Лара смеялась.
Её смех звенел вокруг, чистый и искренний. Я слышал только его. Она сидела на траве в том самом парке, где мы впервые признались друг-другу — солнечные лучи играли в её волосах, создавая золотистые блики. Губы изгибались в знакомой улыбке, той самой, которая когда-то заставляла моё сердце биться быстрее.
— Каин, — сказала она, и голос её был точно таким же, каким я его помнил. Мягким, тёплым, наполненным любовью.
Я протянул к ней руку, но не мог до неё дотронуться. Между нами словно была невидимая стена.
— Лара, — позвал я, и даже во сне сердце сжималось от боли. — Лара, я так скучал...
Она продолжала говорить, губы двигались, глаза светились привычной нежностью. Но я не слышал слов. Только видел, как она что-то рассказывает, жестикулирует руками, смеётся над чем-то невидимым мне.
— Лара, я не слышу! — закричал, пытаясь прорваться через барьер. — Что ты говоришь? Лара!
Её губы продолжали двигаться. Беззвучно. Отчаянно. И вдруг её лицо исказилось странной гримасой, а в глазах — тех самых глазах, которые я любил больше всего на свете — начала разливаться чернота. Сначала маленькие точки, потом всё больше и больше, пока зрачки не стали огромными чёрными дырами.
— Каин, — прошептала она, и теперь я слышал голос. Но это был не её голос. Что-то чужое, мёртвое, полное боли. — Каин, почему ты не спас меня?
— НЕТ!
Я рванулся вверх, срываясь с кровати как ракета. Комната промелькнула мимо, и через секунду моя спина с глухим стуком врезалась в стеклянный потолок. Трещины паутиной разошлись по поверхности, но не разбили её полностью — видимо, Старк не экономил на прочности материалов.
Чёрт.
Сердце колотилось как бешеное, холодный пот покрывал всё тело. Я висел под потолком, тяжело дыша, пытаясь стряхнуть остатки кошмара. Проклятые сны. Они преследовали меня всегда, но здесь, в этой вселенной, они казались особенно яркими.
Дверь с лязгом распахнулась, и в проёме появился Старк в домашней одежде — футболке с логотипом какой-то рок-группы и джинсах. Его взгляд метнулся по комнате, остановился на разрушенной кровати, потом поднялся ко мне.
— Эй, парень, — сказал он, моргая от удивления, — ты что делаешь?
Я медленно опустился на пол, ощущая, как адреналин постепенно покидает организм. Осколки стекла тихо звенели, падая с потолка.
— Ничего, — буркнул я, отдышавшись.
Прыгнул обратно на то, что осталось от кровати. Матрас провалился ещё глубже, рама жалобно заскрипела, но выдержала. Видимо, и мебель здесь была особо прочной.
Старк покачал головой, оглядывая разгром.
— Прошлой ночью я думал над твоими словами, — сказал он с лёгкой усмешкой. — И знаешь, что решил? Определённо стоит вложиться в более крепкие потолки.
— Извини за беспорядок.
— Да ладно, — махнул рукой Старк. — Джарвис, добавь в список покупок: потолки из титана для гостевых комнат.
— Конечно, сэр, — ответил искусственный интеллект. — Также рекомендую установить амортизаторы и датчики движения.
— Конечно. А ты, собирайся потихоньку, — сказал Старк, поворачиваясь к выходу. — Пришли гости.
***
Горячая вода лилась по телу, смывая остатки холодного пота и воспоминаний. Я стоял под душем, закрыв глаза, и пытался выбросить из головы образ Лары с чёрными глазами. Сколько раз этот сон снился мне? Сотни? Тысячи? И каждый раз он заканчивался одинаково — её обвинениями.
Может, Старк был прав. Может, я действительно страдал от какого-то космического посттравматического синдрома. Но даже если так, это не отменяло фактов. Я убил её. Не смог защитить, когда это было нужно больше всего.
