Кафе "Дорожная Звезда" было одним из тех мест, которые можно найти в любом маленьком американском городке — потёртые кожаные сиденья, шахматная плитка на полу и официантка с усталыми глазами, которая видела слишком много, чтобы удивляться чему-либо. Неоновая вывеска за окном мигала с перебоями, отбрасывая розовый свет на лица немногочисленных посетителей.
Я сидел напротив Лары в угловой кабинке, наблюдая, как она медленно помешивает кофе ложечкой. Её движения были слишком контролируемыми, слишком размеренными — классический признак того, что она пытается сдерживать что-то внутри. Её светлые волосы падали на лицо, скрывая выражение, но я видел, как её челюсть время от времени сжимается.
— Нам нужно двигаться дальше, — сказал я тихо, стараясь не привлекать внимание других посетителей. — Они знают, что мы здесь. Не в этом конкретном месте, но в этой области.
Лара подняла голову, и я увидел её глаза. В них был тот же странный огонь, который я заметил в лесу. Не гнев, не страх — что-то более сложное. Что-то, что заставляло меня волноваться.
— Куда мы побежим на этот раз? — спросила она, и в её голосе звучала усталость. — В следующий штат? В другую страну? На другую планету?
— Лара...
— Нет, — она подняла руку, останавливая мои возражения. — Я устала бежать. Устала прятаться. Устала чувствовать себя беспомощной.
Её пальцы сжались вокруг керамической чашки, и я услышал едва заметный треск. Она была сильнее, чем выглядела — намного сильнее, чем была несколько недель назад, когда мы только начали её тренировки по управлению Ци. Но это была не единственная причина, по которой чашка начала трескаться.
— Лара, — я протянул руку и накрыл её пальцы своими, — отпусти чашку.
Она посмотрела вниз, словно только сейчас заметила, что творит. Керамика была покрыта паутиной трещин, и мне пришлось приложить немного силы, чтобы удержать её от полного разрушения. Лара быстро отпустила чашку, и в её глазах мелькнул страх.
— Что со мной происходит? — прошептала она смотря на свои руки.
— Ты развиваешься, — ответил я, стараясь говорить успокаивающе. — Твоя сила растёт. Это нормально.
— Нормально? — она рассмеялась, но смех был горьким. — Милый, я чуть не раздавила чашку голыми руками. Вчера я сломала дверную ручку в мотеле. Позавчера оставила вмятину в стене, когда опиралась на неё. Это не нормально.
Она была права. Её прогресс в изучении Ци был впечатляющим — слишком впечатляющим. Обычно требовались годы, чтобы достичь уровня Воина, но Лара, казалось, приближалась к этому рубежу с пугающей скоростью. Её энергия била ключом, словно дамба, которая вот-вот прорвётся.
— Может быть, нам стоит сделать перерыв в тренировках, — предложил я. — Дать тебе время привыкнуть к изменениям.
— Нет, — она покачала головой с решимостью, которая одновременно была пугающий, но и завораживающий. — Никаких перерывов. Мне нужно стать сильнее. Намного сильнее.
— Зачем? — спросил я, хотя знал, что услышу в ответ.
— Чтобы защитить нас, — она посмотрела мне в глаза, и я увидел в них отражение той силы, которая росла внутри неё. Её глаза горели мелким синим светом Ци. — Чтобы ты не был вынужден каждый раз убивать за нас обоих.
Её слова снова были тяжелее предыдущего. Я понял, что она винила себя за то, что произошло в лесу. Думала, что если бы она была сильнее, то мне не пришлось бы превращаться в убийцу.
— Лара, то, что случилось в лесу — это не твоя вина, — сказал я твёрдо. — Я сделал то, что считал нужным. Не потому, что ты была слабой, а потому, что они прибыли убить нас. Око за око. Я всегда придерживался этого правила, даже до тебя.
— Но если бы я могла защитить себя, — настаивала она, — если бы я могла бороться рядом с тобой, то, может быть, нам не пришлось бы их убивать. Может быть, мы могли бы их просто вырубить. Уйти.
Я хотел сказать ей, что мир не работает так просто. Что я и сам мог просто уйти на суперскорости схватив её. Что некоторые люди настолько погрязли во зле, что остановить их можно только одним способом. Что иногда убийство — это единственный выход. Но глядя на её полные решимости глаза, я понял, что она не готова услышать эти слова. Если сейчас, остановить её, то она перестанет меня слушать, а это значит навредить себе в попытках прорыва в Ци. А значит умрёт.
