Шэнь Ци слушала, жадно впитывая каждое слово. Новость о том, что её талант — четыре Духовных Корня — считается посредственным, кольнула сердце, но она быстро отогнала уныние. Она не собиралась тонуть в жалости к себе. Изначально она молила лишь о спасении жизни и возможности защитить своих нянечек. Это она получила. К тому же, у неё был Юйцзюэ. Шэнь Ци чувствовала, что её удача не так проста. Если верить тому таинственному мастеру, этот нефрит — ключ к великому пути, сокровище, способное перевернуть её судьбу.
— А что насчет длины? — спросила она.
— Длина корня — это мерило его качества, — продолжила просвещать её Сун Линъэр. — Духовные Корни растут в даньтяне, в море ци. От одного до трех цуней — низший ранг, от четырех до шести — средний, от семи до девяти — высший. Чем длиннее корень, тем острее ты чувствуешь родственную ему стихию, тем быстрее её поглощаешь. Если у кого-то один корень и он длиннее восьми цуней — это Небесный Духовный Корень. Такие люди — истинные баловни небес.
Вспомнив четыре цветных луча на камне, Шэнь Ци уточнила:
— А цвета? У каждой стихии свой цвет?
— Разумеется. Металл — золотой, Огонь — алый, Дерево — изумрудный, Земля — темно-желтый, Вода — лазурный. Бывают еще мутировавшие корни: Лед — серебристый, Гром — пурпурный, Ветер — бирюзовый. Разным корням подходят разные техники и ремесла. Тест в секте нужен, чтобы направить ученика по верному пути, а не чтобы унизить. Отсеивают только тех, у кого пять корней и все коротышки низшего ранга — с такими данными даже Основание заложить почти невозможно, их берут разве что в слуги. Все остальные, кто пройдет второе испытание, станут внешними учениками.
— А второе испытание?
— «Восхождение по Небесной Лестнице». Это проверка воли и духа. Наш глава секты любит повторять, что многие гонятся за талантом, забывая о стержне внутри. А характер определяет судьбу не меньше, чем дар. Мир Юньлун — Малый мир, Ци тут жидкая, таланты рождаются реже, чем в Средних мирах. Поэтому Секта Тяньсюань ищет тех, кто способен грызть землю зубами ради цели. На лестнице девяносто девять ступеней. На каждой — иллюзия, бьющая по твоим страхам и слабостям. Чтобы стать внешним учеником, нужно преодолеть хотя бы двадцать ступеней.
Сун Линъэр, видя горящие глаза Шэнь Ци, прониклась к ней еще большей симпатией.
— Ты спрашивала про других участников. Да, в Мире Юньлун много кланов заклинателей. Их дети начинают учиться с пеленок. Но Небесная Лестница справедлива: иллюзии рождаются из твоего собственного разума и опыта. Так что то, что они знают пару фокусов с ци, им там не поможет.
Шэнь Ци выдохнула. Ей действительно везло. Попасть в секту, где ценят упорство выше врожденного дара, — это ли не подарок судьбы? Но оставался главный вопрос — что представляет собой этот новый мир? Нельзя же судить о реальности по сказкам, прочитанным в прошлой жизни.
— Сестрица Линъэр, — Шэнь Ци снова обратилась к девушке, — а чем Малый мир отличается от Среднего, кроме густоты Ци?
— Ресурсами, конечно. Звери, травы, древние руины... Но главное — это потолок развития, — Сун Линъэр стала серьезной. — Путь совершенствования состоит из восьми ступеней. Сначала — Конденсация Ци. Десять уровней: начальные, средние, поздние и Великая Завершенность. Прорвешься — станешь мастером Заложения Основы. Тогда уже можно метить во внутренние ученики. Мы, например, все здесь на стадии Заложения Основы, и поиск таких, как ты, — это наша миссия.
— А дальше?
— Дальше — Золотое Ядро. Таких зовут Истинными Мастерами, они становятся старейшинами. Если повезет прорваться выше — сформируется Зарождающаяся Душа. Это уровень Истинных Владык. В нашем мире таких единицы, даже в нашей могучей Секте Тяньсюань их всего четверо. Это предел для нашего мира. Если кто-то сможет шагнуть дальше, законы мироздания вытолкнут его прочь — он вознесется в Средний мир.
Лицо Сун Линъэр подернулось легкой грустью.
— О том, что там, наверху, мы знаем мало. Связи почти нет. Знаем только названия стадий: Божественная Трансформация, Пустота, Махаяна и Преодоление Скорби. Говорят, если пройти через Скорбь, можно стать настоящим бессмертным и уйти в Высший мир.
Обновлено: 01.02.2026