Однако маленькая принцесса Фэн Юэ, которую вот-вот должны были вознести на трон, устроила скандал прямо в спальне Хуа Инчэ. Она заявила, что скорее умрёт, чем станет королевой, и без умолку жаловалась служанкам: мол, Хуа Инчэ оскорбил её, пока она спала.
Служанки были в полном замешательстве: одни уговаривали принцессу надеть королевские одежды и увенчать голову диадемой, другие — с мольбой в глазах — смотрели на Хуа Инчэ, сидевшего в кресле у кровати.
Прошлой ночью он отказался остаться в дворце Фэньсянь с Южун и провёл всю ночь в этом самом кресле, лишь слегка прикрывшись тонким покрывалом. Ночь была ещё холодной — ведь стояла ранняя весна, — и он явно мёрз.
Когда Фэн Юэ проснулась, она увидела его спящим у ширмы, недалеко от ложа. Он склонил голову на руку, и длинные ресницы отбрасывали тень на бледную кожу. Губы были слегка сжаты, нос — прямой и изящный, черты лица — резкие и выразительные. Всё в нём дышало одинокой красотой, вызывавшей жалость. Возможно, она растерялась от его облика и, поддавшись внезапному порыву, тихонько подкралась, чтобы рассмотреть поближе. Но едва она приблизилась, как его ресницы взметнулись, и в глубоких синих глазах вспыхнул ледяной огонь. Фэн Юэ в ужасе вскрикнула. Служанки, услышав крик, подумали, что между ней и канцлером происходит нечто интимное, и ни одна не осмелилась войти.
Так ранним утром начался допрос, похожий на проверку на ложь:
— Что случилось с тобой в тринадцатом году правления Шэюэ?
— Когда ты стала моей ученицей? Сколько лет ты знаешь остальных четырёх наставников?
— Почему великая императрица отдала тебя мне?
А в конце он даже спросил:
— Откуда ты родом? Когда именно ты родилась?
Чёрт побери! Серия вопросов подряд, да ещё и повторяющихся — это же чистейшая проверка на ложь! Она чувствовала себя преступницей. К счастью, в её памяти остались воспоминания настоящей Фэн Юэ, и на все вопросы она ответила без запинки. Однако этого оказалось недостаточно. В конце концов этот извращенец потребовал, чтобы она раздевалась прямо перед ним.
Фэн Юэ в ужасе прижала руки к телу и обозвала его мерзавцем. Он лишь холодно ответил:
— Не заставляй меня снимать с тебя одежду самому. С твоим ещё не созревшим телом я вовсе не так уж сильно заинтересован. Раздевайся!
«Не созревшим телом»? Да ты что, шутишь? В прошлой жизни у неё была идеальная фигура «песочные часы», рост — сто восемьдесят сантиметров, и мужчины падали к её ногам от одного взгляда! Оскорблённая до глубины души, Фэн Юэ занесла кулак, готовая продемонстрировать своё боевое мастерство. Но удар, который должен был обрушиться с громом и молнией, вышел мягким и вялым — больше похожим на кокетливую шалость, чем на атаку.
Хуа Инчэ схватил её кулак, насмешливо глядя на неё с негодованием, а затем без предупреждения поднял её и швырнул на кровать. Раздался звук рвущейся ткани, и Фэн Юэ снова завизжала. В отчаянии она закрыла глаза и притворилась мёртвой.
— Ладно! Раз я и так твоя, ещё раз не страшно! Но я люблю изящество, а не насилие. Будь добрее — тогда я полюблю тебя ещё сильнее!
В этот момент она заметила, как брови Хуа Инчэ сошлись в гневной складке, образуя цифру «восемь». Но, честно говоря, даже в ярости он оставался прекрасен. Она прикинула, что ему не меньше двадцати восьми лет, но выглядел он на двадцать с небольшим — словно время обошло его стороной, оставив лишь лёгкий отпечаток усталости во взгляде.
«Ха! Наконец-то твоя маска спала!» — внутренне ликовала Фэн Юэ. Она раскинула руки и собралась снова заснуть.
