Императрица приказала увести её:
— Ци, расследование твоей сыпи завершено, тебе дали ответ. Но ты нарушала правила, беспокоила императора, и он велел тебе оставаться во дворце Цися.
— Уведите её.
На банкете присутствовало много знатных дам.
Увидев Ци в таком состоянии, они сочувственно вздыхали.
— Нет, я не пойду... Не хочу!
Ци безумно мотала головой, затем её взгляд упал на кого-то.
— Старшая невестка! Спасите меня... Я хочу домой...
— Старшая невестка... Юэ хочет домой...
Все повернулись к жене старшего брата Ци, которая покраснела от смущения.
Старшая невестка Ци, ныне глава семьи, выступила вперёд и сухо сказала:
— Будьте осторожны в словах. Вы во дворце, вы — наложница императора, здесь ваш дом.
Она жалела золовку, но семья Ци не была знатной. Кто осмелился бы за неё заступиться?
Хорошо ещё, если их не накажут за её проступки.
— Старшая невестка... нет...
— Это не мой...
Ци, которую тащили слуги, потеряла вторую туфлю.
Она кричала, царапала слуг, совсем не похожая на прежнюю изящную наложницу.
Её уводили всё дальше, в тишину.
Без людского шума.
Только шаги слуг по снегу и карканье ворон.
Ци снова заперли во дворце Цися.
— А-а-а!
Её крик, казалось, пронзал уши, пугая ворон на деревьях.
Огромный дворец не слышал её.
Только в заброшенном дворце Минхуэй крик был едва слышен.
Во дворе Дуньюэ подрезала ветви акации, вздрагивая:
— Если Ци будет так кричать каждый день, мои уши оглохнут раньше, чем она потеряет голос.
— Мяу.
Чуцзю свернулся клубком на руках у Пэй Шу.
Та тихо напевала, словно убаюкивая ребёнка.
Дуньюэ продолжала обрезать ветки.
Сухое дерево не имело смысла подрезать.
Но в этом пустом дворце ничто не имело смысла.
Она бормотала:
— Госпожа, повара говорят, что Ци сошла с ума.
— Неудивительно. Кто во дворце удостаивался такой милости за полгода?
— Взлететь так высоко, забыться, а потом упасть в забвение — кто не сойдёт с ума?
Дуньюэ вдруг осеклась, взглянув на Пэй Шу.
Она поняла, что сказала лишнее, и уронила ножницы:
— Госпожа, простите, я говорила глупости.
Но Пэй Шу продолжала напевать, будто не слышала.
Зимний ветер дул во дворе, медленный, как река.
Дуньюэ неловко добавила:
— У вас, госпожа, сильный характер, не то что у других.
Пэй Шу гладила Чуцзю.
Она знала милость, которой не было равных, но никогда не теряла голову.
Потому что когда-то юноша искренне любил её, и никто не мог сравниться с ним.
Грудь Пэй Шу сжалась, и она хотела уйти в покои.
Дуньюэ взяла кота.
Но Чуцзю вдруг мяукнул и побежал в глубину двора.
— Чуцзю, вернись! — Дуньюэ бросила ножницы и побежала за ним.
Обычно ленивый кот не любил бегать, предпочитая греться на солнце.
Но сегодня он нёсся к покоям Мурон Ди и вбежал внутрь.
Дуньюэ, вбежав следом, столкнулась с подозрительной фигурой.
Мурон Ди был в зале Лихэ, а его слуга Сяо Цюаньцзы оказался здесь.
Дуньюэ нахмурилась:
— Сяо Цюаньцзы, почему ты не с господином?
Тот нервно ответил:
— Сестра Дуньюэ, господин забыл вещь, послал меня взять.
Он поспешил уйти.
Дуньюэ настороженно преградила путь Сяо Цюаньцзы:
— В зале Лихэ есть всё необходимое для письма. Зачем же ты вернулся сюда что-то забирать?