Вода начала остывать. Я выключил душ и вытерся полотенцем — простые, человеческие действия, которые я не совершал уже очень давно. В межвселенских путешествиях особо не до гигиены. Обычно я просто сжигал всю грязь энергией, но душ был... приятен. Расслаблял.
Старк оставил мне спортивную одежду — чёрные штаны и серую футболку. Ткань была мягкой, качественной. Явно не из дешёвых. Всё сидело идеально, словно было сшито по моим меркам.
— Джарвис, — сказал я, натягивая футболку, — ты сканировал мои размеры?
— Да, сэр, — ответил ИИ. — Мистер Старк попросил подготовить подходящую одежду. Он решил, что вы не захотите заниматься шопингом. Также если позволите, у меня есть вопрос к вам.
— Какой? — Думающий ИИ? Интересно, но не впервой.
— Вы действительно путешествуете между вселенными?
Любопытный искусственный интеллект. Что-то новое.
— Да, — ответил я, проводя рукой по волосам. — А что?
— Это увлекательно с научной точки зрения. Могли бы вы рассказать о механике межвселенских переходов?
— В другой раз, — сказал я, направляясь к двери. — Сначала нужно разобраться с тем, зачем я это делаю. И почему я здесь.
— Понимаю. Приятно было познакомиться, сэр.
— И с тобой, Джарвис.
***
Гостиная встретила меня запахом кофе и утреннего Нью-Йорка, проникающего через панорамные окна. Старк стоял у бара, медленно попивая воду из высокого стакана. На нём был его обычный костюм, но без пиджака — рукава рубашки были закатаны, галстук висел свободно.
А у окна, спиной ко мне, стоял мужчина в длинном чёрном плаще. Даже не поворачиваясь, он выглядел как какой-то важный человек. Лысая голова блестела в солнечных лучах, а чёрная повязка на левом глазу добавляла ему сходства с пиратом из старых фильмов.
— А вот и наш загадочный гость, — сказал Старк, заметив меня. — Каин, знакомься — Ник Фьюри, директор ШИТа.
Фьюри обернулся. Его единственный глаз оценивающе скользнул по мне сверху донизу, задержавшись на лице. Взгляд был тяжёлым, изучающим — взглядом человека, привыкшего видеть людей насквозь.
— Так вот кто устроил вчера фейерверк, — сказал он низким, хрипловатым голосом. — Должен признать, впечатляет.
— Всего лишь немного телекинеза, — пожал плечами я, подходя к бару.
Старк протянул мне стакан воды. Я отпил, чувствуя, как Фьюри продолжает меня изучать со спины.
— Немного? — переспросил директор ШИТа с усмешкой. — Парень, ты поднял в воздух половину Мидтауна. Наши датчики зафиксировали энергетический выброс мощностью в несколько гигаватт.
— Мне нужно было остановить падающие здания, — объяснил. — Иначе погибли бы люди.
— Благородно, — кивнул Фьюри. — Тони рассказал мне вашу историю. Путешественник между мирами, охотник на космических монстров. Звучит как фантастика.
Скорее записи с камер показал, но да плевать.
— Для вас, возможно, — ответил я равнодушно.
— Если бы не видеозаписи с вчерашнего боя, я бы так и подумал, — продолжал Фьюри, медленно обходя меня по кругу. — Но факты упрямая вещь. Ты действительно можешь делать невозможные вещи.
— И что?
— А то, что людям с такими способностями место либо с нами, либо под нашим надзором, — сказал Фьюри прямо. — Третьего не дано.
Угроза. Интересно. Я допил воду и поставил стакан на барную стойку.
— Думаешь, ты можешь меня контролировать? — спросил я без малейшего интереса обводя пальцем по кругу стакана.
— Думаю, что попробую, если потребуется, — ответил Фьюри с каменным лицом.
Я повернулся, и мы уставились друг на друга. Тишина повисла в воздухе. Старк нервно откашлялся.
