За полчаса неспешного шага я оказался на окраине небольшого прибрежного городка, давно свернув защитный кокон Ци. Воздух пах солью и чем-то острым, пряным — запахи, которые я давно не ощущал. Желудок напомнил о себе пустотой. Давно не чувствовал насыщение. Последние дни я жил практически на Ци. За три месяца обучения у Яна я привык к аскетичной пище, но сейчас хотелось чего-то... нормального. Всё же привычка кушать это была неотъемлемая моя людская часть. А кушать вкусную еду было как хобби. В прошлом на разных заданиях по всему миру, любил остановиться в каких-то мелких местных кафешках, попробовать национальную еду места куда прибыл. Было в этом что-то обычное-приятное. Вспомнились задания в Мексике, когда после охоты на вампиров я наслаждался острыми тако в придорожной закусочной. Или ночная пицца после ликвидации оборотней в Италии. Эти воспоминания напоминали мне, что я ещё хранил человеческие привычки, хоть и не был человеком.
Город был небольшим, но оживлённым. Люди спешили по своим делам, не обращая внимания на чужака. Корейские надписи показывали мне что я оказался в Корее. Южной судя по тому, что меня никто не бежит ловить. Помниться в Северной, не любили чужаков. Здесь же на меня не обращали внимание, как на туриста. Это было хорошо — меньше вопросов. Особенно насчёт моего халата. Да-а, критично оглядев данную мне одежду Яном, подумал, что стоило бы сменить одежду. Я быстро огляделся и заметил небольшую лавку, откуда доносились умопомрачительные ароматы. Конечно, моя одежда прямо кричала о том, что я не местный. Халат из особой ткани, усиленной Ци, был практически неуязвим для обычного оружия, но вот для социальной адаптации он был бесполезен. Поэтому сначала нужно было решить вопрос с одеждой и с ней же с идентификацией. Ян всегда говорил, что для выживания важнее слиться с окружением, чем пытаться его победить.
Но сперва. Весь мир замер, а я в скорости пробежавшись нашёл магазин одежды. Так-с. Широкие штаны, кеды, и толстовка с футболкой под низ. Привычная и обычная одежда. Узнать бы ещё какой год. Пробежавшись между застывшими людьми, которые ходили по своим делам, нашёл на телефоне одной кореянки дату. 2018 год. Хм, интересно, даты вполне обычные. Апрель, начало теплеть. Вроде как обычная планета. Запахи и звуки не выдавали ничего странного. Взяв одежду, я оставил на кассе точную сумму – мелкая благодарность за то, что магазин оказался на моём пути.
Но да ладно. Вернувшись на улице, пошёл в заведение, которое приметил. Зайдя внутрь, я оказался в маленьком ресторанчике. Пожилая женщина за стойкой что-то быстро заговорила на языке, который я не понимал. Впрочем, с моими способностями, это не было проблемой — достаточно было сконцентрироваться на потоке Ци вокруг её слов, и смысл начал проясняться. Я мог и вспомнить словарь по корейскому, но так будет легче. Техника языкового восприятия через Ци была одной из самых лёгких, которым научил меня Ян. Требовалось не просто понимать слова, а улавливать тончайшие культурные нюансы, интонации, даже подтекст. Корейский отличался особой певучестью, и потоки Ци вокруг слов образовывали почти музыкальный узор. Хотя в памяти у меня хранились лексиконы сотен языков, живое восприятие через Ци давало более глубокое понимание. Пожилая кореянка, увидев мои новые джинсы и толстовку, сразу сменила тон на более дружелюбный.
— Что будете заказывать, молодой человек? — повторила она уже понятно для меня.
— Что посоветуете? — улыбнулся я, изучая незнакомые названия на доске меню.
— Для начала попробуйте кимчи-чжигэ. Согреет вас в такой прохладный день, — она кивнула на кастрюльку с чем-то красным и дымящимся. Для них сегодня прохладно? Какие мёрзлые люди. Система циркуляции Ци в моём теле поддерживала идеальную температуру независимо от окружающей среды. Благодаря специальным техникам я мог ходить по снегу босиком или пересекать пустыню без воды – мой организм адаптировался мгновенно. Внешняя температура ощущалась, но не причиняла дискомфорта. Это было одно из первых умений, которому научил меня Ян, когда забрал в горы. Три дня на снежной вершине без одежды заставили быстро освоить температурный контроль. Да-а, потеря сил ощущалась довольно болезненно.