— Хорошо, — сказал я наконец. — Мы продолжим тренировки. Но осторожно. Твоя сила растёт быстрее, чем твоя способность её контролировать. Тебе нужно стабилизировать свою Ци.
Улыбка, которая появилась на её лице, была яркой, словно у человека, который познал счастья. Она потянулась через стол и поцеловала меня в губы — быстро, нежно, но с такой силой эмоций, что я почувствовал, как что-то переворачивается в моём сердце.
— Спасибо, — прошептала она. — За то, что веришь в меня.
***
Через час мы сидели в арендованном пикапе на краю города, подыскивая место для тренировок. Лара изучала карту, разложенную на приборной панели, а я сканировал окрестности сверхзрением, ища подходящее место — достаточно изолированное, чтобы никто не увидел наши способности, но достаточно близкую, чтобы мы могли быстро отпустить в случае необходимости. Блондин уже искал нас, и только мои способности позволяли мне сохранять статус стабильности. Не время для битвы, пока не время. Лара всё ещё была слишком слаба что выжить при нашей стычки.
— Вот, — Лара ткнула пальцем в точку на карте. — Заброшенный карьер, в пятнадцати километрах к западу. Согласно карте, его закрыли в девяностых.
Я посмотрел в указанном направлении, фокусируя зрение. Сквозь деревья и холмы я увидел широкую выемку в земле, окружённую ржавыми заборами и предупреждающими знаками. Идеальное место для того, чтобы кто-то мог практиковаться в разрушении вещей, не привлекая внимания.
— Выглядит подходяще, — согласился улыбнувшись, и заводя двигатель. — Поехали.
Дорога к карьеру была разбитой и заросшей, что только подтверждало — сюда давно никто не ездил. Старые знаки "Проход запрещён" висели на проржавевших цепях, а некоторые даже упали на землю. Я без труда согнул металлические столбики, освобождая проезд.
Сам карьер был впечатляющим — огромная яма в земле, глубиной метров тридцать, с отвесными стенами из серого камня. На дне валялись старые машины и оборудование, покрытые ржавчиной и грязью. Место выглядело как декорация к фильму о конце света.
— Здесь мы сможем тренироваться, не опасаясь, что кто-то нас услышит, — сказал я, вылезая из пикапа. — Даже если ты случайно вызовешь взрыв, звук не выйдет за пределы карьера.
Лара стояла на краю ямы, глядя вниз. Ветер трепал её волосы, и в предзакатном свете она выглядела почти неземной. Но было что-то в её позе — в том, как она держала плечи, как сжимала кулаки, — что заставляло меня чувствовать себя странно.
— Научи меня летать, — сказала она внезапно.
— Что? — я подошёл к ней, думая, что ослышался.
— Научи меня летать, — повторила она, поворачиваясь ко мне. — Ты же можешь. Значит, и я смогу, когда стану достаточно сильной.
— Лара, полёт — это не то, чему можно научиться за пару недель, — сказал я осторожно. — Это требует невероятного контроля над энергией, и...
— А что требует использование Ци для левитации? — прервала она меня. — Я читала об этом в тех книгах, которые ты мне дал. Мастера высокого уровня могут подниматься в воздух, используя свою внутреннюю энергию.
Она была права. В книгах было много того что я запомнил и написал в виде учебников. В теории, культиватор уровня Мастера действительно мог использовать Ци для кратковременного полёта. Но разница между теорией и практикой была огромной. А её уровень всё ещё был далёк от Мастера.
— Давай сначала убедимся, что ты можешь контролировать свою силу на земле, — предложил я. — А потом будем думать о полёте.
— Хорошо, — она кивнула, но я видел кратковременное разочарование в её ауре. — С чего начинаем?
Я осмотрел карьер, ища подходящую мишень. Внизу, среди обломков, я заметил старый грузовик, перевёрнутый на бок. Он был достаточно большим, чтобы служить хорошей целью, но достаточно старым, чтобы его разрушение никого не волновало.
— Видишь тот грузовик? — я указал на него. — Попробуй сдвинуть его с места, используя Ци.
Лара сосредоточилась, закрыв глаза и делая глубокие вдохи. Я видел, как энергия собирается внутри неё, как растёт её аура. Воздух вокруг неё начал вибрировать, и мелкие камешки у её ног подпрыгивали, словно от слабого землетрясения.
