Это была просто большая глубокая яма с двумя кувшинами вина.
Дуньюэ достала вино, закопала тело и тщательно утрамбовала землю.
Вино, сваренное Пэй Шу из цветов акации, было сладким на вкус с ароматом акации.
Хозяйка и служанка допили вино.
Дуньюэ заговорила первой:
— Госпожа знала, что я умею драться?
Пэй Шу, полулежа на ложе, с лёгким румянцем на щеках от вина, ответила:
— Ты очень сильная, ходишь быстро и бесшумно, и...
Дуньюэ:
— И что?
Пэй Шу, гладя Чуцзю, усмехнулась:
— И хотя я нагружала тебя работой, ты не ленилась и всегда была рядом.
Дуньюэ:
— Почему госпожа не убила меня? Разве не боялась, что я шпионка?
Пэй Шу:
— Я проверяла тебя, просто ты не знала.
Пэй Шу снова взяла Чуцзю на руки:
— Теперь можешь сказать, кто послал тебя защищать нас?
Дуньюэ поставила чашу и встала на колени перед ложем Пэй Шу, серьёзно:
— Меня отправила во дворец вторая младшая госпожа Пэй.
Пэй Шу подняла ресницы:
— Сюань?
— Вторая младшая госпожа Пэй — моя благодетельница. В детстве моя семья пострадала от злодеев. Власти бездействовали, соседи боялись помочь, но проезжающая мимо благодетельница приютила меня и отомстила за меня.
— За такую милость я готова служить ей верой и правдой.
Дуньюэ сложила руки, вспоминая события многолетней давности.
Она помнила, как той зимой, вытирая слёзы, говорила Пэй Сюань, что готова служить.
Пэй Сюань, смеясь, вытерла ей слёзы и сказала:
— Ты такая маленькая, какая из тебя служанка? Разве что мышка.
Но затем её выражение стало грустным:
— Если хочешь отблагодарить меня, помоги в одном деле.
— В чём?
— У меня есть старшая сестра, которая вышла замуж за важного человека. Я беспокоюсь о ней, но не могу видеться. Если бы ты могла заботиться о ней, у неё был бы хоть кто-то надёжный.
Тогда Дуньюэ была молода и не понимала:
— Разве замужество за важного человек — не благо? О чём беспокоиться?
Лунной ночью Дуньюэ ясно видела, как у героини, днём отомстившей за неё, покраснели глаза.
— Моя сестра улыбалась в день свадьбы, но я знаю, что каждую ночь перед этим она плакала.
— Моя сестра умеет играть на цитре, в шашки, писать стихи и рисовать, но она боязливее меня. Поэтому я каждую ночь просилась спать с ней, чтобы, если она заплачет ночью, могла обнять её.
— После свадьбы мы не виделись, и если она прячется и плачет по ночам, я не могу её обнять.
— Если ты согласишься быть рядом с моей сестрой и увидишь, как она плачет ночью, обними её за меня.
Дуньюэ кивала, как маятник:
— Согласна, я обниму твою сестру.
Позже Дуньюэ узнала, что важным человеком, за которого вышла замуж сестра, был сам император.
Дуньюэ попала во дворец, начав с низшей служанки, не имея доступа к любимой наложнице Хуэй гуйфэй.
Не говоря уже о ночных объятиях.
Дуньюэ терпеливо ждала возможности и ждала несколько лет.
За эти годы Пэй Шу из любимой наложницы превратилась в забытую цзею.
Далекую от императора, но ближе к таким служанкам, как Дуньюэ.
Другие избегали службы в Минхуэй гуне, только Дуньюэ вызвалась, предложив себя старшей служанке.
Но прибыв в Минхуэй гун, Дуньюэ не видела слёз Пэй Шу и сомневалась, та ли это женщина.
Но сегодня, увидев решительность в глазах Пэй Шу, убивающей, она вспомнила характер Пэй Сюань.
— Понятно.
Голос Пэй Шу звучал всё так же ровно.
Но её руки, гладившие Чуцзю, дрожали, и она не могла их успокоить.
Она знала, что Дуньюэ говорит правду.
Её младшая сестра, всегда такая прямолинейная, была самым чутким и нежным ребёнком в семье.
Перед тем как войти во дворец, она плакала каждую ночь, но посреди ночи Сюань стучала в дверь с подушкой:
— Ацзе, я хочу спать с тобой.
Сюань забиралась под одеяло и просила рассказать историю.
Её руки и ноги были тёплыми, и она обнимала сестру, говоря:
— Я буду грелкой для ацзе, а ацзе расскажет мне историю.
— Хорошо.
Пэй Шу рассказывала истории, пока сестра не засыпала, а затем тихо плакала.
В столько холодных ночей её слёзы текли рекой, но в объятиях у неё был лучик солнца.
Она думала, сестра не знает.
Но Сюань знала, знала всё и даже много лет назад хотела отправить к ней человека.
Глаза Пэй Шу горели, словно в них скопилось наводнение.
Но она больше не могла плакать.
В этом дворце, похожем на болото, слёзы бесполезны.
Пэй Шу подняла белоснежную шею и медленно улыбнулась Дуньюэ:
— Дуньюэ, моя младшая сестра любила играть с огнём и смотреть на фейерверки.
— Сегодня ночью мы устроим фейерверк.
Этой ночью.
В боковом зале Минхуэй гуна вспыхнул сильный пожар.
Пламя бушевало.
Говорили, что слабоумные Пэй Шу и её сын играли с фейерверками и подожгли зал.
К счастью, с ними ничего не случилось.
Единственный, кто не спасся, был евнух Сяо Цюаньцзы.
Он сгорел дотла.
В печи трещал огонь.
Пламя освещало личико Су Чжичжи, делая его красным и сияющим.
— Чжичжи, огонь посильнее, — раздался голос Сун Юя с печи.
Су Чжичжи ответила:
— Ладно, — и подбросила сухих дров в печь.
Огонь разгорался всё сильнее, Су Чжичжи вспотела.
Зима в Линнани прошла в мгновение ока.
Су Чжичжи ещё не наигралась в свою новую зимнюю одежду, а уже пришлось снимать.
Ей было жаль, она хотела носить её дольше.
К счастью, Лу Чуньнян вовремя сшила ей новую весеннюю одежду, и Су Чжичжи не пришлось мучиться от жары в зимней одежде.
Но сегодня Су Чжичжи была в старой одежде, она помогала Сяо Сун гэ разводить огонь в мастерской.
После Нового года Су Чжичжи исполнилось семь лет.
Но казалось, что ничего не изменилось с шести лет.
Она всё такая же озорная, любит шуметь и играть с огнём.
С тех пор как в прошлом году она подожгла овечий зад, ей запретили играть с огнём.
Кроме фейерверков на Новый год, Су Чжичжи могла играть с огнём только у печи.
На кухне её помощь не требовалась, но в маленькой мастерской по производству туши Сун Юя она была нужна.
Сун Юй каждые несколько дней варил большой котёл густого клея, затем смешивал его с сажей.
— Чжичжи, спасибо, отдохни, — Сун Юй сварил ещё один котёл.
Су Чжичжи вытерла пот с лица маленьким платочком, затем достала бамбуковый флакон с пояса и сделала большой глоток мэйхуашуй.
— Сяо Сун гэ, когда мы сможем увидеть готовую тушь?
Первая партия туши, сделанная Сун Юем в прошлом году, наконец полностью высохла и затвердела.
Сегодня жители деревни придут посмотреть, как выглядит их местная тушь.
Сун Юй размешал последнюю порцию сажи, поднял закопчённое лицо:
Обновлено: 21.01.2026