Прошло немало времени. Она уже решила, что он её больше не тронет, как вдруг он снова заговорил ледяным тоном:
— Вставай. Пусть Лань Юй приведёт тебя в порядок. Я веду тебя на утреннюю аудиенцию.
— На аудиенцию? — Фэн Юэ подскочила с кровати. — Мне тоже идти на аудиенцию?
— Сегодня твоя коронация, — ответил Хуа Инчэ. — Ты, конечно, пойдёшь. Но запомни: кто бы тебя ни прислал, раз ты теперь моя, не смей пытаться меня обмануть!
— Что? — Фэн Юэ оцепенела от изумления. Пока она пыталась осмыслить его слова, Хуа Инчэ раздражённо взмахнул рукавом и вышел, приказав Лань Юй и другим служанкам подготовить её к церемонии.
— Хуа Инчэ! Если ты подозреваешь меня — скажи прямо! Не пугай меня понапрасну! Думаешь, я боюсь тебя? — закричала она в ярости.
Но он даже не обернулся. Тогда Фэн Юэ решила упрямиться: «Хочешь, чтобы я надела королевские одежды и диадему? Так знай — не надену! И на аудиенцию не пойду! Посмотрим, как ты объяснишься перед всем двором!»
В прошлой жизни она бы просто всё решила силой — ведь когда слова не помогают, остаётся только кулак. Но в этом теле каждое усилие отзывалось болью и слабостью. Она горько осознала: из роскошной модели она превратилась в хрупкую девочку-подростка.
Однако долго сопротивляться не пришлось. Появилась Южун — первый человек, которого Фэн Юэ хотела подкупить, так что отказывать ей было нельзя. Все вокруг знали: Южун обладает удивительной способностью умиротворять даже самого канцлера. Если она может усмирить Хуа Инчэ, то справится и с маленькой принцессой. И действительно, после нескольких ласковых слов Южун лично начала причесывать Фэн Юэ, и та перестала сопротивляться.
Надев королевские одежды и увенчавшись диадемой, Фэн Юэ последовала за Хуа Инчэ в Зал Тайхэ. Там стояли два трона — драконий и фениксовый, предназначенные для королевы и её лунного повелителя. В Царстве Шэюэ оба правителя — муж и жена — правили вместе, и оба получали поклонение чиновников.
— В первый день третьего месяца первого года правления Синьхэ, в день Цзя-Инь, королева воссела на престол в дворце Шэюэ! — провозгласил Бо Я, главный церемониймейстер.
Все чиновники преклонили колени:
— Да здравствует наша королева! Да здравствует лунный повелитель! Да живут они вечно!
— Встаньте! — первым заговорил Хуа Инчэ в качестве лунного повелителя и жениха королевы.
Фэн Юэ же совершенно не вникала в происходящее. Речи чиновников казались ей скучной болтовнёй, и она просто сидела, клевав носом. К концу церемонии она уже успела увидеть целый сон. Только когда Хуа Инчэ толкнул её локтем, она резко проснулась и, спросонья, выпалила:
— Что? Что случилось? Я всё знаю, всё знаю…
Хуа Инчэ бросил на неё убийственный взгляд: «Что именно ты знаешь?»
— Ваше Величество… — один из старших чиновников с тревогой посмотрел на неё. — По традиции новоиспечённая королева произносит речь перед подданными. Не соизволите ли вы обратиться к нам?
Речь? У Фэн Юэ похолодело внутри. Она вспомнила школьные линейки, где отличники выходили на сцену и говорили о своих достижениях и будущих планах. «Неужели и мне теперь надо говорить о том, как я рада стать королевой и как собираюсь управлять страной? Какой бред!»
Пока она лихорадочно соображала, что сказать, Бо Я подошёл и тихо напомнил:
— Ваше Величество, подумайте, чего вы хотите от чиновников. Ведь на аудиенции всегда обсуждаются дела государства.
Голос Бо Я был мягок и приятен, а сам он — изящен, словно сошёл с картины. Фэн Юэ улыбнулась ему и вдруг осенило. Она выпрямилась, театрально взмахнула широким рукавом и торжественно объявила:
— Я хочу завести гарем!
