Беллингхэм встретил нас утренним туманом с залива и криками чаек. Небольшой мотель "Сосновый бриз" выглядел именно так, как звучал — уютно и немного потрёпанно, но с видом на воду. Идеальное место для двух путешественников, которые просто хотели пожить нормальной жизнью.
— Кофе готов! — прокричала Лара из мини-кухни нашего номера.
Открыв глаза потянулся на кровати. Ах-х, кайф. Матрас скрипнул под моим весом — не потому что я тяжёлый, а потому что мебель в мотелях редко рассчитана на людей с плотностью костей как у меня. Вчера я уже случайно сломал ручку двери, просто потянув её на себя слишком резко. В этом местечке всё разваливается от мягкого касание.
— Уже иду, — ответил я, натягивая футболку. — Только не говори мне, что ты опять проснулась в пять утра.
— В половине шестого, — призналась она, появляясь в дверном проёме с двумя кружками в руках. — Но это не считается. Я просто... привыкла вставать рано.
На ней была моя рубашка, которая доходила ей до середины бедра, и больше ничего. Волосы растрёпаны, глаза сонные, но улыбка — та самая, от которой у меня каждый раз ёкало сердце.
— Ага, — усмехнулся я, принимая кружку. — "Привыкла вставать рано" или "боишься, что какой-нибудь псих в костюме влетит к нам в окно"? Или тварь?
Лара села рядом со мной на кровать, поджав ноги:
— Второе. Определённо второе. Хотя после того сна про летающего мужика в синем... — она передёрнула плечами. — Серьёзно, кто придумал эти костюмы? Дизайнер дальтоник?
— Или у них просто очень специфическое чувство стиля, — предположил я, делая глоток кофе. Лара научилась варить его именно так, как я люблю. — Хотя согласен, синий с красно белым плащом — это как минимум странно.
— Знаешь, в моем мире такие сочетания цветов носили только клоуны, — Лара прижалась ко мне плечом. — Может, это такая психологическая атака? Враги умирают от смеха, увидев их наряды?
Я рассмеялся, чуть не поперхнувшись кофе:
— Тогда это гениально. Хотя тот блондин вчера выглядел скорее пугающе, чем смешно. Он хотел толпу разрезать своими красными глазками.
— Ммм, — Лара задумчиво покрутила кружку в руках. — А что насчёт остальных? Ты же сказал, их там целая компания. Они все психи?
— Разношёрстная компания, — кивнул я. — Быстрый парень в синем, который... эм... слишком интересуется тем, что под юбками у прохожих. Женщина валькирия. Невидимка-извращенец. Целый зоопарк. Интернет прям пестрит их подвигами. А вот в реальный жизни…
— Отлично, — вздохнула Лара. — Мы попали в мир, где супергерои — это собрание психи с комплексами. Как по-твоему, что может пойти не так?
— Да всё что угодно, — честно ответил я. — Захват власти, война между собой, война против людей. И ещё множество и один сценарий. Но пока мы далеко от них, у нас есть шанс просто... существовать. Никого не трогаем, нас не трогают.
Лара посмотрела на меня скептически:
— Ты правда в это веришь?
— Хочу верить, — поправился я. — Послушай, у нас есть план. Найти тихое место, оформить документы, пожить как нормальные люди. Что может быть проще? Первое мы уже выполнили.
— Документы, — повторила Лара. — Ты так говоришь, будто это покупка молока в магазине.
Я встал с кровати и подошёл к окну. Туман над заливом начинал рассеиваться, открывая вид на небольшую пристань и рыбацкие лодки. Обычный, мирный городок. Никаких летающих людей в ярких костюмах.
— Не совсем покупка молока, — признался я. — Но и не квест на спасение мира. Просто... досуг.
— "Досуг", — Лара закатила глаза. — Иногда твой русский выдаёт в тебе иностранца. Ты собираешься что-то украсть, правда?
— Технически, заимствовать, — поправил я, поворачиваясь к ней. — И не у кого попало. Помнишь тот склад, который я нашёл вчера? Наркоторговцы. Деньги грязные, от продажи наркотиков детям. Я просто... перенаправлю их на более достойные цели.
Лара покачала головой, но улыбалась:
— Робин Гуд из параллельной вселенной. Воруешь у богатых наркодилеров, даёшь нам на документы.
— Именно! — я щёлкнул пальцами. — Кстати, у меня есть связи для документов. Один парень в Ванкувере...
— Стой, — Лара подняла руку. — Ванкувер в Канаде?
