Глава 15 — Глава 15. Отчаяние

Размышления дали ей передышку. Шэнь Ци знала правило: «Первый удар барабана поднимает дух, второй — ослабляет, третий — истощает». Нельзя останавливаться. Она поправила одежду и шагнула на вторую ступень. Следующие иллюзии были похожи. Испытания воли, страха, боли. Она проходила их одно за другим, иногда едва не срываясь, но удерживая рассудок на краю. К десятой ступени усталость навалилась гранитной плитой. Тело было в порядке — иллюзии не наносили физических ран, — но разум был истощен. Каждая прожитая в мираже жизнь, каждая борьба высасывали ментальные силы. Шэнь Ци решила сделать привал. Она достала печенье, подаренное Сун Линъэр, и медленно съела несколько штук, чувствуя, как возвращается ясность мысли. Только когда дрожь в руках унялась, она шагнула дальше. Снова вихрь красок. Снова тошнота перехода. Шэнь Ци огляделась. Она стояла в своей крошечной пристройке в поместье Шэнь. Она жила здесь последние два года. Все было знакомым, но какое-то неуловимо чужое, зловещее. — Седьмая барышня, вы меня слышали? Резкий, скрипучий голос резанул по ушам. Перед ней стояла Ли Момо — доверенная служанка Госпожи Шэнь, старая мегера, которую боялись все слуги. — Простите, Ли Момо, — по привычке пробормотала Шэнь Ци, склоняя голову. — Голова закружилась. Повторите, пожалуйста. Ли Момо поджала губы, всем видом выражая презрение к «деревенщине». — Среди бела дня витаете в облаках. Стыд и срам. Она хотела прочесть нотацию, но вспомнила, зачем пришла, и выпалила: — Через десять дней люди из семьи Чжао придут свататься. Учебу можете забросить. Займитесь вышивкой, сделайте пару обуви для молодого господина Чжао и его матушки. Им ваша мазня без надобности, но вы должны проявить уважение к будущей родне. Семья Чжао? Молодой господин Чжао? Кровь застыла в жилах Шэнь Ци. Чжао — это тот безумный племянник Госпожи Шэнь! Тот, кто забил до смерти нескольких служанок! Не может быть... Ей всего двенадцать! Она же только недавно вернулась в поместье! У неё должно было быть время! Этот безумец был её ночным кошмаром. Сколько раз она просыпалась в холодном поту, представляя его безумные глаза? Слова Ли Момо сорвали предохранитель. Что-то внутри Шэнь Ци лопнуло с оглушительным звоном. — Что ты несешь?! — завизжала она. — Какая родня? За кого замуж?! За этого бешеного пса?! Я не пойду! Она вскочила, опрокинув столик. Чайный сервиз разлетелся вдребезги, но она даже не заметила осколков. Она вцепилась в воротник Ли Момо и трясла дородную женщину так, что у той клацали зубы. В глазах Шэнь Ци плескался первобытный ужас пополам с яростью. — Хочешь выслужиться — сама иди за него! Или пусть твоя драгоценная старая карга Госпожа Шэнь за него выходит! Решили меня в ад отправить? Не выйдет! Ли Момо опешила. Эта тихая, забитая мышка взбесилась? На шум сбежались служанки. Они вцепились в Шэнь Ци, оттаскивая её от задыхающейся старухи. Но даже прижатая к полу, Шэнь Ци продолжала извиваться и плеваться ядом: — «Императорские купцы»? Тьфу! Гнилое семя! Только такая гадюка, как Госпожа Шэнь, могла вырастить такого урода! Чтоб вы все сдохли! Служанки побледнели. Кто-то зажал Шэнь Ци рот. Она сошла с ума! Оскорблять Госпожу? Называть её племянника уродом? За такие слова можно лишиться языка! Ли Момо, приводя в порядок одежду, тряслась от гнева: — Ах ты дрянь неблагодарная! Безродная тварь! Думаешь, раз барышней назвали, так ты человек? Брак с семьей Чжао — это честь для тебя! Она подошла и с силой ткнула пальцем в лоб Шэнь Ци, словно желая пробить череп: — Смеешь пасть разевать на Госпожу? Тебя в свинарнике утопить мало! Она развернулась, чтобы идти с докладом, но замерла у порога. Если Госпожа узнает, что девчонка бунтует, достанется и ей, Ли Момо, за то, что не уследила. Нет, эту свадьбу нельзя сорвать. — Седьмая барышня умом тронулась, — ледяным тоном объявила она челяди. — Если хоть слово отсюда выйдет — шкуры спущу со всех. Служанки закивали, трясясь от страха. — Запереть комнату. Окна заколотить. Поставить стражу круглые сутки. Без приказа Госпожи — никого не впускать и не выпускать. Юйлунь, останешься внутри, будешь следить за ней. Если она сдохнет до свадьбы — ответишь головой. Юйлунь, верная псина Ли Момо, кивнула. Напоследок Ли Момо бросила на Шэнь Ци взгляд, полный торжествующей злобы: — Госпожа оказывает тебе милость. Советую подумать хорошенько. Будешь брыкаться — пожалеешь, что на свет родилась. Она вышла. Дверь захлопнулась. Слуги действовали быстро. Послышался звон цепи. Шэнь Ци, отшвырнув Юйлунь, рванулась к выходу. Осколки фарфора впились в ладони, но она не чувствовала боли. Она подбежала к двери, но было поздно. *Щелк!* Звук закрывающегося замка прозвучал как приговор. — Откройте! Откройте!!! Она колотила в дверь кулаками. Кровь смешивалась с деревом. Острые щепки и осколки впивались в мясо, кровь текла по рукавам, капала на пол, собираясь в лужу у её ног. Но дверь больше не была дверью. Она превратилась в глухую, несокрушимую стену, отрезавшую её от мира, от надежды, от жизни. Её крики, полные отчаяния и животного ужаса, разбивались об эту стену, не находя ответа.