— Ладно, мужики, — сказал он, — может быть, остынем? Ник, Каин на нашей стороне. Он помог остановить вторжение.
— Пока, — сказал Фьюри, не сводя с меня глаза. — А что будет дальше, неизвестно.
Я рассмеялся. Тихо, но искренне.
— Что смешного? — нахмурился Фьюри.
— То, что ты пытаешься меня запугать, — показал пальцем на него. — Ник Фьюри, да? Директор тайной организации, супершпион, человек, который управляет из тени. Привык, что все его боятся. И так далее и тому подобное.
— И?
— А то, что я видел существ, способных поглощать звёзды на завтрак, — сказал спокойно. — Сражался с богами, которые создавали планеты силой мысли. Убивал демонов из измерений, где время течёт вспять. По сравнению с этим твои угрозы звучат как лай щенка.
Лицо Фьюри потемнело. Хотя куда больше.
— Значит, ты считаешь себя неприкасаемым?
— Я считаю твои попытки меня контролировать бессмысленными, — пожал плечами. — Хочешь попробовать — попробуй. Только учти: в последний раз, когда кто-то пытался меня принуждать силой, от его планеты осталась космическая пыль.
— Каин, — предупреждающе сказал Старк.
— Что "Каин"? — я повернулся к нему. — Он начал с угроз, я просто объясняю ситуацию.
Фьюри отошёл к окну, скрестив руки на груди. Его единственный глаз смотрел на город внизу.
— Хорошо, — сказал он наконец. — Предположим, ты действительно настолько силён, что мы не можем тебя контролировать. Тогда вопрос: зачем ты здесь?
— Застрял, — честно ответил я. — Мой проводник не может добраться до этой вселенной. Или что-то другое.
— Проводник?
— Аватар Смерти, — сказал я. — Он открывает порталы между мирами и указывает на цели.
— И сколько ты планируешь здесь оставаться?
— Понятия не имею, — пожал плечами я. — До тех пор, пока не найду способ выбраться. Или пока не пойму, что моя миссия была ошибкой.
Фьюри повернулся ко мне.
— А если выяснится, что ты был прав? Что эти существа действительно угрожали реальности?
— Тогда продолжу убивать их, — ответил без эмоций. Ну точно смотрел записи с камер.
— А если выяснится, что ты ошибался?
Хороший вопрос. Над которым я размышлял ночью после разговора со Старком пока не уснул.
— Тогда, наверное, попытаюсь найти другой способ искупить вину, — сказал медленно.
— Какую вину? — спросил Фьюри.
Я посмотрел на Старка. Тот еле заметно кивнул — видимо, он не хочет сам говорить, что у него гостит убийца миллиардов.
— Я уничтожил несколько цивилизаций, — сказал я прямо. — Множество разумных существ. Случилось это давно, по моей вине, и с тех пор я пытаюсь искупить этот грех.
Фьюри замер. Его лицо не изменилось, но я почувствовал, как напряглось его тело. На камере видит одно, а когда тебя это говорят в лицо другое.
— Миллиарды, — повторил он тихо.
— Да.
— И ты считаешь убийство других существ подходящим способом искупления?
— Считал, — поправил его. — Сейчас уже не уверен.
Долгая пауза. Фьюри обдумывал услышанное, а Старк нервно барабанил пальцами по барной стойке.
— Понятно, — сказал наконец директор ШИТа. — Тогда у меня есть предложение.
— Какое?
— Поработай с нами, — предложил Фьюри. — Пока ты здесь, пока ищешь ответы на свои вопросы — помогай нам защищать Землю.
— От кого? — Поднял бровь.
— От тех, кто может ей угрожать, — ответил Фьюри по-простому. — Террористы, преступные организации, враждебные правительства. Возможно, другие инопланетные захватчики.