Я кивнул и сел за столик в углу, откуда мог наблюдать за всем помещением. Старая привычка. Через несколько минут передо мной поставили глубокую миску с пряно пахнущим супом, где плавали куски тофу, свинины и овощей, и небольшие тарелки с закусками — ферментированные овощи разных цветов. Интересно. Старая привычка садиться спиной к стене осталась ещё с времён работы наёмником, когда за мной охотились как минимум несколько плохих людей. Угловое место позволяло контролировать входы и выходы, видеть всех посетителей и иметь в поле зрения кухню. Одновременно я просканировал помещение на наличие оружия и сил других существ – здесь было чисто, только обычные люди. Маленькие тарелки с закусками, банчан, являлись неотъемлемой частью корейского застолья, но я знал, что пробовать их нужно строго по определённым правилам, чтобы не оскорбить хозяйку.
Первая ложка обожгла язык, но не огнём, а непривычными специями. Вкус был острым, насыщенным, с кислинкой — совершенно не похожим на пресную пищу Яна. Я пробовал корейскую еду впервые, и она оказалось на диво вкусной. Теперь же каждый оттенок вкуса взрывался в сознании, словно фейерверк. Острота чили, умами ферментированных соевых продуктов, сложный букет специй – всё это создавало симфонию для моих обострённых чувств. Улавливая каждую нотку блюда, я анализировал его состав, понимая, из каких ингредиентов и как оно было приготовлено.
— Осторожнее, это острое, — засмеялась хозяйка, заметив мою реакцию.
— Очень вкусно, — искренне ответил я, продолжая есть. С моими чувствами, каждый оттенок вкуса ощущался ярче, полнее. Я различал десятки компонентов — соль, чеснок, имбирь, что-то ферментированное... Потрясающе. Обострённые чувства были побочным эффектом моего контроля над Ци. Я мог различить десятки сортов перца чили, определить точный регион произрастания чеснока по его аромату. Вместе с тем я понимал, что такая острота восприятия требовала постоянного контроля – иначе обычные городские шумы, запахи и вкусы могли стать невыносимыми. Яна научил меня тонко настраивать чувствительность каждого органа чувств, как точный инструмент. Сейчас я наслаждался этим даром, но в бою мог отключить восприятие боли или усилить зрение так, что мог видеть движение пули. Мелочь на фоне моих сил, но для других это была бы фантастика.
После кимчи-чжигэ последовал пибимпап — рис с овощами, мясом и яйцом, все перемешанное с острой пастой. Затем — пянсе, паровые пирожки с сочной начинкой. Тщательно размешивая пибимпап по традиции, я добавил кочхуджан – острую пасту из красного перца – создавая идеальный баланс в блюде. Каждый компонент блюда занимал своё место в круге – рис, овощи, мясо, окруженное яйцом, всё это символизировало гармонию и баланс стихий, что напоминало основные принципы работы с Ци. Паровые пирожки пянсе скрывали внутри начинку из мяса и овощей, приправленную кунжутным маслом и соевым соусом. Я определил точный состав начинки, не разрезая пирожок, просто по аромату, что вызвало удивление у хозяйки, когда я поблагодарил её за добавление капли рисового вина в тесто – её семейный секрет.
— Вы, наверное, издалека? — спросила хозяйка, когда я расправился с третьим блюдом.
— Можно и так сказать, — уклончиво ответил я, рассматривая телевизор на стене, где показывали какое-то шоу. Моя внешность была более западной и не удивительно что она заприметила. Главное, чтобы не обратилась в полицию, что здесь расхаживает подросток. В таких случаях стоило исчезнуть, не хотелось разбираться во всех делах обычных людей. Несмотря на свой реальный возраст, который исчислялся десятилетиями, моё тело выглядело подростковым – сторонний эффект перерождение который меня бесил все эти годы. Это создавало проблемы – никто не воспринимал всерьёз четырнадцатилетнего мальчишку. К тому же, одинокий подросток всегда вызывал вопросы у властей. Я мог создать иллюзию взрослого с помощью Ци, но это требовало постоянного контроля и было энергозатратно. Проще было раствориться в толпе при первых признаках хлопот.
