Последняя группа магов висела в воздухе, словно марионетки на невидимых нитях. Их руки были связаны собственными мантиями, а лица искажены смесью страха и бессильной ярости. Один из них — худощавый мужчина с выбритой наголо головой — всё ещё пытался что-то бормотать на незнакомом языке, но заклинание не работало. Трудно концентрироваться, когда висишь вниз головой в пятнадцати метрах над землёй. Да и Ци заполнили невидим для обычных людей тяжестью всё вокруг не давая магии работать. В этом случае работал принцип у кого сил было больше то тот и правил реальностью вокруг.
Я был сильнейшим.
Фил Колсон стоял рядом со мной, поправляя свой слегка помятый костюм. На лацкане красовалось небольшое пятно крови — не его, к счастью. Один из магов успел его задеть осколком льда, прежде чем я перехватил контроль над ситуацией.
— Эх, так бы каждый раз, — сказал Фил с иронией и неподдельной радостью в голосе, наблюдая за парящими в воздухе фигурами. — Без стрельбы, взрывов и разрушенных зданий. Просто поднял всех разом и дело с концом.
Я кивнул, не отводя взгляда от пленников. Телекинетические нити, удерживающие их, были прочными, но требовали постоянной концентрации. Особенно когда дело касалось людей — я всё ещё учился контролировать силу так, чтобы не раздавить их случайно. Забыл уже какого это, обезвреживать без крови. Да и в принципе людей.
— Этих куда? — спросил я, слегка наклонив голову в сторону висящих магов.
— Во всё те же клетки, — ответил Фил с деловитой интонацией. — У нас есть специальное отделение для лиц с аномальными способностями. Защищённые камеры, подавители магии, всё как положено.
Я снова кивнул и начал медленно опускать группу к земле. Агенты ЩИТа, державшиеся на безопасном расстоянии, тут же выдвинулись вперёд с наручниками особой конструкции. Металл был покрыт странными знаками — видимо, местная разработка для подавления сверхъестественных способностей.
Последний маг коснулся земли с глухим стуком. Я разжал невидимую хватку и позволил себе расслабиться. В голове всё ещё звучало эхо произнесённых заклинаний — эти люди пытались открыть портал в одно из нижних измерений. К счастью, мы добрались до них раньше, чем ритуал был завершён.
Повернувшись к входе в этот зал, в сторону разрушенный базе, я медленно прошёл через то, что когда-то было входом. Бетонные стены треснули и осыпались, металлические двери были сорваны с петель моим собственным телекинезом час назад. Внутри пахло озоном, серой и чем-то сладковато-гнилостным — характерный запах демонической магии.
Фил шёл рядом, осторожно переступая через обломки. Его взгляд скользил по стенам, покрытым начерченными кровью символами.
— Надо же, — пробормотал он, останавливаясь перед особенно сложным узором. — А я думал, что после Тора и Асгарда нас уже ничем не удивить. Демонология, значит?
— Примитивная, — ответил я, разглядывая руны. — Эти парни даже не понимали, что именно пытались призвать. Судя по символам, они собирались открыть врата в Пятое Кольцо. Оттуда бы вылезло что-то вроде помеси паука и крокодила размером с автобус.
— Звучит мерзко, — скривился Фил.
— Это ещё цветочки, — усмехнулся я. — В Седьмом Кольце обитают существа, которые питаются страхом и способны свести с ума одним взглядом. А в Девятом...
Я осёкся. Не стоило рассказывать подробности о том, что творится в глубинах демонических измерений. У обычных людей от таких знаний могут начаться кошмары.
— Лучше не знать, — закончил я дипломатично.
Фил кивнул, доставая из кармана небольшой планшет. Его пальцы быстро танцевали по экрану, делая заметки.
— А откуда они вообще узнали об этих ритуалах? — спросил он, не поднимая глаз от устройства. — У нас нет данных о том, что подобные знания существуют на Земле.
— Атака Локи, — объяснил я, останавливаясь возле центрального алтаря. Каменная плита была покрыта засохшей кровью и странными кристаллами. — Когда он открыл портал в Нью-Йорке, барьеры между измерениями ослабли. Некоторые знания просочились через трещины в реальности. Не только демонология — наверняка где-то ещё есть группы, которые изучают совсем другие виды магии.
