— Откуда же нам знать? — сказала одна из служанок. — Её величество королева сейчас под домашним арестом в особняке Циньце, вокруг неё дежурят императорские стражники, и мы, простые служанки, не можем просто так увидеть её величество. Если ты так уверенно говоришь, значит, ты что-то знаешь?
— Конечно! — ответила другая. — До того как попасть во дворец, я и Лань Юй поклялись сестринской верностью. Недавно я навестила её и заметила: каждый день она таскает мешки с песком в покои, которые господин канцлер отвёл для королевы. Зачем они королеве — неизвестно, но Лань Юй измучилась до изнеможения. Она робкая и ничего мне не рассказала, но ясно видно: ей совсем не сладко живётся.
— Служить государыне — всё равно что ходить по лезвию ножа. Лань Юй зажата между маленькой королевой и господином канцлером — какое уж тут хорошее житьё! Говорят, маленькая королева и господин канцлер совсем не ладят, да ещё королева заставила канцлера подбирать ей наложников…
Говорившую тут же зажали рот. Старшая служанка строго прошипела:
— Замолчи немедленно! Такие вещи нельзя болтать! Мы, простые слуги, ни в коем случае не должны судачить о господах. Держи язык за зубами!
— Верно, верно! Уже поздно, не стоит собираться здесь. Пойдём скорее по своим делам! Мне пора нести «Нефритовую красавицу» госпоже Сюаньцзи в павильон Чуньшан.
«Нефритовой красавицей» называли особый сорт нарцисса, любимый госпожой Сюаньцзи, — считался он одним из лучших в своём роде. Маленькая служанка, неся корзину с цветами, огляделась по сторонам, убедилась, что никого нет, и быстрым шагом направилась на восток, к павильону Чуньшан. Госпожа Сюаньцзи — не из лёгких, опоздаешь — непременно достанется.
Служанки, подслушавшие этот разговор, побледнели от страха и поспешно разошлись. Лишь двое остались в конце.
— Погоди, Сяомэн! — вдруг тихо воскликнула одна. — Вон же Лань Юй! Что она там копает?
Сяомэн, прищурившись сквозь ветви деревьев, нахмурилась:
— Наверное, королева снова придумала ей какую-то пытку. Не лезь не в своё дело, пойдём скорее!
Но на лице служанки Сяою появилось сочувствие.
— Лань Юй так несчастна… Может, сходим к ней? Вдруг сумеем помочь?
— Ты уж слишком добра, Сяою! Не боишься навлечь на себя беду? Если хочешь помочь — иди. Я не рискну. Мне пора! — Сяомэн поспешила прочь.
Сяою удивилась: та направлялась прямо к «Павильону Цзыча» — резиденции господина канцлера. Она хотела окликнуть подругу, но, увидев, как та торопливо уходит, проглотила слова и сама пошла к Лань Юй.
Сяомэн подошла к стене недалеко от «Павильона Цзыча», незаметно залезла на иву и уселась на ветке. Вдалеке она увидела мужчину в белых одеждах, играющего на цинь в павильоне. Казалось, даже лепестки в саду откликались на его музыку, закружившись вихрем в воздухе. Сяомэн, заворожённая, смотрела на него и мечтала: «Если бы мне хоть раз в жизни удостоиться милости господина канцлера, я бы не пожалела ни о чём!»
В этот самый момент в павильон вошла женщина в изумрудных одеждах.
Госпожа Южун!
Эта женщина всегда затмевала всех вокруг, внушая страх и робость. Сяомэн огорчённо опустила голову: её надежды рассыпались в прах.
«Конечно, только госпожа Южун может войти в этот павильон, усыпанный цветами цзыинь».
— Господин канцлер, — тихо произнесла Южун, подойдя ближе и положив руку ему на плечо, — вы снова вспоминаете ту женщину?
Хуа Инчэ не ответил, прикрыл глаза. Только раз в году он позволял себе немного покоя, чтобы вспомнить улыбку той женщины в пурпурном одеянии. Южун, видя его молчание, не посмела нарушать тишину. Она прижалась лицом к его спине и обвила руками его талию.