— Ага. Всего пара часов езды отсюда.
— И ты случайно знаешь там фальшивомонетчика?
— Не фальшивомонетчика, — уточнил я. — Специалиста по документам. И не случайно. В моих путешествиях я встречал разных людей. Некоторые из них оказались полезными знакомыми. Тут есть их параллельные варианты, и удивительное совпадение, один и тот же человек в разных мирах, занимается одним и тем же делом.
Лара допила кофе и поставила кружку на прикроватный столик:
— Хорошо. Но обещай мне — никого не убивать. Даже наркоторговцев. Даже если они полные ублюдки. Нам не нужны проблемы с трупами.
— Обещаю, — я поднял руку, как будто присягал. — Максимум — лёгкое сотрясение мозга.
— И никого не калечить.
— И не калечить.
— И не разрушать половину города.
— Эй! — я изобразил обиду. — Когда я разрушал половину города?
— Пока никогда, — улыбнулась Лара. — Но лучше подстраховаться. Ты же знаешь, как ты увлекаешься. Ночью тебя не оторвать.
Я подошёл к ней и наклонился, чтобы поцеловать:
— Я буду осторожен. Обещаю.
— Хорошо, — она обняла меня за шею. — Тогда пошли завтракать. А потом... заниматься досугом.
***
Через час мы сидели в небольшом кафе в центре Беллингхэма. "Морской бриз" был типичным заведением для небольшого портового городка — клетчатые скатерти, фотографии рыбацких лодок на стенах, запах кофе и свежей выпечки.
— Знаешь, — сказала Лара, разрезая блинчики, — если не думать о том, что мы беглецы из другого измерения, это довольно мило.
— Согласен, — кивнул я, наблюдая за официанткой за соседним столиком. Молодая девушка, лет двадцати, старательно записывала заказ пожилой пары. — Обычная жизнь имеет свои плюсы.
— Например?
— Блинчики, — серьёзно ответил я. — В большинстве миров, где я побывал, я не успевал поесть вкусных блинчиков.
Лара фыркнула:
— Твои приоритеты восхищают.
— Эй, не недооценивай важность хорошей еды, — я украл с её тарелки кусочек блина. — Когда не знаешь, что будет завтра, важно наслаждаться сегодняшним завтраком.
— Философ, — покачала головой Лара. — Но в чём-то ты прав. Хотя я бы добавила: важно наслаждаться человеком, с которым завтракаешь.
Я улыбнулся.
— Льстишь, — сказал.
— Говорю правду, — она протянула руку через стол и взяла мою. — Знаешь, чего я больше всего боюсь?
— Чего?
— Что это временно. Что рано или поздно что-то произойдёт, и нам снова придётся бежать. Что у нас никогда не будет... этого. — Она обвела взглядом кафе. — Обычности.
Я сжал её руку:
— А знаешь, чего опасаюсь я?
— Чего?
— Что ты устанешь от всего этого хаоса. От меня. От постоянных переходов между мирами и проблем, которые будут на пути к возвращению.
Лара улыбнулась:
— Дурак. Я выбрала тебя, а не спокойную жизнь. Хотя немного спокойствия тоже не помешало бы.
— Тогда давай попробуем, — решительно сказал я. — Сделаем это "дело", получим документы, найдём нормальную квартиру. Может, даже устроимся на обычную работу.
— Ты? На обычную работу? — Лара едва не поперхнулась кофе. — Что ты будешь делать? Грузчиком? Только представь — "Осторожно, не дави слишком сильно, а то превратишь ящик в кашу".
— Может, стану столяром, — задумчиво предложил я. — Или механиком. У меня отличная мелкая моторика.
— Столяром, который случайно ломает молоток каждый раз, когда им пользуется?
— Я контролирую свою силу, просто энергию мешает в последнее время, отвык от неё, — пожал плечами я. — Вот смотри.
Я взял со стола металлическую ложку и аккуратно согнул её, придав форму маленького журавлика. Потом так же осторожно расправил обратно.
— Впечатляет, — признала Лара. — Но это всё равно не нормальная работа.
— А что нормального в нашей жизни? — рассмеялся я. — Мы просто будем делать вид, пока не станет правдой.
Лара допила кофе и откинулась на спинку стула:
— Ладно. Но сначала эта твоя "дело". Расскажи план.
Я достал салфетку и начал набрасывать схему:
— Склад находится в промышленной зоне, в десяти минутах езды отсюда. Охранники работают посменно — днём один, ночью два. Камеры только на входе. Сигнализация простая, аналоговая.
