- Слушай, говорят, Корейская Ассоциация Охотников организовала рейд для зачистки врат, позвали даже А-ранговых охотников, намечается что-то.
- О-о, это уже серьёзное дело. Слушай Гён Хи, может быть мы…
Около суток после того, как я разнёс орду муравьёв, весь город шумел. Множество людей видели сколько тел осталось после моего вояжа, так что был неудивительно что многие искали того, кто это сделал. Убить за секунды несколько тысяч опасных монстров, не каждый сможет. Многие думали, что это не реально. Рабочие и не только, всю ночь убирали тела, а к утру, начали прибывать множество людей, правительственные агенты, репортёры, разные охотники и ещё множество других. Днём ранее тихий городок, сейчас напоминал улей. А вот кто убил муравьёв и предотвратил бойню так и не нашли. Ну и хорошо.
Улицы заполонили машины с логотипами Ассоциации, военные грузовики ревели моторами, выгружая ящики с боеприпасами, а в небе гудел вертолёт с их эмблемой. Прибывали правительственные агенты в чёрных костюмах, репортёры с камерами орали в микрофоны, охотники всех рангов — от C до А — проверяли оружие, от коротких мечей до пулемётов. Я сидел в углу маленького кафе, в закутке за потёртой ширмой, и пил корейский кофе. Напиток был не свежий, отдавал горечью, но мне было плевать — я никогда его не любил, просто решил попробовать местный. Ци тут же выжгла привкус из языка, оставив только лёгкое тепло. Кафе бурлило: официанты бегали с подносами, посетители спорили о рейде. За соседним столиком два охотника C-ранга хвастались шрамами, проверяя короткие мечи, вделанные в наручи. Их лёгкая броня слегка светилась от красных рун, но энергия в них была слабой, как тлеющий уголь. Я уловил обрывки их болтовни: врата у пещер усилились за ночь, и Ассоциация боялась, что это уже не просто А-ранг. Телефон в руке вибрировал от уведомлений — новости сыпались одна за другой, но он был интереснее всего этого шума.
Экран телефона мелькал кадрами из разных уголков мира. В Сеуле открылись врата S-ранга — небоскрёбы дымились, охотники элитных команд рубили тварей топорами размером с человека, их ауры полыхали красным и золотым, разрывая воздух. Им было не до этого островка.
На другом конце планеты, в Америке, охотники отбивали атаку гигантских ящеров — десятиметровые твари с когтями, как стальные клинки, рвали танки на куски, но американские маги швыряли молнии и взрывали их изнутри, оставляя дымящиеся кратеры. Там был какой-то крупный мужчина, похожий на льва. Силён. Интересно было бы подраться с таким с помощью Ци. Национальный Уровень. Выше S-ранга, интересно.
Но моё внимание приковала новость с Чеджу: врата у пещер, которые я заметил ночью, классифицировали как А-ранг. Интересно, я оценивал опасность орды муравьёв на большее. Корейские охотники готовили рейд, но в сети писали, что подкрепление из Сеула задерживалось, а времени оставалось мало. Придётся им биться своими силами.
Видео от дрона показывало, как врата пульсировали, выбрасывая искры, земля вокруг трескалась, а из разлома доносился рёв насекомых. Кажется, собирается новая атака. Комментаторы в чате паниковали: кто-то слышал визг муравьёв даже в городе, другой видел тень огромной твари в лесу. Фантазёры. Всех тварей перебил.
Я смахнул уведомления, допил кофе и бросил пару купюр на стол. Пора было двигаться и увидеть всё своими глазами.
Я вышел из кафе, натянув капюшон толстовки. Город бурлил — вонь бензина и раскалённого металла била в нос, не любил я этот запах, грузовики Ассоциации выстраивались в колонны, охотники B-ранга в лёгкой броне с пистолетами и копьями проверяли заточку клинков, искры летели на асфальт. Репортёры носились с камерами, один чуть не врезался в меня, но я ускользнул в толпу, капюшон скрыл лицо. Пещера была в трёх километрах, но я не собирался тратить время на ходьбу. Рванув в скорость, я пронёсся через город за минуту — мир замер, машины застыли, люди остановились с открытыми ртами. Я перепрыгивал застывшие джипы, уворачивался от репортёрских дронов, пока я мчался к вратам огляделся.
