Я прошёлся к бару и налил себе виски. Дорогой, судя по бутылке. Старк явно не экономил на алкоголе. Жидкость обжигала горло приятным теплом — первые ощущения за долгое время, которые не были связаны с болью или разрушением.
За спиной слышались голоса команды. Они обсуждали, что делать с Локи, как транспортировать его в Асгард, кто будет отчитываться перед властями о произошедшем. Обычная суета после победы. Я помнил такие моменты — когда адреналин спадает, и начинается рутина последствий.
— Ладно, народ, — сказал Капитан Америка, — пора заканчивать. Тор, ты готов забрать своего брата?
— Да, — ответил громовержец мрачно. — Отец будет решать его судьбу.
Я обернулся и увидел, как они поднимают связанного Локи. Бог хитрости не сопротивлялся, но в его глазах все ещё читалось что-то неуловимое. Он бросил на меня последний взгляд — изучающий, почти оценивающий.
— До встречи, путешественник между мирами, — произнёс он с лукавой улыбкой. — Надеюсь, ты найдёшь то, что ищешь.
Что он имел в виду? И почему у меня возникло ощущение, что он знал больше, чем говорил? Да плевать, всё равно его аура говорила за него. Интриган. Бог Обмана и так далее. П-ф-ф, буду я ещё за ним бегать и выпытывать что ему нужно. Сам приползёт ко мне.
Команда начала расходиться. Капитан Америка пожал мне руку на прощание, Чёрная Вдова кивнула, всё ещё что-то подозревая, Соколиный Глаз отсалютовал двумя пальцами. Беннер задержался на секунду.
— Будь осторожен, — сказал он тихо. — Не каждый монстр заслуживает смерти.
Интересные слова от человека, который сам носил монстра внутри себя.
— Отмечу к сведению, — ответил я.
Тор под руку с братом ушёл к лифту как и остальные. Какие-то оперативники что сновались тут, тоже ушли к лестнице. Все ушли, оставив меня наедине со Старком в его просторной гостиной. То, что ему сказали занят меня пока, сюда добирается какой-то Фьюри было неинтересно. Просто хотелось посидеть.
— Ну что, — сказал Тони, наливая себе виски и присаживаясь на диван напротив бара, — теперь можем поговорить по душам.
Я допил свой стакан и налил ещё один. Хозяин данного места был не против. Алкоголь не действовал на меня так, как на обычных людей — моя физиология была слишком изменена. Но вкус помогал сосредоточиться, напоминал о временах, когда я ещё был человеком.
— О чём хочешь поговорить? — без интереса спросил я.
— Обо всем, — Старк расположился поудобнее. — Ты появляешься из ниоткуда, в одиночку крошишь армию пришельцев, поднимаешь полгорода телекинезом, говоришь, что путешествуешь между вселенными, убивая угрозы реальности. И ведёшь себя так, будто это самая обычная работа в мире.
— Потому что для меня это так и есть, — пожал плечами я. — Рутина.
— Рутина? — Старк приподнял бровь. — Парень, ты только что переписал моё понимание физики. То, что ты делаешь, противоречит всему, что я знаю о науке.
— Наука — вещь относительная, — ответил я, глядя в янтарную глубину виски, поднятую в руке. — В каждой вселенной свои законы. В некоторых работает магия, в других — чистая технология, в-третьих — смесь того и другого. Я видел миры, где мысль материальна, и цивилизации, построенные на силе воли.
Старк молчал, переваривая информацию. Я видел, как работает его мозг — анализирует, сопоставляет, строит теории. Буквально.
— И сколько таких миров ты посетил? — спросил он наконец.
— Не считал, — соврал я.
На самом деле я помнил каждый. Каждую планету, каждую цивилизацию, каждое существо, которое пришлось убить. Голоса в моей голове постоянно напоминали об этом.
— А как давно ты... работаешь? — продолжал допрос Старк.
Время. В межвселенских путешествиях оно теряло смысл. Секунды в одном мире могли быть годами в другом. Тут не даже мне не понять, сколько прошло в целом. Внутренне будто сотни лет.
