Глава 78 — К. Часть 78

В мире мало богатых, большинство — простые люди. Роскошную тушь с золотой фольгой продавали богачам, а доступную Гуансянь — студентам. Маленький У Чжан не понимал этого решения. Если бы базовую тушь подняли в цене ещё на пятьсот-шестьсот вэней, деревня заработала бы больше. Зачем удерживать цену? Он хотел спросить отца, но тот уже уехал по делам. Тогда У Чжан обратился к Су Чжичжи: — Су Чжичжи, если бы базовую Гуансянь подняли в цене, ваша деревня получила бы больше денег. Почему вы не делаете этого? — Потому что жители говорят: золотая тушь уже дорогая, а Гуансянь пусть остаётся доступной. Если вся тушь будет дорогой, мало кто сможет её купить. Кончик кисти Чжичжи скользил по тушечнице, расходуя последние капли. Подошедший Сюэ Чэ помог ей убрать оставшиеся кусочки. Хотя деревня теперь производила тушь, дети стали бережнее относиться к ней. Они видели, как тяжело её делать. Каждый слиток был вложением сил и пота жителей, съеденным Сяо Суном рисом и бессонными ночами. У Чжан решил, что деревня просто не знает цен на севере, и объяснил: — Ваша деревня, наверное, не вела бизнес в других местах, но на севере одна продажа богачу стоит сотни продаж беднякам. Мой отец говорит, что в Чанъане чем дороже товар, тем охотнее его покупают. Даже если вся чёрная горная тушь будет дорогой, найдутся покупатели. Сюэ Чэ спросил: — Но тогда цены на рынке станут ещё более завышенными? У Чжан ответил: — Но разве высокая цена — это не способ заработать? Сюэ Чэ заметил: — На короткий срок — да, но это не долгосрочная стратегия. Чжичжи положила кисть: — Я не знаю, сможет ли наша деревня сделать самую дорогую тушь в мире. Солнечный свет заиграл в её глазах, ясных и чистых: — Но я думаю, что сделать хорошую тушь, доступную всем, — это очень здорово. * * * Чёрная горная тушь постепенно завоевала известность в Сюньчжоу. Даже циши Гу и сяньлин Сун услышали о её производстве в деревне Лянминь. Хао Жэнь отправил им по два слитка с золотым лаком. Формально — для оценки, фактически — чтобы заручиться поддержкой. С одобрения властей производство туши стало бы ещё успешнее. Гу и Сун были потрясены качеством, а когда узнали о лимите цены на Гуансянь, растрогались ещё больше. Сяньлин Сун проникся к деревне ещё большей симпатией: — Хорошо, очень хорошо, вот это настоящие благодетели. Если чёрная горная тушь стоила двести вэней, цены на менее качественные аналоги упали бы, сделав её доступной даже бедным студентам. — Кто сказал, что Линнань — земля варваров? Здесь повсюду благородные люди. Сяньлин Сун решил: в этом году деревня Лянминь получит звание лучшей в уезде. Пожилой циши Гу прослезился: — Деревня Лянминь проявляет благородство! То, что чёрная горная тушь появилась в Сюньчжоу, — удача для жителей. Гу снова вспомнил свои студенческие годы и подумал, что если бы тогда была такая тушь, ему не пришлось бы экономить на письменных принадлежностях. Он решил всячески поддерживать производство, чтобы чёрная горная тушь вышла за пределы Сюньчжоу и Линнаня. И тут ему пришла идея, как сделать тушь известной по всей стране — преподнести её ко двору. Обрадованный этой мыслью, циши Гу снова посетил Чёрную Разбойничью Гору и серьёзно обсудил это с Хао Жэнем. Он предложил властям закупить партию лучшей туши, невзирая на стоимость. Хао Жэнь сразу же изобразил воодушевление: — Благодарю ваше превосходительство за рекомендацию. Мы, простолюдины, оправдаем ваши ожидания. Циши Гу поел в деревне — похлёбку с дикими овощами без мяса. После трапезы Хао Жэнь проводил его. Всю дорогу Хао Жэнь благодарил чиновника, говоря, что жители и не мечтали делать товары для двора. Но как только повозка скрылась из виду, радость на лице Хао Жэня мгновенно исчезла. Вернувшись в мастерскую, он рассказал об этом Сун Юю. — Староста Хао, правда будем поставлять ко двору? Сун Юй всегда называл его старостой, боясь проговориться. Хао Жэнь задумался: — Да, и выберем лучшую партию. Сун Юй встревожился: — Мы что, добавим яд? — Нет. Мурун Юй подозрителен — отравленный товар вряд ли дойдёт до императора. Хао Жэнь добавил: — По крайней мере, пока нет. Они знали привычки столичных богачей, которые слепо следовали дворцовой моде. Если что-то использовалось при дворе, это мгновенно становилось популярным. Этим можно было воспользоваться, чтобы распространить славу чёрной горной туши по всей империи. Раздался стук в дверь. Сун Юй открыл и увидел Лу Чуньнян. — Староста Хао, Сяо Сун. На её лице играла улыбка: — Я знаю, что деревня занята производством туши, но хотела показать вам кое-что. Лу Чуньнян держала корзинку с аккуратно сложенной одеждой. — Я давно экспериментирую с хлопком, пытаюсь сделать из него ткань. Она протянула одежду Хао Жэню. С прошлого года она вспоминала технологии, виденные во дворце, и после месяцев проб наконец добилась успеха. Хао Жэнь и Сун Юй ощупали ткань. Это была не набивка, а именно хлопковая материя — мягче конопли, воздушнее шёлка. В глазах Сун Юя вспыхнул огонёк. Это была возможность, настоящая возможность. Не все в империи пользовались тушью, но одежда нужна была каждому. Шёлк был дорог и малопроизводителен, а хлопок можно было выращивать в больших количествах. Хао Жэнь кивнул: — Лу Чуньнян, ты хорошо поработала. Но сложен ли процесс? Она посмотрела на свои огрубевшие руки: — Процесс не прост, но я его освоила. Для массового производства можно распределить этапы между разными людьми — так будет быстрее. У нас на складе ещё много хлопка, но... Лу Чуньнян замялась. Все трое понимали проблему. Им не хватало рабочих рук. В деревне было много сильных людей, но дел становилось всё больше. Земледелие, охота, скотоводство, производство туши, ткачество, трактир — всё требовало людей. Им нужно было много, очень много людей. Хао Жэнь задумчиво провёл пальцами по ткани: — Пора нанимать работников. * * * Чанъань. По дороге в пригороде двигался кортеж. Высокие крепкие лошади, молодые гвардейцы с алебардами впереди и сзади. Повозка, украшенная роскошным шёлком, сверкала на солнце. Два месяца назад императрица Ду отправилась с наследником в храм Цигуан молиться о здоровье императора и вдовствующей императрицы, а теперь возвращалась.