Город был красив, очень красив. Жаль будет если он разрушится.
У врат кипел строй. Десятки охотников выстраивались в цепи, военные разворачивали прожектора, баррикады из стали уже стояли на должны местах. Быстро работают, видать привыкли.
Запах озона смешивался с резким смрадом гниющих насекомых, воздух гудел от машин. Громко, воняет и маты. Всё похоже, как и всегда, на войне.
Впереди стояли охотники А-ранга — пятеро мужчин и одна женщина, все в усиленной броне, покрытой синими и красными рунами, гудящими от энергии. Их лидер, высокий парень с короткими чёрными волосами и катаной за спиной, отдавал приказы. Я уловил его имя из обрывков разговоров — Ким Мин-Су, лучший А-ранговый мечник в ближайших землях. Его аура пылала голубым, катана в ножнах светилась, глаза горели решимостью. В такого и поверить можно. Что он справится.
Остальные выделялись оружием: женщина сжимала два коротких клинка, её аура полыхала зелёным, один из мужчин держал молот размером с человека, другой — копьё с зазубренным наконечником, третий — щит, покрытый рунами. Я остановился у кромки леса, взобравшись на ветку дерева, меня скрывала листва, а я, посидев, сканировал их силу — неплохо для местных, но против меня они не продержались бы и секунды. Интересно скольких они сумеют забрать, прежде чем их сломают.
— Проверяйте снаряжение! Через десять минут входим! — рявкнул Ким, рубанув воздух катаной. Лезвие оставило голубой след, срезав лист с дерева. Интуиция или случайность. Выдохнув на палец, который остановил энергетическую атаку, подумал, что всё же случайность. Атаковать ребёнка он был не стал. Не тот тип личности.
Его команда засуетилась: мужик с молотом бил по щиту, проверяя прочность, гулкий звон разнёсся над поляной, женщина с клинками крутанула их в руках, лезвия свистели, срезая траву, другой точил копьё, искры сыпались на землю. Но парень с щитом, самый молодой, трясся — пальцы дрожали, пока он затягивал ремни брони, глаза бегали от страха. Я ухмыльнулся — новичок, не готовый к мясорубке. Таких всегда хватало. Но кровь покажет кто он на самом деле. Из врат доносился низкий гул, земля вибрировала, будто что-то огромное шевелилось внутри. Пора было посмотреть, что они смогут против этого.
Я активировал зрение, мир окрасился в оттенки энергии: врата полыхали красным и синим, потоки силы вырывались, как солнечные вспышки. Это был не тот ровный поток, что я видел у всех — здесь энергия была хаотичной, будто кто-то разорвал ткань мира. Преднамеренно. Трава вокруг чернела и шипела, испаряясь от ядовитых испарений, земля трескалась, выпуская тонкие струйки зелёного дыма. В глубине разлома мелькали тени — длинные лапы, шипы, панцири. Я подложил голову кулак, рука оперлась в колени, Ци закрутилась в теле, готовая к бою.
Охотники выстроились в боевой порядок, Ким махнул рукой, и строй ощетинился оружием. Врата загудели громче, красный свет усилился, и через секунду из них хлынул поток муравьёв — не таких крупных, как ночью, но их были сотни. Чёрные, с блестящими панцирями, они топтали землю, челюсти клацали, оставляя ядовитые лужи. Лучники сзади натянули тетивы — стрелы, заряженные красными рунами, ушли в полёт, пробивая по три муравья за раз, хитин разлетался осколками. Маги, пятеро в мантиях, подняли посохи: огненные шары размером с голову рвали насекомых на куски, взрывы поднимали пыль, ледяные копья пронзали их, пригвождая к земле, лёд трещал под напором новых волн. Но муравьи лезли без остановки, топча трупы своих, бросаясь на охотников с яростным визгом. Прям взбешённые. Интересно это из-за меня?
