Утреннее солнце едва пробивалось сквозь тонкие занавески мотеля, когда резкий стук в дверь заставил меня мгновенно проснуться. Лара всё ещё спала рядом, её дыхание было ровным и спокойным. Я осторожно встал с кровати, стараясь не разбудить её.
Три коротких, уверенных удара. Пауза. Ещё три удара. Официальная манера стучать — явно не горничная и не соседи.
Когда я подошёл к двери, мой инстинкт самосохранения взял верх. Не раздумывая, я активировал суперскорость, и мир вокруг застыл. Капли росы на окне повисли в воздухе как бусины, пыльные частицы замерли в солнечных лучах, даже звуки стали приглушёнными и растянутыми.
Обычно я избегал использования своих способностей во время этого отпуска. Идея ведь заключалась в том, чтобы жить как обычный человек, насколько это возможно. Но сейчас ситуация требовала осторожности.
Я просканировал область за дверью своим рентгеновским зрением. Двое людей. Мужчина средних лет, крепкого телосложения, с характерной выправкой бывшего военного. Женщина помоложе, стройная, настороженная. Оба в штатском, но с явными признаками того, что они полицейские — кобуры под пиджаками, значки на поясах, рации.
Я углубил сканирование, изучая их сердечный ритм и дыхание. Спокойные, уверенные, но слегка усталые. Не агрессивные, не напряжённые. Рутинный процесс, не арест.
Расширив зону обзора, я просмотрел весь мотель и прилегающую территорию. Никаких дополнительных подразделений, снайперов или засад. Только обычная полицейская машина на парковке и несколько любопытных постояльцев, выглядывающих из-за занавесок.
Удовлетворившись тем, что непосредственной угрозы нет, я вернулся к нормальной скорости времени. Мир снова ожил — звуки стали чёткими, движение воздуха возобновилось.
— Кто там? — спросил я сквозь дверь, изображая сонность.
— Полиция, сэр. Детектив Харрис и офицер Уильямс. Можем ли мы с вами поговорить?
Я бросил взгляд на Лару. Она уже проснулась от голосов и смотрела на меня с вопросом в глазах. Я кивнул ей, показывая, что всё под контролем.
Открыв дверь, я увидел двух полицейских — мужчину средних лет с аккуратными усами и молодую женщину в тёмном деловом костюме. Они выглядели именно так, как я видел через дверь — усталыми, но профессиональными. Видимо, провели бессонную ночь, разбираясь с исчезновением Мармина.
— Майкл Грей? — спросил старший офицер, сверяясь с небольшим блокнотом в кожаной обложке.
— Да, это я, — ответил я, потирая глаза и зевая для убедительности. — Что случилось? Который час?
— Детектив Харрис, это офицер Уильямс, — представился мужчина, показывая значок. — Сейчас семь утра. Извините, что разбудили, но у нас есть несколько вопросов о вчерашнем инциденте в центре города.
За моей спиной появилась Лара, закутанная в гостиничный халат, волосы растрёпаны, вид сонный и слегка обеспокоенный. Пульс её участился, но я мягко дотронулся до неё, показывая, что всё будет хорошо.
— Офицер, что происходит? — спросила она, прячась за моей спиной. — Мы что-то натворили?
— Нет, мэм, — мягко ответила Уильямс. — Мы просто проводим расследование по делу о пропавшем человеке. Рутинный опрос свидетелей.
Я заметил, как детектив Харрис внимательно изучал наши лица, ища признаки нервозности или лжи. Профессиональная привычка. Но я был спокоен — правда часто лучше любой лжи, нужно только правильно её подать.
— Конечно, проходите, — сказал я, отступая в сторону. — Только извините за беспорядок, мы ещё не успели привести себя в порядок. Как и в целом проснуться…
Мы пропустили их в скромный номер мотеля. Детектив Харрис оглядел обстановку профессиональным взглядом — две отдельные кровати (одна явно не использовалась), мини-кухня с нетронутыми продуктами, небольшой столик у окна с разложенными туристическими брошюрами и картой Беллингхэма.
— Присаживайтесь, пожалуйста, — предложила Лара, указывая на единственные два стула в комнате. — Хотите кофе? Раз мы проснулись то и сварить не проблема.
— Не откажемся, — кивнул Харрис. — Длинная ночь была.
Пока Лара возилась с кофеваркой, детектив достал свой блокнот и ручку, а офицер Уильямс заняла позицию у окна — хороший обзор комнаты и выхода. Стандартная тактика.