На экране мускулистый мужчина сражался с существом, похожим на гигантского паука. Движения бойца были поразительно быстрыми, почти как у вампиров. Он использовал широкий меч, а вокруг него пульсировала синяя аура. Интересно. Техника бойца была сырой, но эффективной. Его энергию было невооружённым глазом – концентрировалась в оружии, усиливая удары. Это напоминало примитивную версию техники Ци-клинка, которой владел Ян. Но было и отличие – энергия этого мира казалась более дикой, менее подчиняемой контролю. Паук имел явную слабость в сочленениях, которую охотник не использовал, предпочитая прямые атаки в лоб. Я бы закончил бой втрое быстрее, ударив точно в нервный узел между головой и телом. Впрочем, для человека без обучения, он двигался впечатляюще. Хорошая постановка боя в кино.
— Что это за фильм? — спросил я у хозяйки.
— Это не фильм, это передача которое передают прямой эфир охотников, — она взглянула на экран, удивив меня. — Сон Гон-Ёл, охотник B-ранга. Мой внук от него без ума. Говорит, когда вырастет, тоже станет охотником. У вас на родине нету таких передач?
— Конечно-конечно. - Так это правда и мне не показалось. Этот мир необычен. Сон Гон-Ёл – имя стоило запомнить. B-ранг, значит система работала по буквенной классификации. Судя по технике и силе, этот охотник был где-то в середине иерархии. Интересно, кто возглавлял эту систему и как распределялись ранги? На экране показали несколько цифр – рейтинг охотника, количество убитых монстров, заработанные средства. Похоже, здесь это было и профессией, и спортом одновременно. Я мог бы получить ранг S или выше, если бы решил вступить в их организацию, но это привлекло бы ненужное внимание. Охотник-подросток вызвал бы слишком много вопросов.
Соврав, я с интересом наблюдал за боем. Охотники... существа с особыми способностями, сражающиеся с монстрами. Судя по градации это не самый сильный. Интересно, но не впечатляющее. B-ранг в его движениях был заметен – техника отточенная, но без инноваций, сила значительная, но не запредельная. Он явно получил формальное обучение, но не развивал собственных техник. В отличие от Ци-адептов, которые десятилетиями оттачивали уникальные методы, здешние охотники полагались на стандартные приёмы. На экране показали краткую статистику – охотник с пятилетним стажем, 348 успешных закрытий врат, специализация: двуручное оружие и энергетические усиления. Интересно, развиваются ли их способности со временем или стаж не влияет на силу? Или может у них какая-то система уровней? Похоже на игровую механику.
Расплатившись местной валютой, которую случайно нашёл в кармане мимо проходящего мужчины в дорогом костюме, попрощался с хозяйкой заведение. Она ещё предлагала взять на дорожку местные пирожные, но я отказался. И так наелся, хоть и иллюзорно.
День был ясным, и я решил прогуляться по городу. Хотелось после нескольких месяцев изоляции от человечества, вновь вернуться в привычное русло, хоть и корейское. Узкие улочки плавно спускались к морю. Архитектура была смесью традиционного и современного — каменные дома с яркими черепичными крышами рядом со стеклянными витринами магазинов. Повсюду были кафе и рестораны, торговые лавки с сувенирами и морепродуктами. Отличный, приятный городок. Прогуливаясь, я сканировал информацию из окружающего пространства. Город находился одноимённом острове, популярном курорте. Местные дома, называемые "ханок", были построены из вулканического камня и имели характерные крыши для защиты от ветров. Остров был вулканического происхождения, что объясняло необычный ландшафт и чёрные пляжи в некоторых районах. Основное население составляли рыбаки, фермеры и работники туризма. Судя по разговорам, которые я улавливал своим обострённым слухом, здесь стали часто появляться врата, что привлекало охотников и заставляло местных нервничать. Людом не нравилось жить в опасности.
Большинство выглядели местными, но попадались и туристы с фотоаппаратами. Я старался двигаться непринуждённо, сливаясь с толпой. Иногда мимо проходили какие-то молодые ребята в доспехах. Сперва я подумал, что какие-то косплееры, но потом внимательно поглядев в разных спектрах зрения понял, что это так называемые охотники. Интересные люди, в жилах которых текла сила. Не знаю, как она называлась здесь, но была похожа на Ци, хоть и сильно разбавленную. Можно было бы попросить спарринг, но меня бы не поняли. Техника спектрального зрения позволяла видеть энергетические потоки, недоступные обычному глазу. Сила в телах охотников была концентрированной, но неравномерной – в отличие от адептов Ци, которые достигали гармонии во всём теле. У каждого охотника был свой уникальный энергетический отпечаток – у одних сила концентрировалась в руках, у других – в глазах или оружии. Доспехи не были обычным металлом – они содержали какой-то сплав, усиливающий их естественные способности. Маленькие руны, вделанные в броню, сияли при активации силы. Технология переплеталась с энергией, создавая интересный симбиоз, которого я видел впервые.