Я оставался в стороне, Ци текла по венам, дарую приятные ощущение. Медитация, ключ развития, как любил говорить Ян. Интересно что с ним случилось и где он сейчас?..
Ким прыгнул в гущу муравьёв — катана сверкнула, и десять тварей разлетелись на куски, внутренности брызнули на землю, голубая аура вокруг клинка пульсировала, каждый удар рассекал воздух с гулом. Женщина с клинками крутилась, как вихрь, отрезая лапы и головы, её зелёная аура оставляла следы в воздухе, мужик с молотом бил по земле, раздавливая по пять муравьёв за раз, ударные волны ломали панцири. Но я видел, как насекомые крались по бокам — десятки обходили строй, целясь в слабых B-ранговых, их челюсти рвали металл, один укус отхватил кусок щита, и тот зашипел от яда. Пока вмешиваться не было смысла — пусть покажут, на что способны. Было интересно увидеть охотников в действие.
Пока не впечатляли.
Через пять минут поле превратилось в мясорубку. Муравьи лезли плотнее, охотники отступали к назад, оставляя за собой горы трупов насекомых. Лучник, молодой парень с коротким луком, замешкался, натягивая тетиву — муравей прыгнул, челюсти сомкнулись на его ноге, кость хрустнула, кровь хлынула фонтаном. Он заорал, рухнув на колени, но двое B-ранговых с копьями встали над ним, коля тварей, наконечники ломали хитин. Ким не останавливался — катана мелькала, отсекая головы и лапы, голубая аура резала воздух, но пот стекал по его лицу, грудь тяжело вздымалась, энергия начала тускнеть. Он выдыхался, а муравьи только усиливали натиск. Да-а, А-ранг, не очень сильный оказался. Энергия в его теле подходило к опасной отметки, когда начинается расход жизненной силы. Ян рассказал про такое, ничего хорошего его не ждёт.
Врата полыхнули ярче, красный свет ослепил на миг, и из них вывалился солдат —тонны бронированного мяса, красный панцирь блестел, отражая прожектора, шипы длиной с копьё торчали из спины. Он встал на задние лапы, пасть раскрылась, и кислота вылетела широкой струёй. Двое B-ранговых подняли щиты — металл задымился, растворился за секунду, кислота прожгла их грудь до костей, они рухнули, дымящиеся обугленные куски мяса, вопли заглушил рёв солдата. Остальные отпрыгнули, но строй затрещал.
— Отходим! — заорал Ким, махнув катаной, но солдат рванул вперёд, лапы размером с человека ударили по земле, разбрасывая охотников, как кукол. Маг в синей мантии поднял посох, барьер из света вспыхнул — шипы солдата пробили его, как бумагу, три острия вышли из спины мага, кровь хлынула струёй. Он рухнул, посох выпал, а солдат прыгнул дальше, раздавив ещё одного B-рангового лапой, кости хрустнули, как ветки. Ким рубанул по ноге твари, катана оставила глубокий порез, но солдат даже не дрогнул — группа разваливалась.
Ладно, хватит.
Я рванул в скорость, мир остановился — Ким замер с катаной, муравьи застыли в прыжке, капли кислоты висели, как стеклянные шарики. Спрыгнув с дерева, я шагнул к солдату, его красный панцирь блестел, шипы торчали, готовые к удару. Броня была толстой, но сочленения лап — слабиной. Ци закрутилась в кулаке, я врезал в основание передней ноги — панцирь треснул, как орех, куски хитина разлетелись, обнажая мясо. Второй удар — глубже, кость хрустнула, лапа повисла, третий — в бок, рёбра лопнули, кровь и яд хлынули рекой. Время вернулось, солдат рухнул с рёвом, сломанная лапа подогнулась, три тонны массы врезались в землю, подняв тучу пыли, кислота прожгла траву. Охотники остолбенели — женщина с клинками выронила один, мужик с молотом открыл рот, Ким сжал катану, костяшки побелели, глаза метались, пытаясь понять, как я сломал тварь за секунду. И кто я такой.