— Прекрасно, — вздохнул Фил. — Значит, нас ждёт ещё больше подобных дел.
— Скорее всего, — согласился я. — Но это не обязательно плохо. Большинство таких групп состоит из дилетантов. Они хватают знания обрывками, не понимая истинной сути. Как эти парни — они даже защитные круги начертили неправильно.
Фил посмотрел на меня с любопытством.
— А ты откуда знаешь правильные способы? — спросил он осторожно. — Я имею в виду, ты же боролся с демонами, а не изучал их магию?
Хороший вопрос. Я задумался, как лучше объяснить.
— Когда сражаешься с противником несколько сотен раз, поневоле изучаешь его методы, — сказал наконец. — Знай врага, как себя самого — древняя мудрость. К тому же, жизнь... было не из тех, что щадила подробности.
— Прыжки.
— Да. Я считал, что незнание делает меня слабее. Поэтому изучал обо всём — о структуре демонических измерений, о видах сущностей, о способах их вызова и изгнания.
Фил сделал ещё несколько заметок, потом убрал планшет обратно в карман.
— А твои способности, — продолжил он разговор, когда мы направились к выходу. — Телекинез, полёт, энергетические атаки... Это всё от рождения или результат... обучения?
Я усмехнулся. Фил Колсон был хорошим агентом — умел задавать вопросы так, чтобы они не звучали как допрос.
— И то, и другое, — ответил честно. — Базовые способности были всегда. Но контроль, мощность, разнообразие техник — это результат тренировок. Многих лет тренировок.
— А что можешь, кроме того, что мы уже видели?
Я остановился в дверях разрушенной базы, обдумывая ответ. Рассказывать о полном спектре моих способностей было бы неразумно — люди могли испугаться. Но базовые вещи скрыть не получится всё равно.
— Я вижу ауры, — перечислил я. — Чтение аур людей, понимание кто врёт, а кто нет. Манипуляции энергией — не только разрушительные, но и лечебные. Пространственные искажения в небольших масштабах. Временное ускорение восприятия.
Фил свистнул тихо.
— Внушительный список, — признал он. — А ограничения есть?
— Конечно, — кивнул я. — Чем сложнее задача, тем больше концентрации требуется. Ци работает только на небольшом расстоянии по сравнение с другим. Лечение отнимает много сил. А пространственные манипуляции... это вообще крайне опасно. Одна ошибка, и можно создать чёрную дыру.
— Понятно, — Фил кивнул с серьёзным видом. — Тогда последний вопрос. Планируешь остаться в ЩИТе надолго?
Я пожал плечами.
— До тех пор, пока не найду способ покинуть эту реальность, — ответил. — Или пока не пойму, что моя миссия была ошибкой с самого начала.
— А если поймёшь?
— Тогда, наверное, попробую найти своё место в этом мире, — сказал задумчиво. — Хотя честно говоря, не знаю, получится ли у меня жить обычной жизнью после всего пережитого.
Мы вышли на свежий воздух. Антарктический ветер бил в лицо, но на холод мне было плевать. Агенты ЩИТа уже грузили пленников в транспортный корабль, а техники собирали образцы магических артефактов.
— Тебя подбросить? — спросил Фил, кивая в сторону второго корабля. — До Нью-Йорка всё равно лететь несколько часов.
Я хмыкнул, представив себя сидящим в кресле пассажира рядом с агентами, которые косятся на меня с опаской.
— Не стоит, — сказал и просто взлетел вверх рывком. Мгновение и я уже на высоте пару сотен метров.
Фил остался стоять внизу, задрав голову. Благодаря сверхчувствительному слуху я смог расслышать его тихое замечание:
— Понтозёр.
Усмехнувшись, я набрал высоту и направился на север.
***
Полёт... Когда я в последний раз просто летал? Не спешил к очередной битве, не преследовал врагов, не бежал за тварью. Просто наслаждался ощущением свободы, ветром в лице, видом мира, расстилающегося внизу. Обычного человеческого мира.
Антарктида осталась позади белым пятном льда и снега. Впереди простиралось бескрайнее море — Тихий океан во всей своей красоте и величии. Давно я не видел этот вид. Волны катились одна за другой, создавая гипнотический узор света и тени. Солнце висело низко над горизонтом, окрашивая воду в золотистые и алые тона.