— Осторожно, — предупредил я. — Не торопись. Почувствуй энергию, направь её, но не...
Лара резко открыла глаза и вытянула руки в сторону грузовика. Волна силы вырвалась из её тела, видимая как искажение воздуха, и ударила по мишени.
Грузовик не сдвинулся с места. Он взорвался.
Буквально взорвался, разлетевшись на тысячи кусков металла, которые разлетелись по всему карьеру. Звук взрыва был оглушительным, эхо отражалось от стен ямы несколько секунд. Там, где раньше стоял грузовик, теперь была только воронка в земле.
Лара стояла, широко раскрыв глаза, глядя на разрушения. Её руки дрожали, а дыхание было прерывистым. Энергия всё ещё струилась вокруг неё, но теперь она была нестабильной, хаотичной.
— Я... я не хотела, — прошептала она. — Я просто хотела его сдвинуть.
— Всё в порядке, — сказал я, подходя к ней и обнимая за плечи. — Это нормально. Контроль приходит с практикой.
Но это было не нормально. Количество силы, которое она только что выпустила, было огромным. Воин-новичок не должен был быть способен на такое разрушение. Даже культиватор уровня Мастера с трудом мог бы повторить то, что она только что сделала. Она была аномалией. Талантом, рождённым раз в несколько тысячи лет с потенциал в Ци. Но как это возможно? Судя по её рассказам о прошлом, она жила в обычном мире без культиваторов и всякой магии. Но откуда такой талант?
— Каин, — она посмотрела на меня, и в её глазах я увидел смесь страха и восторга. — Я чувствую её. Силу. Она течёт по моим венам как лава. Она хочет вырваться наружу.
— Дыши, — сказал я, массируя её плечи мелко направляя поток её Ци в правильное русло. Этот всплеск силы взбаламутил её внутренние каналы. — Глубоко дыши. Представь, что энергия — это река, а ты — плотина. Ты контролируешь поток.
Она сделала несколько медленных вдохов, и я почувствовал, как её аура начинает стабилизироваться. Но энергия не исчезла — она просто притаилась, как дикий зверь в клетке.
— Лучше? — спросил я.
— Лучше, — она кивнула. — Но я хочу попробовать ещё раз. Я могу контролировать её лучше.
— Лара, может быть, стоит...
— Пожалуйста, — она повернулась ко мне, и в её глазах была такая мольба, что я не смог отказать. — Ещё одну попытку. Я обещаю быть осторожной.
Я вздохнул в голове и осмотрел карьер в поисках другой мишени. Среди обломков я заметил кусок бетонной трубы, достаточно большой, чтобы служить целью, но не настолько массивный, чтобы его разрушение привело к катастрофе.
— Та труба, — я указал на неё. — Попробуй просто приподнять её. Не толкать, не бросать. Просто поднять на несколько сантиметров от земли.
Лара снова сосредоточилась, но на этот раз её подход был более осторожным. Она дышала медленно, равномерно, собирая энергию постепенно, как воду в чашке. Я видел, как она борется с собственной силой, пытаясь удержать её под контролем.
— Чувствуешь? — спросил я тихо. — Энергия хочет хлынуть потоком. Но ты её останавливаешь. Ты решаешь, сколько выпустить.
— Да, — прошептала она, не открывая глаз. — Я чувствую.
Она медленно подняла руки, ладонями к трубе. Энергия потекла из неё тонкой струйкой, окутывая мишень невидимыми нитями силы. Бетонная труба дрогнула, затем медленно поднялась в воздух, зависнув в метре над землёй.
— Отлично, — сказал я, восхищаясь её концентрацией. — Теперь держи её так. Почувствуй, как энергия поддерживает вес.
Лара держала трубу в воздухе почти минуту, пот выступил на её лбу от напряжения. Но она не сдавалась. Её контроль был удивительным, энергия текла ровно и стабильно.
— Теперь опусти её, — сказал я. — Медленно.
Она начала опускать трубу, но что-то пошло не так. Энергия дрогнула, потеряла фокус, и труба упала на землю с громким стуком. Лара охнула и отшатнулась, словно её ударили.
— Что произошло? — я подошёл к ней.
— Я... я почувствовала что-то, — она дрожала, обхватив себя руками. — Как будто внутри меня что-то сломалось. Или наоборот — что-то открылось.