— Кто ты? — крикнул он, но голос сорвался. Серьёзно? Что за вопросы.
— Прохожий, — бросил я и рванул к вратам, прыгнув в разлом. Муравьи лезли навстречу — сотни не мелких тварей, челюсти клацали, лапы скребли землю. Я ударил на бегу, Ци вырвалась из кулака, пятеро разлетелись в клочья, панцири брызнули осколками, ещё двое лопнули от тычка, головы отлетели. Врата проглотили меня, свет ослепил, но я уже сканировал тьму.
Всё вокруг было примерно ожидаемым, кроме одной детали. Я смотрел через стены пещер, пытаясь осмыслить что снаружи происходит. Там была Тьма. Не такая тьма как при отсутствии света, а просто тьма. Абсолютная. Я не мог видеть через неё, не мог почувствовать, даже Ци и Энергия не могли помочь. Весь этот островок муравьиный фермы, находился в каком-то тёмном месте, будто бы пустота, паря само по себе. Сюрреалистическое зрелище.
Ладно, разберусь позже.
Тьма пещеры была густой, хоть и было всё видно, воздух вонял гнилью и кислотой, стены сочились зелёной слизью, капавшей на пол. Метят территорию. Пол гудел — сотни муравьёв бежали ко мне, лапы стучали, как барабаны. Я рванул вперёд, Ци окутала кулаки, первый удар разнёс мелкого муравья в пыль, второй раздавил двоих, панцири лопнули, внутренности брызнули на стены. Ещё пятеро прыгнули — я крутанулся, кулак врезался в их строй, хитин разлетелся, как стекло, тела рухнули в кучу. Через минуту резни выскочили солдаты —громадины, шипы блестели, пасти плевались кислотой. Они ударили разом: три струи яда полетели в меня, шипя и прожигая воздух. Время замерло, кислота застыла, я скользнул между ними, Ци собралась в ладонях — первый удар в шею, хитин треснул, голова отлетела в стену, второй в брюхо, кулак прошёл насквозь, вырвав кишки, третий разнёс грудь, панцирь разлетелся осколками, сердце лопнуло. Время рванулось обратно, трое рухнули с хрустом, кислота хлынула рекой, прожигая пол. Я шагнул через трупы, энергия врат била в виски, густая, как смола — что-то большое была близко. Чувствовал эту махину.
Пещера расширилась в гигантский зал — потолок терялся в тени, стены покрывали гнёзда, пол дрожал от топота. Королева, судя по всему стояла в центре — десять метров бело-золотого хитина, шипы на шести лапах блестели, как клинки, красные глаза пылали, прожигая тьму. Вокруг — сотни муравьёв: рабочие, мелкие и быстрые, солдаты, крупные и бронированные. Молодая, судя по количеству монстров. Дать бы ей время, здесь была бы целая армия. Но судя по всему я перебил ещё вчера основной костяк её атаки. Хотела быстро захватить остров? Не получилось. Похоже судьба привела меня на эту планету вовремя.
Конечно если судьба существовала.
Она завизжала, звук ударил по ушам, орда рванула ко мне — челюсти клацали, шипы целились, яд капал с клыков. Скорость включилась, мир замер — муравьи застыли в прыжке, королева раскрыла пасть. Я рванул вперёд, рабочие лопались от тычков, их головы разлетались, пятеро солдат встали на пути — кулак в шею, лапа отрывалась, удар в грудь, панцирь трещал, ещё один прыгнул, я поймал его за шип, швырнул в стену, хитин раскололся, тело впечаталось в камень. Королева выдохнула газ, зелёно-фиолетовое облако поплыло ко мне, я же обогнул его, прыгнув к её боку, Ци врезалась в панцирь, бело-золотая броня лопнула, кулак ушёл в мясо, кровь брызнула, она взревела, шипы рванули ко мне.
Не использовать всю свою силу, как оказалось даже интересно.