— Откуда ты это знаешь?
— Вчера провёл разведку, пока ты спала. Полетал вокруг, послушал разговоры.
— Подслушивал, — поправила Лара.
— Собирал информацию, — настоял я. — Так вот, лучшее время — дневная смена. Охранник обычно спит или играет в телефоне. Денег там много — они не доверяют банкам, держат наличку в сейфе.
— А сейф?
— Не проблема, — я многозначительно посмотрел на свои руки.
— Хорошо. А что с камерами?
— Одна небольшая проблема, — признался я. — Камеры записывают все, что происходит у входа. Мне нужно будет их отключить. Я могу…
— Или устроить так, чтобы тебя не было видно, — перебила Лара.
— У тебя есть идеи?
— Конечно, — она улыбнулась. — А ты думал, красота — это единственное моё достоинство?
— Я думал, острый язык — твоё главное оружие, — парировал я.
— Очень смешно. Слушай план.
Следующие полчаса Лара объясняла мне, как создать временные помехи в электросети, чтобы камеры отключились на несколько минут. Это выглядело как техническая неисправность, а не как саботаж. Я мог всё сделать сам, вырубить камеры, вырубить электронику, благо силы были со мной. Но не стал прерывать её. Она так и пылала энтузиазмом.
— Где ты этому научилась? — спросил я, когда она закончила, запыхавшись от своего рассказа.
— Университет. Факультет электроники. Думала стать инженером, пока не попала в эту историю с лайнером и монстрами.
— Сожалеешь?
— О чём? Об университете или о том, что встретила тебя?
— О том, что твоя жизнь пошла не по плану.
Лара задумалась, крутя в руках пустую кружку:
— Знаешь... нет. Не сожалею. Мой план был скучным. Диплом, работа, ипотека, может быть, муж-инженер и двое детей к тридцати. Предсказуемо и безопасно.
Как и у меня.
— А сейчас?
— Сейчас я завтракаю с мужчиной, который может летать, планирую ограбление наркодилеров и не знаю, в каком мире проснусь завтра. — Она улыбнулась. — Безумно, но не скучно.
— И ты этим довольна?
— Я довольна тем, что я с тобой, — просто ответила она. — А все остальное... приключения прилагаются.
Я почувствовал, как что-то тёплое разливается у меня в груди. Не сила, не энергия — что-то более простое и более важное.
— Хорошо, — сказал я, вставая из-за стола. — Тогда пошли устраивать приключения. У нас есть склад для посещения.
***
Промышленная зона Беллингхэма выглядела как промышленная зона любого небольшого города — ряды невысоких зданий из гофрированного металла, грузовики, краны и запах машинного масла. Мы припарковали угнанную машину в квартале от нужного склада.
— Помнишь план? — спросила Лара, проверяя небольшое устройство, которое она собрала из деталей, купленных в магазине электроники.
— Ты создаёшь помехи, камеры отключаются на пять минут. Я проникаю внутрь, открываю сейф, беру деньги, выхожу. Охранника не трогаю, если он не мешает.
— А если мешает?
— Сон, — коротко ответил я. — Лёгкий и безвредный.
— Хорошо. И помни...
— Никого не убивать, не калечить, не разрушать, — перечислил я. — Я помню.
Лара кивнула и активировала устройство. Где-то вдалеке мигнули огни трансформаторной подстанции.
— Поехали, — сказала она.
Я подлетел к складу, оставаясь вне поля зрения камер. Здание было простым — металлический каркас, несколько окон, один вход. Через стекло я увидел охранника — мужчина средних лет, сидящий за столом и уставившийся в телефон.
Дверь была заперта, но это не проблема для того, кто может сломать стальной брус голыми руками. Я аккуратно выдавил замок, стараясь не повредить саму дверь. Получилось почти незаметно.
Охранник даже не поднял головы, когда я вошёл. Увлечённо играл в какую-то игру на телефоне, бормоча что-то себе под нос. Идеально.
Сейф стоял в дальнем углу склада, за стеллажами с коробками. Обычная модель, ничего особенного. Я положил руки на стальную дверцу и начал медленно увеличивать давление.
Металл поддался с тихим скрежетом. Внутри оказались стопки банкнот, несколько пакетов с белым порошком и какие-то документы. Деньги я взял, наркотики и бумаги оставил — не моё дело.
Быстрый подсчёт показал, что у меня в руках около семидесяти тысяч долларов. Более чем достаточно для документов и жизни на несколько месяцев.
