Я медленно смотрел на интерфейс перед глазами, всё ещё держа в руках странную пластинку с именем Максима. Полупрозрачная панель висела в воздухе, терпеливо ожидая моего решения. Интерфейс выглядел настолько реалистично, что я инстинктивно попытался до него дотронуться — но рука прошла сквозь проекцию.
Было соблазнительно нажать мысленно да, и посмотреть, что будет, но мне не хотелось совершать поспешных действий. Управлению было понятным.
Отложив решение на потом, я убрал пластинку во внутренний карман куртки и направился к своей катане. Клинок глубоко вошёл в каменный пол — я действительно воткнул глубоко. Обхватив рукоять рукой, я медленно вытащил оружие. Металл вышел из камня с тихим скрежетом, оставив после себя ровную щель. Камень был прорезан как масло — острота клинка оставалась безупречной.
Я осмотрел лезвие на предмет повреждений, но катана была в идеальном состоянии. Ни единой зазубрины, ни царапины. Привычным движением я вложил клинок в ножны, обычную ткань которую придал форму ножен чтобы скрыть металл, и направился к бессознательному Дэну.
Парень лежал на боку, его идеальное лицо было расслаблено во сне. Даже без сознания он выглядел как актёр или модель — слишком правильные черты, слишком ровная кожа. Я наклонился и проверил его пульс — ровный, сильный. Дыхание было глубоким и спокойным. Хорошо, значит, я не причинил серьёзного вреда.
Подхватив Дэна под мышки, я поднял его с пола. Он был тяжелее, чем казался — мускулы под кожей были плотными, настоящими. Он был слишком тяжёлым для человека, тут веса на килограммы двести. Но его вес был ничтожным для моих способностей. Я забросил его себе на плечо, как мешок, и направился обратно к библиотеке.
Холл опустел, лишь поднятая нашей схваткой пыль медленно оседала в лучах света, проникающих через высокие окна. Несколько механических скульптур были сдвинуты с места, одна из них — изящная фигурка балерины из бронзы — лежала на боку. Я мысленно отметил, что позже нужно будет всё убрать.
Дверь библиотеки была приоткрыта. Я толкнул её плечом и вошёл внутрь. Мои спутники оказались здесь, стоя в дальнем углу, прижавшись к книжным полкам. Лица у всех были напряжённые, глаза широко раскрыты. Они были готовы драться.
— Всё в порядке, — сказал я, опуская Дэна на один из кожаных кресел у камина. — Угроза миновала.
Виктор первым отошёл от стены, его рука всё ещё сжимала самодельное оружие.
— Что это было? — спросил он хрипло. — Кто эти люди? И куда... куда делся тот, в броне?
— Хороший вопрос, — ответил я, поправляя положение бессознательного Дэна в кресле. — Надеюсь, этот парень сможет на него ответить, когда очнётся.
Лара осторожно приблизилась, её взгляд метался между мной и Дэном.
— Они говорили такие странные вещи, — прошептала она. — Про игры, про НПС, про полигоны... Словно весь наш мир для них — это что-то нереальное.
— Я слышал, — кивнул я. — Поэтому мне и нужно поговорить с ним.
Ирина всё ещё стояла у стены, обхватив себя руками.
— А что, если он опасен? — спросила она дрожащим голосом. — Что если, когда он проснётся, снова начнёт атаковать?
— Не начнёт, — уверенно ответил я. — Без своих друзей он не такой смелый. Да и понял, что я гораздо сильнее.
Алина подошла ближе, её любопытство взяло верх над страхом.
— Его внешность действительно необычна, — заметила она, внимательно изучая лицо Дэна. — Слишком правильные черты, слишком совершенная кожа. Словно он... искусственный.
— Или очень хорошо сделанный, — добавил Виктор. — Броня тоже была идеальной. Ни единой царапины, ни потёртости. Как будто только что из кузницы.
Словно в ответ на наши слова, Дэн тихо застонал. Его веки задрожали, затем медленно приоткрылись. Ярко-зелёные глаза сфокусировались на потолке, потом перевелись на меня.
— Что... — начал он, но осёкся, увидев, что находится в кресле, а не в бою. — Где я?
