Глава 15 — Глава 15

В глазах служанки, до этого застывших в оцепенении, вдруг вспыхнул радостный огонёк, и она поспешно ответила: — Меня зовут Сяою. Благодарю вас, госпожа Южун! Сяою клянётся служить вам до самой смерти! — Пойдём! — Южун взяла с собой служанку Сяою и ушла. Юй Сюань подняла голову и, глядя им вслед, вдруг засверкала глазами от ярости. Сжав зубы, она прошептала про себя: «Южун, Южун… Пока я терплю тебя. Но не зазнавайся слишком. Придёт день, когда ты даже не поймёшь, как умрёшь». Фыркнув с презрением, она снова резко приказала своей служанке и ушла в сопровождении свиты. Южун приняла Сяою не только ради того, чтобы спасти её от наказания со стороны госпожи Юй Сюань. В глазах девушки она увидела не только страх и тревогу, но и необычную собранность. Южун смутно чувствовала, что за этим скрывается какая-то тайна, которую Сяою боится кому-либо открыть. Приведя Сяою в уединённое место, Южун строго заговорила: — Раз я взяла тебя к себе, ты обязана служить мне верно. Сяою, скажи честно: ты искренне хочешь следовать за мной? Сяою тут же упала на колени: — Конечно, хочу! Госпожа Южун… Вы спасли мне жизнь! Сяою будет служить вам до самой смерти, хоть тысячу раз умри! «Спасла ей жизнь?» — удивилась про себя Южун. Видимо, жизнь Сяою в павильоне Чуньшан была по-настоящему тяжёлой. Что же такое сделала с ней госпожа Юй Сюань, если та боится за собственную жизнь? Взгляд Сяою, полный благодарности и страха, лишь укрепил подозрения Южун. Однако она понимала, что сейчас не время выведывать секреты. — Хорошо, — сказала она с лёгкой улыбкой. — Сейчас у меня есть для тебя поручение. — Прикажите, госпожа! — Я заметила, что ты спокойна и рассудительна. Хочу, чтобы ты заменила Лань Юй и вместе с ней заботилась о маленькой королеве. Всё, что происходит с королевой и Лань Юй, ты должна немедленно докладывать мне. Поняла? Значит, её хотят сделать шпионкой. Сяою на мгновение задумалась, но потом её чёрные глаза вдруг засветились, и она ответила: — Поняла, госпожа. Будьте спокойны. — Отлично, — одобрила Южун. — Маленькая королева уже покинула особняк Циньце. Иди за ней и следи за ней. Я пришлю теневых стражей — они будут охранять тебя и королеву. — Слушаюсь, госпожа! — Сяою поднялась и, приподняв подол, поспешила к выходу. Как только Сяою скрылась за воротами особняка Циньце, Южун достала из-за пазухи нефритовую флейту и заиграла мелодию, подобную небесной музыке. Из теней тут же появились пятеро стражей в разнообразной одежде. — С сегодняшнего дня ваша задача — охранять маленькую королеву и эту служанку! — приказала Южун. — Есть! — ответили стражи и, легко оттолкнувшись от земли, исчезли, словно призраки. Глава девятнадцатая. Как тронуть юношу чувствами Хуа Инчэ действительно дал ей свободу, но тайно отправил за ней нескольких мастеров боевых искусств из числа своих приближённых. Они двигались так незаметно, что Фэнь Юэ заметила их присутствие лишь по шелесту одежд на ветру. За пределами особняка тянулись великолепные дворцы, один роскошнее другого. Фэнь Юэ вспомнила тысячи домов в Мяоцзяй, которые видела в прошлой жизни: с высоты они напоминали живописную картину в тушью, где черепичные крыши, перекрывая друг друга, уходили вдаль среди гор и рек. Сейчас же она стояла среди бесчисленных величественных палат, окружённых галереями и павильонами. К счастью, в прошлый раз, когда она шла вместе с Хуа Инчэ от особняка Циньце к павильону Цзинъян, она специально запомнила дорогу и не боялась заблудиться. От Лань Юй она узнала, где находятся покои наставников, назначенных ей великой императрицей. Фэнь Юэ не могла не усмехнуться: великая императрица открыто приглашает в царский дворец одного за другим талантливых мужчин, кормит и поит их — прямо