— Долго, — ответил я уклончиво. — Очень долго.
— Ты выглядишь лет на двадцать, двадцать-пять.
— Внешность обманчива. Когда получаешь определённый уровень силы, старение останавливается. Или замедляется до незаметности.
Старк отпил виски, все ещё изучая меня взглядом.
— Хорошо, другой вопрос. Зачем? Почему ты этим занимаешься?
Вот это уже было сложнее. Как объяснить проклятие? Печать Смерти? Груз миллиардов погибших по моей вине?
— Скажем так, — начал я медленно, — у меня есть... долг. То, что я должен сделать.
— Долг перед кем?
— Перед мёртвыми.
Моя интонация должна была дать понять, что тема закрыта, но Старк был слишком любопытен, чтобы остановиться.
— Значит, ты что-то натворил, — констатировал он. — И теперь искупаешь вину.
Проницательный ублюдок.
— Что-то в этом роде, — признался я.
— Что именно?
Я посмотрел на него. В его глазах читался не праздный интерес, а искреннее желание понять. Когда в последний раз кто-то интересовался мной не из страха или корысти?
— Уничтожил цивилизации, — сказал я прямо. — Целые галактику. Триллионы жизней.
Старк замер со стаканом у губ.
— Случайно? — спросил он осторожно.
— Нет, — покачал головой я. — Специально. Хотел отомстить за одного человека и... переусердствовал.
— Переусердствовал, — повторил Старк медленно. — Ты уничтожил триллионы жизней, пытаясь отомстить за одну.
— Да.
Тишина. Долгая, тягучая тишина. Я ждал испуга, отвращения, попытки меня остановить. Но Старк просто сидел и думал.
— Кто это был? — спросил он наконец. — Тот человек, которого ты пытался спасти.
Лара. Её имя все ещё причиняло боль.
— Моя девушка, — ответил я тихо.
— Понятно, — кивнул Старк. — И это сработало? Ты за неё отомстил? Успокоился?
— Нет, — сказал с горькой усмешкой. Глоток. — Она умерла быстро. А я... я сошёл с ума от горя и снёс к чертям все вокруг.
Ещё одна пауза. Старк допивал виски, явно обдумывая услышанное. Ему было не страшно лишь по той причине, что тот не мог вообразить такой масштаб убийств и уничтожений. А я мог. И я это сделал.
— И теперь ты убиваешь монстров, чтобы... что? Сбалансировать карму?
— Что-то вроде того, — пожал плечами я. — Каждое убитое существо закрывает трещину в реальности. Каждая смерть приближает меня к искуплению.
— А когда это закончится?
— Не знаю, — честно ответил я. — Возможно, никогда.
Старк поставил пустой стакан на столик и откинулся на спинку дивана.
— Дерьмовая работёнка, — заметил он.
— Согласен.
— И ты делаешь это один?
— Да.
— Без поддержки, без команды, без... кого-то, кто мог бы сказать, что ты делаешь правильно?
— У меня есть проводник, — сказал я. — Аватар. Он направляет меня к целям. Он типа Смерть, которая стала разумной.
— Но он не разговаривает с тобой, — угадал Старк.
— Иногда да, иногда нет. Обычно просто открывает порталы.
— Понятно, — Старк потёр переносицу. — Слушай, Каин, боже упаси кто додумался дать тебе такое имя, а ты уверен, что делаешь правильно?
Вопрос застал меня врасплох.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, — Старк наклонился вперёд, — допустим, есть некое космическое существо. Очень сильное, теоретически опасное для стабильности реальности. Но оно не делает ничего плохого. Просто существует. Ты его убиваешь?
— Да, — ответил я без колебаний.
— Даже если оно разумно? Даже если у него есть семья, друзья, цивилизация, которая его почитает?
— Да.
— Черт, — выдохнул Старк. — Ты понимаешь, что это звучит как геноцид?