— В библиотеке, — спокойно ответил я, усаживаясь в кресло, напротив. — Твои друзья сбежали. Ты остался.
Дэн попытался встать, но я поднял руку.
— Не советую, — сказал я. — У тебя может быть сотрясение. Лучше посиди спокойно.
Он оглядел библиотеку, затем моих спутников, которые образовали полукруг позади моего кресла. Его взгляд был настороженным, но не враждебным. Затем он фыркнул и покачал головой.
— Понятно, — пробормотал он себе под нос. — Классический сценарий допроса пленного. Кто сценарист, интересно? Неплохо написано, надо признать.
— О чём ты говоришь? — спросил я, нахмурившись.
Дэн посмотрел на меня с лёгкой усмешкой.
— Давай, продолжай в роли, — сказал он. — Я знаю, что вы НПС. Очень реалистичные, кстати. Программисты постарались.
— Мы не персонажи, — терпеливо объяснил я. — Мы живые люди. Как и ты.
— Ага, конечно, — Дэн откинулся в кресле. — А сейчас начнёшь рассказывать свою трагическую историю, да? Как вы попали в ловушку, как страдаете... Классический сюжетный ход для вызова эмпатии у игрока.
Лара шагнула вперёд.
— Послушай, мы действительно застряли здесь, — сказала она с отчаянием в голосе. — Мы попали сюда случайно, поезд...
— О, и даже женский персонаж для эмоционального воздействия, — перебил её Дэн. — Ребята, вы серьёзно думаете, что я поведусь на такую примитивную механику? Я играю в подобные игры лет пятнадцать.
Виктор поправил очки, явно раздражаясь.
— Какие игры? О чём ты вообще говоришь? — спросил он резко.
— Ролевые игры, симуляторы, — равнодушно ответил Дэн. — Где игрок попадает в незнакомое место, встречает местных жителей, которые рассказывают ему свои проблемы, а потом просят помочь. Стандартная завязка квеста.
— Мы не просим тебя о помощи, — сказал я холодно. — Я просто хочу понять, что происходит. Кто вы такие и откуда взялись.
Дэн пожал плечами.
— Игроки из реального мира, — ответил он, словно объяснял очевидное. — Подключённые к симуляции для развлечение. А вы — часть программы. НПС. Очень хорошо проработанная часть, признаю.
— Симуляции? — переспросила Алина. — Ты хочешь сказать, что считаешь всё это нереальным?
— А это так и есть, — усмехнулся Дэн. — Виртуальная реальность, девочка. Твой мир существует только в компьютере. Хотя кому я это говорю…
Он поднял взгляд будто всё это был один лишь цирк. Бесит.
Я почувствовал, как терпение начинает покидать меня. Этот парень отказывался слушать, воспринимая всё как игру.
— Хорошо, — сказал я, наклоняясь вперёд. — Если это симуляция, то почему твоя программа работает не так, как должна? Почему здесь нет монстров, которых вы ожидали?
— Это часть сценария, — не задумываясь ответил Дэн. — Неожиданный поворот сюжета. Вместо зачистки замка от нежити — взаимодействие с разумными НПС. Довольно креативно, кстати.
— А твой друг Максим? — спросил я, доставая пластинку. — Он просто исчез. Как ты это объяснишь?
Дэн взглянул на маркер и кивнул.
— Он вышел из игры, — сказал он. — Либо его убили, и он респавнился, либо принудительно отключили. Бывает.
— Респавнился? — переспросил Виктор.
— Воскрес, — перевёл Дэн. — Заново появился в игре. Стандартная механика. Сценаристы вам не дали базовые знание? Как лениво.
Ирина подошла ближе, её глаза были полны слёз.
— Ты не понимаешь, — сказала она дрожащим голосом. — Мы страдаем здесь! Мы хотим домой, но не можем выбраться! Это не игра!
Дэн посмотрел на неё с лёгким сочувствием.
— Очень трогательно, — сказал он. — Программисты действительно поработали над эмоциональными реакциями. Почти как настоящие.
— Почти как настоящие?! — взорвался Артём, встав. — Да что с тобой не так?! Мы живые люди!
— Конечно, живые, — согласился Дэн, не меняя тона. — В рамках программы. У вас есть симуляция эмоций, воспоминаний, личности. Но вы всё равно остаётесь кодом.