— Значит, вы молодожёны из Калифорнии? — начал Харрис, изучая записи. — Приехали сюда на медовый месяц?
— Верно, — кивнула Лара, подавая полицейским кофе в одноразовых стаканчиках. — Лос-Анджелес порядком надоел. Захотелось тишины, спокойствия. Беллингхэм показался идеальным местом — небольшой городок, красивые виды, океан рядом.
Она уже успела успокоиться, и придерживалось легенды.
— Как долго планируете здесь остаться?
— Пару недель, — ответил я. — Может, больше, если понравится. У нас есть время.
Харрис записал что-то в блокнот:
— И вчера вечером вы были в районе центральной улицы? Между шестью и восемью?
— Ужинали в кафе "Морской бриз", — подтвердил я. — Отличные блинчики с лососем, кстати. И потрясающий яблочный пирог.
— Который час это было?
— Примерно в семь мы заказали, — вспоминала Лара. — Провели там около часа. У них очень спокойная атмосфера, не хотелось торопиться.
— А после ужина?
— Гуляли по городу, — сказала Лара, садясь рядом со мной на кровать. Я положил на её колено свою ладонь. — Хотели посмотреть на закат с набережной. В туристическом буклете писали, что это одно из лучших мест для наблюдения за закатом в этих краях.
— И прошлись по центральным улицам?
— Да, — кивнул я. — Красивый город. Очень... уютный. Не то что Лос-Анджелес с его вечной суетой.
Детектив Харрис обменялся взглядом с партнёршей. Видимо, дошли до главного вопроса.
— И никого подозрительного не видели? Может быть, что-то необычное происходило?
Я сделал паузу, как будто обдумывая ответ, затем обменялся взглядом с Ларой. Она едва заметно кивнула — мы заранее договорились придерживаться правды, насколько это возможно.
— Собственно, видели, — признался я с некоторым колебанием. — Какой-то мужчина... приставал к маленькой девочке в переулке рядом с книжным магазином. Мы не могли просто пройти мимо.
Харрис мгновенно напрягся:
— Можете описать этого мужчину более подробно?
— Блондин, лет тридцати пяти, может чуть старше, — начала рассказывать Лара. — Высокий, атлетичного сложения. Одет в дорогой костюм — тёмно-синий, явно не из универмага. Белоснежная рубашка, галстук. Выглядел... — она поморщилась, — неприятно. Самодовольно.
— Говорил что-то особенное?
— Хвастался перед девочкой, — продолжил я. — Что-то про то, что он супергерой, член команды "Пейбэк". Что может делать всё, что захочет. Девочка явно боялась, пыталась уйти, а её мать или отца рядом не было.
— Мармин, — пробормотал детектив, записывая. — Томми Мармин.
— Вы его знаете? — не удивилась Лара.
— К сожалению, да, — вздохнул Харрис, закрывая блокнот на секунду. — У нас уже были жалобы на его... неподобающее поведение. Особенно в отношении несовершеннолетних. Но каждый раз дело закрывалось "сверху". Корпорация Воут имеет огромное влияние в городе. Как и в целом в Америки…
В его голосе слышалась плохо скрываемая фрустрация. Ясно, что детектив не раз сталкивался с невозможностью привлечь к ответственности "героев" из-за их связей.
— Они настолько влиятельны здесь? — спросил, изображая незнание.
— Как и везде, — объяснила офицер Уильямс. — Они управляют многими предприятиями в городе, и в целом везде здесь. В Лос-Анджелесе так же, ведь так?
Он проверял меня смотря на мою шею, брови и глаза, но моё лицо не изменилось.
— Верно, — кивнул я. — И что с этим Мармином случилось?
— Исчез, — коротко ответил детектив, снова открывая блокнот. — Последний раз его видели вчера вечером в том самом переулке, где вы с ним столкнулись. Девочка — Эмма Портер, восемь лет — и её мать Сара дали показания. Они сказали, что какая-то пара помогла им, но не назвали ваших имён.
— Мы не представлялись, — пояснила Лара. — Не хотели афишировать. Просто сделали то, что должен был бы сделать любой нормальный человек в такой ситуации.
— И что именно произошло? Можете рассказать подробнее?
Я сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями:
— Мы услышали женский голос — девочка звала на помощь. Побежали на звук и увидели эту сцену в переулке. Девочка прижалась к стене, плакала. Мужчина стоял слишком близко, говорил что-то неподобающее.