Геноцид. Слово повисло в воздухе между нами. Я никогда не думал об этом в таких терминах, но...
— Возможно, — признался я. — Но альтернатива хуже.
— Которая заключается в?
— Полном разрушении мультивселенной, — сказал я спокойно. — Если эти существа продолжат существовать, ткань реальности в конце концов порвётся. Все миры, все жизни исчезнут. Или так, или никак.
— И откуда ты это знаешь?
— Что именно?
— То что это всё работает так?
— Аватар мне объяснил.
— А он откуда знает?
Хороший вопрос. Я никогда не задавался им. Честно говоря на тот момент, когда тот объявился, я просто хотел взорвать себя своей же энергией.
— Не знаю, — признался я. — Просто... доверяю ему.
— Доверяешь, — повторил Старк с нотками скептицизма в голосе. — Парень, ты физик?
— Не особо. Больше практик.
— А я — физик, — сказал Старк. — Ну и ещё эксперт в десяток других областей. Ладно опустив эти детали. И знаешь, что? Вселенная — штука удивительно стабильная. Она пережила взрывы сверхновых, столкновения галактик, черные дыры размером с солнечные системы. И ты говоришь мне, что несколько особенно сильных существ могут её сломать?
Я нахмурился. А ведь действительно...
— Может, стоит поговорить с этим Аватаром? — предложил Старк. — Задать ему пару вопросов?
— Он не появляется, когда я это захочу, — повторил я. — Только открывает порталы.
— Тогда может быть стоит попробовать не идти в следующий портал? Посмотреть, что произойдёт?
Эта мысль удивило меня. Что, если я откажусь от миссии? Что, если перестану убивать? Печать Смерти причинит мне невыносимую боль, и...
Стоп.
Печать молчала. Впервые за все время она была тихой. Никакой боли, никакого жжения в груди. Как будто проклятие временно отступило.
— Что-то не так? — спросил Старк, заметив моё выражение.
— Моя... навигационная система, — сказал я медленно. — Она не работает здесь.
— Навигационная система?
— Печать, которая позволяет мне находить цели, — объяснил я. — Здесь она молчит.
— И что это означает?
— Понятия не имею, — признался я. — Такого ещё не было.
Глоток.
Старк задумчиво постучал пальцами по подлокотнику.
— А может быть, — сказал он осторожно, — это означает, что в нашей вселенной нет угроз такого уровня?
— Или есть что-то, что блокирует печать.
— Или, — настаивал Старк, — твой Аватар не может достать тебя здесь.
Неприятная мысль. А что, если это правда? Что, если я застрял в этой вселенной?
С одной стороны, это означало бы конец моей миссии. Конец убийств. Возможность начать новую жизнь.
С другой — это означало бы, что я так и не искуплю свою вину. Триллионы мёртвых останутся на моей совести навечно.
— Не знаю, что и думать, — признался я, допивая виски.
— А знаешь, что? — сказал Старк, поднимаясь с дивана. — Может быть, пока ты здесь, стоит попробовать что-то другое?
— Например?
— Помогать, а не убивать. Спасать жизни вместо того, чтобы отнимать их.
Идея была... такой себе. Когда я в последний раз спасал кого-то? Сегодня, когда помог с завалами, я почувствовал что-то похожее на удовлетворение. Не пустоту после очередного убийства, а тепло от хорошо сделанной работы. Но что после? Опять стать героем?
— Подумаю об этом, — сказал я.
— Отлично, — улыбнулся Старк. — А пока что, может быть, расскажешь что-нибудь более весёлое? Например, какие ещё способности у тебя есть кроме телекинеза и лазерного зрения?
Я усмехнулся. После серьёзного разговора лёгкая беседа была кстати.
— Много чего, — сказал я. — Полет, сверхсила, неуязвимость, управление энергией...
— Энергией? Какой именно?
— Ци, — объяснил я. — Жизненная энергия. Могу аккумулировать ее, формировать, манипулировать ею, создавать из неё.
— Покажешь?
