— Ачэ, у тебя отлично получается!
Лицо Сюэ Чэ покраснело ещё сильнее, он с трудом сдерживал улыбку.
— Но я тоже смогу сложить хорошо.
Су Чжичжи взяла танграм, немного подумала и сложила черепаху.
Сюэ Чэ промолвил:
— Ладно, ты победила.
— Папа, мама, мы с Ачэ идём встречать Циннин!
Су Чжичжи пригласила Гу Цинин на свой день рождения, и та вот-вот должна была приехать.
— Идите, как приведёте её, будем садиться за стол, — У Иннян поправила Су Чжичжи причёску.
Два пучка на голове выглядели сегодня особенно круглыми.
Су Чжичжи и Сюэ Чэ отправились вниз по горе встречать Гу Цинин, а А Бао кружил в небе над ними. Чёрная Разбойничья Гора была труднодоступным местом, поэтому они договорились встретиться у развилки у подножия.
Вдалеке показалась повозка. Гу Цинин высунулась из-за занавески и, увидев Су Чжичжи и Сюэ Чэ у дороги, радостно замахала:
— Чжичжи! Сюэ Чэ!
Возница остановил лошадь. Гу Цинин вышла из повозки, и две девочки радостно обнялись.
— Чжичжи, я привезла тебе подарок.
Гу Цинин достала две пары тканевых туфель с плотной подошвой и вышитым на них орлом, гордым и живым.
— Я рассказала маме про А Бао, и она вышила его по моему описанию.
Су Чжичжи взяла туфли, посмотрела на А Бао в небе и восхищённо сказала:
— Вышивка как живая!
За Гу Цинин шли двое слуг. Они вытащили из повозки две большие связки личи.
— В этом году у нас на плантации хороший урожай личи, сочные и сладкие. Родители велели привезти вам.
Летом личи с юга были особенно вкусными. На Чёрной Разбойничьей Горе тоже росли деревья личи, но плодов было мало, не то что эти две большие связки с сотнями ягод.
— Если вам понравится, в следующий раз приезжайте к нам на плантацию, у нас ещё много.
Гу Цинин сорвала несколько ягод и дала Су Чжичжи и Сюэ Чэ попробовать.
Су Чжичжи посмотрела на Сюэ Чэ:
— Ачэ, попробуй, я слышала, в Чанъане нет деревьев личи.
Сюэ Чэ раньше пробовал личи в Чанъане, но они ему не нравились. Чанъань находился в тысячах ли от Линнаня, и свежие личи были редкостью. Их можно было попробовать разве что на дворцовых пирах, да и то одну-две ягоды. Обычные люди ели консервированные личи, сладкие и приторные, которые Сюэ Чэ вообще не мог есть.
Сюэ Чэ честно сказал:
— Я не очень люблю ли...
Последнее слово так и не было произнесено, потому что Су Чжичжи сунула ему в рот прозрачную, как хрусталь, белую, как нефрит, ягоду личи.
Сладкий сок разлился во рту, мякоть была упругой, аромат заполнил всё вокруг. Сюэ Чэ широко раскрыл глаза и не мог вымолвить ни слова. Он никогда не пробовал таких сочных и сладких личи! Он с изумлением проглотил мякоть, затем сам сорвал ещё несколько ягод. Каждая была такой же прозрачной, как хрусталь, и белой, как нефрит, на солнце они переливались, как сердолик. Впервые он понял, насколько свежими и сочными могут быть личи с юга.
— Если бы я мог есть триста личи в день, я бы навсегда остался в Линнане.
Древние не обманывали! Сюэ Чэ съел несколько ягод подряд, будто впервые в жизни пробовал личи. Су Чжичжи и Гу Цинин, глядя на него, рассмеялись.
Вернувшись на гору, они увидели, что в деревне уже накрыли длинный стол. На стол ставили миски с едой, аромат которой сводил с ума. На вертеле жарилась баранина, хрустящая снаружи и нежная внутри. На кухне бабушка Цю варила лапшу долголетия, опуская одну длинную лапшу в ароматный бульон с бараниной и грибами. Кун У выжимал сок из фруктов, завёрнутых в чистую ткань, и наполнял им бутылки. В такую жару готовить и носить столы было тяжёлым трудом, от которого одежда промокала от пота. Но все смеялись от души. Потому что знали, что Чжичжи будет рада.
— Вау, как вкусно пахнет!
Су Чжичжи, конечно же, не осталась в стороне, подбежала к столу и похвалила каждое блюдо.
— Рыба вкусная, мясо вкусное, суп тоже вкусный.
Жители деревни принесли целую тигровую шкуру:
— Это наш подарок Чжичжи на день рождения.
Шкура была яркой, узор чётким, даже голова тигра сохранилась. Гу Цинин немного испугалась и не решалась смотреть. Су Чжичжи же рассмеялась, бросилась к шкуре и стала тереться о неё.
— Из этой шкуры сделаем одеяло для Чжичжи, зимой будет тепло и уютно.
— А из маленькой шкуры сошьём юбку для Чжичжи.
Все уже придумали, как использовать шкуру. Сюэ Чэ представил Су Чжичжи в тигровой юбке и невольно улыбнулся.
Хао Жэнь пригласил всех за стол.
— Сегодня день рождения Чжичжи, большой праздник для нашей деревни. Давайте выпьем за Чжичжи.
— За Чжичжи, — поднял бокал старик Цинь.
— За Чжичжи, — встали Гу Цинин и Сюэ Чэ.
— За Чжичжи, — поднялись все остальные.
Они пили не просто за весёлую девочку. Они пили за перемену, которую принесла Чжичжи, когда неурожайные годы сменились обильными. Они пили за удачу, которую она им принесла. За улыбки и тепло, которые она дарила в этом холодном мире.
Су Чжичжи тоже подняла стакан с соком и встала на скамейку:
— Сегодня мой день рождения, самый счастливый день. В следующем году я хочу так же его отметить. И через год тоже. И всегда, всегда так.
Её глаза сияли, как звёзды.
…………
Два дня спустя, двадцать второго июня. В тысяче ли отсюда, в резиденции князя Гун в Чанъане.
Мурун Вань поднялась с постели с помощью служанок, надела украшения, жемчуг, шёлковое платье. Служанки поклонились:
— Поздравляем госпожу с днём рождения.
Седьмой принц Мурун Сюнь вошёл большими шагами:
— Ваньэр, ты встала?
— Отец!
Мурун Вань подошла к нему, посмотрела на его руки и капризно спросила:
— А где мой подарок?
Мурун Сюнь улыбнулся:
— Разве я мог забыть? Лошадь с Южных рубежей, которую ты так хотела, уже во дворе.
Белоснежная лошадь без единого пятнышка была редкой и стоила целое состояние.
Мурун Вань сразу же просияла:
— Вот это другое дело! Если бы отец забыл, я бы весь год с ним не разговаривала.
Мурун Сюнь с дочерью пошли во двор, где слуги выводили белую лошадь.
— Назову её Сюэцюань.
Мурун Вань, которую отец поднял на руки, погладила лошадь по голове.
Мурун Сюнь предложил:
— Хочешь прокатиться?
Но Мурун Вань отказалась, нахмурившись:
— Сейчас поеду — испорчу причёску и платье.
Ей нравилась лошадь только за её редкость и красоту, а кататься она не любила. Мурун Сюнь не стал настаивать.
— Отец, а где мой подарок? Разве только у Ваньэр есть подарок? — подбежал Мурун Мин.
Мурун Сюнь потрепал сына по голове:
Обновлено: 21.01.2026