Я встал с кресла и сделал шаг к нему. В моём голосе появились стальные нотки.
— Хватит, — сказал я. — Ты видел, на что я способен. Ты думаешь, НПС может сделать то, что сделал я?
— А почему нет? — пожал плечами Дэн. — Продвинутый боевой ИИ. Наверное, босс этого уровня. Только почему-то не агрессивный.
Я сжал кулаки. Этот парень был глух к любым аргументам.
— Тогда объясни мне, — сказал я через зубы, — если это симуляция, то почему ты не можешь просто выйти? Где твоё меню? Где кнопка выхода?
Дэн на мгновение задумался, и я увидел в его глазах проблеск сомнения. Но он быстро его скрыл.
— Блокированное управление, — ответил он. — Часть сценария. Игрок должен пройти квест до конца, чтобы разблокировать выход.
— И что это за квест? — спросил я.
— Не знаю ещё, — пожал плечами Дэн. — Наверное, должен помочь вам с вашими проблемами. Спасти принцессу, найти артефакт, победить злодея... Стандартный набор.
Лара подошла к нему и опустилась на колени рядом с креслом.
— Пожалуйста, — сказала она тихо. — Поверь нам. Мы не программа. У нас есть прошлое, семьи, мечты. Мы попали сюда против своей воли и не знаем, как вернуться домой.
Дэн посмотрел на неё, и на мгновение его маска равнодушия дрогнула. Но потом он покачал головой.
— Очень убедительно, — сказал он. — Но я не настолько наивен. Это просто очень хорошо написанный диалог. Ещё сольёте мне шмот и уровень, это будет больнее…
Я почувствовал, как во мне закипает ярость. Этот самодовольный идиот отказывался видеть реальность прямо перед собой.
— Хорошо, — сказал я холодно. — Последний вопрос. Если мы НПС, а ты игрок, то почему я могу сделать это?
Я резко шагнул к нему и схватил за горло. Мои пальцы сжались, и Дэн вскрикнул от боли. Его глаза расширились от страха.
— Ты чувствуешь боль? — спросил я тихо. — Ты боишься смерти? Программа может бояться?
— Пусти! — задыхаясь, прохрипел Дэн. — Ты... ты сломался! У тебя баг!
Я отпустил его, и он схватился за горло, тяжело дыша.
— Система контроля повреждена, — пробормотал он себе под нос. — НПС не должен атаковать игрока без причины...
— Без причины? — повторил я, не веря своим ушам. — Ты называешь нас вещами, отказываешься слушать, ведёшь себя как полный идиот, и я без причины?
— Это всё часть сценария, — упрямо повторил Дэн, потирая шею. — Конфликт для создания драматического напряжения.
Я опустил руки. Этот парень был безнадёжен. Никакие доводы до него не доходили. Может убить его? И пусть убирается?
Ладно. Поговорим на его языке.
— Ты знаешь, что? — сказал я устало. — Мне плевать. Считай нас программой, считай игрой. Просто скажи, как отсюда выбраться.
— Не знаю, — пожал плечами Дэн. — Это не моя задача. Разработчики должны были предусмотреть выход.
— А если не предусмотрели?
— Тогда это баг, — сказал Дэн. — И его исправят в следующем обновлении.
Виктор снял очки и протёр их, явно пытаясь сдержаться.
— Ты понимаешь, — сказал он медленно, — что если мы действительно живые люди, то твоё поведение чудовищно?
— Но вы не живые, — возразил Дэн. — Вы программа. Очень сложная, но всё же программа.
— А если ты ошибаешься? — спросила Алина.
— Я не ошибаюсь, — уверенно ответил Дэн. — Я знаю разницу между реальностью и симуляцией.
— Откуда такая уверенность? — не выдержал я.
Дэн посмотрел на меня с лёгким снисхождением.
— Потому что реальность не может быть настолько странной, — объяснил он. — Поезд, который мчатся сам по себе на которым мы прибыли. Заброшенный город. Человек с невероятными способностями. Это фантастика, а не реальность.
— А ваши технологии? — спросил я. — Переброска сознания в виртуальную реальность? Это не фантастика?