В зале воцарилась гробовая тишина.
Затем поднялся гул изумления.
Хуа Инчэ просто остолбенел, не в силах вымолвить ни слова.
Фэн Юэ оглядела молчащих чиновников и недоумённо спросила:
— Что не так? Это же женское царство! Разве королева не может иметь гарем? В империи Чжунси императоры держат тысячи наложниц ради продолжения рода — это же важно для государства! Чего вы все молчите? Вы же сами просили меня выступить!
— Ваше Величество! — вмешался Бо Я, одетый в одеяние первого ранга. Он сошёл с возвышения и поклонился. — Царство Шэюэ не похоже на империю Чжунси. У нас даже самая плодовитая королева в истории имела лишь пятерых супругов. Мы ценим сдержанность и изящество. Если вы желаете больше наследников, вы можете ежедневно практиковать двойное совершенствование с лунным повелителем…
«Двойное совершенствование? Да ты издеваешься!» — чуть не выкрикнула Фэн Юэ. Бо Я продолжал красноречиво излагать правила, но она уже ничего не слушала. Когда он замолчал, она устало махнула рукой:
— Ладно, ладно… Не буду заводить гарем. У меня больше нет слов. Расходитесь!
Чиновники уже собирались ответить, как вдруг с драконьего трона прозвучало:
— Постойте.
Это был Хуа Инчэ. Все замерли и повернулись к нему. Когда он заговорил, в зале воцарилась полная тишина:
— Исполните её волю.
Эти три слова ошеломили всех присутствующих. Он спокойно пояснил:
— Это указ королевы. Кто осмелится ослушаться — будет казнён за оскорбление монарха. Готовьте всё, как она сказала: в следующем месяце, в полнолуние, устраивайте Праздник Цветов и Боя, чтобы отобрать сотню талантливых и красивых юношей для дворца!
После короткого замешательства чиновники хором ответили:
— Слушаемся!
Так завершилась утренняя аудиенция.
Глава шестнадцатая. Звуки цитры в Яньмэньском саду
Шестнадцатого дня третьего месяца первого года правления Синьхэ весна вступила в свои права. Земля ожила, деревья расцвели, и в особняке Циньце персики и сирень зацвели так пышно, что весь сад утонул в багряно-лиловом море. Под закатом цветущие аллеи окутались нежной дымкой. Из сада доносилась мелодия цитры — то печальная, как плач ручья, то резкая, как крик журавля над прудом, то нежная, как щебет птиц и стрекот сверчков. Служанки, заворожённые, собрались у дорожек.
— Слушайте! Кажется, канцлер снова играет в Яньмэньском саду. Каждую весну, шестнадцатого числа третьего месяца, он целый день проводит за цитрой. Говорят, он не только опора Царства Шэюэ, но и величайший музыкант. Настоящий божественный человек!
— Жаль, никто из нас не может подойти ближе. Даже его музыку слышали лишь те, кому повезло, как Южун.
— Да, только Южун удостаивается его особого внимания. Говорят, все четыре супруги, вошедшие в особняк канцлера, получили его благосклонность лишь на короткое время. Дольше всех — госпожа Мэй Вань — три месяца. А потом их всех забыли. В лучшем случае раз в год удостаиваются встречи.
— Тс-с! Тише! Остальные супруги, кроме госпожи Мэй Вань, вспыльчивы. Не дай бог услышат — накажут! Хотя канцлер и выделил каждой отдельный дворец. Даже если не любимы, их таланты он всё же уважает.
— И то верно. Лучше быть супругой, чем служанкой. Хотя… Лань Юй, наверное, счастливее всех — она лично заботится о канцлере. Ей каждый день видеть его лицо!
— Не завидуйте Лань Юй. Говорят, она ходит на цыпочках, боится малейшей оплошности — головы не сносить. А теперь канцлер отдал её в услужение королеве… Знаете, чем королева её каждый день заставляет заниматься?
Обновлено: 22.01.2026