Я активировал своё зрение, рассматривая её ауру. И то, что я увидел, заставило меня нахмурится. Её энергетическая оболочка пульсировала, меняла цвет и форму. Это было похоже на то, как выглядит человек в момент прорыва на новый уровень культивации. Она прорывалась.
— Лара, — сказал я осторожно, — Я думаю, ты переходишь на уровень Воина.
Она посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.
— Сейчас? Прямо сейчас?
— Похоже на то. Это объясняет, почему твоя сила так трудно контролируется. Твоё тело готовится к трансформации.
— Что мне делать? — спросила она, и в её голосе я услышал смесь страха и предвкушения.
— Найдём удобное место и ты медитируй, — сказал я. — Позволь энергии течь через тебя, но не сопротивляйся изменениям. Прорыв — это естественный процесс.
Я быстро осмотрел местность найдя подходящее место где пролегали линии, которые окутывали энергию всю планету. Это линия была мелкой и заброшенный, но этого хватало. Она села на землю в позе лотоса, закрыла глаза и начала дышать ритмично. Я отошёл на безопасное расстояние, наблюдая за её аурой через сверхзрение.
То, что произошло дальше, было красивым зрелищем.
Энергия начала собираться внутри неё, как буря в центре урагана. Её аура расширилась, стала ярче, плотнее. Воздух вокруг неё начал вибрировать, и я почувствовал, как земля под моими ногами слегка дрожит.
— Лара, — сказал я, — помни, что я тебе говорил о контроле. Не позволяй силе захватить тебя. Ты её направляешь, а не она тебя.
Она не ответила, слишком поглощённая внутренней трансформацией. Её тело светилось мягким золотистым светом, и я видел, как её мышцы становятся более плотными, как кости укрепляются. Она буквально перестраивалась на клеточном уровне.
Процесс длился почти час. Солнце село, и карьер погрузился в сумерки, но свет, исходящий от Лары, делал её видимой как маяк в темноте. Несколько раз энергия угрожала выйти из-под контроля, и тогда земля вокруг неё трескалась, а камни взлетали в воздух. Но каждый раз она возвращала её под контроль, демонстрируя силу воли, которая восхищала меня.
Наконец, свет начал тускнеть. Вибрации в воздухе утихли. Лара медленно открыла глаза, и я увидел, что они изменились. Не цвет — они всё ещё были зелёными. Но в них появилась новая глубина, новая интенсивность.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил я, подходя к ней.
Она встала, и в её движениях была новая грация, новая уверенность. Каждый жест был контролируемым, каждое движение — экономичным. Она держалась как воин.
— Сильной, — сказала она, и её голос звучал иначе — более глубоко, более уверенно. — Я чувствую каждый камешек под ногами, каждое дуновение ветра. Как будто мир стал более... реальным.
Она подняла руку и посмотрела на неё. Даже в сумерках я видел, как под её кожей пульсирует энергия, как золотые нити, сплетённые в сложный узор.
— Я чувствую, что могу сделать что угодно, — прошептала она. — Сдвинуть горы, остановить реки, изменить сам мир.
— Лара, — я положил руки на её плечи. — Во-первых, эти чувство временные, во-вторых, сила — это ответственность. Чем больше у тебя силы, тем осторожнее ты должна быть в её использовании. Подумай зачем тебе останавливать реки? Сдвигать горы?
— Я знаю, — Она мотнула головой будто убирая внушение своей же силы и посмотрела на меня. — Знаю. Прости, что-то в голову ударило. Но разве не удивительно, что у нас есть эта сила? Разве не должны мы использовать её для чего-то большего, чем просто жизни?
— Большего? — я нахмурился. — Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, что в мире есть зло, — она отошла от меня, глядя на звёзды. — Люди, которые причиняют боль невинным. Коррупция, несправедливость, страдания. А у нас есть сила это исправить.
— Лара, мы уже обсуждали это. Мир нельзя исправить силой.
— Почему? — она повернулась ко мне, и в её голосе прозвучал вызов. — Почему мы должны прятаться, пока другие страдают? Почему мы не можем быть героями?
— Потому что герои всегда заканчивают плохо, — сказал я резко. — Посмотри на местных суперов. Все они начинали как герои. Смотри, во что они превратились.