Я всё ещё выглядел лет на четырнадцать, и как я заметил все охотники были довольно молоды, но подростков среди них я не заметил. Так прогуливаясь среди разных мест, думал о том то о сём. По обрывкам разговоров я понял, что существовали возрастные ограничения для охотников – младше восемнадцати не принимали. Это объяснялось высокой смертностью – примерно 30% новичков не переживали первый год. Некоторые охотники хвастались "пробуждением" – видимо, момент, когда их сила активировалась впервые. У каждого это происходило по-разному: у одних в момент смертельной опасности, у других – при высоком эмоциональном напряжении. Был и третий путь – специальные "пробуждающие" зелья, но они имели низкий шанс успеха и стоили целое состояние. Самому молодому охотнику в городе было 19, он гордо носил знак C-ранга и мечтал о повышении.
На главной площади я увидел большую статую — странные каменные фигуры с широкими плоскими лицами. Вокруг клумбы с яркими цветами, фонтан, лавочки, где отдыхали люди. Я сел на одну из них, наблюдая за жизнью города. Статуи изображали "дол харубанг" – каменных дедушек, древних духов-хранителей острова. Вырезанные из вулканического камня, они, по поверьям, защищали от злых духов и приносили плодородие. Каждая статуя имела уникальные черты, но все они обладали массивной головой с плоским лицом, большими глазами и длинным носом. Я ощутил странную энергию от этих каменных изваяний – очень слабую, но постоянную пульсацию силы. Похоже, в этом мире даже каменные идолы могли накапливать энергию. В тихом состоянии медитации я мог ощутить, как эта сила текла к идолам от людей, проходящих мимо, отдавая крупицы своей энергии, не замечая этого.
— Первый раз у нас? — спросил пожилой мужчина, сидевший рядом и кормивший голубей.
— Да, — ответил я. — Красивое место.
— Лучшее на острове, — кивнул старик. — Свежий воздух, хорошая еда, добрые люди. Жаль только, туристов много стало.
— А как называется этот остров? — поинтересовался я.
Старик посмотрел на меня с удивлением.
— Вы приехали, не зная, куда? — рассмеялся он. — Это Чеджу. Жемчужина острова Чеджудо. - Старик оказался бывшим смотрителем местного маяка. Его руки, покрытые шрамами, говорили о долгой жизни, проведённой в море. От него я узнал, что остров был известен своими мандариновыми рощами, вулканическими пещерами и женщинами-ныряльщицами хэнё, которые без кислородных баллонов добывали морепродукты на глубине. Но главное, что настораживало его – с недавних пор остров стал местом частого появления врат, что привлекало охотников и пугало местных жителей. "Раньше такого не было, – шептал он, оглядываясь. – Старые боги острова недовольны". Я уловил в его словах больше правды, чем он сам понимал.
Чеджудо. Название ничего мне не говорило, я не изучал географию так подробно, но это было неважно. Я нашёл спокойное место, где можно восстановить силы и решить, что делать дальше. Первый шаг на новом пути был сделан. Возможно стоило остановиться здесь на недельку. Купить телефон, найти информацию. Да так и сделаю. Телефон был необходим для доступа к информации – в современных мирах интернет содержал больше знаний, чем библиотеки.
Я поблагодарил старика и направился к набережной. Солнце клонилось к закату, окрашивая море в огненные тона. Вдали виднелась гора, похожая на ту, на которой мы с Яном прощались. Такой же утёс. Возможно это знак? Хах, не помню, когда я последний верил в такие знаки. Но в этом раз поверю.
Ах, подняв руки и растянувшись вдоволь, ушёл в скорость. Весь мир вокруг замер. Стоило найти плохишей что любезно решать поделиться со своими сбережениями с бедным мальчиком. Во всех мирах таких везде хватало, я уверен, а ночь скроет мои маленькие шалости.