Я протянул руку, и над ладонью сформировался маленький шарик синего света. Он пульсировал, излучая тепло. После тот начал крутиться, превращаясь уже в белый пучок. Игры да забавы.
— Впечатляюще, — сказал Старк, наклонившись поближе. — Какова плотность энергии?
— Достаточно высокая, — ответил я. — Этот шарик может снести городской квартал.
Старк поспешно отстранился.
— Предупреждать надо, — пробормотал он.
Я рассеял шарик и притянув телекинезом бутылку, налил себе ещё виски.
— А что насчёт тебя? — спросил я. — Расскажи про команду. Как вы собрались?
— Длинная история, — вздохнул Старк. — Короче говоря, шпионская организация ЩИТ решила, что миру нужны герои. Собрали нас в кучу и сказали: "Идите спасайте мир".
— И вы послушались?
— А что ещё оставалось? — пожал плечами Старк. — Альтернатива была хуже. К тому же, кто-то должен заниматься такими вещами. Обычные люди против богов и пришельцев бессильны.
— Справедливо, — согласился я.
— А ты... — Старк помолчал, подбирая слова, — ты скучаешь? По нормальной жизни?
Вопрос попал в самую болевую точку.
— Каждый день, — признался я. — Но дороги назад нет.
— Всегда есть дорога назад, — возразил Старк. — Вопрос в том, готов ли ты по ней идти.
— А что, если я не смогу жить с собой, зная, что бросил миссию?
— А что, если ты не сможешь жить с собой, продолжая убивать?
Ещё один неудобный вопрос. Старк был хорош в этом. Гений что ли?
— Не знаю, — честно ответил я.
— Тогда может быть стоит попробовать другой путь? Хотя бы пока ты здесь?
— Может быть, — согласился я. А может и нет. Не знаю. Последнее время разум перестал работать по человеческому принципу. Лишь цель, убить и пойти дальше. Всё остальное фоном.
Мы помолчали, каждый погрузившись в свои мысли. За окнами медленно опускались сумерки, окрашивая небо Нью-Йорка в багровые тона.
— Кстати, — вспомнил я вдруг, — чуть не забыл упомянуть. Твой Локи пытался смыться.
Старк резко обернулся ко мне.
— Что? Когда?
— Пару часов назад, когда вы его уводили. Попытался телепортироваться с кубиком. Я его остановил.
— Ты... ты поймал Локи? — в голосе Старка звучало недоверие. — Как?
— Телекинезом. Чем же ещё? — пожал плечами я. — Просто заблокировал его способности к движению и удерживал на месте. Твои друзья даже не заметили. После продолжили его транспортировать.
— Черт побери, — выдохнул Старк. — А если бы ты не заметил?
— Он бы удрал, — констатировал я. — Брат Тора довольно хитёр. И сильнее, чем кажется.
— Спасибо, — сказал Старк искренне. — Серьёзно, спасибо. Если бы Локи сбежал...
— Не стоит благодарности.
Я отпил виски и вспомнил о ещё одной детали.
— О, и еще, — сказал я небрежно, — я принёс вам это.
Я кивнул на правую сторону бара, где на полке лежал светящийся синим светом куб.
Старк проследил мой взгляд и замер.
— Это... это же Тессеракт, — прошептал он.
— Да, эта штука, — подтвердил я равнодушно. — Валялась там, где был Локи тот успел его схватить, дальше застыл как суслик. Решил подобрать, на всякий случай.
— На всякий случай? — голос Старка поднялся на октаву. — Ты понимаешь, что это один из самых мощных аккумуляторов энергии на Земле?
— Один из? — переспросил я с любопытством. — А какие ещё есть?
— Это не важно! — Старк вскочил с дивана и стал нервно ходить по комнате. — Важно то, что ты принёс сюда штуку, способную разнести полпланеты!
— Не полпланеты, — поправил я, делая ещё глоток. — Всю планету. И не только ее.
Старк остановился как вкопанный.
— Что?