— Эй! — вдруг крикнул охранник.
Я обернулся. Мужчина стоял в проходе между стеллажами, держа в руках пистолет. Руки дрожали, глаза широко раскрыты от ужаса. Он был сильно испуган.
— Положи деньги и иди отсюда, — сказал он, стараясь говорить твёрдо. — Я не хочу никого убивать.
— И я не хочу, чтобы вы кого-то убивали, — спокойно ответил я, медленно поворачиваясь к нему. — Особенно меня.
— Я серьёзно! — охранник взвёл курок. — У меня дети! Эта работа — все, что у меня есть!
Я посмотрел на него внимательнее. Мужчина лет сорока пяти, поношенная одежда, дешёвые часы. Действительно выглядел как человек, для которого эта работа была последним шансом. Не убивать же его.
— Послушайте, — сказал я мягко. — Я не хочу лишать вас работы. Но эти деньги получены от продажи наркотиков детям. Подумайте о своих детях — вы хотите, чтобы они жили в мире, где такие деньги считаются честными?
— Мне плевать, откуда эти деньги! — выкрикнул охранник. — Они платят мне зарплату!
— А что, если я предложу вам альтернативу? — предложил я.
— Какую?
Я достал из кармана пачку банкнот — около десяти тысяч долларов.
— Возьмите это. Скажите боссам, что грабители были вооружены и опасны. Что вы ничего не могли сделать. Они поверят — что ещё остаётся делать обычному человеку против вооружённых ребят?
Охранник смотрел на деньги, потом на меня, потом снова на деньги.
— Почему? — спросил он. — Почему вы хотите мне помочь?
— Потому что у вас дети, — просто ответил я. — И потому что вы честно делаете свою работу, даже если эта работа не самая чистая.
Он медленно опустил пистолет:
— Вы не обычный грабитель, да?
— Нет, — согласился я. — Но я не причиню вам вреда. Просто хочу, чтобы эти деньги пошли на что-то более достойное, чем торговля наркотиками.
Охранник взял протянутые банкноты:
— Хорошо. Но уходите быстро. Камеры скоро включатся.
— Уже ухожу, — кивнул я. — И спасибо за понимание.
Я направился к выходу, но он окликнул меня:
— Эй! Как вас зовут?
Я обернулся:
— Никак.
***
— Как прошло? — спросила Лара, когда я сел в машину.
— Лучше, чем ожидал, — ответил я, показывая деньги. — Даже охранника не пришлось усыплять. Мы договорились.
— Договорились? — удивилась Лара, заводя двигатель. — С охранником склада наркотиков?
— Он оказался неплохим парнем в плохой ситуации. У него дети, ему нужна работа. Я дал ему немного денег, он обещал сказать, что ничего не мог поделать с вооружённым грабителем.
Лара покачала головой:
— Ты неожиданный идеалист.
— А ты думала, за что ты меня полюбила? — усмехнулся я.
— За красивые глаза, — серьёзно ответила она. — Но идеализм тоже ничего.
Мы ехали по дороге в сторону канадской границы. До Ванкувера оставалось около двух часов — как раз успеем до вечера встретиться с человеком, который сделает нам документы.
— Знаешь, — сказала Лара, когда мы выехали на трассу, — я начинаю верить, что у нас получится.
— Что именно?
— Эта обычная жизнь. Может, не совсем обычная, но... наша. Мы справились с первым заданием без жертв и разрушений. Это хороший знак.
Я взял её руку:
— Мне тоже хочется в это верить.
— Тогда давай верить вместе, — улыбнулась она. — А то что у нас остаётся?
— Надежда, — согласился я вспоминая одного криптонца. — И блинчики на завтрак.
— И блинчики на завтрак, — рассмеялась Лара. — Самое важное.
Дорога впереди была свободной, солнце светило ярко, и впервые за долгое время у меня было ощущение, что мы движемся в правильном направлении. Не убегаем от чего-то, а идём к чему-то хорошему.
Может быть, это и есть счастье — не отсутствие проблем, а наличие человека, с которым эти проблемы можно решать.
***
Мы вернулись в Беллингхэм к вечеру с новенькими документами в кармане. Майкл Грей и Анна Грей — молодожёны из Калифорнии, решившие начать новую жизнь в тихом городке у океана. Легенда простая, но правдоподобная.
— Отличная работа, — сказал я, изучая водительские права. — Выглядят абсолютно подлинными.
— Потому что они подлинные, — ответила Лара. — Твой друг в Ванкувере просто добавил нас в базу данных. Технически мы существуем.