Я прыгнул назад, Ци держала меня на стене, как на земле. Королева махнула лапами, шипы полетели — три метра стали, острые, как бритвы, десяток выстрелил разом, я уклонялся, ныряя между ними, один пронёсся в сантиметре от лица, второй врезался в стену, расколов камень. Скорость гнала меня вперёд, я метнулся к ней, увидел брюхо — мягкое, без брони. Ци собралась в кулаке, я врезал снизу, пробив плоть насквозь, рука вышла с другой стороны, внутренности хлынули на пол, чёрная кровь залила всё. Она рухнула с грохотом, сотрясая зал, муравьи замерли, их усики дрожали — связь оборвалась? Ну ладно.
Стена зала треснула, проход раскрылся, и вылезло нечто — четыре метров алого хитина, крылья, сложенные на спине, шипы на спине торчали, как копья. Он взлетел, воздух задрожал, звуковая волна ударила — пол лопнул, Ци в теле загудела, но я сжал волю, заглушая её. Его глаза пылали жёлтым, пасть раскрылась, клыки длиной с руку блестели. Он ринулся вниз, когти — метр стали — рвали воздух, крылья поднимали пыль. Время замерло, я шагнул к нему: голова — сплошной панцирь, крылья — слабость у корней. Я прыгнул, Ци выстрелила в ноги, пальцы вцепились в крыло, рванул — кости хрустнули, хитин разлетелся, он рухнул, врезавшись в пол. Хвост ударил — шипы, как копья, полетели ко мне, я отскочил, поймал один телекинезом, швырнул обратно, шип вонзился в бок Короля, кровь хлынула. Я рванул вперёд, ударил в сочленение левого крыла — оно оторвалось, второе разнёс ударом снизу, хитин разлетелся, как стекло. Он взревел, пасть выплюнула кислоту — зелёная струя полетела ко мне, я сжал её телекинезом в шар, швырнул обратно, морда зашипела, плоть растворилась, глаза лопнули. Финальный удар — Ци в кулаке, прямо в грудь, панцирь треснул, сердце раздавил в кашу, он рухнул. Слабый.
Не умер, я склонил голову, смотря на дрыгающегося монстра. Хочет ещё что-то сделать. Какой прыткий. Всё-таки, насекомое есть насекомое.
Подняв ногу, вложил побольше Ци. Удар.
Пространство задрожала, а сдавленный моей Ци и силой, муравей сплющился. Осталось лишь пятно. Ну теперь точно мёртв. Что-ж можно проверить что снаружи этого места. Странные чувство вызывало всё это. Искусственное пространство? Всё возможно.
***
Я шагнул из врат, оставив позади клубящуюся тьму. Воздух снаружи ударил в нос резким запахом крови, смешанным с едким ароматом яда и горелого металла. Врата за спиной захлопнулись с глухим лязгом, звук отчётливо разнёсся в тишине, а я, засунув руки в карманы, вышел наружу. Одежда — ни пятнышка, ни капли грязи. Телекинез — чертовски удобная штука.
Передо мной раскинулась картина бойни. Охотников осталось человек десять. B-ранговые валялись в лужах собственной крови, некоторые ещё шевелились, хрипя и цепляясь за землю. Их доспехи были разорваны, из ран торчали обломки хитиновых шипов. Лекари суетились рядом, пытаясь зашить или залить зельями то, что ещё можно было спасти, но раненые только мешали, дёргаясь от боли. A-ранговые держались на ногах, но едва: у одного шлем был смят, как консервная банка, у другого из плеча торчал обугленный обломок лапы муравья. Ким стоял впереди всех. Его катана дрожала в руках, лезвие покрыто коркой запёкшейся крови и зелёной слизи. Броня на груди дымилась — кислота разъела верхний слой, оставив чёрные потёки. Лицо — сплошной багровый месив, один глаз заплыл, но второй смотрел прямо на меня. Он прохрипел, голос срывался от напряжения:
— Ты закрыл врата? Один?
— Ага, — ответил я, наступив на труп муравья-солдата. Панцирь треснул под ногой с хрустом, как сухая ветка. Из раздавленной башки вытекла жёлтая жижа, воняющая чем-то средним между гнилью и химией. — Уберите тут всё. Воняет хуже, чем в канализации.