***
998 000
999 000
1 000 000
Оглядев чемодан с долларами, прикрыв его, раскинулся на кровати. Ах-х, хорошо-о.
Это давно забытое мягкость кровати, приятно. Хорошо ещё в 5 звёздочном отеля, который был единственном на острове, за лишние пять тысяч зелёных менеджер не стал задавать лишние вопросы. Хороший номер, обслуживание и анонимность, что ещё надо для меня?
Откусив кусочек яблока, я любовался видом Чеджу из окна. С высоты 20-го этажа город выглядел как россыпь драгоценностей на черном бархате. Помнится, украшение которые дарили Эллис были похожи на такое. Любят конечно всякие богатеи бесполезные безделушки. Огни домов и улиц складывались в причудливые узоры, а вдалеке темнело море, отражая лунную дорожку. Гора Ёюн возвышалась над островом темным силуэтом, напоминая спящего великана.
Город ночью выглядел совсем иначе — таинственным и полным скрытой энергии. Я видел несколько столбов энергии которые исходили от людей. Сильные охотники. Также заметил несколько ярких вспышек в районе гор — возможно, работа охотников. Охотники, культиваторы, маги. Все имеют какие-то свои название и цели. Интересно, какие ещё тайны хранит этот остров.
Отложив огрызок, я решил изучить современные телевизионные шоу. В номере оказался огромный телевизор с сотней каналов. Взяв пульт, я развалился на кровати и начал переключать. Всё равно делать было нечего. Мой заказ на телефон прибудет утром.
Первый канал показывал какое-то корейское шоу. Мужчина в ярком костюме кричал что-то невообразимо высоким голосом, а вокруг него прыгали девушки в костюмах гигантских кроликов. Один из участников пытался съесть острую лапшу, одновременно отвечая на вопросы, а его лицо становилось всё краснее. Зрители истерически смеялись. Странное у них чувство юмора.
Щелчок пульта — музыкальный канал. Группа из пяти парней с идеальными причёсками синхронно двигалась под ритмичную музыку. K-pop, кажется. Следующий канал — соревнования по какой-то компьютерной игре. Комментаторы захлёбывались от восторга, описывая действия игроков.
Ещё щелчок — и на экране возникло серьёзное лицо ведущей новостей.
"Сегодня в порту Чеджу произошла кровавая стычка между двумя преступными группировками. По предварительным данным, во время сделки по продаже крупной партии наркотиков возник конфликт, переросший в перестрелку. Семь человек погибли, ещё пятеро находятся в критическом состоянии..."
Камера показала оцепленный порт, мигалки полицейских машин, тела под белыми простынями. Интересно, это произошло до или после моего визита к бандитам за "пожертвованиями"? Возможно, я невольно нарушил какие-то местные договорённости. Впрочем, меня это мало беспокоило. Тот молодой паренёк долго пыжился пока не заговорил. Может был сынишкой какого-то местного авторитета? Да-а-а…Плевать.
Следующий канал транслировал прямой эфир с места закрытия Врат. Репортёр, молодая женщина в защитном костюме, говорила в микрофон на фоне светящегося синим разлома в воздухе.
"...Команда охотников А-ранга под руководством Чхве Джин-хо успешно завершила зачистку подземелья. Ликвидирован босс уровня А, предположительно, Королева Кислотных Насекомых. По словам главы группы, это одно из самых опасных созданий, с которыми им приходилось сталкиваться за последний год..."
Камера показала уставших людей в броне, покрытой зелёными пятнами. У одного была перевязана рука, другой хромал. Их лидер, высокий мужчина с длинным шрамом на лице, давал интервью:
"...Королева выпускала ядовитый газ и командовала роем меньших существ. Мы потеряли двух человек, прежде чем смогли пробиться к её гнезду. К счастью, врата закрылись без осложнений. Но меня беспокоит, что подземелье А-ранга появилось так близко к городу. Обычно они возникают в малонаселённых районах..."
Я заинтересовался. Врата, подземелья, монстры... Напоминало компьютерную игру, но здесь всё было реально. Возможно, мне стоит узнать об этой системе охотников подробнее. Сила, которую я видел в их жилах, явно была не просто разбавленной версией Ци, как я сперва думал. Тот маленький богатый мальчик преступник, показал мне что это что-то другое.