— Технически мы муж и жена, — заметил я с усмешкой.
— Это для достоверности, — покраснела Лара. — Не придавай этому значения.
— Ах, так я не должен придавать значения тому, что мы официально женаты?
— Не официально! — запротестовала она. — Просто... документально.
— Понятно. Документальный брак. Звучит романтично.
Лара толкнула меня локтем, но улыбалась. Мы шли по центральной улице Беллингхэма, планируя поужинать в том самом кафе, где завтракали утром. День складывался удачно — деньги есть, документы оформлены, никаких неприятностей.
Конечно, именно в этот момент должно было что-то пойти не так.
— Мамочка, я не хочу! — донёсся детский плач из переулка между двумя зданиями.
Лара остановилась:
— Ты слышал?
— Слышал, — я уже сканировал переулок взглядом. — Там кто-то есть.
Мы свернули в переулок и увидели картину, от которой у меня кровь закипела в жилах. Мужчина лет тридцати пяти в дорогом костюме держал за руку девочку лет семи-восьми. Ребёнок плакал и пытался вырваться, но мужчина крепко сжимал её запястье.
— Не дёргайся, малышка, — говорил он тихим, противным голосом. — Мы просто немножко поиграем. Тебе понравится.
— Отпустите её, — твёрдо сказал я, делая шаг вперёд.
Мужчина обернулся. Блондин. Идеально ровное лицо, хорошая причёска, белоснежная улыбка. Выглядел как актёр или модель. Но глаза... в глазах было что-то больное.
— А это кто у нас? — спросил он, не отпуская девочку. — Обычные люди?
— Просто граждане, которые не любят, когда взрослые пугают детей, — ответила Лара, доставая телефон. — Отпустите девочку, или я вызову полицию.
Мужчина рассмеялся:
— Полицию? Ты знаешь, кто я такой?
— Какой-то урод, который пристаёт к детям, — сказал я. — Больше мне знать не нужно.
— Урод? — его голос стал опасно тихим. — Меня зовут Мармин. Я член команды "Пейбэк". Ты слышал о "Пейбэк"?
Я не слышал, но по тону понял, что это что-то важное в этом мире. Видимо, одна из супергеройских команд. Да плевать.
— Не слышал, — честно ответил я. — И мне всё равно. Отпусти девочку.
— Ты не понимаешь, — Мармин покачал головой. — Я супергерой. Я спасаю этот город от преступников каждый день. Так что, если я хочу немного... расслабиться... это моё право.
— Расслабиться? — переспросила Лара с отвращением. — За счёт ребёнка?
— Эй, я ничего плохого не делаю, — возмутился Мармин. — Просто играю с малышкой. Дети любят играть, правда, крошка?
Девочка всхлипнула и попыталась вырваться.
— Все хорошо, — тихо сказал я ей. — Мы тебя защитим.
— Защитите? — Мармин фыркнул. — От супера? Вы даже не знаете, на что я способен.
Его глаза вдруг засветились странным фиолетовым светом и в меня полетели искры. Я почувствовал, как что-то пытается про никнуть в мою голову. Ментальная атака — классика жанра. И почему мне попадаются такие уроды? Но то, что работало на обычных людях, на меня действовало примерно, как лёгкий ветерок у головы.
— Интересно, — пробормотал я, отмахиваясь от фиолетовых искр, как от назойливых мух. — А ещё что умеешь? Кроликов из шляпы доставать?
Мармин моргнул, явно не ожидая такой реакции:
— Что... как ты...?
— Секрет фирмы, — ухмыльнулся я. — А теперь отпусти девочку, пока я не показал тебе свои секреты.
— Ты не понимаешь! — взвизгнул Мармин, его красивое лицо исказилось от злости. — Я могу заставить тебя плакать кровавыми слезами! Я могу вселить в тебя такой ужас, что ты будешь молить о смерти!
— Ого, — сказала Лара, не отрывая взгляда от телефона. — Это он всегда так многословно угрожает, или сегодня особый день?
— Наверное, понедельник, — предположил я. — По понедельникам все немного драматичнее обычного.
Мармин явно не привык к тому, что его не воспринимают всерьёз. Фиолетовое свечение в его глазах стало ярче, и я почувствовал, как ментальное давление усилилось. Теперь это больше напоминало муравьёв, которые начали лезть в уши.
— Хватит издеваться! — крикнул он. — Ты не знаешь, с кем связался!