— Что именно говорил?
— Что она "особенная", что он может показать ей "удивительные вещи", — продолжила Лара, морщась от отвращения. — Предлагал прокатиться с ним. Девочка явно не хотела, но он не отставал.
— И вы вмешались?
— Я подошёл и сказал, что девочка, похоже, не заинтересована, — спокойно рассказал я. — Предложил ему оставить семью в покое.
— Как он отреагировал?
— Агрессивно, — ответил я. — Начал говорить о том, кто он такой, что может делать всё, что захочет. Что простые люди не должны ему указывать.
Детектив внимательно посмотрел на меня:
— Свидетели говорят, что слышали крики. Довольно громкие.
— Он сопротивлялся нашим доводам, — осторожно объяснил я. — Но мы убедили его оставить девочку в покое. Физической силы применять не пришлось. Да и чтобы я сделал суперу?
Это не было откровенной ложью. Я действительно не ударил Мармина. Просто перенёс его в место, где он больше никому не навредит.
— То есть вы его не били?
— Нет, — честно ответил я. — Хотя, признаюсь, желание было. Но где я, а где он? Есть ли смысл бить супера? Всё же мы люди цивилизованные.
— И что произошло дальше?
— Мы взяла девочку за руку, и они быстро ушли, — сказала Лара. — А этот... Мармин... постоял немного, что-то пробормотал себе под нос и тоже ушёл.
— В какую сторону он направился?
— На север, — без колебаний соврала Лара. — К промышленной зоне города.
Технически это не было полной ложью — космическое пространство действительно находилось "наверху", что можно было считать северным направлением в очень широком, философском смысле.
— А вы что делали после этого?
— Пошли к набережной, как и планировали, — ответил я. — Но настроение было испорчено. Такие вещи... расстраивают. Мы довольно быстро вернулись в мотель.
— Который час это было?
— Около половины девятого, — сказала Лара. — Мы посмотрели на закат, прошлись немного по пирсу и вернулись. Здесь есть камеры, можете проверить время нашего возвращения.
Харрис кивнул и сделал ещё несколько записей:
— Больше ничего странного не происходило? Никого подозрительного не видели?
— Нет, — покачал головой я. — Обычный тихий вечер в провинциальном городке. Если не считать этого инцидента.
— Мармин не говорил ничего о том, куда собирается идти? С кем встречаться?
— Нет, — ответила Лара. — Он вообще мало что говорил после того, как мы вмешались. Выглядел... озадаченным. Как будто не понимал, почему кто-то посмел ему противостоять.
Детектив закрыл блокнот и обменялся взглядом с партнёршей. Видимо, они получили всю нужную информацию.
— Хорошо, — сказал Харрис, вставая. — Если вспомните что-то ещё, что может быть важно, звоните. Вот моя карточка.
Он протянул мне небольшую визитку с официальной печатью полицейского департамента Беллингхэма.
— А что с девочкой? — спросила Лара с искренним беспокойством. — С Эммой? Она в порядке?
— Физически да, — ответила офицер Уильямс. — Психологически... ей понадобится время. Но семья получит всю необходимую поддержку.
— Хорошо, — облегчённо вздохнула Лара. — Это главное.
Когда полицейские направились к двери, детектив Харрис остановился и обернулся:
— Кстати, если планируете остаться в городе на некоторое время, будьте осторожны. Исчезновение члена "Пейбэк" может привлечь внимание... определённых людей. Корпорация Воут не любит, когда их активы пропадают без объяснений. Даже таких мелких.
— Спасибо за предупреждение сэр, — кивнул я. — Мы будем осторожны.
После того как дверь закрылась за полицейскими, я прислушался к звуку их шагов, удаляющихся по коридору, затем к звуку заводящейся машины. Только когда их автомобиль отъехал от мотеля, я позволил себе отпустить внимание от всего вокруг. Смотреть одновременно на многие метры буквально во все стороны не так легко, как кажется.
Лара закрыла дверь на все замки и прислонилась к ней спиной:
— Ну что? Думаешь, они что-то подозревают?
— Возможно, — честно ответил я. — Харрис опытный детектив. Он знает, что мы что-то недоговариваем. Но доказать ничего не сможет. А судя по его реакции на упоминание Мармина, он не особенно расстроен исчезновением педофила.
— Ты убил его, — сказала Лара. Не вопрос, констатация факта.