— Вы всё ещё ищете в моём облике её тень, господин канцлер…
— Динь! — раздался резкий звук: струна лопнула от напряжения в его пальцах, и на землю упала капля крови. Южун в ужасе поднесла его палец к губам и нежно прижала. Хуа Инчэ смотрел на неё, но взгляд его становился всё более отстранённым и мечтательным — он снова принял её за другую. Внезапно он поднял Южун на руки и понёс по аллее, усыпанной лепестками цзыинь. Среди цветов они молча слились в объятиях.
— Господин канцлер, — прошептала позже, прижавшись к его обнажённой груди, — правда ли, что вы собираетесь подбирать наложников для маленькой королевы? Вы и вправду позволите ей это?
Хуа Инчэ усмехнулся:
— Мне любопытно, на что она способна.
И тут же спросил:
— А чем она сейчас занимается?
— По словам Лань Юй, её величество каждое утро тренируется.
— Тренируется? — удивился Хуа Инчэ. — Чему?
— Говорят, боксом или чем-то вроде того. Может, сходим посмотрим? Вы ведь давно не навещали её величество…
После того заседания в зале совета Хуа Инчэ действительно не видел Фэн Юэ. Та отказалась участвовать в совместном управлении государством и открыто запугивала стражников, стоявших у ворот особняка Циньце. Те, боясь гнева канцлера и подозрений в непристойном поведении с королевой, разбегались при её приближении. Даже личные охранники, назначенные Хуа Инчэ, держались на расстоянии, прячась на крышах или в укромных уголках и лишь издали следя за ней. Так в дворце распространилась молва о «буйной королеве». Чтобы прекратить сплетни, Хуа Инчэ приказал казнить одного из болтливых слуг и запер Фэн Юэ в особняке Циньце, полностью взяв на себя управление делами государства.
— Держать её в своём доме — всё же веселее, чем думала, — сказал Хуа Инчэ, поднимаясь. — Пойдём посмотрим!
Южун тут же подняла цинь из чжанму с шёлковыми струнами и последовала за ним. Уходя, Хуа Инчэ ещё раз оглянулся на цветущий сад.
— «Весной всё прекрасно, но ничто не сравнится с пурпурным великолепием в особняке канцлера», — процитировала Южун.
На губах Хуа Инчэ мелькнула тёплая улыбка:
— Пойдём. В павильон Цинълуань.
Цинълуань — так назывались покои, которые Хуа Инчэ выделил Фэн Юэ в своём особняке.
То, чем занималась Фэн Юэ в своих покоях, поразило бы любого, кто не видел этого собственными глазами!
Когда Хуа Инчэ и Южун подошли к двери, оттуда донёсся яростный крик. Испугавшись, что королеву обижают, они ворвались внутрь — и увидели, как та яростно колотит кулаками по мешку с песком, подвешенному к потолку. Мешок не шелохнулся. Тогда Фэн Юэ, красная от злости, с криком бросилась на него всем телом —
Южун испуганно попыталась остановить её, но Хуа Инчэ удержал её за запястье. В тот же миг маленькое тело Фэн Юэ отскочило от мешка, как мяч. Все думали, что она сдастся, но вместо этого она вскочила и начала сыпать по мешку градом ударов, крича:
— Хуа Инчэ! Придёт день, когда ты упадёшь на колени и будешь умолять меня — пожаловать тебе свою милость!
Выпустив пар, она вдруг обессилела и, упав на пол, тихо заплакала:
— Ууу… Я скучаю по своему метровому восемьдесят! По своему пистолету Браунинга! По…
Хуа Инчэ и Южун остолбенели. Южун прикрыла рот ладонью и тревожно взглянула на его суровое лицо. В этот момент раздался голос служанки:
— Господин канцлер и госпожа Южун прибыли!
Фэн Юэ замерла, медленно повернула голову и, увидев Хуа Инчэ, вскочила, широко раскрыв чистые, ясные глаза:
— Ты… ты… как ты сюда попал?!