— С педофилом в дорогом костюме? — спросил я, делая ещё один шаг вперёд. — Знаю. И знаешь, что? Мне плевать на твои звания и команды. Отпусти девочку. Сейчас.
Вместо ответа Мармин резко дёрнул ребёнка к себе и прижал к груди. В его свободной руке появился нож.
— Стой где стоишь! — крикнул он, приставляя лезвие к горлу девочки. — Ещё шаг, и малышка пострадает!
Ребёнок заплакал ещё громче. Я замер, чувствуя, как внутри меня что-то холодное и злое начинает просыпаться. Это была та часть меня, которую я старался держать под контролем. Та часть, которая могла превратить человека в кровавое месиво одним движением руки.
— Эй, — тихо сказала Лара, подходя ко мне сбоку. — Дыши. Помни — мы хотели без жертв.
— Знаю, — также тихо ответил я, не сводя глаз с Мармина. — Но если он порежет её...
— Не порежет, — уверенно сказала Лара. — Он слишком трус для этого. Посмотри на него — руки трясутся.
Она была права. Мармин держал нож неуверенно, как человек, который никогда не использовал холодное оружие. Весь его вид кричал о том, что он привык полагаться на ментальные силы и харизму, а не на физическое насилие.
— Слушай меня внимательно, — сказал я, стараясь говорить спокойно. — Ты сейчас отпустишь девочку и уйдёшь. А я сделаю вид, что ничего не видел.
— А если не отпущу? — вызывающе спросил Мармин.
— Тогда я покажу тебе, почему некоторые люди боятся темных переулков больше, чем супергероев.
Он попытался ещё раз проникнуть в мою голову, но я просто улыбнулся:
— Не работает, приятель. У меня иммунитет к ментальному воздействию. Зато у меня есть другие таланты.
Чтобы продемонстрировать, я взял лежащий рядом кирпич и медленно сжал его в пыль ладонями. Крошки посыпались между пальцев.
— Представь, что это твоя голова, — дружелюбно предложил я.
Мармин побледнел, но все ещё держал нож у горла девочки:
— Ты блефуешь. Ты не убьёшь меня при ребёнке. Не знаю откуда ты, но ты точно не понимаешь местных законов.
— Не знаю и не убью, — согласился я. — Но я могу сломать тебе все кости в теле, начиная с мизинцев. А потом оставить на углу улицы с запиской "педофил". Как думаешь, что с тобой сделают местные жители?
Я видел, как он обдумывает варианты. Ментальные силы не работают, физически он мне не ровня, а отступать некуда — за спиной стена переулка.
— Знаешь что, — сказала Лара, — а давайте сделаем проще.
Она подошла к суперу и к девочке и присела рядом:
— Привет, как тебя зовут?
— Эмма, — всхлипнул ребёнок.
— Привет, Эмма. Я Лара. Хочешь фокус увидеть?
Девочка кивнула, все ещё прижимаясь к стене. Лара достала из кармана мелочь и начала показывать простые трюки с монетками. Ничего сверхъестественного, просто ловкость рук.
— Смотри, — сказала она, заставляя монетку исчезнуть и появиться за ухом Эммы. — Магия!
Ребёнок даже улыбнулся. А Мармин, отвлёкшись на представление, на секунду ослабил хватку.
Этого было достаточно.
Я переместился так быстро, что обычный человек даже не заметил бы движения. Одна рука вырвала нож, другая схватила Мармина за горло и прижала к стене. Девочка оказалась в безопасности рядом с Ларой.
— А теперь, — сказал я, глядя Мармину в глаза, — мы поговорим как мужчина с мужчиной.
— Ты... не можешь... — хрипел он, пытаясь освободиться.
— Могу и делаю, — ответил я, слегка ослабив хватку. — У тебя есть тридцать секунд, чтобы объяснить, почему я не должен сдать тебя в полицию.
— Полиция мне не указ! — прохрипел Мармин. — Я супергерой! У меня иммунитет!
— Иммунитет от закона, но не от меня, — напомнил я. — Двадцать секунд.
— Ты понятия не имеешь, что творишь! — его голос становился все более истерическим. — Воут узнает об этом! Они найдут тебя! Они найдут вас обоих!
— Воут? — переспросила Лара. — Местная корпорация супергероев?
— Самая мощная корпорация в мире, сучка! — выкрикнул Мармин. — Они владеют половиной правительства! А я... я их актив! Я найду вас!
— Актив, который домогается детей, — сухо заметил я. — Сомневаюсь, что это входит в должностные обязанности.