— При определённых условиях этот Тессеракт может взорвать всю солнечную систему, — спокойно объяснил я. — Видел подобное в галактике Зейрон. Кто-то попытался использовать Материальную Концепцию Вселенный для создания сети порталов, переборщил с энергией, и бах — прощай, семь планет и местная звезда.
— Материальная Концепция Вселенный? — прошептал Старк.
— Тессеракт — это просто оболочка, — пояснил я. — Внутри находится за слоем этой кристаллической энергии камешек. Очень опасная штука, прям вижу, как та пульсирует, если не умеешь с ней обращаться, то будет большой такой взрыв.
Старк опустился обратно на диван, выглядя потрясённым.
— И ты просто... взял его и принёс сюда?
— А что с ним ещё делать? — пожал плечами я. — Бросить внизу в холе? Рано или поздно его кто-то найдёт, и начнутся проблемы. Лучше пусть лежит у меня тут под присмотром.
— Под присмотром? — истерически хихикнул Старк. — Парень, это не домашнее животное! Это оружие массового поражения космического масштаба!
— Ну так и обращайтесь с ним соответственно, — посоветовал я, допивая виски. — Не трогайте без крайней нужды, не пытайтесь изучать без подходящего оборудования, и все будет нормально.
— Без подходящего оборудования? — Старк схватился за голову. — А какое оборудование, подходящее для изучения Концепции? Да и какая к черту Материальная Концепция?
— Понятия не имею, — честно ответил я. — Я в технологиях не силен. Но видел цивилизации, которые умели с ними работать. Обычно требуется уровень развития на несколько тысяч лет выше вашего.
— Несколько тысяч лет, — повторил Старк обречённо.
— Ну или гений уровня богов, — добавил я. — Но таких немного.
Старк молчал, глядя на невинно светящийся куб.
— Знаешь что, — сказал он наконец, — давай просто... запрём его в сейфе и забудем на время?
— Разумно, — согласился я.
Старк поднялся и осторожно взял Тессеракт. Куб пульсировал в его руках, откликаясь на прикосновение.
— Только аккуратнее, — предупредил я. — Если он начнёт нестабильно светиться, немедленно отпускай. Это признак критической перегрузки.
— А что тогда произойдёт?
— Взрыв примерно на уровне тысячи ядерных бомб, — сказал я равнодушно. — Может, больше.
Старк побледнел и стал двигаться ещё осторожнее.
— Почему ты говоришь об этом так спокойно? — спросил он, аккуратно помещая куб в специальный контейнер который достал с панели из пола.
— Потому что для меня это обычное дело, — ответил я. — Видел достаточно взрывов, чтобы привыкнуть.
— Привыкнуть к взрывам планет?
— К взрывам галактик, — поправил я.
Старк замер с контейнером в руках.
— Ты шутишь.
— Нет, — покачал головой я. — Пожиратель Миров из вселенной Омега-7 случайно активировал цепную реакцию в центре галактики. Пришлось его убить, но было уже поздно. Двести миллиардов звёзд превратились в сверхновые одновременно.
— И ты... ты это видел?
— Был там, — подтвердил я. — Красивое зрелище, если честно. Жаль только, что погибли триллионы существ.
Старк поставил контейнер и налил себе ещё виски. Большую порцию.
— Каин, — сказал он медленно, — а ты когда-нибудь думал, что, возможно, ты страдаешь от посттравматического стресса космического масштаба?
Интересная мысль.
— Возможно, — согласился я. — Но это не меняет сути дела.
— Меняет, — возразил Старк. — Если ты травмирован, то твоё восприятие реальности может быть искажено. То, что кажется тебе необходимым, может быть просто способом справиться с чувством вины.
— То есть ты считаешь, что я убиваю существ просто чтобы почувствовать себя лучше?
— Я считаю, что ты убиваешь существ, потому что кто-то убедил тебя, что это единственный способ искупить вину, — сказал Старк серьёзно. — Но возможно, этот кто-то преследует свои цели.
Неприятная мысль. А что, если он прав? Что, если Аватар манипулирует мной?