Я летел на высоте около десяти километров, чуть ниже коммерческих авиалиний. Воздух здесь был разреженным и холодным, но мне было комфортно. Моё поле вокруг тела защищало от ветра и поддерживало нужную температуру. Хотелось комфорта.
Внизу проплывали острова — сначала маленькие, необитаемые клочки суши, потом более крупные архипелаги. Я видел рыбацкие лодки, оставляющие пенные следы на воде, торговые суда, медленно пересекающие океан, даже несколько военных кораблей с характерными силуэтами.
Никто не обращал внимания на одинокую фигуру в небе. Для людей внизу я был просто точкой, если они вообще могли меня разглядеть. Самолёты проносились мимо с рёвом реактивных двигателей, но их пилоты были сосредоточены на приборах и не смотрели по сторонам.
Свобода. Настоящая, чистая свобода.
Я давно забыл, каково это — не нести груз вины, не думать о следующей цели, о следующем монстре, которого нужно убить. Просто быть. Просто существовать в моменте, наслаждаясь простым удовольствием полёта.
Ветер играл в волосах. Солнечные лучи грели кожу. А внизу расстилался мир — огромный, живой, полный возможностей. Не арена для битв, не поле сражения с космическими ужасами. Просто мир, в котором люди живут своими маленькими жизнями, любят, мечтают, строят планы на будущее.
Интересно, смогу ли я когда-нибудь стать частью этого мира? Найти своё место среди обычных людей с их обычными проблемами и заботами? Или моё прошлое навсегда отрезало мне путь к нормальности?
Я ускорился, оставляя эти мысли позади. Сейчас не время для философских размышлений. Сейчас время просто лететь.
Медленно опустившись, я протянул руку к воде. Холод обвил руку, а волны от моей руки медленно создавались вокруг. Нырнув я оказался в воде, а после вынырнул. Прекрасно.
Океан сменился сушей — западное побережье Америки встретило меня рваной линией скал и пляжей. Калифорния проплывала внизу мозаикой городов, ферм, пустынь. Автомобильные трассы змеились между холмов как серые ленты, а огни населённых пунктов мерцали в сгущающихся сумерках.
Я пересёк континент за несколько часов, наблюдая, как меняется ландшафт. Горы, равнины, реки, озёра — всё проносилось мимо с медленной скоростью. Иногда я замедлялся сильно, чтобы полюбоваться особенно красивыми видами, но в основном просто наслаждался ощущением движения.
К тому времени, как показались огни Нью-Йорка, солнце уже село. Город встретил меня миллионами огней — окна небоскрёбов, уличные фонари, фары автомобилей сливались в единое сияние, превращая мегаполис в красивую картину развития людей.
Башня Старка возвышалась над Манхэттеном маяком из стекла и стали. На её вершине сияла надпись "STARK" неоновыми буквами, а посадочная площадка для Железного Человека была подсвечена мягким голубоватым светом. Успел приделать надпись, пока я неделю катался по миру? Оперативно.
Я снизился и приземлился на знакомый мостик, где похоже обычно садился сам Старк после полётов в костюме. Датчики тут же отреагировали на моё появление, и металлические панели в полу начали раздвигаться, обнажая механизмы, предназначенные для снятия брони.
— Вечер добрый, мистер Каин, — поприветствовал меня голос Джарвиса снизу. — Добро пожаловать домой. Мистер Старк находится в гостиной.
— Спасибо, Джарвис, — ответил я, направляясь к выходу с площадки.
— Как прошла миссия? — поинтересовался ИИ.
— Успешно, — кратко ответил. — Демонических вторжений не будет.
— Превосходно. Полагаю, мистер Старк будет рад услышать хорошие новости.
Я прошёл по коридору к гостиной, думая о том, как расскажу Тони подробности операции. Фил наверняка уже передал предварительный отчёт, но детали лучше обсудить лично.
Дверь в гостиную была приоткрыта. Я толкнул её и вошёл внутрь, готовый поделиться новостями о...
И замер.