как император, собирающий гарем! Интересно, не приходилось ли этим наставникам быть «удостоенными милости» великой императрицы или самой королевой?.. При этой мысли она сама над собой посмеялась: «Куда это я клоню?» Надо бы спросить у наставника Бо Я: ведь, по слухам, самая плодовитая королева в истории Царства Шэюэ имела всего пятерых мужей. Правда, неизвестно, приняла ли она их всех сразу или поочерёдно. Говорят, прежняя королева Фэн Хуэй — её родная мать в этой жизни. Но жива ли она сейчас? Слова тётушки Фэн И, сказанные тогда в павильоне Цзинъян Хуа Инчэ, до сих пор звучали в её сердце. Давно уже ей хотелось разузнать о своём происхождении, о матери и отце. Почему великая императрица Фэн Сяо дважды занимала трон? Куда исчезла прежняя королева Фэн Хуэй? Почему у Фэнь Юэ нет ни братьев, ни сестёр? Неужели она — единственная дочь королевы? Её тёти одна за другой поднимали мятежи: одних казнили, других заточили в холодный дворец. Неужели в этом дворце у неё больше нет ни одного родного человека? Погружённая в размышления, она не заметила, как с дерева упал лист и задел ей нос. Почесав его, она подняла голову — и ахнула: на ветвях деревьев, карнизах, в павильонах и на стенах сидели красавцы в разных позах. Она узнала их одежду и манеры — это были «восемь коней» из свиты Хуа Инчэ. Их предводитель Бай И сидел на иве неподалёку, скрестив руки и поджав ноги, и с невозмутимым видом наблюдал за ней. Чтобы следить за ней, Хуа Инчэ отправил самых лучших своих людей! Неужели для слежки за беззащитной девушкой нужны такие меры? Но раз уж Хуа Инчэ предоставил ей в услужение стольких красавцев, было бы глупо не воспользоваться этим! В голове Фэнь Юэ тут же возникли десятки сцен из любовных романов. Она сделала вид, что случайно наступила на круглый камешек, и, потеряв равновесие, начала падать навзничь. В тот же миг с дерева посыпались ивовые листья, словно дождь, и белая фигура, пронзив завесу листвы, мгновенно подхватила её за талию. Она оказалась в тёплых и свежих объятиях белого одеяния. Бай И! Он был очень красив, с лицом настоящей кинозвезды, и, судя по внешности, едва достиг совершеннолетия. Его губы были плотно сжаты, а глаза холодны, будто в них таилась грусть. Долгое служение, видимо, приучило его держать лицо совершенно бесстрастным — настолько, насколько это вообще возможно. «Разве в такой момент ты не должен смотреть на меня с нежностью?» — подумала Фэнь Юэ, но Бай И, едва поставив её на ноги, уже собирался отстраниться. Тогда она поскорее крепко обняла его и, подобрав самые кокетливые фразы из просмотренных романов, с мокрыми от слёз глазами прошептала: — Подожди… Обними меня ещё немного, ладно? Мне так страшно… Если бы в прошлой жизни её, высокую и властную Фэн Юэ ростом под метр восемьдесят, осмелилась бы так кокетничать, ни один мужчина бы не отреагировал. Но теперь она — юная и хрупкая Фэнь Юэ, с невинным личиком (в этом она была уверена, ведь смотрелась в зеркало) и томными глазами. Она не верила, что этот парень останется равнодушен. Однако Бай И на миг замер, а потом резко отстранил её, испуганно воскликнув: — Ваше Величество! Прошу вас, не шутите со мной! Если господин канцлер узнает, мне несдобровать! Его испуг вызвал у неё любопытство: — А что он тебе сделает, если узнает? Лицо Бай И потемнело, в глазах мелькнула тревога. Он быстро сменил тему и, склонившись в почтительном поклоне, сказал: — Если у вас нет других поручений, позвольте мне удалиться. Простите за дерзость! Он опустился на одно колено, извинился и тут же попытался скрыться. Фэнь Юэ растерялась и даже немного обиделась: неужели её обаяние настолько мало? Но она забыла, что, хоть и обладает невинной внешностью, её репутация развратницы уже широко