Я рассмотрел предложение. С одной стороны, это могло отвлечь меня от поиска ответов. С другой — дало бы возможность попробовать тот "другой путь", о котором говорил Старк. Спасать жизни вместо того, чтобы отнимать их. Опять по старой дорожке идти?
Не знаю.
— А что я получу взамен?
— Доступ к нашим базам данных, — сказал Фьюри. — Информацию о возможных аномалиях, артефактах, энергетических источниках. Всё, что может помочь тебе понять природу твоей миссии.
— И?
— И крышу над головой. Документы. Легальный статус в этом мире.
Не так уж плохо. Особенно если учесть, что альтернативой было болтаться без дела, ожидая возвращения Аватара. Всё равно бы что-то где-то бы накосячил и сделал, взорвал и так далее, а если сделать это официально, то уже не так плохо будет выглядит.
— Условия? — спросил я.
— Никого не убивать без крайней необходимости, — сказал Фьюри серьёзно. — Работать в команде. И регулярно отчитываться передо мной.
— Отчитываться?
— О своих действиях, планах, самочувствии, — пояснил Фьюри. — Парень, с твоими способностями, ты не можешь действовать бесконтрольно. Это слишком опасно. Пойми меня.
Разумно, если подумать. Я действительно был ходячим оружием массового поражения. В руках неуравновешенного человека такая сила могла натворить бед.
— А если я откажусь от сотрудничества?
— Тогда мы попытаемся найти способ тебя остановить, — честно ответил Фьюри. — Будем надеяться, что до этого не дойдёт.
Я допил воду и поставил стакан на барную стойку. Предложение было справедливым. Более того — оно давало мне то, чего я не имел уже очень давно. Цель, не связанную со смертью и разрушением.
— Хорошо, — сказал я. — Попробуем.
Фьюри кивнул и протянул руку. Я встал и подошёл к нему. Мы пожали друг другу руки — его рукопожатие было крепким, уверенным.
— Добро пожаловать в ШИИТ, — сказал он с каменным лицом. Но облегчение было неподдельным. Хоть тот и старался, но аура выдавала его.
— Надеюсь, не пожалею, — пробормотал я.
— А мы надеемся, что не пожалеем мы, — ответил Фьюри с усмешкой.
Старк хлопнул в ладоши.
— Отлично! — сказал он. — Теперь, когда формальности улажены, может быть, расскажете мне, что именно мы собираемся искать?
Фьюри повернулся к нему.
— Вчера ночью наши датчики засекли несколько энергетических аномалий по всему миру, — сказал он. — Небольших, но стабильных. Похоже, кто-то пытается создать сеть порталов.
— Порталов? — спросил. — Куда?
— Пока неизвестно, — пожал плечами Фьюри. — Но учитывая недавнее вторжение, я сомневаюсь, что это что-то хорошее.
— Где именно происходят эти аномалии? — спросил Старк.
— Токио, Лондон, Каир, Сидней, — перечислил Фьюри. — И ещё несколько точек в менее населённых областях.
Я нахмурился. Что-то в этой схеме показалось мне знакомым.
— Покажи карту, — попросил я.
Фьюри достал планшет из плаща и развернул его так, чтобы мы все могли видеть. На экране была карта мира с отмеченными красными точками.
Я изучил расположение меток. Видел такое раньше.
— Это ритуальная схема, — сказал я тихо.
— Что? — спросил Старк.
— Эти точки образуют ритуальную схему, — повторил я, указывая на экран. — Видите? Если соединить их линиями, получается пентаграмма. С центром...
Я провёл пальцем по экрану, мысленно вычисляя.
— Гренландия, — закончил я мрачно. — Примерно там, где раньше была база нацистов "Аненербе".
— Откуда ты знаешь про "Аненербе"? — удивился Фьюри.
— Сталкивался с их последствиями в одной из вселенных, — ответил я. — Они пытались призвать древнее божество с помощью похожей схемы. Чуть не разрушили континент.