У панорамного окна, силуэты которых красиво вырисовывались на фоне ночного города, стояли Старк и Пеппер. Они целовались — нежно, страстно, словно не виделись целую вечность. Руки Тони обнимали талию рыжеволосой женщины, а её пальцы запутались в его тёмных волосах.
Я тихо откашлялся, но они не обратили внимания. Слишком поглощены друг другом.
— Похоже, нужно искать квартиру, — сказал я вслух, поворачиваясь к выходу.
Старк и Пеппер резко разомкнули объятия, оборачиваясь в мою сторону. Лицо Тони было красным от давление, а Пеппер смущённо поправляла растрёпанные волосы.
— Каин! — воскликнул Старк, пытаясь выглядеть непринуждённо. — Ты уже вернулся? Как дела с магами?
— Разобрался, — ответил коротко. — Портал закрыт, демоны не прорвались, террористы за решёткой.
— Отлично! — Тони хлопнул в ладоши, явно пытаясь скрыть неловкость. — А я как раз думал... то есть, мы думали... в общем, Пеппер согласилась вернуться!
— Поздравляю, — сказал я искренне. — И извини за вторжение. Джарвис сказал, что ты в гостиной, но не уточнил, что не один.
Пеппер улыбнулась, полностью восстановив самообладание.
— Ничего страшного, Каин, — сказала она тёплым голосом. — Тони много рассказывал о вас. Спасибо за то, что помогли остановить вторжение.
— Я просто делал то, что должен был, — пожал плечами.
— Именно поэтому ты и нравишься мне, — усмехнулся Старк. — Ладно, рассказывай подробности. Что там с демонами?
Я быстро изложил события недели — от обнаружения базы магов до их ареста. Старк слушал внимательно, иногда задавая уточняющие вопросы, а Пеппер подливала всем кофе и тихо ахала в особенно драматических моментах.
— Значит, угроза устранена? — подытожил Тони, когда я закончил рассказ.
— Эта конкретная — да, — кивнул. — Но Фил прав. После событий с Локи подобные группы могут появляться регулярно. Барьеры между измерениями пока ещё слабы.
— Понятно. Тогда ЩИТ будет занят, — заметил Старк задумчиво попивая.
— А я серьёзно подумаю над поиском собственного жилья, — добавил я с усмешкой. — Не хочется мешать вашему... воссоединению.
Пеппер покраснела, а Старк рассмеялся.
— Да ладно тебе, — сказал он. — Башня огромная, места хватит всем. К тому же, кто знает, какие ещё сюрпризы готовит нам этот мир? Лучше держаться вместе.
— Может быть, — согласился я неопределённо.
На самом деле мысль о собственном месте не была такой уж плохой. Где-то, где я мог бы остаться наедине с собой, подумать о будущем, попробовать понять, что делать дальше. Башня Старка была комфортной, но это был не мой дом. Это было временное убежище.
А я начинал думать, что моё пребывание в этой реальности может затянуться надолго.
***
Ужин прошёл в приятной атмосфере. Пеппер оказалась интересным собеседником — умела поддержать разговор на любую тему, от политики до искусства. Старк был в прекрасном настроении, шутил и рассказывал анекдоты из своей жизни изобретателя. За столом царила та особая интимность, которая возникает между людьми, прошедшими через трудности и наконец обрётшими покой. Они смотрели друг друга в глаза, улыбались и были счастливы.
Я был рад за них, искренне рад. Но в то же время чувствовал себя лишним — третьим в их счастье, наблюдателем чужой идиллии.
Попрощавшись и пожелав спокойной ночи, я поднялся в свою комнату на верхнем этаже башни. Это было другая, лучше. Комната была просторной и комфортабельной — кровать размера «king-size», панорамное окно от пола до потолка, встроенная мебель из дорогого дерева. Всё, что нужно для комфортного проживания. И всё чужое.
Я лёг на кровать, не раздеваясь, и устремил взгляд в потолок. Белая поверхность была безликой и скучной, но это не имело значения. Мои мысли витали где-то далеко.
Постепенно я перевёл взгляд выше, сквозь потолок, сквозь крышу здания. Рентгеновское зрение позволяло мне видеть сквозь материю, словно она была сделана из тонкого стекла. Сталь, бетон, изоляция — всё становилось прозрачным под моим взглядом.
Выше... ещё выше...
