть, предводитель Бай! — остальные шестеро приближённых, опомнившись, тут же бросились вдогонку за исчезнувшей фигурой Фэнь Юэ.
Фэнь Юэ, притаившаяся за углом дворцовой стены, не удержалась и прикрыла рот ладонью, тихонько хихикнув про себя: «Вот оно, оказывается, как действует на мужчин нежность — настоящее убийственное оружие!»
Глава двадцатая. Утраченные воспоминания
Убедившись, что Бай И и его люди уже скрылись вдали, Фэнь Юэ собралась выйти из своего укрытия. Но едва она поднялась, как над головой вдруг потемнело — будто что-то падало сверху. Она чуть не закричала от страха: в прошлой жизни змей она боялась больше всего, и в этом заросшем травой месте вовсе не хотелось наткнуться на ползущую гадюку. Однако крик так и не вырвался из горла — чья-то рука в чёрной перчатке крепко зажала ей рот.
«Всё пропало! Наверное, это легендарный убийца!» — подумала Фэнь Юэ, широко раскрыв глаза от отчаяния. Она попыталась вырваться и подать сигнал, но услышала низкий, мягкий голос:
— Не кричи и не двигайся. Это я, сестрёнка Юэ.
«Сестрёнка Юэ»? Кто ещё осмелится так её называть? Голос был чистый, низкий и бархатистый — явно молодого человека, да ещё и знакомого с прежней хозяйкой этого тела. Но почему он одет как убийца и как сумел проникнуть в столь хорошо охраняемый дворец?
Молодой человек огляделся, будто проверяя, нет ли поблизости посторонних. Убедившись, что рядом прошла группа стражников, он тут же подхватил её на руки, легко оттолкнулся носком и взмыл ввысь. Пейзаж вокруг мелькал со скоростью молнии. Фэнь Юэ мысленно восхищалась: «Вот оно, знаменитое искусство лёгких шагов!» Всего за мгновение они перелетели через несколько дворцовых зданий и приземлились на черепичной крыше.
— Сестрёнка Юэ, если я тебя отпущу, обещай не кричать, ладно? — спросил юноша. Фэнь Юэ кивнула. Как только он разжал руки, она тут же дала ему пощёчину — маска слетела с его лица.
Был как раз тот час, когда луна поднимается над ивами, а влюблённые встречаются на закате. Вечернее солнце окутало всё золотисто-розовым сиянием. Кожа юноши не была такой белоснежной, как у Хуа Инчэ, изнеженного роскошной жизнью, — она имела тёплый загорелый оттенок. Большие глаза с двойным веком сияли в лучах заката, их радужки будто окрасились в нежно-красный цвет, наполнившись тёплым светом и нежностью. Высокий нос, чуть влажные губы с лёгким румянцем — всё в нём было неотразимо привлекательно. Этот облик будто сливался в её сознании с каким-то смутным воспоминанием из детства, но чётко вспомнить, кто он такой, она не могла.
Учебный зал, наставник, цветущая сакура, качели, взмывающие в небо, и звонкий смех двух детей:
— Сестрёнка Юэ, если я однажды научусь летать, как птица, обязательно возьму тебя с собой!
— Я знаю, тебе здесь, во дворце, очень одиноко и скучно. Твоя бабушка строга с тобой, и ты совсем несчастна. Поэтому я решил: когда-нибудь я научусь парить, как журавль, и тогда увезу тебя отсюда — из этой тюрьмы!
В памяти всплывал образ очень солнечного мальчишки — немного наивного и милого. Но перед ней стоял парень, безусловно, привлекательный и сияющий, только совсем не глуповатый. Наоборот, уголки его губ изогнулись в хитрой, почти насмешливой улыбке.
Юноша, оставшись без маски, пристально посмотрел на неё и усмехнулся:
— Давно не виделись, сестрёнка Юэ. Неужели братец так похорошел, что ты онемела от изумления?
И тут же, не дав ей опомниться, ласково щёлкнул её по щеке. Фэнь Юэ действительно замерла, но вовсе не от его красоты. После того как она увидела лицо Хуа Инчэ, почти любого красавца она воспринимала с долей скепсиса. Просто этот образ будто пробуждал в ней что-то глубоко спрятанное — имя вот-вот готово было сорваться с языка, но тут же исчезло, не оставив и следа.
— Ты… кто… — Она чуть не стукнула себя по голове от досады. Кто же он такой? Стоило ему появиться, как сердце её заколотилось, но из памяти прежней хозяйки тела не всплывало ничего конкретного — только обрывки детских воспоминаний.
Увидев её замешательство, юноша погрустнел и вздохнул:
— Ты и правда меня не помнишь… Ну что ж, теперь ты — новая правительница Царства Шэюэ, у тебя есть жених — сам господин канцлер, да ещё и объявление по всему государству разослала — ищешь наложников! Такому простому парню, как я, теперь и в глаза не хочешь смотреть.
В его голосе явно слышалась ревность. Фэнь Юэ про себя усмехнулась: «Похоже, у прежней хозяйки тела был роман в юности!» Но почему же воспоминания о нём так туманны? Может, ей дали какое-то зелье забвения?
Она осторожно попыталась утешить его:
— Не расстраивайся. Просто я сразу не узнала тебя — ведь ты так вырос и изменился! Мы ведь знакомы с детства, верно?
Юноша на миг омрачился, но тут же снова широко улыбнулся:
— Рад, что хоть помнишь, как мы дружили в детстве…
Он задумался, а потом серьёзно и с грустью произнёс:
— Сестрёнка Юэ, даже если ты предала меня, я всё равно не забуду свой прежний обет…
— А?! — Фэнь Юэ почувствовала себя почти виноватой в измене. В его взгляде читалась искренняя, чистая привязанность — та самая, что бывает у первой любви. Глаза её невольно наполнились слезами от трогательности момента.