— Это наука, — ответил Дэн. — Основанная на квантовой физике и нейрологии. А ваш мир... — он обвёл рукой библиотеку. — Ваш мир — это магия. А магии не существует.
Я устало опустился в кресло. Этот разговор заходил в тупик.
— Даже если предположить, что ты прав, — сказал я, — и мы все программа. Что ты планируешь делать? Сидеть здесь вечно?
— Нет, — покачал головой Дэн. — Я найду способ связаться с внешним миром. Сообщу о баге. Меня вытащат.
— И как ты планируешь это сделать?
Дэн на мгновение задумался, и я увидел в его глазах неуверенность.
— Должна быть аварийная система, — сказал он неуверенно. — Способ экстренного выхода.
— И где она? — Это то что мне было нужно. Шанс.
— Не знаю, — признал Дэн. — Но она должна быть.
Мы сидели в тишине несколько минут. Дэн явно обдумывал что-то, а мы наблюдали за ним. Наконец он встал с кресла.
— Хватит, времени я конечно потратил на этот квест... — объявил он. — Пора выходить.
— Как? — спросил я.
Дэн поднял голову к потолку и громко произнёс:
— Система! Показать меню выхода!
Ничего не произошло.
— Система! — повторил он громче. — Административный режим! Код доступа Альфа-семь-семь!
Тишина.
Лара встала и подошла к нему.
— Видишь? — сказала она мягко. — Никакой системы нет. Мы в ловушке, как и ты.
Дэн покачал головой, его уверенность начала давать трещины.
— Не может быть, — пробормотал он. — Должна быть система...
— Её нет, — сказал я. — Потому что это не игра. Это другой мир, и мы все здесь застряли.
— Нет! — резко выкрикнул Дэн. — Я не буду в это играть! Это симуляция! Это должно быть симуляцией!
Он начал метаться по библиотеке, что-то бормоча себе под нос.
— Экстренный протокол... аварийное отключение... должно быть что-то...
Внезапно он остановился посреди комнаты и запрокинул голову.
— СИСТЕМА! — закричал он во весь голос. — ЭКСТРЕННЫЙ ВЫХОД! КОД КРАСНЫЙ! НЕМЕДЛЕННОЕ ОТКЛЮЧЕНИЕ!
Я встал, готовый наконец его остановить, но в этот момент вокруг Дэна вспыхнул белый свет. Он стал полупрозрачным, словно голограмма.
— Что... — начал я, но Дэн уже исчезал.
— Наконец-то! — прокричал он, растворяясь в свете. — Я же говорил, что это симуляция!
Свет угас, и Дэн исчез. Оказавшись рядом, даже моя рука прошла сквозь него. От него не осталось ничего, даже его пластинки.
Мы стояли в оглушающей тишине, глядя на пустое место, где только что был человек.
— Он... он ушёл, — тихо сказала Лара.
— Получается, он был прав? — спросил Виктор. — Это действительно игра?
Я покачал головой, глядя на то место, где исчез Дэн.
— Не знаю, не думаю, — честно ответил я. — Вы настоящие. Я тоже. Это всё реальность. Но теперь у нас есть ещё больше вопросов и ещё меньше ответов.
Артём подошёл к месту исчезновения и помахал рукой в воздухе.
— Может, и мы можем так? — спросил он с надеждой. — Система! Экстренный выход!
Ничего не произошло.
— Система! — попробовала Алина. — Выход! Домой!
Тишина.
Мы по очереди пытались повторить слова Дэна, но никто из нас не исчез. Какая бы система ни работала для него, на нас она не реагировала. У всех на лицах, из группы стояло грусть и потеря смысла. Как легко потерять смысл, не так ли? Когда выход был в двух шагах.
— Значит, мы застряли, — констатировал Виктор, сев на пол. Он не мог в это поверить и его заглатывала бездна под названием потеря надежды. Но я не был таким.
— Похоже на то, — согласился я, доставая пластинку Максима. Интерфейс всё ещё висел перед моими глазами, ожидая решения. Система значит?
Может быть, это был единственный способ найти ответы. И единственный шанс вытащить всех нас отсюда.
— Что ты собираешься делать? — спросила Лара, заметив мой взгляд на пластинку. Она подошла близко, почти у затылка и мягко взяв мою руку.