Ночное небо Нью-Йорка редко радовало обилием звёзд — городская засветка поглощала большинство небесных светил. Но для меня это не было препятствием. Я видел их все — далёкие солнца, мерцающие в чёрной бездне космоса. Каждая точка света была целым миром, возможно населённым разумными существами, живущими своими жизнями, мечтающими о своём будущем.
Где-то там, среди этого бесконечного множества звёзд, где-то в другом мире была моя родная реальность. Мир, который я покинул давным-давно. Мир, в котором остались... кто? Мать? Друзья? Враги? Пустота?
Странно, но я с трудом мог вспомнить лица тех, кого оставил позади. Будто сам захотел забыть. Прыжки между реальностями стирали многие воспоминания, оставляя лишь смутные образы и обрывки эмоций. Я помнил боль, гнев, отчаяние — но конкретные детали ускользали, как песок сквозь пальцы. Абсолютная память почему оказалось не абсолютной. Сам захотел во время гнева забыть всё? Возможно…
Возможно, это к лучшему. Прошлое — это якорь, который тянет вниз. А мне нужно было думать о настоящем.
Но что есть настоящее? Временная остановка в чужом мире? Игра в супергероя с людьми, которые никогда по-настоящему не поймут, кто я такой? Или шанс начать заново, стереть кровавый след прошлого и найти своё место среди живых?
Размышления текли медленно. Я лежал неподвижно, наблюдая за далёкими звёздами и думая о выборе, который предстояло сделать. Остаться или продолжить поиск? Принять этот мир или двигаться дальше?
Внезапно в голову пришла странная мысль. А что, если?..
Я поднялся с кровати и подошёл к встроенному шкафу. Внешне он выглядел обычно, но за фасадом из полированного дерева скрывался сейф последнего поколения — один из тех, что Старк похоже разработал для хранения особо ценных вещей.
Приложив ладонь к скрытому сканеру, я дождался, пока система распознает мои биометрические данные. Замки щёлкнули один за другим, и тяжёлая дверца откинулась в сторону.
Внутри, в специальном кейсе из противоударного пластика, покоился Тессеракт.
Даже сквозь стенки контейнера я чувствовал его энергию — древнюю, могущественную, пульсирующую в такт с какими-то неведомыми ритмами вселенной. Материальная Концепция, внутри маленький камень, ключ к силам, которые могли изменить саму реальность.
Я достал кейс и поставил его на кровать. Замки открылись под моим прикосновением, обнажив содержимое.
Куб лежал в пенопластовом ложе, излучая мягкий голубоватый свет. Он был прекрасен и ужасен одновременно — совершенная геометрическая форма, внутри которой клокотали энергии, способные разорвать пространство-время.
Я взял Тессеракт в руки, чувствуя, как его поверхность пульсирует под пальцами. Холодная на ощупь, но внутри — бушующий океан силы.
Медленно нахмурившись, я вгляделся в глубины артефакта. А что если это решение всех моих проблем? Что если я смогу использовать его не для открытия порталов, а для чего-то большего? Что если...
Мои пальцы начали медленно сжиматься, оказывая давление на грани куба.
Тессеракт затрещал под нагрузкой. Тонкие линии света побежали по его поверхности, а воздух вокруг начал мерцать от выделяющейся энергии.
Хруст. Ещё один. Трещина появилась на одной из граней.
Наступила интригующая тишина. Даже шум города внизу словно замер в ожидании.
— Я бы не стала этого делать.
Женский голос прозвучал прямо за моей спиной, возле входа в комнату. Спокойный, уверенный, с лёгким акцентом, который я не мог определить.
Я медленно повернулся, не выпуская Тессеракт из рук.
У двери стояла женщина в жёлтом халате буддийской монахини. Капюшон был опущен, открывая лицо средних лет с мудрыми глазами и спокойной улыбкой. Но мой взгляд проникал глубже, сквозь завесу магии, которой она себя окружила.
Лысая голова. Изящные черты лица. Руки, сложенные перед собой в традиционном жесте приветствия. И аура... древняя, могущественная, пропитанная магией.
— Что именно не стала бы? — спросил я спокойно, не сводя с неё глаз.
Мои зрачки медленно загорелись красным светом, готовые к бою.
***
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 15.02.2026