Лица мастера, объятого жгучей болью, исказилось.
Сердце мага сжалось от ужаса.
Этот удар был точен и искусен.
В тот же миг глаза Лаклета широко распахнулись, выпучились, и на его лице отразился безграничный страх.
Он не мог говорить, не мог двинуться.
Он даже не мог позвать на помощь, не было сил активировать магическое снаряжение, которое он носил. Это было место, окутанное царством запретной магии Священной Печати, и его могучая, ужасающая мана была бесполезна.
Впрочем... даже если бы не Запретное Демоническое Царство, я боюсь, после этого удара он не смог бы двинуть ни капли маны.
Внешне эльфы походили на людей, но в действительности они были весьма отличны, особенно заклинатели, чья мана вращалась и мобилизовалась, образуя в теле новую систему, отличную от кровообращения. Это означало, что даже если бы квалифицированный заклинатель не мог пошевелить всем телом, у него все равно были бы способы дать отпор врагу.
Но этот удар был несравненно искусным, он пришелся точно в уязвимое место, в самую сердцевину эльфа.
Он не только лишил его возможности говорить, не только обездвиживал, но и блокировал поток маны, и даже нарушил сцепление духовных узлов…
Такое умение могли иметь лишь убийцы, специализирующиеся на эльфийских чародеях.
Обнаружив это, страх в сердце Лаклета усилился до предела, и этот страх даже превзошел страх смерти… Он почти мгновенно догадался об истинной личности убийцы.
Не человек, ни в коем случае не человек, как мог простой смертный быть достоин владеть таким навыком.
Но… почему?
Что я сделал не так?
Почему… почему Теневые Клинки Её Величества напали на меня?
Неужели я нарушил запреты Священной Печати?
Шаги смерти неумолимо приближались, жизненные силы стремительно угасали, а долгий век подходил к концу. В этот миг даже эльфы, чья жизнь текла размереннее, испытали бы смешанные чувства, не говоря уже о том, что это был вовсе не конец пути.
Страх перед смертью, нежелание расставаться с жизнью, лишь начатый путь в постижении тайн, еще не раскрытая завеса Священной Печати, бесконечные сожаления и сомнения.
Но маг оставался магом, а эльфы — эльфами.
Смерть не столь ужасна; страшен уход в неведении и смятении.
В последний миг мастер Лэклс, отдав последний вздох и волю к жизни, изо всех сил попытался преодолеть ограничения своего тела и медленно повернул голову. Он желал увидеть лицо убийцы, чтобы хотя бы развеять одно сомнение.
Если убийца окажется эльфом, он поймет его намерения и не станет останавливать, позволив повернуть голову.
И точно, его не остановили.
Убийца позволил ему повернуть голову.
Иначе, одним движением кинжала, его жизнь была бы немедленно оборвана.
Мастер Лэклс с трудом повернул голову.
Ассасин показал ему свое лицо.
Над его плечом пролетела птица, повернула голову и встретилась с ним взглядом.
Это был попугай, подаренный ему сэром Тайзером. Говорили, он родом с Острова Святых Индий, величественный и прекрасный. Ему больше подобало украшать спальню какой-нибудь эльфийской дамы, а не быть свидетелем сцены убийства.
Но Лэклс знал, что именно эта птица — ассасин, забравший его жизнь.
Потому что, хоть это и была очевидно птица, она спокойно смотрела на него пронзительными, глубокими глазами, отчего его сердце затрепетало.
В глазах мастера промелькнуло еще большее недоумение.
Как такое возможно?
Он медленно приоткрыл рот, из которого тонкой струйкой сочилась кровь, на прекрасном лице застыли борьба и нежелание смириться. Он хотел что-то сказать, но не мог произнести ни звука. Его глаза наполнялись всё большей болью, искажая черты лица.
Внезапно попугай заговорил.
Это был древний эльфийский язык, более старый и благородный, чем нынешний лингва франка, понятный лишь учёным, знатной знати и королевским особам, и так получилось, что Лаклеф его знал.
Речь попугая была тихой и плавной, а слова, слетавшие с его клюва, звучали как стихи.
«Проросший из леса, вскормленный гордыней, политый слезами, похороненный тщеславием, спи спокойно, дитя природы, здесь ты будешь спать вечно».
Глаза мастера Лаклефа затряслись. Он постиг смысл этой фразы и о чём-то задумался. Даже в последний урок своей жизни, когда большая часть жизненных сил была утрачена, его тело всё ещё яростно сотрясалось и извивалось. Он выплюнул большой окровавленный комок.
— Ты… ты…
Голос звучал хрипло, словно рвал душу. В крайнем шоке и неверии маг-чародей упал на землю, совершенно лишившись дара речи.