Дальше шла реклама какого-то энергетического напитка для охотников, затем — местные новости о фестивале мандаринов, потом — дорама о любви обычной девушки и охотника S-ранга. Я быстро терял интерес к телевидению. Ничего интересного, даже новости и те ушли в сторону политики. Бе-е. Устал я от политики.
Выключив телевизор, я подошёл к окну. Так красиво… Может стоило слетать по этому миру ещё за эту неделю, чем сидеть на острове? Потом я уйду заклинанием, но пока можно было бы найти что-то интересное.
Внезапно в тишине номера я услышал странный звук снаружи. Едва уловимый для обычного человека, но отчётливый для моего обострённого слуха. Шорох, скрежет... как будто тысячи крошечных ножек двигались по стеклу и бетону здания.
Я активировал зрение и увидел... муравьев. Но не обычных. Они были размером с крупную собаку и двигались организованной группой по стене отеля. Их хитиновые панцири отливали кислотно-зелёным в свете луны, а мощные челюсти казались способными перекусить стальной прут.
"Королева Кислотных Насекомых," — вспомнил я слова охотника. Видимо, не всех её подданных удалось уничтожить, и теперь они искали нового хозяина? Или, может быть, мстили за свою повелительницу?
Но что-то не сходится. Те врата уже закрылись же. Я видел, как синяя образование в воздухе просто захлопнулась само в себе. А эти какие-то другие, судя по всему монстры из других врат.
Я усмехнулся, наблюдая за их методичным подъёмом. Они настроены решительно, и удивительно точно приближаются только ко мне. Интересно. Похоже, моё пребывание в этом мире будет интереснее, чем я думал.
Желание и панорамные окно вылетели в воздух осколками. Телекинез, удерживаемый мной всегда, сделал мне проход. Хочется поработать руками, давно не дрался с кем-то. Хоть и с муравьями, но хоть какое-то развлечение.
***
Спустя секунд тридцать, муравьи устремились в разбитое окно, их хитиновые панцири отражали городские огни. Я шагнул из номера прямо на вертикальную стену отеля, концентрируя Ци в ногах для сцепления с поверхностью. Буду использовать Ци, всё же стоило развивать чему обучился. Первый муравей бросился на меня, щёлкая огромными челюстями.
Я поймал его за усики и с силой швырнул вниз, разбивая о выступ здания. Следующие два атаковали одновременно, выпуская струи какой-то кислоты. Уклонившись, я скользнул вдоль стены, нанося удары по их сочленениям.
— Давайте, удивите меня, — прошептал я, чувствуя прилив адреналина. Бодрит, биться без использования сил своего тела. Лишь Ци и я.
Стая муравьёв окружила меня со всех сторон на вертикальной стене небоскрёба. Я бегал по стеклянной поверхности как по земле, опрокидывая тварей одну за другой. Каждый удар мой сопровождался хрустом панциря, каждый рывок заканчивался смертью очередного насекомого.
Муравьи пытались работать тактически — одни отвлекали, другие заходили с флангов. Интересно. Умные твари. Только это им не поможет.
Я провёл рукой по стеклу, заряжая его Ци, и стекло взорвалось тысячью осколков, пронзив ближайших муравьёв. Затем схватил одного за голову и, используя как оружие, стал сокрушать других. Движения мои были настолько стремительны, что казалось, будто я танцую на отвесной стене. Как и учил Ян. Обращать силу в ответ.
Внизу начала собираться толпа. Люди показывали пальцами вверх, кто-то снимал на телефоны. Даже охотники остановились, наблюдая за моим смертоносным танцем на вертикальной поверхности.
— Кто это?
— Это охотник? Какого он ранга?
— Он бегает по стене!
Шёпот доносился до моих обострённых чувств. Я усмехнулся. Пусть смотрят. Всё равно Ци держал капюшон скрывая моё лицо. Такая себе подстраховка, но хоть что-то. Хватит на несколько часов чтобы убраться если будет надо.
Особенно крупный муравей выплюнул сгусток зелёной кислоты. Я поймал его в воздухе телекинезом и отправил обратно, растворив половину головы твари. Значит от своих атак они не защищены.
Движения мои ускорялись. Тело помнило каждую тренировку, каждый бой. Я запрыгнул на спину гигантского муравья и, управляя им как скейтбордом, проехался по стене, сталкивая других тварей. Затем резко остановился, позволяя насекомому по инерции сорваться вниз.