— Да.
— Выкинув в космос.
— Да.
Она молчала несколько минут, обдумывая услышанное. Я видел, как в её глазах борются разные эмоции — шок, понимание, принятие.
— Мы убивали монстров, защищались, выжили, — наконец сказала она. — Когда ты появился всё стало легче. Твоя сила, скорость, то, как ты всегда знаешь, что происходит вокруг. Но космос... это совсем другой уровень.
— Сожалеешь?
— О чём? — Лара подняла брови. — О том, что мёртвый педофил больше не будет домогаться детей? О том, что Эмма и другие дети в безопасности? — Она покачала головой. — Нет. Не сожалею.
Она подошла ко мне и обняла:
— Но в следующий раз предупреди, прежде чем исчезать в никуда. Я волновалась.
— Обещаю, — поцеловал я её в макушку. — Хотя, надеюсь, следующего раза не будет.
— Будет, — уверенно сказала Лара, отстраняясь и глядя мне в глаза. — В мире, полном психопатов в ярких костюмах, которые считают себя выше закона, таких ситуаций будет много.
Она права. Мои наблюдение за этой планетой не заканчивались лишь этим городком. По всей Америки происходил произвол суперов.
— И я хочу быть готовой к ним, — продолжила Лара серьёзным тоном.
— Что ты имеешь в виду?
— Я хочу силы, — просто сказала она. — Не суперсилы, как у тебя. Но что-то, что поможет мне защитить себя и других. Я устала быть беспомощной наблюдательницей.
Я внимательно посмотрел на неё. В её глазах горела решимость, которую я раньше не видел. Вчерашние события явно повлияли на неё сильнее, чем я думал.
— Лара, ты не была беспомощной...
— Была, — перебила она. — Вчера, когда этот урод применил свои иллюзии, я могла только стоять и кричать, ждать, когда спасёшь меня от невидимых демонов. Могла только надеяться, что ты справишься. Это ужасное чувство.
Я задумался. В разных мирах, которые я посещал, существовали различные способы получения сверхъестественных способностей. Магия, мутации, технологии, тренировки... Но большинство из них были либо слишком опасными, либо недоступными в этом конкретном мире.
— Есть один способ, — сказал я наконец. — Но он сложный и требует времени. Много времени.
— Какой?
— Внутренняя энергия. В некоторых мирах её называют Ци, в других — чакрой, праной, жизненной силой. Это энергия, которая есть в каждом живом существе, но большинство людей не умеют её использовать сознательно.
Глаза Лары загорелись интересом:
— И ты можешь меня научить?
— Теоретически да, — кивнул я. — Но есть серьёзные проблемы. Во-первых, обучение займёт месяцы, а то и годы, прежде чем ты достигнешь действительно высокого уровня. Во-вторых, тебе придётся настроить своё тело под энергетические потоки этого конкретного мира.
— А это значит?
— Что ты не сможешь покидать этот мир, пока не достигнешь определённого уровня контроля над внутренней энергией. Переход в другое измерение может нарушить энергетический баланс в твоём теле и убить тебя.
Лара начала ходить по комнате, обдумывая мои слова:
— То есть, если я начну обучение, мы застрянем здесь надолго?
— Минимум на год, — подтвердил я. — Возможно, больше. И нет никаких гарантий, что у тебя получится. Не у всех людей есть природные способности к управлению внутренней энергией.
— А у меня есть?
Я активировал своё сверхзрение, настроив его на восприятие энергетических потоков. То, что я увидел, искренне удивило меня.
Аура Лары светилась ярким, устойчивым светом. Энергетические каналы в её теле были не только открыты, но и частично активированы. Более того, я заметил несколько необычных узлов концентрации энергии, которые говорили о скрытом потенциале.
— Да, — сказал я, и в моём голосе прозвучало удивление. — У тебя очень сильная естественная энергетика. Более того, она уже частично активирована. Удивительно, возможно те миры как-то повлияли на вас всех…
— Что это значит?
— Помнишь вчерашние иллюзии Мармина? — спросил я. — Большинство обычных людей сошли бы с ума от таких интенсивных ментальных атак. А ты не только выстояла, но и смогла сосредоточиться на защите ребёнка, несмотря на хаос в своей голове. Это требует огромной внутренней силы.
Лара остановилась перед зеркалом и посмотрела на своё отражение, как будто видела себя в первый раз:
— Значит, я действительно могу стать... сильнее?