Но тогда получается, что все эти годы, все эти убийства... были напрасны?
— Я не могу в это поверить, — сказал тихо опустив взгляд на ноги.
— Почему?
— Потому что тогда получается, что я убил пятьсот двадцать три разумных существа просто так. Без причины.
— Пятьсот двадцать три, — повторил Старк с содроганием. — Господи, Каин...
— Каждое лицо помню, — продолжал я, не обращая внимания на его реакцию. — Каждое имя. Каждые последние слова. Они все говорили одно и то же — что не могут умереть, что они бессмертны, что у них есть дети, цивилизации, которые их любят...
— И ты их все равно убивал.
— Да, — сказал я твёрдо. — Потому что считал это правильным. Потому что верил, что делаю что-то важное.
— А теперь?
Хороший вопрос. А что я чувствовал теперь?
— Теперь не знаю, — признался я. — Честно говоря не понимаю. И это пугает меня больше, чем любой враг, с которым мне приходилось сражаться.
Мы снова замолчали. На этот раз тишина была тяжёлой, гнетущей.
— Слушай, — сказал наконец Старк, — а что, если мы попробуем найти ответы?
— Какие ответы?
— Про твою миссию. Про Аватара. Про то, действительно ли эти существа угрожали реальности, или ты просто выполнял чью-то волю.
— И как ты предлагаешь это сделать?
— У меня есть ресурсы, — сказал Старк. — Технологии, контакты, умные люди. Мы можем покопаться в вопросе. Поискать информацию о Концепциях, о структуре мультивселенной, о том, что реально может ее разрушить.
Предложение было разумным. Впервые за долгое время у меня появилась возможность получить ответы, а не просто слепо следовать указаниям. Метка молчало. Аватара нет. Как и цели. Что делать то?
— А что, если выяснится, что я был прав? — спросил я. — Что все эти убийства были оправданы?
— Тогда ты будешь знать, что делал правильно, — ответил Старк. — А если выяснится обратное...
— Тогда я буду знать, что я массовый убийца, — закончил я.
— Тогда ты будешь знать, что ты жертва манипуляций, — поправил Старк. — И сможешь начать новую жизнь.
Новая жизнь. Звучало заманчиво и глупо одновременно.
— Хорошо, — сказал я наконец. — Давай попробуем найти ответы.
Старк улыбнулся — первая искренняя улыбка за весь вечер.
— Отлично. Завтра с утра начнём. У меня есть несколько идей, с чего можно начать.
Я кивнул и допил свой виски. Странное ощущение — впервые за долгое время у меня появилась надежда. Не на искупление через убийство, а на понимание. На ответы.
— Спасибо, — сказал я.
— За что?
— За то, что не испугался. За то, что захотел помочь. За то, что задал правильные вопросы.
Старк пожал плечами.
— Мы все делаем ошибки. Важно то, готовы ли мы их исправлять.
За окнами полностью опустилась ночь. Нью-Йорк сверкал миллионами огней, постепенно приходя в себя после вторжения. Жизнь продолжалась.
— Кстати, — сказал Старк, поднимаясь, — Мы тут ждём одного человека, но он что-то задерживается. Может приедет завтра. Тебе ведь где-то остановиться нужно? Гостевые комнаты есть.
— Не откажусь, — ответил я. — Давно не спал в нормальной кровати.
— Тогда пойдём, покажу.
Мы вышли из гостиной, и я оглянулся на светящийся контейнер с Тессерактом. Маленький кубик, содержащий силу, способную разрушить звёздные системы. Или создать их.
Может быть, Старк был прав. Может быть, проблема была не в силе, а в том, как ее использовать.
Завтра мы начнём искать ответы. Наверно. И может быть, впервые за долгое время, я узнаю правду о своей миссии.
А пока что я просто хотел выспаться. Без голосов мёртвых, без боли в груди, без необходимости планировать следующее убийство.
Просто поспать. Как обычный человек в обычном мире.
Это было бы неплохим началом.
***
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 15.02.2026