известна во всём особняке. На самом деле она просто хотела поиграть с кем-нибудь, но эти мужчины боятся её, как девицы боятся волка! Наверное, Бай И тоже слышал о её «подвигах» и потому так пугливо себя ведёт. Но если он так боится, зачем тогда подхватил её и обнял за талию? Видимо, скрытый развратник! Ну что ж, притворяйся дальше! — Стой, Бай И! — окликнула она, когда он уже собрался уходить. — Мне так одиноко в этом особняке, и мне не с кем поговорить по душам. Не можешь ли ты стать моим собеседником? Обещаю, господин канцлер ничего не узнает! Она догадывалась, что эти мужчины боятся сближаться с ней из-за Хуа Инчэ, своего будущего супруга. Но ей это казалось несправедливым: он сам держит в особняке множество наложниц и игнорирует её, а ей запрещает общаться с другими мужчинами? Какой же он деспотичный муж! Занимает место супруга и при этом заставляет её вести жизнь затворницы. «Ну что ж, — подумала она, — раз он не даёт мне приближаться к другим, я найду себе десяток-другой мужчин! Пусть одни массируют спину, другие моют ноги, третьи готовят еду, а четвёртые помогают мне управлять государством!» Продавать своё тело не получится — эти мужчины боятся её больше, чем она их. Значит, надо начать с дружбы. Она больше не могла вести себя, как в прошлой жизни: без поддержки и ресурсов ей придётся начинать всё с нуля и быть скромной. Надо учиться всему, чему учатся древние девушки. Чем же покоряют мужчин древние женщины? Нежностью? Талантами? Фэнь Юэ задумалась, как завоевать этого молчуна. Внезапно ей пришла в голову идея. — Бай И, — сказала она серьёзно, — не бойся, я не стану тебя соблазнять. Отныне держись от меня на расстоянии одного чи. Но слушай внимательно, что я говорю: не молчи, не отвечай только «да» или «нет» и уж тем более не ограничивайся одним «ох»! Понял? Бай И отступил на два шага и кивнул, сохраняя бесстрастное выражение лица. Фэнь Юэ улыбнулась и неожиданно сказала: — Бай И, ты… очень красив. Жаль было бы, если бы ты всю жизнь прослужил в особняке Циньце, так и не женившись и не оставив после себя потомства. Лицо Бай И снова оцепенело от удивления, но Фэнь Юэ поспешила добавить: — Не волнуйся, я не стану брать тебя в наложники. Но постараюсь подыскать тебе хорошую девушку. Она заметила, как лицо Бай И слегка потемнело. «Неужели у него в прошлом была возлюбленная?» — подумала она. Увидев на земле длинную сухую травинку, она подняла её и ловко сплела маленькое кольцо. Улыбнувшись, она процитировала строки из «Книги песен»: «Тиха дева, прекрасна она, Ждёт меня у башни за стеной. Сердце томится — где же она? Тиха дева, мила и нежна, Подарила мне тростниковый стебель. Стебель алый, как пламя весны, Радует сердце своей красотой. Из пастбища тростник принесла — Чуден и мил он своей простотой. Не сам тростник так прекрасен для глаз, А та, что дарит его мне сейчас». — Бай И, слышал ли ты когда-нибудь это стихотворение? — спросила она с лёгкой улыбкой. Бай И покачал головой. «Да что ж ты за дерево такое!» — мысленно выругалась она, но улыбка не сошла с её лица. Она сделала шаг вперёд, и Бай И тут же отступил назад. Раздосадованная, она швырнула ему кольцо из травы и повелительно сказала: — Держи! Бай И поймал его, и Фэнь Юэ продолжила: — Запомни: если однажды девушка подарит тебе такой тростник, знай — она выражает тебе свою любовь. Я не запрещаю своим подданным влюбляться при дворе. — Последняя строчка этого стихотворения означает: «Не сам тростник прекрасен, а та, кто его дарит». Понял? С этими словами она развернулась и пошла прочь, оставив Бай И в полном оцепенении. Прошло немало времени, прежде чем с крыши спрыгнул мужчина в алой одежде и напомнил: — Предводитель Бай, королева уже далеко. Не пора ли нам следовать за ней?