Получив жетоны, новички последовали за старшим братом стадии Заложения Основы к одной из вершин, уступавшей размерами четырём главным пикам. Здесь располагались обители внешних учеников.
Чтобы избежать конфликтов, выбор пещер тоже проходил в порядке очереди по результатам Лестницы. Син Бэй, честно говоря, не видела особой разницы. Все пещеры выглядели одинаково: каменные входы, крошечные дворики, кое-где — кусты невиданных растений.
Она решила поселиться рядом с Чэнь Сюньчжэнь. «С кем поведёшься, от того и наберёшься», — рассудила она. Соседство с гением не даст расслабиться.
Вместе с Сун Линъэр они толкнули тяжёлую каменную дверь. Внутри оказалось просторнее, чем ожидалось. Пещера делилась на две комнаты. Во внешней стоял стол с чайным набором, несколько табуретов и сине-зелёный пуф для медитации.
В спальне — кровать с новыми одеялами и два комплекта формы внешнего ученика Секты Тяньсюань. На столе лежала книга.
Сун Линъэр взяла её и протянула подруге. На обложке значилось: «Техника Направления Ци».
— Это первая ступенька. Как только ты сможешь ввести Ци в тело, ты станешь настоящим заклинателем. Сегодня отдыхай, а завтра начинай практиковать. Если получится, сможешь пойти в библиотеку и выбрать себе две техники низкого ранга или одну среднего. Если за десять дней не выйдет — не горюй. На одиннадцатый день на Пике Крика Журавля старшие проведут лекцию для отстающих.
Проводник говорил об этом, но Сун Линъэр объясняла куда доходчивее.
— Первые два месяца секта даёт каждому по два низкоранговых духовных камня и мешочек для хранения. Еда в столовой бесплатная по жетону. Но с третьего месяца халява кончится. Придётся выполнять задания секты, зарабатывать очки вклада и на них покупать ресурсы. Камни и мешок должны быть в ящике стола. Только мешок ты открыть не сможешь, пока Ци не появится.
Син Бэй слушала, наливая чай подруге. Сун Линъэр, вспомнив их ночевку на Небесной Ладье, шутливо закатила глаза, но продолжила, указав на выступ у входа:
— Видишь? Когда освоишь Ци, влей туда немного энергии — это активирует защитный барьер. Никто не войдет без спроса, и никто не сможет подглядывать духовным чутьем. Всегда включай его, когда спишь или медитируешь.
— Сестра Линъэр, а ты далеко отсюда жить будешь?
— Далековато. В секте четыре главных пика: Парящего Дракона, Прыгающей Рыбы, Танцующего Феникса и Крика Журавля. Внешних учеников селят на двенадцати малых пиках, в зависимости от года поступления. Ваше место освободилось, потому что прошлый поток либо пробился на Заложение Основы, либо ушел домой от старости. А мой поток живет у Пика Танцующего Феникса. Но не переживай, я загляну.
Болтая, они допили чай. Сун Линъэр, уходя, всучила Син Бэй пузырек:
— Тут Пилюли Сытости. До столовой отсюда путь неблизкий, не трать время на беготню. Я скоро перейду на полное неедение, мне они без надобности. А спасибо скажешь потом — сводишь меня в «Павильон Изысканных Яств» на рынке, там подают божественного жареного духовного кролика!
Проводив подругу, Син Бэй поняла, что усталости нет и в помине — Духовный Чай творил чудеса.
Она открыла «Технику Направления Ци». Прочитав несколько раз и уловив суть, она села на пуф, скрестила ноги и закрыла глаза.
Вдох. Выдох.
Мир растворился. Постепенно в темноте перед внутренним взором начали вспыхивать разноцветные искорки. Пять цветов, пять стихий. Они парили в воздухе вокруг неё.
Син Бэй попыталась мысленно потянуть их к себе. Искорки, словно живые, шарахнулись в стороны.
«Ну уж нет, так просто вы не уйдёте», — подумала она без раздражения. Она снова и снова повторяла мантру, мягко касаясь сознанием светящихся точек. Постепенно они привыкли к ней. Перестали бояться. И, наконец, первая искорка робко скользнула в её кожу. За ней вторая, третья...
Они стекались в даньтянь — энергетический центр внизу живота. Когда их стало достаточно, Син Бэй погнала этот поток по меридианам. Светящаяся река пробивала русло, вымывая грязь, питая тело.
Это было невероятное ощущение. Время исчезло. Осталась только чистота и лёгкость.
Когда Син Бэй открыла глаза, за окном уже клонился к закату следующий день.
Сутки медитации. Она успешно вошла в стадию Конденсации Ци, достигнув первого уровня. Но она не остановилась, потратив ещё несколько часов на закрепление результата.
Встав, она потянулась. Кости хрустнули, тело пело от энергии.
Она знала, что такая скорость — редкость. Людям давали десять дней не просто так.
Вспомнив слова Линъэр, она открыла ящик стола. Там лежал лиловый мешочек. Сосредоточив Ци на кончиках пальцев, она коснулась ткани.
Щелк.
Сознание скользнуло внутрь. Пространство размером с кубометр. Внутри сиротливо лежали два мутноватых камня.
Син Бэй достала один. В нём действительно чувствовалась энергия, хоть и смешанная с посторонними примесями.
Она убрала камень обратно, решив позже разузнать, можно ли использовать их для тренировок. А затем подошла к двери.
Пальцы снова засветились мягким светом. Она приложила руку к выступу на стене. Барьер активировался, отрезая её от внешнего мира.
Только теперь, в полной безопасности, она дрожащей рукой достала спрятанный на груди Юйцзюэ.
Обновлено: 01.02.2026