Слушая рассказ Сун Линъэр, Шэнь Ци чувствовала, как в груди разгорается пламя. Неужели это правда? Человек может стать богом, вознестись над бренным миром?
Одиннадцать лет в этом теле были полны лишений и боли. Она не видела красот этого мира, только стены грязного двора. Но теперь перед ней открывалась бесконечность. Она поклялась себе: она увидит всё. Малые миры, Средние, Высшие — она пройдет их все, чего бы это ни стоило.
Мысли её вернулись к кормилице и Тетушке Ван. Все произошло так быстро, они даже не попрощались. Конечно, семья Шэнь пообещала заботиться о них, и вряд ли они посмеют нарушить слово, данное перед лицом бессмертных. Но сердце всё равно щемило.
Для всего мира новость о её отбытии станет поводом для зависти. Но эти две простые женщины будут лишь плакать и молиться за её жизнь. Глаза Шэнь Ци наполнились слезами. Она обязана выжить. Обязана стать сильной. Только так она сможет вернуться, осыпать их дарами, а может, даже забрать с собой в райские кущи бессмертия.
Сун Линъэр заметила перемену в настроении девочки. Видя влагу в её глазах, она решила отвлечь её шуткой. Она легонько дернула Шэнь Ци за рукав и притворно надула губы:
— Вот так благодарность! Я тут распинаюсь, в горле пересохло, а ты даже чаю мне не нальешь? Ах ты, маленькая негодница!
Шэнь Ци вспыхнула от смущения, слезы мгновенно высохли. Она понимала, что Линъэр шутит, но всё равно почувствовала укол совести.
— Ох, сестрица, прости! Я так заслушалась, что совсем забыла о приличиях. Садись, прошу тебя, я сейчас всё сделаю!
Она метнулась к столику. К счастью, чай в волшебном чайнике всегда оставался горячим.
Сун Линъэр рассмеялась, принимая чашку. Эта девчушка определенно ей нравилась.
Два дня пролетели незаметно. Все заклинатели на борту относились к Шэнь Ци с теплотой — ведь найти одаренного в мире смертных было редкой удачей, сулящей награду от секты. Сун Линъэр продолжала просвещать свою подопечную. Она рассказала, что экзамен на внутреннего ученика проходит раз в десять лет, и хотя она сама уже достигла Заложения Основы, следующего шанса придется ждать четыре года. Рассказала о том, что в Мире Юньлун люди делят землю с культиваторами поровну, что существуют пути Дао, Будды и Дьявола, а еще есть демоны-звери, способные принимать человеческий облик. Что между фракциями царит хрупкий мир, готовый рухнуть в любой момент.
В последнюю ночь перед прибытием Сун Линъэр снова пришла в каюту Шэнь Ци. Она казалась задумчивой. Поболтав о пустяках, она вдруг спросила, глядя Шэнь Ци прямо в глаза:
— Сяо Ци... «Шэнь Ци» — это ведь просто «Седьмая из рода Шэнь»? Это твое имя или просто порядковый номер?
Шэнь Ци знала, что Линъэр деликатна и никогда не лезла в душу, поэтому такой вопрос имел вескую причину.
— Это номер, — честно ответила она. — Меня отправили в поместье до того, как мне исполнился месяц. Там меня так и звали. Думаю, старейшины рода просто забыли дать мне настоящее имя.
— Я так и думала, — кивнула Сун Линъэр. — Послушай меня. Если ты войдешь в секту, тебе выдадут жетон. Это не просто кусок дерева, это твоя сущность в этом мире. Имя на нем изменить будет почти невозможно, оно останется с тобой на века, пока ты не вознесешься.
Линъэр взяла руки девочки в свои:
— Имя — это не просто звук. Это якорь, это надежда. Раз уж семья Шэнь не дала тебе имени, и раз ты ступаешь на путь, который разрывает связи со смертным миром... Почему бы тебе самой не назвать себя? Выбери имя, которое будет звучать гордо, которое будет вдохновлять тебя в трудные минуты.
Шэнь Ци замерла. В книгах, что она читала в прошлой жизни, бессмертные часто были высокомерны и жестоки. А эта девушка, знающая её без году неделю, заботилась о ней, как о родной сестре. Она думала о её достоинстве, о её будущем, о вещах, о которых сама Шэнь Ци в борьбе за выживание даже не смела мечтать.
Дать себе имя. Перечеркнуть прошлое «Седьмой», брошенной и забытой. Начать с чистого листа.
— Спасибо, сестрица Линъэр, — голос Шэнь Ци дрожал от благодарности. — Ты права. Я не хочу быть «номером семь» вечность. Если бы не ты, я бы совершила ошибку. Сегодня ночью я придумаю себе имя. И если небеса позволят мне пройти испытание, я войду в новую жизнь новым человеком.
— Вот и славно, — улыбнулась Линъэр. — Только не сиди до рассвета, завтра важный день. Тебе понадобятся силы для Небесной Лестницы.
Обновлено: 01.02.2026