— Глупышка, опять хочешь плакать? — улыбнулся он. — Я ведь знаю, как тебе тяжело здесь, во дворце. Поэтому и пришёл — давай сбегаем, погуляем немного!
«Брат и сестра? Да уж, прямо как в „Сне в красном тереме“! Неужели он считает меня своей Линь Дайюй?» — подумала Фэнь Юэ, едва сдерживая смех. Её характер точно не похож на хрупкую Линь Дайюй!
Внезапно он насторожился и посмотрел вдаль:
— Плохо дело! Кто-то, кажется, нас заметил. Быстро уходим!
Он снова обхватил её за талию, и они, словно стрела, вылетели за пределы двора. Фэнь Юэ отчётливо слышала шелест одежд позади — наверняка, это были семь приближённых Хуа Инчэ во главе с Бай И. Сможет ли юноша увести её от них? Но тот ловко нырял между павильонами и кустами, двигаясь с такой скоростью, будто исполнял «Лотосовые шаги» из «Небесного дракона». «Вот это да! Я угодила в царский дворец, а тут ещё и такой мастер боевых искусств!» — восхищалась она про себя.
Они парили в воздухе, как ласточки. Ветер развевал их волосы, переплетая их в единый клубок. Его сине-зелёный плащ хлопал на ветру, поднимая с земли лепестки и листья. Весенний воздух был прохладен, но благоухал цветами. Фэнь Юэ подняла глаза на его солнечное, открытое лицо — и сердце её вновь забилось быстрее. Она будто заворожилась…
«Что за глупая романтическая сцена из дешёвого сериала!» — упрекнула она себя. Но пульс всё равно не слушался.
Неизвестно, сколько прошло времени, но вдруг до них донёсся шум толпы. Юноша ласково потрепал её по щеке и рассмеялся:
— Глупышка, опять засмотрелась на братца? Да, признаю, стал немного красивее, но у тебя ещё будет время насмотреться! Пойдём, раз уж я тебя вывел, значит, надо как следует повеселиться!
Фэнь Юэ молчала, прижавшись к нему. Она не говорила, но это вовсе не значило, что она растерялась. Просто в её глазах он оставался милым, наивным мальчишкой. Но то, как он постоянно называл её «сестрёнкой», вызывало странное чувство. Она даже чихнула от неловкости.
— Ты простудилась? — встревожился он. — Руки ледяные! Всё из-за меня — не надо было ночью выводить тебя гулять…
Он раскаянно нахмурился, но тут же добавил:
— Хотя днём мне бы не удалось пробраться во дворец незамеченным.
С этими словами он ловко расстегнул завязки на плаще и накинул его ей на плечи. Плащ был настолько велик, что полностью закутал её хрупкую фигурку.
— Спасибо, парень, — не сдержалась она, но тут же поняла свою ошибку: ведь она говорила с ним, как старшая сестра или даже мать!
Юноша удивлённо замер, а потом весело рассмеялся:
— Парень? Ты со мной так разговариваешь, сестрёнка Юэ?
«А с кем ещё?» — подумала она, но на лице заиграла виноватая улыбка:
— А как мне тебя называть?
— Вот теперь мне обидно! — сказал он с лёгкой досадой и шутливым упрёком. — В детстве ты же всегда звала меня «братец Фэйчэн», «братец Фэйчэн»… Неужели даже имени не помнишь?
Глава двадцать первая. Наемный страж
«Братец Фэйчэн»? В голове Фэнь Юэ мелькнуло что-то острое и больное, но воспоминания так и не вернулись. Она решила не мучиться дальше.
Оглядевшись, она заметила, что они оказались на оживлённой улице. Всё было украшено фонариками и цветами. Ночь только начиналась, но вместо темноты царило праздничное оживление. Толпы людей заполняли улицу, особенно много было пар, прогуливающихся рука об руку и любующихся украшениями на прилавках.
«Какой сегодня праздник? Почему так много влюблённых? Неужели он привёл меня сюда на свидание?» — подумала она, глядя на плащ, который он так заботливо завязал ей на шее.
— Братец Фэйчэн, — тихо спросила она, — скажи, какой сегодня праздник?
Он наклонился к ней, приложив ладонь к уху:
— Что? Здесь слишком шумно, не слышу!
Фэнь Юэ не знала, правда ли он не расслышал или просто дразнит её, и громко крикнула:
— Какой сегодня праздник? Почему на улице столько народу, а? Ты, сорванец!
Фэйчэн только улыбнулся, схватил её за руку и побежал сквозь толпу. Люди оглядывались им вслед, но они уже скрывались вдали, не дожидаясь, пока кто-то ответит на извинения.
«Быть с этим парнем — всё равно что играть в приключение!» — думала Фэнь Юэ, чувствуя, как сердце колотится в груди.
Наконец, выбрав тихое место, он остановился и, глядя на запыхавшуюся девушку, усмехнулся:
— Сестрёнка Юэ, ты ведь и правда не знаешь? Сегодня в Царстве Шэюэ праздник Сто цветов и Любви! Уже пять лет подряд народ отмечает этот день. Говорят, в этот день Хуа Инчэ целый день играет на цитре в своём Саду Сто Цветов. Его музыка настолько прекрасна, что даже птицы подпевают ему, разнося мелодию за пределы дворца. А наш народ, любящий всё изящное, превратил этот день в настоящий праздник влюблённых. Многие юноши подражают канцлеру и играют на цитре, чтобы завоевать сердце возлюбленной.
Обновлено: 22.01.2026