— Господин канцлер! — Лань Юй, увидев их, бросилась к ногам Хуа Инчэ и, всхлипывая, умоляла: — Простите королеву! Она не хотела…
— Не хотела?! — перебила её Фэн Юэ, выпрямившись с вызовом. — Да я нарочно! Я — правительница этого государства, и мне нечего скрывать! Хуа Инчэ, ты заточил меня в своём особняке Циньце и посылаешь сюда своих наложниц, чтобы они меня унижали! Что ты задумал? Хочешь сломить мой дух и сам занять трон?
В палатах воцарилась гробовая тишина. Все слуги в ужасе пали на колени!
Лицо Южун побледнело от страха. Она велела Лань Юй подняться и заняться подачей угощений, а сама подошла к Фэн Юэ и, бросив многозначительный взгляд, мягко сказала:
— Ваше величество, если вам что-то не нравится, лучше поговорите с господином канцлером напрямую. Не стоит портить гармонию между супругами. Вы с ним — образец для всего государства, идеальная пара, о которой мечтают все.
«Идеальная пара?» — мысленно фыркнула Фэн Юэ. — «Слушать такое от тебя — просто стыдно!»
Она натянуто улыбнулась:
— Госпожа Южун, ваши слова заставляют меня краснеть от стыда…
Увидев, как Южун смутилась, Фэн Юэ весело наклонилась к ней и прошептала на ухо:
— Я не хочу тебя унижать. Просто хочу помочь вам обоим. Если ты мне поможешь, всё станет возможным…
— Ваше величество! — Южун испуганно обернулась к Хуа Инчэ, но тот оставался бесстрастным, и тревога в её сердце усилилась.
Лань Юй с другими служанками принесла угощения. Фэн Юэ уселась за стол, взяла пирожное и, жуя, сказала:
— Ну что, господин канцлер, согласны на моё предложение?
Хуа Инчэ помолчал, потом спросил:
— Какое предложение?
— Раз тебе так нравится быть выше всех и сидеть на вершине, — небрежно ответила Фэн Юэ, — давай я передам тебе трон, а ты отпустишь меня. Мне здесь тошно, особенно от твоих женщин.
Лицо Хуа Инчэ на миг изменилось, но он спокойно ответил:
— Ваше величество — носительница крови рода Фэн и избранница церемонии Кровавого Завета. Без вас на троне в государстве начнётся хаос…
— Тогда что ты имеешь в виду? — перебила она.
— Я имею в виду, — сказал Хуа Инчэ, — что если вы отречётесь от престола, кровь хлынет по всему городу, и народ Царства Шэюэ вновь погрузится в страдания. Вы ведь этого не хотите, Юэ?
Затем, строго глядя на неё, добавил:
— Поэтому сегодняшние слова вы больше никогда не должны повторять.
— А если повторю? — вызывающе спросила Фэн Юэ.
Хуа Инчэ улыбнулся:
— Последствия будут такими, что вы и представить себе не можете…
Фэн Юэ замолчала. Она не понимала, почему он не свергает её и не провозглашает себя правителем. При его влиянии и авторитете в Совете это было бы легко — как в своё время сделала принцесса Фэн И. Чего он ждёт? Или у него есть иные цели? Что на самом деле хочет Хуа Инчэ?
— Ладно, — сказала она, — я останусь королевой. Но как верный подданный, ты обязан исполнять волю государыни!
Хуа Инчэ не рассердился, а лишь усмехнулся:
— Какова же воля государыни?
Фэн Юэ, глядя на его улыбку, смело заявила:
— Во-первых, дай мне свободу. Я согласна жить в твоём особняке Циньце, но должна иметь право выходить куда захочу. Ты что, хочешь задушить меня здесь? Во-вторых, придержи своих женщин…
Лицо Хуа Инчэ на миг потемнело.
— И в-третьих, — продолжала Фэн Юэ, — раз я королева, ты — мой супруг. Скажи-ка, супруга, как продвигается подбор наложников?
Обновлено: 22.01.2026