Глава 77 — К. Часть 77

— Пошли, пошли, Чжаньэр! — Папа, куда? — Папа поведёт тебя к большим свершениям! У Фугуй схватил У Чжана и поспешил в трактир Чёрная гора. Отец и сын добрались до юго-западного угла рынка и вошли под вывеску трактира. — Хотите купить тушь у нашего хозяина? Проходите, в самом дальнем кабинете на первом этаже. Новым управляющим трактира стал Лао Сюй, который любезно указал путь семье У. Это был тот самый Лао Сюй, который когда-то под маскировкой бабушки Цю разыгрывал сцену с кровавой рвотой перед инспекторами. Обладая глубокими познаниями в боевых искусствах и добрым нравом, он страдал лишь одной слабостью — страстью к театральным представлениям. Семья У сделала несколько шагов, когда услышала вздох Лао Сюя: — Сегодня что за день? Один за другим приходят, но не поесть, а купить тушь у хозяина. У Фугуй и У Чжан ускорили шаг. Едва они подошли к двери кабинета, чтобы постучать, как услышали властный голос пожилого человека: — Оставшуюся чёрную горную тушь я беру всю! Четыреста вэней за слиток, согласны? У Фугуй не стал церемониться, распахнул дверь и воскликнул: — Постойте! Я даю пятьсот! Пятьсот за слиток! Оставьте и мне немного! Войдя внутрь, У Фугуй увидел красный чайный стол. По обе стороны стола сидели двое мужчин. С одной стороны — элегантный молодой человек лет двадцати с небольшим, одетый в простую холщовую одежду. С другой — седовласый мужчина около пятидесяти, облачённый в шёлковые одежды. Седым был дедушка Гу Цинъин, Гу Янь. Услышав предложение У Фугуя, Гу Янь сохранил невозмутимость и неспешно достал из рукава серебряный сертификат: — Тогда я предлагаю шестьсот вэней за слиток. Семья Гу была малоизвестна в уезде Байюнь, но являлась крупнейшим землевладельцем в соседнем уезде Цяньцао. Их предки когда-то занимали высокие посты при дворе, и хотя сейчас никто из семьи не служил, унаследованные земли приносили обильные урожаи. Кроме того, Гу Янь взимал с арендаторов лишь двадцать процентов урожая, тогда как другие землевладельцы брали сорок-пятьдесят, что создало ему добрую славу. Гу Янь был непререкаемым главой семьи и настаивал, чтобы все потомки, независимо от пола, получали образование в надежде, что кому-то повезёт возвысить род. Поэтому старшие внуки учились то в префектуральной школе, то в других местах, а даже маленькую Гу Цинъин отправили в академию Миндэ. Изначально Гу Янь недолюбливал внучку. Она казалась ему слабой и нерешительной, как и её мать — красивой, но склонной к слезам по пустякам. Однако в прошлом году характер Цинъин изменился, она стала увереннее и часто упоминала одноклассницу по имени Чжичжи. Сегодня Гу Янь приехал в Байюнь по делам и, узнав, что в академии выходной, решил забрать внучку. Гу Цинъин была поражена, увидев деда, и в спешке подняла книжный ящик в повозку. В суматохе из ящика выпал слиток туши, угодив в мелкую лужу. Гу Янь нахмурился: — Как можно быть такой неосторожной? Испортила тушь. Обычная тушь рассыпалась бы от воды. Гу Цинъин заволновалась: — Это тушь от Чжичжи, я должна её достать. Слуга выловил слиток и подал внучке, которая тут же вытерла его платком и завернула в сухую ткань. Гу Янь наблюдал за её действиями, и выражение его лица изменилось: — Цинъин, дай мне посмотреть. Гу Цинъин протянула слиток: — Дедушка, это тушь, которую делают в деревне моей одноклассницы Чжичжи. Она лучше той, что я принесла из дома. Завтра я возьму новогодние деньги и куплю у Чжичжи ещё. Гу Янь был одним из немногих в Сюньчжоу, кто не скупился на качественные письменные принадлежности. К его удивлению, слиток не распался от влаги, что говорило об идеальном соотношении клея и сажи. Такая тушь непременно понравилась бы учёным мужам. Неважно, где её сделали — важно, что её можно использовать как подарок для налаживания связей. Подарок профессорам академии выглядел бы куда презентабельнее золота и серебра. Гу Янь немедленно отправился в трактир Чёрная гора искать Хао Жэня. Беседа с Хао Жэнем произвела на Гу Яня приятное впечатление, и он проникся симпатией к молодому человеку. Если бы Хао Жэнь не был женат, Гу Янь бы наверняка предложил ему стать зятем. Едва Гу Янь начал переговоры о покупке туши, как вошёл У Фугуй, и начался торг. Цена поднялась с четырёхсот до восьмисот вэней. Хао Жэнь сидел за столом, неспешно наливая чай. Он и представить не мог, что за несколько дней учёбы Чжичжи в академии возникнет ажиотаж, и тушь назовут чёрной горной. Хао Жэнь предложил Гу Яню и У Фугую сесть: — Господа, не торопитесь. Сейчас в деревне есть около двадцати слитков, которые можно продать вам. Каждый месяц будет новая партия, можно заранее заказывать, оптом дешевле. Если потребуется добавить золотую фольгу, мускус и прочее, цена обсуждается отдельно. Как вам такое предложение? Гу Янь и У Фугуй кивнули. — Хорошо, я могу сегодня внести залог за двадцать слитков. — Брат Хао, я беру пятьдесят. Раздался стук в дверь. На пороге стоял сияющий управляющий канцелярской лавки: — Староста Хао! Всё распродано, всё! Я хочу заказать сто слитков! * * * Первая пробная партия туши получила высокие оценки в уезде Байюнь. Некоторые удачливые литераторы, купившие чёрную горную тушь, с восторгом рекомендовали её друзьям. Многие спрашивали в лавках, где можно приобрести эту тушь. Ещё больше торговцев, узнав о ней, стали выяснять, где её достать. Семьи нескольких одноклассников Чжичжи тоже захотели купить тушь и спросили о скидке для своих. Директор Лю и учителя уже опередили их, заказав тушь у Хао Жэня. В этой ситуации деревня Лянминь срочно собрала совет и поставила производство туши в приоритет. После обсуждения приняли три решения: 1. Использовать название чёрная горная тушь, придуманное Чжичжи — звучит хорошо! 2. Разделить тушь на разные категории. Базовый вариант назвать Гуансянь, сто вэней за слиток; с оленьим клеем — триста, с золотым лаком — четыреста, с золотой фольгой и жемчужной пудрой — семьсот, с мускусом, камфарой и другими ароматизаторами — от двух тысяч, без верхнего предела. 3. Не изменять количество занятых в сельском хозяйстве, но выделить свободных охотников в мастерскую Сун Юя для расширения производства. Жители деревни Лянминь немедленно приступили к реализации плана. В следующем месяце, когда новая партия была готова, Хао Жэнь, как и обещал, сначала отдал тушь У Фугую, Гу Яню, управляющему лавки и академии Миндэ. Остальным торговцам заказы принимали в порядке очереди. Деревня выдвинула условие: золотую, жемчужную и мускусную тушь можно продавать как угодно дорого, но цена базовой Гуансянь не должна превышать двести вэней. Нарушителей исключат из списка поставщиков.