Кинжал, найденный на острове Святой Печати, был воткнут ему за спину.
Кровь медленно растекалась из-под него.
Попугай взлетел, когда тот упал, затем приземлился на его труп, опустил голову и уставился на тело другого, помолчав какое-то время, неизвестно, вспоминая или молясь.
Затем он выдернул кинжал, схватил противника за одежду когтями, взмахнул крыльями и перевернул тело. От кольца до ожерелья, от головного убора до амулета – он обыскал всё тело, а мелкие вещицы, связанные вместе с ожерельями, повесил себе на тело; большую вещь он поместил в ящик в комнате, и его движения были гораздо более искусными, чем у мисс Фрэн.
Сделав всё это, он снова взлетел к магическому столу, открыл закреплённый и усиленный шкаф, мгновение понаблюдал, достал из него несколько бутылочек и баночек, смешал на магическом столе, и получившийся продукт положил под Лаклесом.
Словно чувствуя неладное, он оторвал от одежды хозяина клочок ткани, скатал его в комок, обмакнул в кровь и написал на спине эльфа китайский иероглиф, означающий «опасность».
Затем он запер люк, выбрался через узкое окно и затворил его.
Дело об убийстве эльфа в запертой комнате было завершено.
Попугай немедленно полетел в каюту капитана, открыл окно и влетел внутрь.
Капитан жил припеваючи. В этот момент он вместе с сэром Тайзом собирался на поиски «Древних руин». В каюте капитана находился адъютанта. Услышав шум, тот обернулся и, увидев, как попугай влетает в окно, невольно вздрогнул.
Попугай, подобно орлу, бросился на него и разорвал горло одной лапой.
Кровь брызнула во все стороны, и адъютант упал на пол, захлебываясь хлюпающими звуками.
Расправившись с птицей, попугай побрызгал кровью и оглядел обустройство капитанской каюты. Его взгляд на мгновение задержался на сундуках и оружейных стойках, и он понял, что нужно делать.
Он извлек корабельный реестр из книжного шкафа слева от капитанской каюты.
«Пробуждение Уэйна» — это эльфийский флагман. Все члены экипажа — эльфы чистой крови. Регулярная армия никогда не набирает случайных моряков из тюрем или даже с улиц. Каждый член экипажа прошел профессиональную подготовку. Они хороши, у них высокий боевой дух, и все они числятся в армии.
Какие замечательные новости!
Попугай схватил толстый реестр и перенес его к капитанскому столу. Он встал перед реестром, поднял одну лапу и перелистнул мягкие страницы, на которых среди очень реалистичных портретов каждого члена экипажа была записана их жизнь, начиная с капитана.
Он просматривал страницу за страницей.
Он прочитал информацию о всех офицерах.
Затем он расправил крылья и заговорил.
На этот раз это был не непонятный древний эльфийский язык, а предложение на китайском.
«Я расцветаю в бойне, словно цветок на заре».
Он затрясся и вылетел из каюты капитана.
В то же время эльфы под предводительством капитана и сэра Тайзера прибыли к таинственному разлому.
Сэр Тайзер сделал жест, и хорошо обученные морпехи разошлись и под командованием адъютанта Мирона начали искать господствующие высоты для наблюдения.
— Ты уверен, что это здесь? — спросил капитан.
Сэр Тайзер кивнул и произнес: — Ошибки быть не может. В воздухе до сих пор ощущается привкус пламени и света… и даже легкий запах серы.
Выражение лица капитана резко изменилось: — …Чистилище?
Взгляд сэра Тайзера упал на разлом: — Не знаю… Но знаю, что всё связано с этим разломом. Я чувствую неспокойное дыхание, и Гёте спустились вниз.
Он указал на край разлома: — Здесь много следов от альпинистского снаряжения.
Капитан сузил глаза: — Но здесь нет охраны… Вы скрываетесь? Гёте всё ещё там, внизу? Может, это ловушка?
Сэр Тайзер спросил: — Что ты имеешь в виду? Прошу прощения, будь я на твоём месте, я бы разбил здесь лагерь и держал оборону. Если какой-нибудь Гёте посмеет подойти, пристрели одного.
Капитан горько улыбнулся: — Но мастер определенно будет в ярости.
— Да… иногда нам трудно понять, о чем думает заклинатель, — пожаловался морпех, а затем добавил: — Но не спеши, это моя позиция… решайся.
— Я…
Капитан ещё не успел ответить, как вдруг из разлома раздался громкий шум.
Сильный и глубокий голос эмоционально произносил.
Читая на языке, который эльфы не понимали.
— Это… язык, который я никогда раньше не слышал! — эльфы переглянулись. — К тому же, такой звук не может исходить из уст обычных существ!
Специально для Рулейт.
Обновлено: 19.02.2026