— То, что должен, — ответил я. — Искать выход.
Я поднял руку к интерфейсу и мысленно нажал "ДА".
Мир взорвался светом.
***
Тьма. Бесконечная, всепоглощающая тьма, в которой не было ни верха, ни низа, ни направления. Я плыл в этой пустоте, словно в густом масле, пытаясь понять, где нахожусь и что со мной происходит. Мысли путались, перемешиваясь в странную кашу из обрывков воспоминаний.
Библиотека... Дэн... пластинка... интерфейс... ДА...
Что я сделал? Что случилось после того, как я нажал эту проклятую кнопку? Воспоминания ускользали, словно песок сквозь пальцы. Я помнил вспышку света, но дальше — провал. Сколько времени прошло? Минуты? Часы? Здесь, в этой бездне, время не имело смысла.
Я пытался двигаться, но моё тело не слушалось. Вернее, я не был уверен, что у меня вообще есть тело. Может, я умер? Может, интерфейс был ловушкой, и теперь моё сознание заперто в какой-то цифровой тюрьме?
Паника начала подбираться к горлу, но в следующий момент тьма дрогнула. Появился слабый свет, далёкий и размытый, словно солнце сквозь толщу воды. Я потянулся к нему всем своим существом, отчаянно желая вырваться из этой пустоты.
Свет приближался, становился ярче, и вместе с ним пришли ощущения. Холод. Боль. Тяжесть собственного тела. Я лежал на чём-то твёрдом и неровном. Каждая мышца ныла, словно меня действительно переехал грузовик, затем развернулся и переехал ещё раз для верности.
Я попытался открыть глаза, но веки казались свинцовыми. Наконец, ценой невероятных усилий, мне удалось приоткрыть их. Размытые очертания потолка медленно приобрели чёткость. Я лежал на полу библиотеки, но что-то изменилось. Воздух был другим — более спёртым, с привкусом пыли и чего-то ещё. Чего-то неприятного.
— Наконец-то ты очнулся, — послышался знакомый голос.
Я с трудом повернул голову. Ирина сидела рядом, на одном из кресел. Её лицо было осунувшимся, под глазами залегли тёмные круги, а волосы выглядели так, словно она не мыла их уже давно. На ней была та же одежда, что и раньше, но теперь она была грязной и порванной в нескольких местах.
— Что... что случилось? — прохрипел я. Горло было пересохшим, голос звучал чужим.
Ирина наклонилась ко мне, её глаза были полны облегчения и усталости.
— Ты не помнишь? — спросила она. — Ты нажал на что-то в том интерфейсе. После этого... — она помолчала, подбирая слова. — После этого на тебя обрушился луч света. Сверху, словно энергетический разряд. Он поглотил тебя целиком. Лара попыталась тебя остановить, схватила за руку, и её тоже зацепило. Вы оба потеряли сознание.
Я попытался сесть, но голова закружилась, и я остался лежать.
— Как долго... сколько времени прошло?
— Целая неделя, — тихо ответила Ирина. — Семь дней. Мы думали, что вы не проснётесь.
Неделя? Я пролежал без сознания целую неделю? Удивительно, что я чувствую себя как выжатый лимон. Это так повлияла система?
— А остальные? Где все?
— Виктор на верхнем этаже, следит за окрестностями. Алина с Артёмом ушли за водой к фонтану во дворе. Они скоро вернутся.
Что-то в её тоне настораживало.
— Ирина, что происходит? Ты выглядишь...
— Ужасно? — она горько усмехнулась. — Ещё бы. Нам пришлось выживать, пока вы спали. Как оказалось, полагаться на твою силу было гораздо легче, чем драться самим.
— Драться? С кем?
Ирина взглянула на окна библиотеки. Сквозь стекло проникал дневной свет, но что-то в нём было неправильным — слишком серым, мутным.
— С ними, — сказала она просто. — С зомби.
Я моргнул, не веря своим ушам.
— Зомби? Ты серьёзно?
— К сожалению, да. Они появились на второй день после твоего... инцидента. Сначала мы их не заметили — они прячутся днём, в домах, подвалах, любых тёмных местах. Но когда солнце садится... — она поёжилась. — Они выходят на охоту.
