В этом опасном дворце животные были надёжнее людей.
Дуньюэ боялась привязываться к кошке, потому что та рано или поздно умрёт.
Привязываться к того, что неизбежно исчезнет, было жестоко.
— Госпожа, говорят, у Мэйжэнь Шу сыпь из-за того, что на неё навели порчу.
— Она не выходит из Юэсю-гуна, никто не видел, как она выглядит.
— Но говорят, её руки красные, как свиные ножки...
Дуньюэ болтала обо всём подряд.
Пэй Шу не реагировала.
Лишь через некоторое время сказала:
— Всё равно найдут кого-то, на кого свалят вину.
И действительно, через несколько дней императрица объявила результаты расследования.
Шангунцзюй отвечал за пошив одежды и украшений для дворца.
После повышения Мэйжэнь Шу портные спешили и отправили ей грязное платье, что вызвало сыпь.
Лу сычжи из Шангунцзюй лишили должности, оштрафовали, выпороли тридцатью ударами палок и изгнали из дворца.
На этом дело было закрыто.
В Шангунцзюй все нервничали.
Лу сычжи проработала там более десяти лет, была опытной и искусной портнихой. Одна ошибка — и такой конец.
Остальные работали с удвоенным усердием, боясь повторить её судьбу.
Дни пролетали, сметаемые ветром.
Западный ветер сменился северо-западным.
В Чанъане наступила зима, все укутались в тёплые одежды.
В Линнане тоже похолодало, но днём ещё не было необходимости кутаться.
На Чёрной Разбойничьей горе работавшие люди даже вспотели.
После самой напряжённой поры сбора урожая деревня осознала нехватку домов.
И они начали строить новые по чертежам Хао Жэня.
Лишние дома не помешают, а строительство станет хорошей физической нагрузкой в свободное время.
Узнав, что Сун Юй может делать чернильные бруски, все решили поддержать это начинание.
Если чернила получатся хорошими, они не только принесут доход, но и пригодятся двум деревенским ученикам.
Хотя места не хватало, деревня освободила одну из кладовых под временную мастерскую Сун Юя.
В маленькой мастерской горел яркий огонь.
В котле варился ослиный клей с различными добавками, неизвестными деревенским жителям.
Сун Юй вылил готовый клей в собранную сажу и тщательно перемешивал, пока не получилась чернильная паста.
Затем её нужно было долго толочь, чтобы получить мягкую и однородную массу.
Су Чжичжи и Сюэ Чэ наблюдали за процессом, помогая подавать воду и миски.
— Только сегодня я понял, как сложно делать чернила, — сказал Сюэ Чэ, уже планируя написать «Записки о наблюдении за изготовлением чернил».
В его доме в Чанъане чернильных брусков было в избытке, но он никогда не задумывался, как их делают. Теперь, увидев процесс, он осознал, сколько труда вложено в каждый брусок.
Но Сяо Сун, казалось, получал удовольствие от работы.
Каждый раз, когда Сюэ Чэ начинал размышлять о тяготах простого народа, он замечал, что в этих трудностях скрывается надежда и сила.
Су Чжичжи не размышляла — она сразу взялась помогать Сун Юю толочь пасту:
— Сяо Сун, береги силы. Пусть вся деревня по очереди толчёт, так будет быстрее.
Она заметила, что, хотя Сун Юй хорошо питался, он оставался худым.
Видимо, вся энергия уходила на изготовление чернил.
— Не стоит, я справлюсь сам, — Сун Юй стеснялся просить помощи.
Деревня уже помогла ему собрать и выжать масло из тунговых орехов, как же он может просить их ещё и толочь пасту?
Но Су Чжичжи уже бежала по деревне с медным гонгом, приглашая всех после ужина зайти в мастерскую и ударить по пасте.
Вечером Сун Юй увидел, как жители деревня выстроились в очередь, чтобы по очереди ударить по пасте.
Их сила впечатляла — один удар заменял несколько его.
Даже женщины оставляли глубокие вмятины.
Сун Юй, погружённый в работу, остолбенел, осознав, что в этой деревне скрываются настоящие силачи.
Жители, закончив, дружески хлопали его по плечу:
— Сяо Сун, если что — просто скажи. У нас в деревне силы хватает.
— Я давно никого не бил, руки зачесались. Если ещё нужно будет толочь, зови.
— Сяо Сун, в следующий раз поставь пасту у столовой, будем бить по пути, снимать стресс.
Сун Юй кивал:
— Хорошо, в следующий раз так и сделаю.
Размятая паста блестела и была очень пластичной.
Сун Юй разложил её по формам для просушки. Готовые бруски появятся только через несколько месяцев.
А пока он экспериментировал с пропорциями и формами, создавая разные партии.
Листья на горе опадали слой за слоем.
Наступил одиннадцатый месяц.
Темнело всё раньше.
Хао Жэнь сидел дома, подсчитывая счета: деревенские, ресторанные и семейные.
Каждая копейка была на счету, он тщательно планировал будущее.
В соседней комнате тоже горел свет.
У Иннян и бабушка Цю шили зимнюю одежду для Су Чжичжи и Сюэ Чэ.
У Иннян делала стёганую куртку для Сюэ Чэ, набив её хлопком, чтобы было тепло.
Бабушка Цю работала с тигровой шкурой, шья юбку для Су Чжичжи.
Взрослые могли обойтись старой одеждой, но дети быстро росли, и прошлогодние вещи уже не подходили.
Честно говоря, их навыки шитья были средними — главное, чтобы не дуло и не расползалось.
Но Су Чжичжи была не привередлива.
У Иннян размышляла вслух:
— Может, в этом году нанять портного для всех?
Ресторан отнимал всё больше времени, бабушка Цю работала в школе, деревня расширялась — зимой у всех было мало свободного времени.
К тому же У Иннян видела, как Су Чжичжи нравились расшитые туфельки от Гу Цинин.
Они были красивыми и удобными.
У Иннян понимала, что дочь подрастает и начинает ценить красоту, и одежда должна быть лучше.
Бабушка Цю согласилась:
— В деревне много людей и дел, портной нужен. Днём я готовлю, вечером уже нет сил.
Днём она готовила на всех, и к вечеру у неё не оставалось энергии на шитьё.
Тени от их рук падали на окно.
Су Чжичжи и Сюэ Чэ, стоя у двери, услышали разговор.
Дети поняли, что взрослые, даже если делают вид, что всё легко, на самом деле очень устают.
Столько работы не может не утомлять, просто они об этом не говорят.
Су Чжичжи отвела Сюэ Чэ в угол двора.
Жасмин уже завял, но на ветке сливы появились бутоны.
Даже в маленьком дворе всегда была жизнь.
— Кто шил твою одежду раньше? — спросила Су Чжичжи.
— В доме были портные, — ответил Сюэ Чэ.
— Дорого нанять портного?
Сюэ Чэ никогда не задумывался об этом:
— Наверное, нет, но нужно обеспечить едой и жильём.
Су Чжичжи задумалась, в её глазах отражался свет свечей.
Обновлено: 21.01.2026