— Забытое домашнее задание принца, — ответил Сяо Цюаньцзы, отстраняя руку Дуньюэ.
— Покажи мне, — потребовала Дуньюэ, не отступая.
Сяо Цюаньцзы резко толкнул её:
— Ты что, смеешь смотреть задания принца?
Дуньюэ не упала, а вступила с ним в потасовку.
— Мяу! — Чуцзю, спрятавшийся во дворце, бросился на Сяо Цюаньцзы и глубоко оцарапал его когтями.
От боли на лице Сяо Цюаньцзы отвлёкся, пытаясь оттолкнуть кошку.
В суматохе из его одежды выпала книга.
Страницы раскрылись, и среди ровных печатных строк виднелись чёткие, изящные пометки.
Этот почерк разительно отличался от того, каким писал в зале Лихэ третий принц.
Так не мог писать человек с умственной отсталостью.
Дуньюэ взглянула на книгу, затем подняла глаза на Сяо Цюаньцзы, её лицо стало холодным и суровым:
— Кто тебя прислал?
Лицо Сяо Цюаньцзы исказилось, его ладонь согнулась, как когти орла, и устремилась к жизненно важной точке Дуньюэ:
— Лезешь не в своё дело! Сама напросилась!
Рука Сяо Цюаньцзы двигалась быстро, но Дуньюэ удивительно ловко увернулась!
К его изумлению, Дуньюэ резко подпрыгнула, перевернулась за его спину и нанесла точный удар.
Сяо Цюаньцзы пошатнулся, развернулся и выпустил из рукава несколько метательных снарядов.
Дуньюэ пришлось уворачиваться.
Сяо Цюаньцзы воспользовался моментом и снова атаковал, его орлиные когти сжали горло Дуньюэ.
На его лице появилась зловещая ухмылка:
— Не ожидал, что в Минхуэй гуне найдётся умеющая драться.
Лицо Дуньюэ покраснело, она не могла дышать и вот-вот потеряет сознание.
Шшш!
Острый конец ножниц пронзил шею Сяо Цюаньцзы, тёплая кровь брызнула на лицо Дуньюэ.
— Хх... хх...
Сяо Цюаньцзы с ножницами в шее широко раскрыл глаза, его хватка ослабла.
Шшш! Ещё один звук.
Ножницы вытащили, и больше крови хлынуло на пол.
Тело Сяо Цюаньцзы рухнуло, как марионетка с оборванными нитями.
Дуньюэ, держась за шею, тяжело дышала.
Перед ней были окровавленные ножницы, те самые, которыми она подрезала ветви акации.
И держала их Пэй Шу, её костяшки побелели от напряжения.
В первый месяц седьмого года Чжаоцин в Чанъане шёл сильный снег.
Снег предвещал урожайный год.
Многие говорили, что снег хорош.
Пэй Шу тоже считала, что снег прекрасен, ведь он мог скрыть следы крови во дворе.
В Минхуэй гуне Пэй Шу и Дуньюэ пили подогретое вино в покоях.
Их руки посинели от холода.
В такую погоду закапывать тело и убирать кровь было нелегко.
Они трудились полдня, всё убрали, переоделись и наконец смогли сесть и выпить чаю.
Хозяйка и служанка выглядели спокойными, будто ничего не произошло, просто любуясь снегом.
Дуньюэ, держа чашу с тёплым вином, украдкой поглядывала на Пэй Шу.
Она и не подозревала, что хрупкая и нежная Пэй Шу может так хладнокровно убить.
Дуньюэ думала, Пэй Шу хотя бы удивится, откуда у неё боевые навыки.
Но первыми словами Пэй Шу были спокойные указания:
— Спрячь тело в винный погреб на заднем дворе, чтобы никто не увидел.
За полгода в Минхуэй гуне Дуньюэ знала только о глубокой яме под старой акацией, где закопали много коробок, но не подозревала о винном погребе под углом двора.
Обновлено: 21.01.2026