Я бросил взгляд на хаос вокруг. Интересно, что они наплетут, когда их начнут расспрашивать, как закрыли врата. Камеры наверняка засняли мой выход — пара дронов всё ещё жужжала где-то над деревьями, мигая красными огоньками. Пусть разбираются. Мир на миг замер, а я, шагнув в сторону, исчез из их поля зрения. Телекинез мягко подхватил тело, и земля осталась внизу. Сеул ждал. Мне нужны были врата покруче, чем эта мелочь.
Пустота за вратами оказалась занятной штукой. Пока я летел, память — абсолютная, как чёткий видеофайл — прокручивала недавние события. После того как я прикончил всех муравьёв, включая тех, что прятались в норах, я двинулся глубже. Множество сотен мелких муравьёв, были словно крысы, если бы не моё зрение не нашёл бы всех. Пещеры были узкими, стены — грубый камень, покрытый слизью и прожилками светящегося мха. Я пробивал проходы голыми руками, мог бы сдуть там всё одной атакой, но я боялся, что будет коллапс, не хотелось оказаться в неизвестной пустотной тьме. Удары гудели, как молоты, камень трескался и осыпался пылью. Наконец я дошёл до края — там, где пещеры обрывались в тьму. Это была не просто темнота. Она шевелилась. Сквозь усиленное зрение я различал потоки — тонкие, извивающиеся, как дым, но плотные, будто жидкость. Ци вливалось в воздух, но у границы просто исчезало, не оставляя следа. Даже запахи — сырость, гниль, кровь — обрывались у этой черты.
Я остановился у обрыва. Каменный пол под ногами был неровным, усеянным осколками и костями мелких тварей. Тьма внизу не отражала света, не издавала звуков. Живая, но непонятная. Нагнулся, подобрал камень — шершавый, размером с кулак, с острыми краями — и швырнул его вниз. Он пропал. Не упал, не растворился с шипением — просто исчез, как выключенный пиксель. Ни звука, ни всплеска. Хмыкнул, оглядевшись. Рядом валялось тело муравья-солдата — трёхметровая туша, панцирь раздавлен, из трещин сочилась жёлтая дрянь. Схватил его за шипастую лапу и метнул в пустоту. То же самое: тварь канула в никуда. Даже капли крови, что срывались с хитина, исчезали, не долетев до края. Я взял ещё одного муравья, подтащил к обрыву и медленно опустил половину тела вниз. Граница прошла ровно посередине — передняя часть с головой и лапами пропала, будто отрезанная лазером. Срез был идеально чистым: ни крови, ни обугленных краёв. Задняя половина осталась лежать, слегка дёргаясь, вытекая чем-то.
Я шагнул ближе. Вытянул руку — указательный палец пересёк грань. Кожа начала стираться, как под невидимой тёркой. Сначала исчез эпидермис, обнажая розовую плоть, потом мышцы растворились, оголив белую кость. За секунду половина пальца пропала. Боль не чувствовалось. Отдёрнул руку. Кровь хлынула к ране, плоть закрутилась, регенерация сработала мгновенно. Через пару секунд палец был цел, только лёгкое тепло пульсировало в кисти. Но каналы Ци в нём исчезли — тонкие нити энергии, что обычно текли под кожей, оборвались. Связь с кровью тоже пропала — я привык чувствовать её даже на расстоянии, а тут — пустота. Восстановить каналы займёт время, но это не пугало. Интереснее было другое: тьма не просто поглощала. Она разбирала всё на частицы, стирала само существование. Даже моя Ци не могла сопротивляться, пока была внутри.
Я сжал кулак, ухмыльнулся. Эта штука — не просто ловушка для монстров. Она скрывала что-то большее. Концептуальное.
Надо будет вернуться в будущем во врата, проверить ещё что-то. Пока же — полёт.
Телекинез подбросил меня выше, ветер засвистел в ушах. Сеул маячил впереди, небоскрёбы блестели на солнце. Там точно найдутся кто-то посерьёзнее.
***
Обновлено: 15.02.2026