— Но они продукт корпорации, — возразила она. — Их создали для получения прибыли, а не для помощи людям. Мы разные.
— Мы? — я не понял. — Лара, о чём ты говоришь?
— Я говорю о том, что мы могли бы стать настоящими героями, — она подошла ко мне, и я увидел в её глазах огонь убеждения. — Не для рекламы или денег, а для справедливости. Для защиты тех, кто не может защитить себя сам.
— И что ты предлагаешь? — спросил я, боясь услышать ответ. — Носить костюмы и летать по городам, спасая кошек с деревьев?
— Нет, — она покачала головой. — Я предлагаю найти по-настоящему плохих людей. Торговцев людьми, наркобаронов, коррумпированных политиков. Людей, которые разрушают жизни других ради собственной выгоды.
— И что с ними делать? — спросил я, хотя понимал, что она хочет.
— Остановить их, — она сказала это так просто, словно обсуждала погоду. — Навсегда.
Вот оно. То, чего я опасался. Та скользкая дорожка, которая превращала хороших людей в монстров. Я видел это раньше, в других мирах, с другими людьми. Видел в себе это. Видел к чему это привело. Начинаешь с благородных намерений, но постепенно границы стираются. Сначала ты убиваешь только по-настоящему плохих людей. Потом — просто плохих. Потом — тех, кто стоит на твоём пути. И в итоге ты становишься тем, против чего боролся.
— Лара, — сказал я тихо, — послушай меня очень внимательно. Тот путь, о котором ты говоришь, — это путь в никуда. Он начинается с хороших намерений, но заканчивается кровью и безумием. Всегда.
— Или, — она подошла ко мне вплотную, положив руки на мою грудь, — он заканчивается миром, в котором невинные люди могут спать спокойно.
— За счёт чего? — спросил я. — За счёт того, что мы становимся судьями, присяжными и палачами одновременно?
— За счёт того, что мы используем данные нам дары для чего-то значимого, — она встала на цыпочки, приблизив лицо к моему. — Милый, я не говорю о том, чтобы убивать всех подряд. Я говорю о том, чтобы защитить тех, кто не может защитить себя сам. Ты ведь знаешь меня, почему ты мне не веришь?
Я посмотрел в её глаза — эти зелёные глаза, в которые я влюбился, — и увидел в них отражение того монстра, которым стал и был в прошлом. Человека, который считал, что сила даёт право решать, кто живёт, а кто умирает. Я видел себя.
— Я верю, но нет, — сказал я, отстраняясь от неё. — Я не позволю тебе пойти по этому пути.
— Не позволишь? — в её голосе появилась неприятие. — Ты мне не родитель. Каин, я больше не та беспомощная женщина, которую ты спас. Я Воин. Я имею право выбирать свой собственный путь.
— Можешь, да. Ты не моя кукла. Но если этот путь ведёт к саморазрушению?
— Даже тогда, — она скрестила руки на груди. — Это мой путь. Но я не думаю, что это саморазрушение. Я думаю, что это эволюция.
Мы стояли в тишине карьера, глядя друг на друга. Между нами повисло напряжение, которого не было раньше. Я чувствовал, как что-то меняется в наших отношениях, как трещина появляется в фундаменте того, что мы построили вместе.
— Нам нужно найти спокойное место, — сказал скосив взгляд влево. — Место, где мы сможем обдумать всё это без спешки.
— Согласна, — она кивнула. — Но это не изменит моего мнения.
— Возможно, нет, — признал я. — Но, может быть, изменит моё.
Это была полуправда. Я знал, что никогда не соглашусь стать тем, кем хотела, чтобы мы стали. Я уже проходил этот путь. Но я также знал, что потерять её будет хуже, чем любая боль. Поэтому я буду надеяться, что смогу найти способ вернуть её с того пути, на который она вступила. Заставить её передумать. Или помочь ей исполнить её цель, даже если уничтожить этот мир.
Мы направились к пикапу, оставляя позади карьер с его разрушениями и мусором. В этом месте что-то изменилось.
Я посмотрел на Лару, которая шла рядом со мной. Её новая сила была видна в каждом движении, в каждом шаге. Ци текла сильной волной внутри неё, и вокруг неё. Она была прекрасна и опасна одновременно. Опасно для этого мира.
Но что важнее, этот мир или моя любовь? Ответ я уже знал.
Лучше этот мир сгорит, чем я потеряю её.
***
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 15.02.2026