— Намного сильнее, — подтвердил я смотря на её напряжённую спину. — Но путь будет очень трудным. Ежедневные тренировки по несколько часов, медитации, изучение теории и философии. Это не просто набор техник, Лара. Это полное изменение образа жизни.
— А что именно я смогу делать?
Я сел на кровать, собираясь с мыслями:
— Это зависит от твоих природных талантов и степени усердия в тренировках. Базовые способности включают усиленную физическую силу, улучшенную скорость реакции, способность к быстрому заживлению мелких травм, повышенную выносливость. Будешь как местные суперы, только ещё лучше.
— А более продвинутые?
— Энергетические атаки — концентрированные потоки силы, способные оглушить или даже убить противника. Защитные щиты из чистой энергии. Левитация небольших предметов. Усиленные чувства — способность видеть в темноте, слышать на больших расстояниях, чувствовать приближение опасности.
— Как у джедаев из "Звёздных войн"?
— Что-то в этом роде, — усмехнулся я. — Но без световых мечей и способности управлять разумом. Хотя создание энергетического оружия теоретически возможно на высоких уровнях мастерства.
Лара села рядом со мной на кровать:
— И сколько времени понадобится, чтобы стать полезной в реальном бою?
— Базовые навыки самозащиты — от месяца до трёх месяцев интенсивных тренировок. Серьёзные боевые способности — полгода-год. Истинное мастерство — бесконечность.
— А ты сам умеешь управлять этой... ци?
— Немного, — сказал. — В основном я полагаюсь на свои врождённые физические способности. Но базовые и некоторые продвинутые техники управления внутренней энергией знаю. Этого достаточно, чтобы обучить тебя основам.
Лара взяла мою руку и сжала её:
— Хорошо. Я хочу попробовать.
— Ты абсолютно уверена? — настаивал я. — Год или больше в этом мире, в постоянном напряжении, среди психопатов-супергероев, коррумпированный корпорации...
— Именно поэтому мне нужна сила, — перебила она с твёрдостью в голосе. — Я не хочу больше стоять в стороне, пока ты рискуешь жизнью ради защиты невинных. Хочу быть настоящим партнёром, а не обузой.
— Ты никогда не была обузой, — мягко сказал я, поднимая её руку к губам.
— Может быть. Но я хочу быть абсолютно уверенной в этом.
Я поцеловал её ладонь:
— Тогда начнём уже сегодня. Но сначала нам нужно найти подходящее место для тренировок. Они должны проходить в тишине и покое, вдали от посторонних глаз.
— А что насчёт нашего плана с обычной, спокойной жизнью?
— Он никуда не денется, — улыбнулся я. — Просто добавим к нему ежедневные тренировки. И кто знает? Возможно, к концу обучения ты будешь достаточно сильна, чтобы помочь мне очистить этот мир от его самых мерзких обитателей.
***
Через два дня мы покинули мотель и сняли небольшой одноэтажный дом на окраине Беллингхэма. Место было идеальным для наших целей — изолированное, окружённое лесом, с большим задним двором, скрытым от посторонних глаз высокими деревьями.
— Неплохо, — сказала Лара, осматривая гостиную. — Намного лучше мотеля.
— И намного дороже, — добавил я, но без сожаления. Денег с того склада хватило бы на много месяцев спокойной жизни.
Мы потратили день на обустройство. Купили мебель, продукты, всё необходимое для длительного проживания. К вечеру дом начал напоминать настоящий дом, а не временное убежище.
— Готова к первому уроку? — спросил я, когда мы закончили с покупками.
— Более чем, — кивнула Лара.
Мы вышли на задний двор. Солнце садилось за деревьями, окрашивая небо в оранжевые и розовые тона. Воздух был свежим и чистым, без городского смога.
— Первое, что нужно понять, — начал я, — Чи — это не магия. Это естественная энергия, которая течёт через всё живое. Деревья, животные, люди — все мы связаны этими потоками. Весь мир.
— Как электричество?
— Нет, скорее как... жизненная сила. То, что отличает живое от мёртвого. Ты можешь почувствовать её прямо сейчас.
— Как?
— Закрой глаза, — попросил я. — Сосредоточься на дыхании. Медленно, глубоко. Почувствуй, как воздух входит в лёгкие и выходит.