— Это не... я не... — он заикался от страха. — Я просто хотела поиграть! Ничего плохого!
— Десять секунд, — предупредил я.
Мармин замолчал, тяжело дыша. Потом вдруг расслабился и улыбнулся:
— Хорошо. Ты выиграл. Отпусти меня, и я уйду. Больше не буду трогать детей.
Что-то в его тоне заставило меня насторожиться. Слишком легко он сдался. Слишком уверенно говорил. Ха, ладно. Не хотел этого, но придётся.
— Лара, — не оборачиваясь, сказал я. — Отведи Эмму подальше.
— Уже веду, — ответила она, понимая без объяснений.
— Умная девочка, — сказал Мармин, когда они скрылись за углом. — Жаль, что ты так и не поймёшь, в какую игру ввязался.
Его глаза снова засветились фиолетовым, но на этот раз он не пытался проникнуть в мою голову. Вместо этого я почувствовал, как воздух вокруг начинает вибрировать.
— Видишь ли, — спокойно продолжал он, — ментальное воздействие — это только одна из моих способностей. Вторая намного интереснее.
Вдруг я услышал звуки драки из-за угла — крики Лары и плач ребёнка.
— Что ты сделал? — спросил я.
— Иллюзии, дорогой мой, — усмехнулся Мармин. — Твоя подружка сейчас сражается с монстрами, которые существуют только в её голове. А малышка... ну, дети так легко поддаются внушению.
Я услышал, как Эмма кричит: "Дядя, помогите! Тётя Лара стала страшной!"
Гнев, который я держал под контролем, вырвался наружу. Я сжал горло Мармина сильнее.
— Убери иллюзии, — прошипел я. — Сейчас же.
— Или что? — хрипло рассмеялся он. — Убьёшь меня? Тогда они навсегда останутся в ловушке своих кошмаров.
За углом крики становились все громче. Лара явно билась с невидимыми противниками, а ребёнок рыдал от ужаса.
— Хорошо, — сказал я, неожиданно отпуская Мармина. — Ты выиграл.
Он упал на колени, массируя горло:
— Вот и умница. Теперь мы можем договориться как цивилизованные...
Остальные слова потонули в хрусте ломающихся костей. Я схватил его за руку и медленно начал сжимать. Не чтобы убить — просто чтобы причинить невыносимую боль.
— Убери... иллюзии... — повторил я, увеличивая давление с каждым словом.
Мармин закричал. Высоко, по-женски, как ребёнок. Фиолетовое свечение в его глазах замерцало и погасло.
Крики за углом прекратились.
— Спасибо за сотрудничество, — вежливо сказал я, но не отпускал его покалеченную руку.
Мармин сполз по стене, зажимая сломанные пальцы здоровой рукой. Слезы текли по его красивому лицу.
— Ты... сломал... все кости в руке, — хрипел он.
— Пока только пальцы, — поправил я, чувствуя, как внутри меня что-то тёмное и холодное берет верх. Рядом с Ларой, я пытался не быть тем, кем был. Но… — Но знаешь, что? Я подумал о твоих словах про Воут.
— Что... что ты имеешь в виду? — Мармин попытался отползти, но я держал его крепко.
— Ты угрожал найти меня. Найти Лару. — Мой голос стал тише, но от этого ещё более пугающим. — А это значит, что ты не усвоил урок.
— Нет, подожди! — взвизгнул он. — Я больше не буду! Клянусь!
— Клянёшься? — я наклонился ближе. — Как ты клялся защищать невинных, когда становился супергероем? Как клялся быть примером для детей? Я ведь видел тебе по телевизору.
Мармин открыл рот, чтобы что-то сказать, но я уже принял решение. Одним движением схватил его за шею и поднял в воздух.
— Знаешь, — сказал я, поднимаясь в воздух вместе с ним, — я тоже умею летать как Хоумлендер. Хочешь посмотреть, как высоко? Многие бы хотели бы это увидеть.
— НЕТ! — закричал Мармин, дрыгая ногами в воздухе. — ПОЖАЛУЙСТА!
Но я уже летел вверх, все выше и выше, пока Беллингхэм не превратился в россыпь огоньков внизу. Воздух становился разряженное, звуки города затихали.
— Красивый вид, правда? — спросил я, когда мы поднялись на высоту нескольких километров. — Отсюда все твои проблемы кажутся такими маленькими.
— Я... не могу... дышать... — хрипел Мармин.
— Да, на такой высоте кислорода маловато, — согласился я. — Но не переживай. Нам недалеко лететь.
