— Ты тоже получишь подарок. Сначала позавтракаем.
Появилась и Хэ Янь, тщательно наряженная. Вся семья села завтракать. Завтрак был богатым, с двадцатью видами закусок и каш. Но Хэ Янь и Мурун Вань съели по паре кусочков и отложили палочки, боясь переесть перед приёмом гостей.
В резиденции было шумно, у ворот толпились гости. Сегодня у госпожи Хэнъян Мурун Вань и наследника князя Гун Мурун Мина был день рождения, и приглашения разослали заранее. Многие пришли с подарками для именинников, повторяя одни и те же поздравления:
— У князя и княгини такое счастье — такие дети.
— Наследник умный и смышлёный, весь в отца.
— Госпожа воспитанная и скромная, просто загляденье.
— ......
Они говорили красивые слова, но их взгляды лишь скользили по Мурун Вань и её брату. Мурун Вань с родителями встречала гостей, и ей казалось, что лицо вот-вот замрёт от улыбки. Она встала рано утром, чтобы причесаться и одеться, потратив на это больше часа. Жемчуг в волосах тянул шею. Но она должна была стоять рядом с матерью, кланяясь старшим. Мурун Мин, второй именинник, постоял немного и убежал играть. Мурун Вань тоже хотела уйти, но мать шепнула ей:
— Если не хочешь, чтобы все твои приготовления пропали даром, стой и терпи.
Мурун Вань заколебалась. Она так старалась, чтобы сегодня выглядеть прекрасно перед гостями. И потому её застывшее лицо снова растянулось в улыбке. Осанка прямая, складки платья неподвижны.
Мурун Сюнь жалел дочь. В этом доме он больше всего любил Мурун Вань. Глядя на её улыбку, он невольно думал: если бы Сюань-эр родила их ребёнка, он был бы сейчас такого же возраста. Таким же умным и милым, как золотая ветвь и нефритовый лист. Он протянул руку, чтобы погладить дочь по голове, но она уклонилась.
— Отец, не испорть мои цветы.
Мурун Сюнь рассмеялся:
— Хорошо, хорошо, как скажешь.
Прибыли принцесса Нинъань и наследник престола. Визит принца и принцессы был большой честью, но в глубине души Мурун Вань не хотела этого. Их появление затмило всех. Гости кланялись, восхищаясь благородством гостей. Мурун Вань нахмурилась. Хэ Янь ущипнула её за мочку уха, взглядом напоминая о приличиях. Мурун Вань снова улыбнулась:
— Ваньэр приветствует наследника и принцессу.
Наследник и принцесса привезли редкие подарки из дворца. Принцесса Нинъань велела служанке поднести блюдо, накрытое шёлком.
— Ваньэр, угадай, что это?
Мурун Вань увидела под шёлком круглые очертания, но не могла догадаться. Принцесса Нинъань торжествующе улыбнулась, велела поднять шёлк — и открылись две ягоды личи.
— Это свежие личи, доставленные срочно из Линнаня. Дарю тебе две.
Взгляд Мурун Вань снова упал на блюдо. Две маленькие ягоды, кожура зеленоватая.
— Благодарю принцессу за подарок.
Мурун Вань с любопытством разглядывала личи. Она не помнила, ела ли их в прошлом году, но в этом точно нет. Линь Момо взяла личи, осторожно очистила, удалила косточки, нарезала мякоть и подала. Мурун Мин тут же появился и потянулся за личи:
— Благодарю принцессу! Я попробую.
Он съел несколько кусочков за раз. Мурун Вань достался лишь один. Оба не почувствовали вкуса и хотели ещё. Но у Нинъань больше не было.
Наследник престола Мурун Чжэнь улыбнулся:
— Через несколько дней во дворце будет пир с личи, куда пригласят чиновников и их семьи. Тогда ещё попробуете.
Мурун Мин обрадовался:
— Отлично, тогда я точно наемся.
Мурун Вань потеряла интерес. Даже на пиру им, вероятно, дадут по паре ягод — лучше вообще не есть.
……
В этом году из Линнаня прислали много личи. Когда их доставили во дворец, некоторые были зелёными, другие жёлтыми, красными, а некоторых уже испортились. Самые красные и крупные отправили императору, императрице и вдовствующей императрице. Остальные разделили: часть оставили для пира, часть раздали фавориткам. Обычно такие дары не доходили до дворца Минхуэй. Но недавно император разгневался и лично велел сменить слуг в Минхуэй. Придворные умели угадывать желания. И потому во дворец Минхуэй тоже доставили несколько ягод.
Мурун Ди и Пэй Шу сидели за столом перед маленьким блюдом с личи. Служанка очистила личи и положила на тарелку. Мурун Ди положил ягоду в рот, пожевал, затем выплюнул:
— Не вкусно! Не вкусно! Принесите чаю, чтобы прополоскать рот.
Мурун Ди велел новой служанке Дуньюэ. Та принесла чай, Мурун Ди отпил и выплюнул. Он покачал головой:
— Нужно добавить сахар, иди добавь.
Дуньюэ вышла с чашкой. На пороге она краем глаза заметила, как Хуэй цзе-юй кладёт очищенную ягоду кошке. Дуньюэ стало жалко — ведь это императорский подарок, лучше бы ей отдали. Но она лишь подумала об этом, не осмелившись сказать. Она была новой служанкой во дворце Минхуэй. Перед этим старая нянька много раз предупреждала её:
— Предыдущие слуги ленились, их избили до полусмерти и лишили трёх лет жалования. Если хочешь уйти целой, держи ухо востро.
К счастью, Хуэй цзе-юй и третий принц редко что-то требовали и мало говорили. Оба были прекрасны, и Дуньюэ в первый раз едва не остолбенела. Но потом она заметила, что с ними что-то не так. Часто они сидели под акацией целыми днями. Третий принц казался глуповатым, всегда читал книги, но держал их вверх ногами...
В комнате. Пэй Шу смотрела на сына с улыбкой:
— Ну что, почувствовал вкус личи?
Мурун Ди честно признался:
— Матушка, почувствовал. Попробовал — и больше не хочется.
Не проверив на яд, он не должен был класть их в рот. Но он был всего лишь десятилетним ребёнком и очень хотел попробовать, поэтому пожевал и выплюнул.
— Матушка хочет попробовать?
Пэй Шу спокойно гладила чёрную кошку:
— Я уже ела, теперь не хочется.
Летний зной накрыл Чанъань. Все, и во дворце, и за его пределами, переоделись в летние одежды. Пэй Шу надела новое платье, простого серо-белого цвета. Ткань казалась невзрачной, будто её выбрали по остаточному принципу. Но сшитое платье на Пэй Шу напоминало утренний рассвет. Спокойное, как вода, и лёгкое, как дух. Её бледная кожа и чёрная кошка под сухими ветвями акации выглядели как картина тушью.
Пэй Шу подняла голову к дереву. Старые ветви акации рассекали небо на куски. Она закрыла глаза, а открыв, увидела другую картину. На ветвях акации вдруг появились зелёные листья и гроздья цветов. Юноша с голубой повязкой на лбу стоял на ветке, свет играл на его лице. Он наклонился и протянул руку:
Обновлено: 21.01.2026