Когда четверть стены отеля была усеяна разорванными тушами муравьёв, утыканных прямо в стены отеля, я заметил, что оставшиеся существа вдруг замерли. Их усики задрожали, они повернулись в одном направлении. На соседнее здание, откуда к нам выползало нечто...
Огромная. Возможно королеве. Она была втрое крупнее своих собратьев и имела две дополнительные конечности, покрытые острыми шипами.
— Вот и главный босс прибыл, — прошептал я.
Внизу кто-то из охотников пытался организовать эвакуацию зевак.
— Уходите, это подземелье S-ранга! Срочно вызывайте команду S-ранговых!
Но я не собирался ждать никаких команд. Оттолкнувшись от стены, я взлетел к королеве. Мгновение — и я уже был рядом с ней. Она оказалась умнее своих подчинённых и сразу выпустила облако кислотного тумана.
Я замедлил время. Весь мир вокруг застыл. Капли кислоты висели в воздухе, люди внизу замерли с открытыми ртами, а королева насекомых словно окаменела в своей атакующей позе.
Я спокойно обошёл облако кислоты, рассматривая анатомию королевы. Где у неё может быть слабое место? Шея? Брюшко? Сочленения ног? Я решил проверить все варианты.
Выйдя из замедления, я нанёс серию молниеносных ударов. Первый — в сочленение передних лап, второй — в основание усиков, третий — прямо через хитиновый панцирь в центр груди.
Королева зашипела от боли. Её тело содрогнулось, но она всё ещё была жива. Тогда я сконцентрировал Ци в ладони и пробил её панцирь насквозь, вырывая нечто, напоминающее сердце.
Тело королевы обмякло и рухнуло вниз, разбившись о мостовую. Оставшиеся муравьи впали в панику, беспорядочно метаясь по стенам зданий.
Я снова замедлил время и методично, одного за другим, уничтожил каждое насекомое. Затем я пошёл дальше — по моим ощущениям, в городе было ещё несколько групп этих существ. Стоило убрать их всех.
Перемещаясь через застывший город, я находил и убивал муравьёв возле школы, в парке, на рыночной площади. За двадцать минут субъективного времени я очистил весь город от инвазии. Около десяти тысяч особей. Очень много. Если бы я не прибыл на этот остров, трудно представить, чтобы случилось. Бойня, потеря острова, множество смертей. Здешние охотники была довольно сильны, но против такой орды, не выстояли бы.
Вернувшись к отелю, я отпустил замедление. Мир снова обрёл движение, а люди повсюду начали удивляться, видя, как муравьи повсюду одновременно падают замертво. Разорванные, кому-то вырвал головы, кому-то просто раздавливал тела.
— Что произошло? — спрашивали они друг у друга.
— Он их всех убил? Как?
— Это точно не охотник... это кто-то другой.
Я скользнул в разбитое окно своего номера. Наблюдая за суетой внизу, я размышлял над увиденным. Энергия в жилах охотников явно отличалась от Ци. Она была более... дикой. Менее контролируемой. И исходила словно изнутри, но не сосредоточено. Будто в них не было хранилище этой энергий. Будто они сами и их тела являлись этим хранилищем. Интересное строение организма.
Красные врата всё ещё были открыты вдалеке, пульсирую в воздухе энергией. Возле пещер, та стояла будто всегда там была. Хотя я и не успел заметить её появление. Там столпилась толпа охотников и разных людей в костюмах. Но из врат никто не выходил, и никто внутрь не решался зайти. Все ждали чего-то
У муравьёв была похожая энергетическая структура — словно они питались тем же источником. Значит ли это, что "врата" как-то связаны с этим? Портал между мирами, через который просачивается странная энергия? Я вспомнил о королеве. Её силовое поле было намного сложнее, чем у рабочих особей. Вероятно, она могла открывать врата самостоятельно. Было бы интересно изучить эту систему подробнее.
Охотники сейчас, должно быть, в замешательстве. Им придётся объяснять, как целый город был очищен от монстров за считанные секунды. Возможно, стоит встретиться с ними, расспросить о вратах и силе, которой они владеют? Но нет, пока просто посмотрю, как они справятся с вратами. Может покажут хоть что-то интересное.
Я исчез из номера.
***
Обновлено: 15.02.2026