— И что это означает для нас? — спросил Старк.
Я посмотрел на карту ещё раз. Плохие воспоминания всплывали в памяти — мёртвые города, небо цвета крови, твари, ползущие из разломов в реальности.
— Это означает, что кто-то пытается открыть врата, — сказал я. — Большие врата. Достаточно большие, чтобы через них прошла армия.
— Армия чего? — спросил Фьюри.
Я встретился с ним взглядом.
— Демонов, — сказал я просто. — Или чего-то похуже.
Тишина. Оба мужчины переваривали информацию.
— Хорошо, — сказал наконец Фьюри. — Сколько времени у нас есть?
— Судя по интенсивности энергетических выбросов... — я ещё раз посмотрел на данные, — несколько дней. Может быть, неделя.
— Достаточно, — кивнул Фьюри. — Каин, ты поможешь закрыть эти порталы?
— Смотря что это за порталы, — ответил осторожно. — Если это простые пространственные разломы — да. Если кто-то использует артефакты уровня Тессеракта — будет сложнее.
— Тессеракт? — Фьюри резко обернулся к Старку. — Тони, где сейчас куб?
— В безопасном месте, — ответил Старк уклончиво.
— Где именно?
— У меня, — сказал я спокойно. — В контейнере, в сейфе.
Лицо Фьюри стало каменным.
— Ты взял Тессеракт? — спросил он тихо.
— Подобрал, — поправил я. — Он валялся в холле после того, как Локи попытался сбежать.
— Тони не подумал сообщить мне об этом?
— А зачем? — пожал плечами я. — У меня он в безопасности. А твои люди вряд ли умеют обращаться с Концепциями.
— С чем? — переспросил Фьюри.
— Тессеракт — это всего лишь оболочка, — объяснил я. — Внутри находится фрагмент Материальной Концепции Вселенной. Очень опасная штука. В неумелых руках может взорвать планету.
Фьюри замассировал переносицу.
— Хорошо, — сказал он наконец. — Оставим куб пока где есть. Главное — не дать никому им воспользоваться.
— Согласен, — кивнул я.
— Тогда план такой, — продолжил Фьюри. — Тони, ты занимаешься техническим анализом аномалий. Попробуй понять, как именно создаются эти порталы. Каин, ты со мной. Полетим в Гренландию, осмотрим предполагаемый центр ритуала.
— А команда? — спросил Старк.
— Мстители сейчас заняты последствиями вторжения, — ответил Фьюри. — Роджерс координирует спасательные работы, Романофф и Бартон разбираются с оставшимися агентами Локи. Тор увёз брата в Асгард. Беннер... ну, Беннер пытается не превращаться в Халка после всего этого стресса.
— Значит, работаем втроём, — подытожил я.
— Пока да, — кивнул Фьюри. — Если понадобится подкрепление — вызовем.
Я взял воду и отошёл к окну. Внизу Нью-Йорк постепенно приходил в себя после вчерашней катастрофы. Строительные краны убирали завалы, бригады скорой помощи заканчивали эвакуацию пострадавших. Жизнь продолжалась.
— Когда вылетаем? — спросил я, не оборачиваясь.
— Через час, — ответил Фьюри. — Мне нужно подготовить транспорт и оборудование.
— Хорошо.
Я повернулся к ним.
— Только учтите — если это действительно демонический ритуал, всё может быть очень плохо. Я видел, что творят такие твари, когда вырываются в реальный мир.
— Плохо насколько? — спросил Старк.
— Настолько, что ядерный удар покажется фейерверком, — честно ответил я.
Старк и Фьюри переглянулись.
— Тогда, — сказал Фьюри решительно, — нам лучше поторопиться.
Я кивнул. Впервые за долгое время у меня была цель, которая не требовала убийства невинных существ. Только остановить настоящих монстров.
Может быть, это и был тот "другой путь", о котором говорил Старк. Посмотрим.
***
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 15.02.2026