Ирина встала и подошла к окну.
— Они странные, эти твари. Совсем не такие, как в фильмах. Они не рычат постоянно, не бегают толпами по улицам. Днём их почти не видно. Но ночью... ночью они повсюду. И что самое странное — они дерутся между собой. Как будто у них есть какая-то иерархия, территории.
Я наконец смог сесть, опершись спиной о ножку кресла. Голова всё ещё кружилась, но уже не так сильно. Что за чёрт, почему так плохо.
— Как вы справлялись?
— С большим трудом, — призналась Ирина. — В первую ночь мы чуть не погибли. Артём смог забаррикадировать двери, мы прятались здесь. Но они чуяли нас. Царапались в стены, выли... Виктор чуть с ума не сошёл от страха.
Она вернулась и села обратно в кресло.
— Потом мы научились. Поняли их повадки. Днём они не активны, можно выходить за водой и едой. Но как только начинает темнеть — все в укрытие. И главное — не шуметь. Звук их привлекает.
Всю неделю они жили в осаде. Без меня. Без моей силы. И им удалось выжить. Я почувствовал укол гордости за своих спутников.
— А Лара? — спросил я, только сейчас заметив её отсутствие.
— Она рядом, — Ирина кивнула в сторону дальнего угла библиотеки.
Я повернулся и увидел Лару. Она лежала на импровизированной постели из книжных полок и одеял, всё ещё без сознания. Её лицо было бледным, но дыхание — ровным.
— Она так и не проснулась? — с тревогой спросил я.
— Нет. Но её состояние стабильно. Пульс нормальный, дышит хорошо. Просто... спит.
Я попытался встать, но ноги подкосились. Всё-таки неделя постельного режима сказалась на мышцах. Но не должны быть.
— Не торопись, — предупредила Ирина. — Ты только очнулся.
Но меня мучил другой вопрос. Интерфейс. Система. То, что я активировал перед потерей сознания. Должно же что-то произойти? Какие-то изменения?
Я попытался вызвать меню, как это делал Дэн.
— Система, — тихо произнёс я.
Ничего.
— Статус.
Тишина.
— Интерфейс. Меню. Показать информацию.
Ирина смотрела на меня с недоумением.
— Что ты делаешь?
Я попробовал ещё несколько команд, но результат был тот же. Никаких всплывающих окон, никаких голографических панелей. Ничего. Словно система, которая поглотила меня неделю назад, просто исчезла.
Но это было невозможно. Что-то должно было произойти. Энергия не исчезает в никуда. Это закон всех миров. Если система активировалась, если она воздействовала на меня, то должны быть последствия.
Я снова посмотрел на лежащую без сознания Лару, и в моей голове созрела ужасная догадка.
Лара тоже попала под воздействие луча. Её тоже коснулась эта энергия. А что если...
Что если система не исчезла? Что если она просто переместилась? Не смогла интегрироваться в меня, и решила прыгнуть в неё?
— Ирина, — сказал я, не отводя взгляда от Лары. — Мне нужно подойти к ней.
— Зачем?
— У меня есть подозрение.
С её помощью я добрался до импровизированной постели. Лара выглядела умиротворённо, почти как спящая принцесса из сказки. Но что-то в ней было другим. Какая-то... аура? Энергия? Я не мог точно определить, но чувствовал перемены. Мои чувство улавливали изменение.
Я осторожно коснулся её руки. Кожа была тёплой, но в момент прикосновения я почувствовал слабое покалывание. Словно лёгкий электрический разряд. Магия?
— Лара, — тихо позвал я. — Лара, ты меня слышишь?
Её веки дрогнули. Совсем чуть-чуть, но я это заметил.
— Лара, проснись. Система... покажи систему.
На этот раз реакция была сильнее. Её глаза начали быстро двигаться под закрытыми веками, словно она видела сон. Или взаимодействовала с чем-то, что мы не могли видеть.
— Что происходит? — встревоженно спросила Ирина.
— То, чего я боялся, — ответил я. — Система не исчезла. Она в ней. В Ларе.
Чёрт, а это значит, что она стала единственным выходом из этой ловушки. Она стала мостом.
***
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 15.02.2026