Лара закрыла глаза и начала дышать ровно. Я наблюдал за энергетическими потоками в её теле — они постепенно стабилизировались и усилились. Подняв руки, я медленно направил крупицы своей Ци в её тело. Мы уже были соединены физически, как бы странно не звучало этой в моей голове, и наши энергии не отторгали друг друга.
— Теперь представь, что с каждым вдохом ты втягиваешь не только воздух, но и энергию. Она тёплая, светлая, живая.
— Я.. кажется, что-то чувствую, — пробормотала Лара. — Как будто внутри меня что-то светится.
— Отлично. Это и есть Ци. Теперь попробуй направить её в руки.
Лара подняла ладони перед собой, всё ещё держа глаза закрытыми. Я увидел, как энергия начала собираться в её руках — слабое, но заметное свечение. Удивительно как быстро.
— Боже мой, — прошептала она, открывая глаза. — Мои руки тёплые. Очень тёплые.
— Это хорошо, — улыбнулся я. — У тебя отличные природные способности. Обычно первый урок длится несколько часов, прежде чем ученик почувствует хоть что-то.
Лара посмотрела на свои ладони с восторгом:
— А что дальше?
— Дальше ежедневная практика. Медитация, дыхательные упражнения, физические тренировки. Нужно научить тело накапливать и контролировать энергию.
— Сколько раз в день?
— Минимум дважды — утром и вечером. По часу каждая сессия. Плюс физические упражнения днём.
— Какие упражнения?
Я показал ей несколько базовых форм — медленные, плавные движения, напоминающие танец. Каждое движение было направлено на перемещение энергии по определённым каналам в теле.
— Это похоже на Тай-Ци из китайских фильмов которые я смотрела с мамой в детстве, — заметила Лара, пытаясь повторить движения.
— Как говорил мой учитель, люди сами находят путь к Ци, и Тай-ци — одна из многих систем работы с внутренней энергией, — объяснил я. — Но то, чему я тебя учу, более... универсально. Подходит для любого человека.
Мы провели час в саду, отрабатывая базовые движения. Лара оказалась способной ученицей — быстро запоминала формы и интуитивно понимала, как направлять энергию. Её природный талант был выше моего многократно. Возможно сроки которые я озвучил пройдут быстрее.
— Достаточно на сегодня, — сказал я, когда стемнело. — Нельзя перенапрягаться в первый день.
— Я чувствую себя... странно, — призналась Лара, когда мы вошли в дом. — Как будто я всю жизнь спала, а сейчас проснулась.
— Это нормально. Активация ци меняет восприятие мира. Ты начинаешь чувствовать то, что раньше не замечала.
— А ты? Что чувствуешь, когда используешь свои способности?
Я задумался над ответом:
— Силу. Огромную, почти безграничную силу. Но также и ответственность. Каждое действие может иметь катастрофические последствия.
— Не тяжело ли это?
— Иногда, — честно признался я. — Особенно когда приходится принимать трудные решения. Как вчера с Мармином.
Лара обняла меня:
— Ты принял правильное решение. Тот урод получил по заслугам.
— Возможно. Но есть разница между справедливостью и местью.
— И какая?
— Справедливость защищает невинных. Месть удовлетворяет эго.
Лара отстранилась и посмотрела мне в глаза:
— А что это было вчера?
— Немного и того, и другого, — вздохнул я. — Я защитил Эмму и других детей, которых он мог бы обидеть. Но также... я не хотел портить нашу остановку. Я не хотел вернуться обратно в те миры, где везде твари, кровь и постоянное осторожность. Чувствую себя монстром в такие моменты, когда вижу всё вокруг. Не человеком.
— Ты не монстр, — твёрдо сказала Лара. — Монстры не спасают детей и не учат девушек управлять внутренней энергией.
— Но у меня есть потенциал стать монстром, — возразил я. — И это меня настораживает. Я не понимаю где грань меня, и где грань разрушение всего вокруг.
— Тогда хорошо, что у тебя есть я, — улыбнулась она. — Чтобы напоминать тебе о человечности.
Она поцеловала меня, и я почувствовал, как напряжение уходит из плеч. Лара была права — пока она рядом, я не забуду, что значит быть человеком. Даже если технически я им не являюсь.
***
Следующие две недели прошли в спокойной рутине. Лара тренировалась дважды в день с религиозным усердием, а я следил за новостями и изучал особенности этого мира.
То, что я узнал, меня не порадовало. Корпорация Воут действительно контролировала большую часть индустрии супергероев, и их методы были далеки от героических идеалов. Супергерои были скорее знаменитостями и политическими инструментами, чем защитниками справедливости.