Я продолжал подниматься, пока не достиг границы атмосферы. Звезды сияли приятным для меня светом, а внизу расстилался изгиб Земли. Красота космоса всегда успокаивала меня.
— Вот мы и добрались, — сказал я, останавливаясь в вакууме. — Добро пожаловать в космос, Мармин. Здесь очень тихо. Идеальное место для размышлений о жизни.
Мармин уже не мог говорить — в вакууме звук не распространяется. Его глаза были широко раскрыты от ужаса, а лицо начинало синеть от недостатка кислорода. Ещё живёт из-за своей природы. Хм-м, он мне напоминает моего первого убитого в этом теле. Тот тоже был той ещё тварью.
— Знаешь, что мне нравится в космосе? — продолжал я, хотя он меня уже не слышал. — Здесь нет детей, которых можно обидеть. Нет невинных, которым можно причинить вред. Только бесконечная пустота и звезды.
Я разжал пальцы.
Мармин начал медленно дрейфовать в сторону от Земли, его тело кувыркалось в невесомости. Он пытался что-то сделать, но через минуту он перестал двигаться — его организм не выдержал жизнь в вакууме дольше нескольких минут.
— Приятного путешествия, — сказал я его безжизненному телу. — Может, встретишь в космосе кого-то, кто разделяет твои... интересы.
Я развернулся и полетел обратно на Землю. Мармин продолжал дрейфовать в космосе, становясь все меньше и меньше, пока не превратился в едва заметную точку среди звёзд.
Возможно, когда-нибудь его тело упадёт на какую-нибудь планету. А возможно, будет вечно блуждать в пустоте. Меня это не волновало.
Когда я приземлился в переулке, то понял, что прошло всего несколько минут. Для Лары и Эммы я просто исчез на мгновение и появился снова.
— Где ты был? — спросила Лара, поднимая голову от Эммы.
— Проводил нашего друга, — коротко ответил я. — Он больше не вернётся.
— Проводил куда?
— Далеко, — я присел рядом с ними. — Как вы себя чувствуете?
— Лучше, — Лара обняла меня за плечо. — Эти иллюзии были... жуткими. Я видела монстров, которые пытались схватить Эмму.
— А я видела, как тётя Лара превратилась в страшную ведьму, — добавила Эмма. — Но потом все исчезло.
— Плохой сон закончился, — сказал я, поглаживая девочку по голове. — И больше не повторится.
Лара внимательно посмотрела на меня. Она знала меня достаточно хорошо, чтобы понять — Мармин не просто "ушёл". Но при ребёнке она ничего не сказала.
— Ладно, — поднялась она. — Давайте отведём Эмму к маме.
— А дядя умеет летать? — спросила девочка, спрашивая меня. — Я видела, как он быстро двигался.
Я обменялся взглядом с Ларой. Слишком много ребёнок заметила.
— Эмма, — мягко сказала Лара, — где твои родители?
— Мама работает в кафе на углу. Она сказала подождать её здесь, а потом пришёл этот страшный дядя...
— Хорошо, — кивнул я. — Давайте отведём тебя к маме.
Мы дошли до кафе — того самого "Морского бриза", где завтракали утром. За стойкой стояла женщина лет тридцати, очень похожая на Эмму. Те же волосы, те же глаза.
— Эмма! — крикнула она, увидев дочь. — Где ты была? Я сказала ждать у служебного входа!
— Мама, злой дядя хотел меня забрать, но эти хорошие люди спасли меня!
Женщина испуганно посмотрела на нас:
— Что случилось?
— К вашей дочери приставал мужчина, — объяснила Лара. — Мы просто были рядом и вмешались. Всё хорошо, мы успели…
— Боже мой... — мать крепко обняла Эмму. — Спасибо вам! Как вас зовут?
— Это неважно, — сказал я. — Главное, что девочка в безопасности. Но будьте осторожнее — тот человек имеет связи, не распространяйтесь об этом.
Соврал чтобы они не думали много об этом. Об нас.
— Я вызову полицию!
— Вряд ли это поможет, — вздохнула Лара. — Он... у него есть связи. Лучше просто не оставляйте Эмму одну на улице.
Мы уже собирались уходить, когда Эмма окликнула меня:
— Дядя! А вы правда супергерой?
Я обернулся. Девочка смотрела на меня большими серьёзными глазами.
— Нет, — сказал я. — Просто человек, который не любит, когда обижают людей.
На следующее утро в нашу дверь мотеля постучалось полиция.
***
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 15.02.2026