— Послушай это, — сказал я однажды утром, читая новости в интернете. — "Глубинный океан спас школьный автобус от террористов". Звучит героично, правда?
— А что на самом деле? — спросила Лара, разминаясь перед тренировкой.
— А на самом деле "террористы" оказались группой активистов, протестовавших против загрязнения океана. Никакого автобуса не было — только инсценировка для камер.
— Прелестно, — скривилась Лара. — А что с пропавшим Мармином?
— Официально он "ушёл в отпуск по личным обстоятельствам". Никаких поисков, никаких расследований. Воут замяла дело.
— Думаешь, они знают правду?
— Сомневаюсь, — покачал головой я. — Скорее всего, думают, что он сбежал из-за скандала с домогательствами. Для них это даже лучше — один проблемный супер меньше. Хотя от его поисков их это не остановит. Любой супер им нужен как актив. Даже такие.
Лара закончила разминку и села в позу лотоса на траве:
— Готов к уроку?
— Всегда, — улыбнулся я.
За две недели её прогресс был впечатляющим. Лара научилась чувствовать энергетические потоки не только в себе, но и в окружающем мире. Могла накапливать ци в руках достаточно, чтобы они светились слабым голубоватым светом.
— Сегодня попробуем что-то новое, — сказал я, садясь напротив неё. — Энергетический щит.
— Наконец-то что-то практичное, — обрадовалась Лара.
— Щит — одна из базовых защитных техник, — объяснил я. — В отличие от атакующих способностей, он относительно безопасен для изучения.
Я показал ей, как собрать энергию в точке перед собой и расширить её в невидимый барьер. Это требовало концентрации и точного контроля потоков ци.
— Представь, что перед тобой стена из света, — говорил я, направляя её действия. — Прочная, но эластичная. Она может поглотить удар и вернуть его обратно.
Лара закрыла глаза, сосредотачиваясь. Я видел, как энергия собирается перед её ладонями, формируя слабое мерцание в воздухе.
— Хорошо, — подбодрил я. — Теперь попробуй удержать его, пока я проверю прочность.
Я взял небольшую ветку и легонько толкнул её в сторону энергетического барьера. Ветка замедлилась, как будто наткнулась на желе, а потом отскочила назад.
— Получилось! — воскликнула Лара, открывая глаза. — Я действительно создала щит!
— И очень неплохой для первого раза, — похвалил я. — Но не расслабляйся. Это только начало.
Следующий час мы отрабатывали технику, пока Лара не смогла создавать щит инстинктивно, без долгой подготовки. К концу тренировки она выглядела уставшей, но довольной.
— Знаешь, что самое удивительное? — сказала она, когда мы шли в дом. — Я чувствую себя... более цельной. Как будто во мне была дыра, которую я не замечала, а сейчас она заполнилась.
— Это естественно, — кивнул я. — Большинство людей живут, не используя и десятой части своего потенциала. Активация Ци открывает новые возможности не только тела, но и разума.
— А что дальше? После щитов?
— Атакующие техники. Энергетические снаряды, потоки силы, возможно, когда ты перескочишь уровни, даже полёт.
— Полёт? — глаза Лары загорелись. — Серьёзно?
—Да. Это особенность культиваторов средний полосы. До неё ещё месяцы, возможно год.
— Ничего, я подожду, — решительно сказала она. — У нас есть время.
Именно в этот момент мой сверхслух уловил звук приближающихся автомобилей. Не один или два — целая колонна. Двигатели мощные, профессиональные. Военные или спецслужбы.
— Лара, — тихо сказал я, — Собирай вещи.
— Что случилось?
— К нам едут. Много людей, хорошо вооружённых. Думаю, наше тихое убежище больше не тайна.
Лара не стала задавать лишних вопросов. Она бросилась на скорости в дом усиливая себя Ци, собирать самое необходимое, а я поднялся в воздух, чтобы оценить ситуацию.
То, что я увидел, заставило меня склонить голову в непонимание. По дороге к нашему дому двигались шесть чёрных внедорожников с тонированными стёклами. Военная точность, профессиональная координация. Явно не местная полиция.
Интереснее того, один из автомобилей был открытым — что-то вроде военного джипа. В нём сидели двое людей в ярких костюмах.
Суперы.
Воут нашли нас.
***
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 15.02.2026